পঞ্চম অধ্যায়: ঘুরে দাঁড়ানোর পাল্টা আঘাত
চেন হুয়াইশান দ্রুত পা গুটিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়া ঝাও ঝিচাংয়ের মারণ আঘাত এড়াল, পাশে সরে গিয়ে ছুরি ঠেলে দিলো সামনে। তীক্ষ্ণ বাঁকা ছুরি অনায়াসে ঝাও ঝিচাংয়ের দেহে পরা অগ্নি প্রতিরোধী এপ্রন ভেদ করে তার বুকের গভীরে প্রবেশ করল।
“আহ—”
চরম উৎকণ্ঠায় চিৎকার দিয়ে ঝাওর স্ত্রী ছুটে পালাতে শুরু করল। ঠিক দরজার কাছে পৌঁছতেই, একটি লোহার রড শিস দিয়ে তার পিঠে এসে বিঁধল।
চেন হুয়াইশান দীর্ঘশ্বাস ফেলে আতঙ্কিত ঝাও ঝিচাংয়ের গালে টোকা দিয়ে বলল, “তুমি বলো তো, এসবের পেছনে কী ছিল তোমার? ভালোভাবে কামারির কাজ ছেড়ে, বাউন্টি হান্টার হতে গেলে? এই পেশা মোটেও মুখের কথা নয়।”
বলেই, সে ঝাও ঝিচাংয়ের পকেট থেকে দুটো মোটা টাকার বান্ডিল বের করে, টেবিলে ফিরে গিয়ে লোভাতুরের মতো খেতে শুরু করল।
নিজের খাবার শেষ করে, ঝাও ঝিচাংয়ের ভাগটাও সাবাড় করল।
এটা তার আগের জীবনের অভ্যাস। সুযোগ পেলেই যতটা পারা যায় খেয়ে নেয়। কারণ কেউই জানে না, পরবর্তী বেলার খাবার কখন জুটবে।
স্বাস্থ্য? খাবারের নিয়ম? যখন প্রাণটাই বাঁচে না, তখন এসব নিয়ে কে ভাবে?
পেটভরে খেয়ে, জল খেয়ে, মাথা বিছানায় রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।
সে টানা চল্লিশ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে চোখের পাতা এক করেনি, ভীষণভাবে বিশ্রামের দরকার ছিল।
এখানটা বেশ ভালো। নির্জন জঙ্গলের চেয়ে অনেক আরামদায়ক।
সে একটানা ঘুমিয়ে সকাল সাড়ে আটটা পর্যন্ত ঘুমাল, উঠে মুখ-হাত ধুয়ে, খানিকটা ছদ্মবেশে সাজল, তারপর কামারির দোকান ছাড়ল।
রাস্তা দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে ভাবতে লাগল, কীভাবে দ্বিতীয়টি স্বর্গীয় স্তরের আত্মিক স্মারক জোগাড় করা যায়।
স্বর্গীয় স্তরের আত্মিক স্মারক অমূল্য বস্তু, যত বেশি পাওয়া যায় ততই মঙ্গল। যদিও প্রত্যেকে আত্মিক জগত থেকে কেবল একটি উত্তরাধিকার লাভ করতে পারে, তবু আত্মিক জগতে উত্তরাধিকারের বাইরে আরও অদ্ভুত সব প্রাণী, উদ্ভিদ, খনিজ, দানব, অস্ত্র-সহ নানা আশ্চর্য সম্পদ থাকে।
তার কাঙ্ক্ষিত স্বর্গীয় স্তরের আত্মিক স্মারকের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট আত্মিক জগতে একটি অনন্য ফৌজদারি অস্ত্র আছে, সেটি পেলে তার আসন্ন উত্তরাধিকারের সঙ্গে মিলিয়ে অপ্রতিরোধ্য শক্তি লাভ করা যাবে।
আগের জন্মে, লি ঝি শুয়ান ওই অস্ত্রটি পেতে লু আন শহরের আরেক প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে দশ বছরেরও বেশি সংঘর্ষে লিপ্ত ছিল, প্রচুর ক্ষয়ক্ষতি সত্ত্বেও কখনো হাল ছাড়েনি। কারণ, অস্ত্রটির শক্তি এতটাই দুর্দান্ত, বিশেষত উত্তরাধিকারের সঙ্গে মিলে গেলে, যেন স্বর্গ-নির্ধারিত যুগল।
