দ্বিতীয় অধ্যায়: প্রতিশোধের তরবারি
চেন হুয়েশান নির্লিপ্ত মুখে বাঁকা ছুরি বের করল এবং লি ঝিজুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
তার কয়েকজন সহপাঠীর চোখে আতঙ্কের ছায়া ফুটে উঠল।
কিন্তু লি ঝিজুয়ান নিস্পৃহ রইল, চোখের পলকও ফেলল না, শান্ত, স্থির, ধীর—বরং ঠোঁটের কোণে একটুখানি অবজ্ঞার হাসি ফুটিয়ে বলল, “চেন হুয়েশান, তোমাকে খাটো করছি না, কিন্তু তোমার সে সাহস নেই—মানুষ খুন করার সাহস। যদি সাহস থাকত, তাহলে মাধ্যমিক থেকে বিশ্ববিদ্যালয় পর্যন্ত কতজনকে খুন করতে তার হিসাব থাকত না।”
বলেই হালকা হেসে আরও জোরে বলল, “তাই ওই ভাঙা অস্ত্র দিয়ে কাউকে ভয় দেখাতে যেয়ো না, আমি সে ফাঁদে পড়ব না। আর ওটা চালাতে দক্ষতা লাগে, ঠিকমতো চালাতে না পারলে নিজেই বিপদে পড়বে। ওটা তোমার সাধ্যের বাইরে।”
একটু থেমে পকেট থেকে একটা সিগারেট বের করে আগুন ধরাল, টান দিয়ে বলল, “তবে আজ আমি এখানে তোমার সঙ্গে মারামারি করতে আসিনি, বরং একটা ব্যবসার প্রস্তাব নিয়ে এসেছি। আমার আন্তরিকতা আছে, একটু ভেবে দেখো।”
চেন হুয়েশান চোখ কুঁচকে তাকাল।
ব্যবসা?
সে ভালোই জানে লি ঝিজুয়ান কোন ব্যবসার কথা বলছে।
সে তার মায়ের রেখে যাওয়া ছোট্ট এক লকেটের কথা বলছে।
একটি ছিং রাজত্বকালের হেতিয়ান সাদা জেডে খোদিত বই-আকৃতির লকেট।
আরও স্পষ্ট করে বললে—একটি স্বর্গীয় স্তরের আত্মিক সীমার খুলিবার চিহ্ন, যাকে বেঁচে থাকা লোকেরা আত্মিক সীমার চাবি বলে।
আত্মিক সীমা এমন এক জায়গা, যা আত্মিক শক্তির পুনরুজ্জীবনের সঙ্গে সঙ্গে আবির্ভূত হয়েছে; এক ধরনের ক্ষুদ্র জগৎ। আত্মিক সীমার ভেতরে আত্মিক শক্তি আরও ঘন, এবং সেখানে রয়েছে অমূল্য সম্পদ ও মানুষের কাঙ্ক্ষিত উত্তরাধিকার।
তবে আত্মিক সীমা খুলতে সুনির্দিষ্ট এক চিহ্নের দরকার হয়।
যার হাতে চিহ্ন, সে কেবল প্রথম প্রবেশকারীই নয়, সেখানে বাধাহীন চলাফেরা করতে পারে এবং সরাসরি সবচেয়ে মহামূল্যবান উত্তরাধিকার লাভ করে।
চিহ্ন দিয়ে সীমা খোলার পরেই অন্যেরা প্রবেশ করতে পারে, তখন তাদের সামনে নানা বিপদ, আর কী পাবে—ভাগ্যই নির্ধারণ করে, ভালো-মন্দ সম্পূর্ণ অনিশ্চিত।
সাধারণত, চিহ্নধারীর প্রাপ্ত উত্তরাধিকারই সীমার সেরা সম্পদ।
তাই আত্মিক সীমার চিহ্নের গুরুত্ব ভাষায় প্রকাশের অতীত।
কিন্তু পুনর্জন্মের আগের জীবনে, এই চিহ্নটিই লি ঝিজুয়ানের হাতে ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছিল।
ঠিক, ছিনিয়ে নেওয়া।
বলা হয়েছিল, লেনদেন হবে; অথচ দাম তো দূরের কথা, দেনার স্বীকৃতি পর্যন্ত ছিল না—আসলেই দাম দেওয়ার ইচ্ছাই ছিল না।
তখন সে জানত না লকেটটি কতটা মূল্যবান, অনেক বছর পর আত্মিক শক্তির পুনরুজ্জীবনের পরে, লি ঝিজুয়ান তাঁর আত্মজীবনীতে নিজের উত্থানের কথা খুলে বলার পরই সে বুঝেছিল, চুরি যাওয়া লকেটটি ছিল স্বর্গীয় স্তরের আত্মিক সীমার চিহ্ন।
তখন ভেতরের রক্তগরমে সে একেবারে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে গিয়েছিল।
ওটা তো তারই প্রাপ্য সুযোগ ছিল।
...
