৪৪তম অধ্যায়: হৌ শেং-এর আঙ্গুলের ফাঁকে দু’টি শরৎকালীন জলধারা

চেন হুয়াইশান ভ্রু কুঁচকাল।
স্বর্গীয় স্তরের উত্তরাধিকারীর শক্তি?
হেসে উঠল সে।
এ ক’দিনেই বা কী এমন অর্জন করা যায়? স্বর্গীয় উত্তরাধিকার পেয়েছে ঠিকই, তার মানে এই নয় যে এখনই সে অতিমানবীয় শক্তিতে ভরপুর। দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্তরের লড়াইক্ষমতাই অনেক বেশি বলে ধরা যায়।
সেরা উত্তরাধিকারও শক্তিতে পরিণত হতে সময় চায়।
কেউ-ই জন্মগত যোদ্ধা নয়।
প্রলয়ংকর পরিবর্তনে ভরা এই পৃথিবীর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে,
অপরিচিত আর প্রবল দৈত্যপশুর সামনে পড়ে,
সবকিছু মেনে নিতে, নতুন পরিবেশে মানিয়ে নিতে সময় লাগে।
তবে, এসবের বাইরে সে নিজে ছাড়া আর কেউ নেই।
তবে একথা ঠিক, সে নিজেও অতি আত্মবিশ্বাসী হতে পারে না।
পুনর্জন্মের আগে সে ছিল অতি সাধারণ এক তৃতীয় স্তরের ঢালধারী সৈনিক; স্বর্গীয় উত্তরাধিকারী কারও সঙ্গে কখনও মুখোমুখি হয়নি, উচ্চস্তরের শক্তিধারীদের সঙ্গে লড়াইয়ের কোনো অভিজ্ঞতাও ছিল না।
তবুও, এই লোকগুলোর সামনে সে দুর্বলতা দেখাতে চায় না।
অতএব ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল, “বাইয়ু উত্তরাধিকারী? বেশ ভয়ানক শোনাচ্ছে তো! কোথায় সে? আমাকে দেখাও তো দেখি।”
বাই ইয়ানবিন গভীর শ্বাস নিয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে পাশের টাক মাথা লোকটিকে বলল, “ঝুন ভাই, এই চেনটা একেবারেই বেয়াদব, কথা শোনে না, চল আমরা শুরু করি। যেহেতু আমাদের পেছনে সেই মহান ব্যক্তি আছেন, চিন্তার কিছু নেই।”
টাকমাথা মধ্যবয়সী শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “চেন হুয়াইশান, তুমি সত্যিই আর একবার ভাববে না? সুযোগ হাতছাড়া করলে আর আসবে না।”
চেন হুয়াইশান কোনো উত্তর দিল না। ধীরে ধীরে দুই পা সামান্য আড়াআড়ি করে, দুই হাতের তরোয়াল এক ভারী এক হালকা ভঙ্গিতে বাই ইয়ানবিনদের দিকে তাক করল।
অপ্রয়োজনীয় বাক্যালাপ বৃথা।
বাই ইয়ানবিন গর্জে উঠল, “সবাই মিলে ঝাঁপিয়ে পড়ো! চেনের দলে লোক কম, আমরা সংখ্যায় অনেক বেশি, একবারে চেপে ফেলি!”
টাকমাথা মধ্যবয়সীও চিৎকার করে উঠল, “ভয় পেও না, শহর থেকে আসা শক্তিধর আমাদের পেছনে আছেন, আমাদের শুধু চেন হুয়াইশানের শক্তি খরচ করানোই মূল লক্ষ্য!”
