একুশতম অধ্যায় জলবানর

“শুঁ—”
“পা—”
চেন হুয়াইশান তীক্ষ্ণ বাতাস ছেদ করা শব্দ শুনে সঙ্গে সঙ্গে গড়িয়ে পড়ল।
মাটির টাইলসে বিঁধে ফেটে যাওয়া বরফের শলাকা দেখে তার বুক ধড়ফড় করে উঠল।
ছাদে তাকিয়ে দেখল—
হুঁ!
আসলেই তো, এই জানোয়ারটা!
কিছুটা ঝামেলার বটে।
তবে, তার修炼এ বিঘ্ন ঘটাতে সাহস করলে, বেঁচে ফেরার আশা ছেড়ে দিক সে।
তুচ্ছ এক妖兽।
এসেছিস তো,妖晶 ফেলে রেখে যা।
চেন হুয়াইশান পুনর্জন্মের আগে প্রায় প্রতিদিনই妖兽দের সঙ্গে লড়েছে, হাজার রকমের妖兽 দেখেছে।
ছাদের উপরের এইটাকে সে ভালোই চেনে।
জলবানর।
সরকারি নাম জলবানর, দেখতে বানরের মতো, সারা গায়ে সাদা লোম, নাক ও গাল আছে, জন্মেই দ্বিতীয় স্তরের শক্তি নিয়ে আসে, জলের নিয়ন্ত্রণে দক্ষ, প্রাপ্তবয়স্ক জলবানরের সাধারণত চতুর্থ স্তরের শক্তি থাকে, চলাফেরায় চটপটে, অপরিসীম শক্তিশালী, বরফের শলাকা ছুড়ে দূর থেকে আক্রমণ করতে পারে, কিছুটা বুদ্ধিও আছে, অত্যন্ত চতুর, পানির নিচে যুদ্ধ করতে আরও বেশি ক্ষমতাসম্পন্ন, প্রায় কোনো দুর্বলতা নেই, বেঁচে থাকা মানুষদের সবচেয়ে অপছন্দের妖兽 এটি।
যদি দুর্বলতা বলতে হয়, তবে এরা একটু লোভী, নানারকম妖晶 সবচেয়ে পছন্দ।
妖晶 দিয়ে ফাঁদ পাতলে, অব্যর্থভাবে ধরা পড়ে।
এসব তথ্য চোখের পলকেই মনে ঝলসে গেল।
চেন হুয়াইশান রাগী ভঙ্গিতে একটা ইট তুলে ছুঁড়ে মারল।
“হুঁ—”
ইটটা প্রচণ্ড জোরে উড়ল।
জলবানর অনায়াসে এড়িয়ে গেল, আর বিদ্রুপের মতো “ওও” শব্দ করল।
চেন হুয়াইশান আরও ক্ষিপ্ত, দু’টো তলোয়ার টেনে নিয়ে দেওয়ালে উঠে পড়ল, জলবানরের পেছনে ছুটে গিয়ে মরিয়া হয়ে কোপাতে লাগল।
এ মুহূর্তে তার আরোহন ক্ষমতা অবশ্য বানরের মতো নয়, কয়েকবার ছুটেও বানরের একটা লোমও ছুঁতে পারল না।
তবে সে জানে,
সে আদৌ বানরের সঙ্গে দেয়াল বেয়ে ওঠার প্রতিযোগিতা করতে আসেনি।
অন্তরালে সে সেই তিনস্তরের ধূসরপিঠ নেকড়ের妖晶 নিঃশব্দে ফেলে দিল।
মাটি-হলুদ妖晶 মোহনীয় দীপ্তিতে ঝলমল করতে করতে ছাদের ওপর কয়েকবার গড়িয়ে ভাঙা ছাদ দিয়ে মন্দিরের ভেতরে পড়ে গেল।
আর সে, দুইবার ছুটে তলোয়ার হাতে গালি দিতে দিতে ছাদ থেকে লাফিয়ে পড়ে দেয়ালের কোণে লুকিয়ে修炼 করার ভান করল।
ছাদের জলবানর চেন হুয়াইশান নেমে গেলে দ্রুত ছাদের ফাঁকে ছুটে এসে চকচকে নীল চোখে চারদিক খুঁজে সেই তিনস্তরের妖晶টিকে চটপট চিহ্নিত করল।
妖晶 পেয়ে জলবানরের মুখ দিয়ে লালা পড়তে লাগল, অনেকক্ষণ কান খুঁটে সে ছাদ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আস্তে আস্তে দরজা ঠেলে妖晶 পড়ে থাকা দেয়ালের কোণের দিকে পা টিপে এগোল।