কিন্তু, হঠাৎ চেন হুয়েশান ভাবল, কেন হঠাৎ লি ঝিজুয়ান তার জেড লকেট কিনতে চাইছে?
ছোটবেলা থেকেই সে এই লকেট পরে, অনেকেই জানে, স্কুলে যারা তাকে তুচ্ছ করত তারাও জানে, লি ঝিজুয়ান তো জানতই, বরং বিশ্ববিদ্যালয়ে বারবার ঠাট্টা করেছে লকেটটা নাকি সস্তা।
তবে আত্মিক শক্তির পুনরুজ্জীবনের ঠিক আগে কেন হঠাৎ কিনতে চাইল?
তাহলে কি...লি ঝিজুয়ান কিছু জানে?
এ ভাবনায় চেন হুয়েশান হঠাৎ ভয়ে সেঁটে গেল।
ভেবেচিন্তে মনে পড়ল, আত্মিক শক্তির পুনরুজ্জীবনের পরে লি পরিবার কেমন দ্রুত উন্নতি করেছিল।
ভেবে আতঙ্ক আরও বাড়ল।
লি পরিবার যেন আগেভাগেই খবর পেয়েছিল, তাদের প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হয়েছিল প্রস্তুতি ছিল, লি ঝিজুয়ানের বাবা লি ঝোংশিন, বড় ভাই লি ঝিয়াং, দ্বিতীয় ভাই লি ঝিবো, এমনকি লি ঝিজুয়ান—সবাই-ই স্বর্গীয় স্তরের উত্তরাধিকার লাভ করেছিল।
শুরুর বিশৃঙ্খলা পেরোতেই লি পরিবার প্রচুর সম্পদ ছড়িয়ে বিশেষজ্ঞ ও প্রতিভাদের দলে ভিড়িয়েছিল—চাল, অস্ত্র, লবণ, চিনি, চা, নিত্যপ্রয়োজনীয় সবকিছু, দ্রুত লু আন নগরীর সবচেয়ে শক্তিশালী গোষ্ঠীতে পরিণত হয়েছিল। পরে আরও ভয়ংকর কিছু লোক আবির্ভূত না হলে, পুরো শহরই লি পরিবারের কব্জায় চলে যেত।
যদি অনুমান সত্যি হয়, তবে কি আত্মিক শক্তির পুনরুজ্জীবনের আগে থেকেই লি পরিবার খবর পেয়েছিল?
আরও ভয়াবহ—তারা চিহ্ন শনাক্ত বা চিহ্নিত করার পদ্ধতি জানত?
চেন হুয়েশান যত ভাবল, ততই কাঁপতে লাগল।
আত্মিক শক্তির পুনরুজ্জীবনের পেছনে কী ভয়ঙ্কর রহস্য আছে?
লি ঝিজুয়ান দেখল চেন হুয়েশান একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আতঙ্কিত, ভাবল সে ভয় পেয়েছে, আরও শান্ত কণ্ঠে বলল, “চেন হুয়েশান, বুঝে নাও, অপদার্থ চিরকাল অপদার্থই থাকে, মুহূর্তের রাগে কেউ নায়ক হয়ে যায় না। আমি হলে লড়াই ছেড়ে দিয়ে ভাগ্য মেনে নিতাম। এই যুগ বড় উদার, অপদার্থদেরও বাঁচতে দেয়।”
বলেই পাশের লম্বা ছেলেটিকে বলল, “ইয়ান ছিয়াং, ওর গলায় যে ছোট্ট জিনিসটা আছে ওটা খুলে নাও।”
“ঠিক আছে, ঝিজুয়ান দা,” বলে ইয়ান ছিয়াং দ্রুত এগিয়ে চেন হুয়েশানের কব্জির দিকে হাত বাড়াল, হুঁশিয়ারি দিল, “চেন হুয়েশান, আমাদের জোর করার সুযোগ দিও না, চুপচাপ দিয়ে দাও, না হলে ঝিজুয়ান দা খুব রেগে যাবে।”
চেন হুয়েশান হঠাৎ হুঁশ ফিরে পেল।
তার দৃষ্টি আরও কঠিন হয়ে উঠল!
আত্মিক শক্তির পুনরুজ্জীবনের পেছনে যাই থাকুক না কেন,
লি পরিবার আগে থেকেই খবর পেয়ে থাকুক বা না থাকুক,
কেউ তার ভাগ্যের অধিকার কেড়ে নিতে পারবে না!
ওটা তার, তার বাবা-মায়ের রেখে যাওয়া ধন!
...