“ঝাঁপাও—”
একটি নির্দেশে,
শত শত লোকের দল চেন হুয়াইশানের দিকে ধেয়ে এল।
সবচেয়ে সামনে যারা, তাদের শক্তি কম নয়, সবাই তরুণ শক্তিশালী যোদ্ধা, যারা উত্তরাধিকার পেয়েছে।
একই সময়ে, দশেরও বেশি জাদুকার্য পিছন থেকে উড়ে এসে চেন হুয়াইশানকে ঘিরে ধরল।
এক মুহূর্তে, নিরঙ্কুশ সংখ্যাগরিষ্ঠতা প্রতিভাত।
চেন হুয়াইশান একা শত শত জনতার মুখোমুখি, এই পরিস্থিতি আর স্পষ্ট কী হতে পারে!
শুধু প্রকৃত শক্তির কথা নয়, তাদের সম্মিলিত হুমকিই অনেকের মনোবল ভেঙে দেবে।
লি জিনহু ও বাকিরা ইতিমধ্যেই আতঙ্কে জমে গেছে; সামনে অসংখ্য শত্রু, আকাশ-বাতাস কাঁপানো আক্রমণ, পা কাঁপছে তাদের।
বরং সদ্য উত্তরাধিকার পাওয়া ছোট্ট মেয়ে ঝাং শিয়াওজিয়াও ভয় পেলেও পিছিয়ে গেল না, চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে হাতের ছিংলুং ইয়ানইয়ুয়েদাও শক্ত করে ধরে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “চেন দাদা, শুরু করব?”
চেন হুয়াইশান উত্তর দিল না।
সে সরাসরি বাই ইয়ানবিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এক সেকেন্ডও লাগল না।
দুই পক্ষের সংঘর্ষে মুখোমুখি ধাক্কা।
তবে, চেন হুয়াইশান জনতার ভিড়ে ঢুকে পড়তেই মুহূর্তে হারিয়ে গেল।
ঠিক যেন বিশাল ঢেউয়ে ডুবে যাওয়া এক টুকরো পাথর।
উপরে তাকালে, চতুর্দিকে কেবল শত্রু আর অস্ত্রের ঝলক।
এ অনুভূতি…
অত্যন্ত চেনা!
চেন হুয়াইশানের রক্তে হঠাৎ আগুন জ্বলে উঠল।
পুনর্জন্মের আগে, প্রতিদিন সে দৈত্যপশুর বিরুদ্ধে সম্মুখসমরে থাকত, প্রতিবার লড়াইয়ে দশগুণ, শতগুণ এমনকি অগণিত শত্রুর মুখোমুখি—প্রতিটি পরিস্থিতি আজকের মতোই ছিল।

এ যেন মুহূর্তে সেই পুরোনো দিনগুলোয় ফিরে যাওয়া।
কঠিন ছিল, কিন্তু হৃদয় জাগানোও ছিল।
ওই তো তার সবচেয়ে মূল্যবান তেইশটি বছর!
এই রকম যুদ্ধের মধ্যেই, বিশ্ববিদ্যালয় পাশ করা এক তরুণ ছেলেটি হয়ে উঠেছিল মুখভর্তি দাড়িওয়ালা মধ্যবয়সী পুরুষ।
এ মুহূর্তে, সে আবার সেই অনুভূতি খুঁজে পেল।
রক্ত গরম!
উদ্দীপনা!
নিজেকে ভুলে যাওয়া!
সব বাধা ডিঙানো!
কখনও পিছিয়ে না যাওয়া!
মারো!
চেন হুয়াইশান গর্জে উঠল, “মারো!” দুই তরোয়াল শত্রুর ভিড়ে ঘুরিয়ে ছুড়ে দিল।
এই সময়, কয়েকশো মিটার দূরের ছোট পাহাড়ের ওপর, চাং শিনরান দুটো তলোয়ার পিঠে নিয়ে গর্বভরে দাঁড়িয়ে, জনতার ভিড়ে দ্বৈত তরোয়াল হাতে লড়তে থাকা চেন হুয়াইশানের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকা করে ঠান্ডা হাসল, “আহা, ও তো শুধু কাছ থেকে লড়তে জানে, এ তো কেবল দু’তরোয়ালের খেলোয়াড় মাত্র, কী হাস্যকর!”
যুদ্ধরত বাই ইয়ানবিনও হাসল, “এইই?”