এ কারণে সে আর কোনো উত্তরাধিকার নিয়ে ভাবেইনি।
তার উত্তরাধিকার, ওই অস্ত্রটি মিলিয়ে, অন্য কোনো স্বর্গীয় স্তরের উত্তরাধিকারের চেয়ে কম নয়।
সমস্যা হচ্ছে, সে কখনো ওই স্বর্গীয় স্তরের আত্মিক স্মারক পাওয়ার সুযোগ পায়নি।
ওই স্মারকটি হচ্ছে জিয়াজিং আমলের তামার মণ্ডিত স্বর্ণচূড়া ওয়েনচাং টাওয়ার, যা ২৭ তারিখ সকাল-এ জিনইউয়ান নিলামঘরে “সুন্দর মিং যুগ” বিশেষ আসরে উপস্থাপিত হবে।
আগের জন্মে, এই টাওয়ারের দাম উঠেছিল আশি লাখেরও বেশি।
এখন সমস্যা হচ্ছে, তার কাছে এত টাকা নেই, নিলামে অংশ নেয়ারও উপায় নেই।
নিলামে সবাই অংশ নিতে পারে না, আগে থেকে আবেদন করতে হয়, পরিচয় ও সম্পদের প্রমাণ লাগে, কিছু নিলাম তো শুধু সদস্যদের জন্যই উন্মুক্ত।
তার কিছুই নেই, এমনকি নিজের পরিচয়ও গোপন রাখতে হয়।
তাহলে কীভাবে সে নিলামে অংশ নিয়ে ওই স্বর্গীয় স্তরের আত্মিক স্মারকটি পাবে?
চেন হুয়াইশান অনেকক্ষণ ভাবল।
শুধু একটা উপায় মাথায় এলো—কাউকে সাহায্যের জন্য পাওয়া।
এমন কাউকে দরকার, যার টাকা আছে, সাহায্য করতে রাজি, এবং ছলনায় তাকে বিপদে ফেলবে না।
সৌভাগ্যক্রমে, তার স্মৃতিতে ঠিক এমন একজনের অস্তিত্ব আছে।
২৪ তারিখ।
রাত সাড়ে নয়টা।
লু আন শহর, তিয়ানইউয়ান ভিলা এলাকা।
৮ নম্বর ভিলা।
লিন জি দরজা ঠেলে ঢুকে জুতো বদলাতে বদলাতে ডাকল, “লিং মাসি!”
কোনো সাড়া নেই।
সে স্লিপার পরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল, কোট খুলতে খুলতে। দ্বিতীয় তলায় পৌঁছাতে পৌঁছাতে শরীরে শুধু বৈভবময় অন্তর্বাস।
কিন্তু সিঁড়ি উঠতেই সে থমকে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “চেন হুয়াইশান?”
দ্বিতীয় তলার ড্রয়িংরুমের সোফায়।
চেন হুয়াইশান ভেজা শরীরে বসে আছে, আর নারী গৃহপরিচারিকা লিং মাসিকে দড়ি দিয়ে শক্ত করে বেঁধে ফেলে রাখা হয়েছে একটু দূরে।
চেন হুয়াইশান হাসিমুখে হাত নাড়ল, “পুরোনো সহপাঠিনী, কতদিন পরে দেখা!”
ভেজা অবস্থা আর চা-টেবিলের ওপর রাখা বাঁকা ছুরিটা না থাকলে, পরিবেশটা আরো সুখকর হতো।
লিন জি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে চেন হুয়াইশানের সামনে বসল, “তুমি এখানে কেন এসেছো?”
চেন হুয়াইশান সুন্দর মুখ ও আকর্ষণীয় গড়নের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “তোমার সাহায্য চাই।”
লিন জি মাথা নাড়ল, “আমার কিছু করার নেই। তুমি লি ঝি শুয়ানকে হত্যা করেছো, লি পরিবার ক্ষিপ্ত, লি ঝোংশিন শহরের ছোট বড় সব গোষ্ঠীর কাছে হুঁশিয়ারি দিয়েছে—তাকে কেউ সাহায্য করলে তাদের পুরো পরিবার ধ্বংস করে দেবে, এমনকি একটা পাউরুটি বা এক টুকরো সসেজ বিক্রির জন্যও ছাড়বে না।”
“তোমাদের লিন পরিবার কি আর কিছু কম?” চেন হুয়াইশান হেসে বলল, “আর কেউ জানবেও না আমি এখানে এসেছি।”
“তুমি নিশ্চয়তা দিতে পারো?”