হাঁটতে হাঁটতে চেন হুয়াইশানের দিকে চোখ রেখে চুপিচুপি তাকাতে লাগল।
চেন হুয়াইশান সম্পূর্ণ নিশ্চল, এমনকি তার হৃদস্পন্দন ও নিঃশ্বাসও অপরিবর্তিত।
কিন্তু মনে মনে সে ঠাণ্ডা হাসল।
জানোয়ার তো জানোয়ারই।
এত সাদাসিধা ফাঁদও ধরতে পারল না।
আসলে, যে প্রাণী নিজস্ব প্রবৃত্তিকে দমন করতে পারে না, সেটাই তো জানোয়ার।
মানুষ মানুষ হয় এই কারণেই—নিজের প্রবৃত্তির বিরুদ্ধে সচেতন প্রতিরোধ গড়ে তোলে, ফলে চিন্তা ও শরীরের উন্নতি সাধন করে।
জলবানর যখন ঝুঁকে妖晶 তুলছে,
তখনি সে ঝাঁপ দিল।
ডান হাতে তলোয়ার বিদ্যুতের মতো রাতের অন্ধকার ছিন্ন করে জলবানরের মাথায় কোপাল।
জলবানর ডানদিকের কোপ এড়াতে আড়াআড়ি লাফ দিতেই, গোপনে রাখা বাঁ হাতে নিঃশব্দে তলোয়ার চালিয়ে সরাসরি জলবানরের কোমল পেটে ঢুকিয়ে দিল।
“আউ—”

জলবানরের আর্তনাদ পুরো মন্দিরে গমগম করে উঠল।
চেন হুয়াইশান এক কোপেই সার্থক, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, ক্রুদ্ধ হয়ে আক্রমণ বাড়াল।
এক মুহূর্তে, দুই হাতে তলোয়ার ছন্দে ছন্দে নাচল, প্রতিটি কোপ জলবানরের গায়ে পড়ল।
শেষে যখন থামল, জলবানর মাটিতে লুটিয়ে নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছে।
“হুঁ—”
সে এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।
খারাপ হল না।
দক্ষতা এখনও আছে।
জাদুবিদ্যা না ব্যবহার করেই তিন স্তরের এক জলবানরকে এককভাবে হত্যা করা পুনর্জন্মের আগেও এক অসাধারণ কীর্তি।
তবে এর অর্থ এই নয় যে, তার যুদ্ধক্ষমতা সত্যিই তিন স্তরে পৌঁছেছে।
মূলত কারণ হল, এই জানোয়ারগুলো অতি বোকা, যুদ্ধের কৌশল একঘেয়ে, সম্মুখসমরে পুরোপুরি প্রবৃত্তির ওপর নির্ভরশীল।
সে শুধু ডান হাতে ভান করেই বোকা বানরটাকে ফাঁকি দিয়েছে।
যদি সামনে মানুষ থাকত, তিন স্তর তো দূরের কথা, দুই বা এক স্তরের হলেও এত সহজ হত না।
তবু যাই হোক, সে জিতেছে।
জলবানর চুরি করতে এসে উল্টো প্রাণ ও妖晶 হারাল।
পেট চিরে妖晶 বের করল, কিছুক্ষণ নিরীক্ষণ করে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
গুণগত মান বেশ ভালো।
তৃতীয় স্তরের কালো জলের属性য়াল晶, রঙ ও গঠন দেখে মনে হচ্ছে প্রায় চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছে।
আরও কিছুদিন পর, যখন বেঁচে থাকা মানুষরা妖晶ের কার্যকারিতা ও মূল্য বুঝবে, তখন এমন একটি তিন স্তরের妖晶 দিয়ে এক কুমারী মেয়ে, অথবা এক বছরের মানসম্মত খাদ্য ও পানীয় জল পাওয়া যাবে।
অনেকেই জীবনের ঝুঁকি নিয়ে নিরাপদ এলাকা ছেড়ে বুনোতে妖兽 শিকার করে, কেন?