যে নেবে, সে মরবে!
চেন হুয়েশান হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, কব্জি ফিরিয়ে ইয়ান ছিয়াংয়ের হাত ফাঁকি দিল।
ছুরি সোজা সামনে ঠেলে দিল।
“ছ্যাঁক—”
বাঁকা ছুরিটা ইয়ান ছিয়াংয়ের বুকে ঢুকে গেল।
জোরে ঠেলে, ইয়ান ছিয়াংয়ের দেহকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে সামনে এগিয়ে গেল, ছুরি টেনে বার বার কোপ মারল।
রক্ত ছিটকে পড়ল।
প্রতিটি কোপেই মৃত্যু নিশ্চিত।
গুনে গুনে বিশ বছরের বাস্তব অভিজ্ঞতা নিয়ে সে পুনর্জন্ম পেয়েছে—এমন কয়েকজন সাধারণ ছেলের পক্ষে কিছুই নয়, এমনকি বলা যায় বাঘের মাঝে ছাগল।
তিন সেকেন্ডেরও কম সময়ে সব শেষ।
এবার সামনে কেবল লি ঝিজুয়ান।
এখনও অবিচলিত থাকার চেষ্টা করছে লি ঝিজুয়ান, চেন হুয়েশান ছুরির রক্ত ঝেড়ে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “লি ঝিজুয়ান, কোনভাবে মরতে চাও?”
লি ঝিজুয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে হাসল, “চেন হুয়েশান, আমাকে ভয় দেখাতে যেয়ো না, আগেও বলেছি, তোমার সে সাহস নেই। আমাকে হত্যা করলে তোমার পরিণতি হবে ভয়াবহ, আমার বাবা আর ভাই তোমাকে এমন শাস্তি দেবে, কল্পনাও করতে পারবে না—তোমার প্রিয়জনদেরও ধরে তোমার সামনেই নিপীড়ন করবে, এমনকি তোমার সবচেয়ে কাছের নারীটিকেও ছাড়বে না।”
চেন হুয়েশানের মুখে একটুও পরিবর্তন নেই, শান্তভাবে তাকিয়ে রইল।
লি ঝিজুয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “দেখলে তো, এটাই স্বাভাবিক, মানুষের দুর্বল জায়গা থাকেই—তোমার আছে, আমারও আছে। পার্থক্য, তুমি আমারটা ধরতে পার না, আমি তোমারটা সহজেই ধরতে পারি। ভাগ্য বলে কথা, তুমি চেন পরিবারে, আমি লি পরিবারে জন্মেছি, এটাই মূল কথা।”
এ পর্যন্ত বলে, এক পা এগিয়ে এসে চেন হুয়েশানের চোখে চোখ রাখল, “চেন হুয়েশান, জানো কেন তোমাকে এত অপমান করতাম? কারণ সহজ, তুমি দুর্বল—তোমার চেহারা জুড়ে দুর্বলতার ছাপ, সবাই জানে তোমাকে সহজে ঠকানো যায়। কিন্তু এখন, সব পাল্টে গেছে।”
লি ঝিজুয়ান মাটিতে পড়ে থাকা লাশগুলো দেখিয়ে বলল, “তুমি বদলে গেছ, এখন তুমি সত্যিকারের পুরুষ। আগে যদি এমন সাহস দেখাতে, কখনও অপমান করতাম? না, বরং বন্ধু বানাতাম, সঙ্গী বানাতাম—কারণ শক্তিশালী কেবল শক্তিশালীকেই শ্রদ্ধা করে, কেবল তাদের সঙ্গেই বন্ধুত্ব গড়ে।”
বলেই ডান হাত বাড়িয়ে চেন হুয়েশানের দিকে, “এখনও দেরি হয়নি, চেন হুয়েশান, আমার সঙ্গে কাজ করো, আমার শক্তির সঙ্গে তোমার দক্ষতা মিলে দুর্দান্ত কিছু করা যাবে। আগের তুচ্ছ অপমান ভুলে গিয়ে একসঙ্গে ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখো।”
চেন হুয়েশান সন্দেহ করবে ভেবে আরও বড় লোভনীয় প্রস্তাব দিল, “তুমি রাজি হলে, সঙ্গে সঙ্গে এক লাখ নগদ, সঙ্গে ফ্ল্যাট আর গাড়ি—চেন হুয়েশান, তোমার এই সাহসী কাণ্ড তারই দাম। হত্যার সাহস আছে, উচ্চশিক্ষিত, বুদ্ধিমান—এমন লোক বিরল। আমি, আমাদের লি পরিবার, তোমার মতো প্রতিভার জন্য মুখিয়ে আছি।”
“চেন হুয়েশান, সমস্ত গ্লানি ভুলে বন্ধুতা গ্রহণ করো।”