“হ্যাঁ, আমি গতকাল শহর ছেড়েছি, শহরতলিতে দুজনকে মেরে, পশ্চিম দিকে পালানোর ভান করেছি, বিকেলে ঝাং নদীর উজান থেকে পানিতে ভেসে তোমাদের এলাকায় এসে, পানিতে রাত কাটিয়ে অন্ধকারে উঠে এসেছি। পথে সব নজরদারি এড়িয়ে চলেছি। লি পরিবার যতই ক্ষমতাবান হোক, ভাবতেও পারবে না লি ঝি শুয়ানকে খুন করে শহর ছেড়ে আবার ফিরে এসেছি, এভাবে সবাইকে চমকে দেবো।”
লিন জি বিস্ময়ে বড় চোখে তাকাল, “তুমি... তুমি এগুলো কীভাবে করলে?”
“আমার ইস্পাতের মতো মানসিক শক্তি আছে।”
“চেন হুয়াইশান, তুমি সত্যিই বদলে গেছো, যেন অন্য মানুষ!”
“আমি বদলাইনি, তোমরা যা দেখেছো, সেটাই সত্যিকারের আমি ছিল না।”
লিন জি চেন হুয়াইশানের জীবনের কথা মনে করে সহানুভূতিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ঠিক আছে, বলো, কী চাও। তবে আগে বলছি, আমি রাজি হবো কিনা ঠিক নেই, লিন পরিবারের প্রতিনিধি নই, পরিবারও লি পরিবারের সঙ্গে যুদ্ধ করতে চায় না, এমনকি আমার জন্যও নয়, কারণ এখন লি পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা লিন পরিবারের স্বার্থে নয়।”
চেন হুয়াইশানের এসব জানা ছিল।
লিন পরিবার লু আন শহরে লি পরিবারের সমান শক্তিশালী, তবে তুলনায় অনেক শান্ত ও সংযত, লি পরিবারের মতো হিংস্রতা তাদের নেই।
তবু সে এসব নিয়ে ভেবেইনি।
তাই সে হাসল, “তোমাকে কষ্ট দেবো না, ব্যাপারটা খুবই সোজা, শুধু তোমাকে একটু দৌড়ঝাঁপ করতে হবে।”
“দৌড়ঝাঁপ?”
“হ্যাঁ, আমি তো কোথাও যেতে পারি না, আর টাকাও তোমাকেই আগেভাগে দিতে হবে।”
“কত টাকা?”
“এক লাখের মতো।”
“এক লাখ নাকি এক মিলিয়ন?”
“অবশ্যই এক মিলিয়ন।”
লিন জি হেসে উঠল, “চেন হুয়াইশান, তুমি কী মনে করো, আমি তোমাকে এত টাকা ধার দেব? এ তো এক লাখ নয়, পুরো এক মিলিয়ন! কখন ফেরত পাবে, তার ঠিক নেই—কী লাভ আমার? স্বল্প সুদ, না তোমার উপকার?”
চেন হুয়াইশান আঙুল নাড়িয়ে বলল, “তোমাকে যে লাভ দেবো, তা অতি মূল্যবান এবং খুব তাড়াতাড়ি।”
“তাড়াতাড়ি বলতে?”
“সাত থেকে বিশ দিনের মধ্যে।”
লিন জির চোখ সংকুচিত হলো, “তুমি কি জানো, তুমি কী বলছো? এ তো এক মিলিয়ন—তুমি বিশ দিনের মধ্যে এত টাকা ফেরত দেবে? ব্যাংক ডাকাতি করবে নাকি?”
চেন হুয়াইশান ভিন্ন ভঙ্গিতে সোফায় হেলান দিয়ে বলল, “লিন জি, লি ঝি শুয়ান খবর পায়, আমি জানি তুমি-ও খবর পেয়েছো।”
লিন জির মুখ বদলে গেল, সে ইশারা করল, “চলো, আমার সঙ্গে।”
চেন হুয়াইশান হাসল।
ব্যাপারটা নিশ্চিত!
লিন জির পিছু পিছু ঘরে ঢুকে, ভেজা জামা খুলে সোজা বাথরুমে ঢুকে গরম পানিতে দুর্দান্ত একটা স্নান নিলো, তারপর তোয়ালে জড়িয়ে, দুই ছুরি হাতে দুলতে দুলতে বেরিয়ে নরম গোলাপি বিছানায় বসে পড়ল: “লিন কন্যা, বলো, শুনছি।”