তবে, এই মুহূর্তে তার কাছে এ জিনিসটা আসলে একগুচ্ছ বিশুদ্ধ灵气, নারী বা খাবারের জন্য বিনিময় করা সবচেয়ে নির্বুদ্ধিতার কাজ।
启灵 যুগে, নিজের শক্তি বাড়ানোর চেয়ে বড় কিছু নেই।
শক্তি থাকলে সব আছে।
শক্তি না থাকলে কিছুই নেই।
যুদ্ধ শেষ, চেন হুয়াইশান妖晶 হাতে修炼-এ বসে পড়ল।
তার সূর্য ওঠার আগেই দুইটি妖晶 পুরোপুরি শুষে নিতে হবে।
তারপর রওনা হবে龙王沟 গ্রামে,龙王沟灵境 খুলে তার বহু আগেই নজর দেয়া法宝 সংগ্রহ করবে।
চেন হুয়াইশান修炼 করছিল, মন্দিরের ভেতরের ঘরে এক迷彩 পোশাক চুপিচুপে গিলে ফেলল, চোখ না সরিয়ে চেন হুয়াইশানের হাতে থাকা妖晶ের দিকে তাকিয়ে রইল, আর নিঃশব্দে একখানা ধনুক টেনে নিয়ে চেন হুয়াইশানের মাথার পেছনে তাক করল।
“শুঁ—”
পাখি-তীর সোজা চেন হুয়াইশানের ঘাড় বরাবর ছুটে এল।
迷彩 জানে না এ পৃথিবীতে আসলে কী ঘটেছে, সে সারাক্ষণ ভেতরের ঘরে লুকিয়ে পরিস্থিতি দেখছিল, কর্মীদের ফেলে যাওয়া এক সেট ঐতিহ্যবাহী ধনুক-তীর পেয়েছে, আসলে ভেবেছিল ভোর হলে নেমে শহরে ফিরে যাবে, কিন্তু চেন হুয়াইশানের প্রতিটি কাজকর্ম দেখে তার মনে অন্যরকম ইচ্ছা জন্ম নিল।
যদিও জানে না চেন হুয়াইশানের হাতে কী বস্তু, তবু এক নজরেই বোঝা যায় সাধারণ কিছু না।
এমনকি বানরও বুঝেছে এটা দামী জিনিস।
গোপনে হামলা সফল হলে, দুইটি রত্নের মতো সুন্দর পাথর তার হবে, নিজের ধনুকচালনার ওপর তার আত্মবিশ্বাস আছে, কারণ সে একজন অভিজ্ঞ ধনুকপ্রেমী।
চেন হুয়াইশান কি গোপনে হামলার শিকার হবে?
হ্যাঁ।
তবে迷彩র মতো সাধারণ মানুষের দ্বারা নয়।
灵境 থেকে ফেরার পরই চেন হুয়াইশান迷彩র উপস্থিতি টের পেয়েছে।
আসলেই তাকে বাঁচিয়ে রাখতে চেয়েছিল।
启灵 যুগে, তরুণ-তরুণীরাই妖兽 প্রতিরোধ ও নিরাপত্তা রক্ষার মূল শক্তি, খুব খারাপ না হলে একজন বেশি তরুণ বাঁচলে আরও কয়েকজনের প্রাণ বাঁচে।
কিন্তু সে যে এত খারাপ পথে যাবে, তা কল্পনা করেনি।
তাহলে আর দয়া কিসের?
ধনুকের কাঠের শব্দ শোনার সঙ্গে সঙ্গেই সে প্রস্তুতি নিয়ে নিল।

ধনুকের সুতার শব্দ শোনা মাত্রই সে পদ্মাসনে বসা অবস্থায় ঘুরে তলোয়ার টেনে কাত করে কোপাল।
“ডিং—”
তলোয়ারের ফলার সাথে তীরের মাথা নিখুঁতভাবে ধাক্কা খেল।
তীরের ডাণ্ডির জোর কম ছিল না, কোপানোর পরও তা হেলে গিয়ে খুঁটির গায়ে গেঁথে গেল।
চমৎকার তীর!