এ কথা বলেই হাতে ধরা লাল ফিতা বাঁধা বর্শা বিষাক্ত সাপের মতো চেন হুয়াইশানের দিকে ছুটে গেল।
এক মুহূর্তে, একটি বর্শার ফলা দশেরও বেশি ফলা হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, চেন হুয়াইশানের পুরো দেহজুড়ে।
এটা সাধারণ বর্শার কৌশল নয়।
এটা পৃথিবী স্তরের উত্তরাধিকারী ছায়াবর্শা কৌশল, খুব শক্তিশালী এক বিদ্যা যা দৈত্যপশুর বিরুদ্ধে দারুণ কাজে লাগে, কারণ বেশিরভাগ দৈত্যপশু এতগুলো বর্শার আসল-নকল ফলা আলাদা করতে পারে না।
এ কৌশলের বিশেষত্ব—ফলা কখনও বাস্তব, কখনও ছায়া, ইচ্ছেমতো বদলানো যায়; কখনও ছায়া থেকে বাস্তব, কখনও বাস্তব থেকে ছায়া, ফলে প্রতিরোধ করা প্রায় অসম্ভব।
এখন মাত্র দশ-বারোটা ফলা বেরোয়।
স্তর বাড়লে এক হাত তুললেই অসংখ্য ফলা, গুনে শেষ করা যাবে না।
তাই, বাই ইয়ানবিন চেন হুয়াইশানের ওই দুইটা হাতের চেয়ে ছোট বাঁকা তরোয়াল দেখে হাসি চেপে রাখতে পারে না।
এতেই এত লোককে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছে?
আকাশ পাতাল কিছু বোঝে না!
চেন হুয়াইশান যখন পুরোপুরি ঘেরা, তখন বাই ইয়ানবিন আরও উত্তেজিত হয়ে এক দমে বর্শা ছুড়ে মারল।
একটি বর্শা দশটি-বারোটি হয়ে চেন হুয়াইশানের সব অঙ্গপ্রত্যঙ্গে ছুটে গেল।
চেন হুয়াইশানও এমন কৌশল জীবনে প্রথম দেখল, চমকে উঠল।
পরের মুহূর্তে।
শক্তি উন্মুক্ত!
হো শেংয়ের জামার হাতা থেকে দুইটি ঝকঝকে তরোয়াল উড়ে গিয়ে চারদিকে রঙিন ফুলের ঝড় তোলে।
ক’দিন ধরে জমিয়ে রাখা সাহিত্যিক শক্তি মন আর সাহিত্য টাওয়ারের পরশে তরোয়ালে সঞ্চারিত হলো।
তরোয়ালের ধারালো ফলায় যেন একগুচ্ছ লাল শাপলা ফুটে উঠেছে।
এক থেকে দুই, দুই থেকে তিন, তিন থেকে লক্ষ লক্ষ ফুল।
চোখের পলকে, রঙিন ফুলের স্রোত পুরো যুদ্ধক্ষেত্র ঘিরে ফেলল, তৈরি হলো সীমাহীন এক ফুলের সমুদ্র।
কিন্তু এই ফুলের সমুদ্রে মাঝে মাঝে জ্বলজ্বলে দুটি ধারালো তরোয়ালের ঝলক খেলে যায়।
যেখানে তরোয়ালের ধার পড়ছে, সেখানে রক্ত ছিটকে পড়ছে, মাথা ছিঁড়ে যাচ্ছে।
কয়েক মুহূর্তে পুরো যুদ্ধক্ষেত্রে বড় ফাঁকা জায়গা সৃষ্টি হলো।
সবচেয়ে শক্তিশালী বাই ইয়ানবিন আতঙ্কে লাল ফিতা বাঁধা বর্শা ঘুরিয়ে নিজেকে রক্ষা করতে করতে পিছু হটছে আর চিৎকার করছে—
“আমার দিকে আসো!”
“ভয় পেয়ো না!”
“এ তো কেবল ছায়া!”