উঠে দাঁড়িয়ে তলোয়ার হাতে ভেতরের ঘরের দিকে ছুটল, দরজা খোলার মুহূর্তে দেহ কাত করে আরেকটি তীর এড়িয়ে, এক লাফে ঝাঁপিয়ে পড়ে এলোমেলোভাবে কোপাতে লাগল।
প্রতিপক্ষকে ব্যাখ্যা বা অনুরোধের সুযোগ একটুও দিল না।
সে যদি না-ও মারে, মারতে হলে বিন্দুমাত্র দয়া রাখে না।
বিশেষ করে启灵 যুগে, সময় সঙ্কটে, বিপদের ছায়ায়, এ ধরনের ছোঁড়া লোকের জন্য সে একটুও সময় নষ্ট করবে না।
কাজ শেষ।
শব তল্লাশি।
ধনুক-তীর অসাধারণ।
চমৎকার ঐতিহ্যবাহী ধনুক, মাছের পিত্তল胶 দিয়ে আটকানো।
দুর্ভাগ্যবশত, টান একটু কম, সহজেই পুরো ধনুক টানা যায়।
তবু চলবে।
তীরের সংখ্যা কম, মাত্র আটটি, এটিও ঐতিহ্যবাহী শক্ত কাঠের ডাণ্ডি, পালকের তীর।
এটা থাকলে দূরপাল্লার দুর্বলতা কিছুটা সামলে নেওয়া যাবে।
হু?
এটা কী?
চেন হুয়াইশান迷彩র কোমরে ছোট্ট একটি পিতলের লাউ পেল।
灵境র চিহ্ন?
এমন ভাগ্যও আছে?
চেন হুয়াইশান হাতে নিয়ে পিতলের লাউটি ভালোভাবে দেখল।
মাত্র আঙুলের মতো ছোট।
গোটা, ওজনেও ভারি, সম্ভবত খাঁটি পিতল।
চামড়া বেশ মোটা, পুরনো জিনিস, তবে খুব বেশি দিনের নয়, সম্ভবত ঊনবিংশ শতাব্দীর শেষের দিকের বস্তু।
লাউয়ের পেটে খোদাই করা আছে, “লাউয়ের ভেতর বিশাল জগৎ”—মনোরম পাঁচটি অক্ষর।
কিন্তু তার দৃষ্টি পড়ল লাউয়ের灵气 প্রতিক্রিয়ার দিকে, এই লাউ ধীরে ধীরে চারপাশের ছড়িয়ে থাকা灵气 শুষে নিচ্ছে এবং অস্পষ্টভাবে কোনো এক দিকে ইঙ্গিত করছে।
সাধারণ মানুষ তা বুঝবে না।
কিন্তু সে উপলব্ধি করতে পারল।
এটি灵境 চিহ্ন,灵气 পুনরুজ্জীবনের পর স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া—灵气 শোষণ করে নির্দিষ্ট灵境র দিকে নির্দেশনা দেয়।
এখন প্রতিক্রিয়া কেবল শুরু হয়েছে।
চিহ্নটি灵气 পুরোপুরি শুষে নিলে, নির্দেশনা আরও স্পষ্ট হবে, তখন সাধারণ মানুষও তা টের পাবে।
অর্থাৎ, সে হঠাৎ হামলা করতে আসা迷彩কে মেরে কেবল ভালো এক সেট ধনুক-তীরই পেল না, সঙ্গে পেল灵境 চিহ্নও।
যদিও এখনও জানে না কোন স্তরের।
তবে灵境 চিহ্ন হলেই, নিম্নতম মানব স্তরের হলেও, দারুণ মূল্যবান।
এইবার, চমৎকার লাভ হয়েছে।
চেন হুয়াইশান যখন খুশি, তখন আচমকা পাহাড়ের নিচ থেকে একাধিক টর্চের আলো পাহাড়ের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল, সংখ্যাও কম নয়।