“সবাই আমার নির্দেশ শুনো—”
“উত্তর দাও।”
“আমার কথা শুনতে পেলে একটা আওয়াজ দাও!”
কিন্তু কোথাও কোনো সাড়া নেই।
বাই ইয়ানবিনের ভয় আরও বাড়ে।
চোখের সামনে অসংখ্য ফুল, নিস্তব্ধ এক মৃত্যুপুরী—এমন অভিজ্ঞতা তার কখনও হয়নি, ভাবনাতেও আসেনি।
সে বুঝতে পারছে না চেন হুয়াইশান কীভাবে করল এসব।
জাদু?
নাহ, চেন হুয়াইশান তো কেবল তরোয়াল চালাচ্ছে, কোনো মন্ত্র পড়েনি, কোনো আঙুলের মুদ্রা ধরেনি।
জাদুকাঠি?
কিছুই তো ব্যবহার করছে না।
নাকি কোনো বিশেষ উত্তরাধিকার?
বাই ইয়ানবিন জানে না, শুধু বর্শা চালিয়ে বাইরের দিকে পালাতে চায়।
বাইরে শহর থেকে আসা সেই শীর্ষ যোদ্ধা চাং শিনরান আছে; তার কাছে যেতে পারলেই বাঁচবে।
কিন্তু, পরের মুহূর্তে, দুটো ধারালো তরোয়ালের ঝলক চোখের সামনে চমকে উঠল।
এ চেনা আকৃতি…
এটা কি চেন হুয়াইশানের সেই দুই তরোয়াল নয়?
বাই ইয়ানবিন স্তম্ভিত, তড়িঘড়ি বর্শা ঘুরিয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করল।
“ছ্যাঁক—”
জলভরা শরতের মতো দুটি তরোয়ালের ধার লাল ফিতা বাঁধা বর্শা ভেদ করে বাই ইয়ানবিনের বুকে গিয়ে বিদ্ধ করল।
বাই ইয়ানবিন রক্তাক্ত বুক চেপে ধরে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
অসম্ভব!
একদম অসম্ভব!
চেন হুয়াইশান এতটা শক্তিশালী কীভাবে?
এই প্রশ্ন বুকের মধ্যে নিয়ে সে ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, শেষবার চোখে ভাসল সেই রঙিন ফুলের সমুদ্র।
কী অপরূপ!
অশেষ সন্দেহ আর অপূর্ণতা নিয়ে বাই ইয়ানবিন চোখ বুজল।
বাই ইয়ানবিন যার ওপর এত ভরসা রেখেছিল, সেই চাং শিনরান এক চুল নড়ল না, ভ্রু কুঁচকে অদ্ভুত যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে রইল।
চাং শিনরানের চোখে মুহূর্তেই যুদ্ধের পরিস্থিতি বিশ্রীভাবে পালটে গেল।
প্রথমে বাই ইয়ানবিন ওরা দল বেঁধে চেন হুয়াইশানকে ঘিরে ফেলেছিল, অবস্থা এমন, একে এক ফোঁটা থুতু ফেললেও ডুবিয়ে ফেলা যায়।
কিন্তু চোখের নিমেষে সংখ্যাগরিষ্ঠ বাই ইয়ানবিনের দল পুরোপুরি দিশেহারা—কেউ ঘুরপাক খায়, কেউ এলোমেলোভাবে আক্রমণ চালায়, কেউ এদিক ওদিক পালাতে থাকে, চিৎকার, কান্না, হুংকার—কিছুতেই সমন্বয় নেই।
এ কেমন পরিস্থিতি?
ছায়া?
জাদু?
নাকি সম্মোহনজাত কোনো ওষুধ?
এত বড় পরিসরে!
বাই ইয়ানবিনকে মাটিতে পড়তে দেখে চাং শিনরানের কপাল আরও কুঁচকে গেল।
এখন কী করবে?
উদ্ধারে এগোবে, নাকি আপাতত পিছিয়ে যাবে?