চতুর্থ অধ্যায়: মানুষের মন বোঝা দুষ্কর
ইয়ুয়ানজিয়াচুন গ্রাম।
ঝিচাঙ লৌহকার কারখানা।
চেন হুয়াইশান দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই, দরজার পাশে ঝোলানো ঘণ্টা টুংটাং শব্দে বাজল।
বুক খোলা, ঘামে ভেজা ঝাও ঝিচাঙ মাথা না তুলেই বলল, “কি লাগবে?”
“মাংস কাটার যন্ত্রপাতি।”
“ওহ?” ঝাও ঝিচাঙ এবার মাথা তুলল, চেন হুয়াইশানকে চেয়ে দেখল, “চেনা চেনা লাগছে, আগে এসেছিলেন?”
চেন হুয়াইশান হালকা হাসি ফুটিয়ে তিন বছর আগে বানানো নীল বাঁকা ছুরি বের করল, “একবার এসেছিলাম।”
“আমার বানানো জিনিস, মান নিয়ে কোনো সমস্যা?”
“মান নিয়ে কোনো অভিযোগ নেই। তাই ভাবলাম আরেকটা বানাতে চাই, জোড়া হবে।”
“নিয়ম জানেন?”
“জানি,” চেন হুয়াইশান ব্যাগ থেকে এক গুচ্ছ নগদ টেনে বের করল, পুরো দশ হাজার টাকা, সিলও অক্ষত, ঝাও ঝিচাঙের দিকে ছুঁড়ে দিল, “আধা অগ্রিম।”
ঝাও ঝিচাঙ টাকার বান্ডিল নাড়াচাড়া করে সন্তুষ্টি প্রকাশ করল, তবে বলল, “দাম বেড়েছে, আরও পাঁচ হাজার যোগ করতে হবে।”
চেন হুয়াইশান তৎক্ষণাৎ আবার দশ হাজার ছুঁড়ে বলল, “সেরা ইস্পাত দাও, আর জোড়া ছুরি মুড়ি বানিয়ে দাও।”
“খুব ভালো, ঠিক আছে।”
“আরেকটা শর্ত আছে।”
“বলেন।”
“আমি দেখতে চাই পুরো বানানোর প্রক্রিয়া। এখন থেকেই, খাওয়া-দাওয়া, ঘুমানো, সব তোমার এখানে। যতক্ষণ না ছুরি তৈরি হয়।”
“এটা তো সম্ভব না—”
চেন হুয়াইশান আবারও এক বান্ডিল দশ হাজার টাকা ছুঁড়ে দিল।
ঝাও ঝিচাঙ সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে বলল, “হাহাহা, কোনো সমস্যা নেই! যতক্ষণ খুশি, দেখে যান। ঠিক আছে, কখন লাগবে?”
“যত দ্রুত সম্ভব, তিন দিনের মধ্যে হলে ভালো, একদিন আগে হলে আরও দশ হাজার বেশি। যদি এখনই একদম একইরকম একটা দিতে পারো, পঞ্চাশ হাজার দেব।”
“দুই দিন, সর্বোচ্চ দুই দিনেই শেষ করে ফেলব!”
ঝাও ঝিচাঙ হাতে থাকা কাজ ছেড়ে চেন হুয়াইশানের ছুরি মেপে, কারুকাজ ও আকৃতি ঠিক করে ইস্পাত বাছাই শুরু করল।
ইস্পাত বাছাই, কাটা, ধোয়া, জোড়া লাগানো, চুল্লিতে উত্তাপ, শক্ত হাতুড়ির আঘাতে ছাঁচ দেয়া।
পুনরায় উত্তাপ ও মেশানো, চেপে যোগ্য ইস্পাতে রূপান্তর।
আবার কাটা, স্তূপ করা, জোড়া লাগানো, আরও উত্তাপ।
পুনরাবৃত্তি বারবার।
চতুর্থবার কাটার পরে তা রূপ নিল কিংবদন্তির দামাস্কাস ইস্পাতে, আর স্তরের সংখ্যা পাঁচশো ছাড়িয়ে গেল।
চেন হুয়াইশান পাশ থেকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে দেখছিল, চোখের পলক ফেলার সময়ও ছিল না।
নতুন জন্ম পাওয়া কেউই ছুরি গড়ার মোহ উপেক্ষা করতে পারে না।
এক দিনের মাথায় ছুরির মূল কাঠামো দাঁড়িয়ে গেল।
রাতের খাবার খেয়ে একটু বিশ্রামের পর শুরু হল ছুরির ধার দেওয়া, খুঁটিনাটি ঠিক করা, যতক্ষণ না দুটো ছুরির আকৃতি ও মাপ একেবারে মিলে যায়।
ভোর হল, শুরু হল হাতল বানানো।
তারপর ছুরির মুড়ি।
২৪ জুলাই।
রাত এগারোটা।
ঝাও ঝিচাঙ টাকাগুলো গুনতে গুনতে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “ভাই, এই ছুরিটা গত কয়েক বছরে বানানো আমার সেরা কাজ। যদিও কষ্ট হয়েছে, কিন্তু একদম নিখুঁত হয়েছে, কোনো ভুল হয়নি, যেন দেবতা সাহায্য করেছেন।”
চেন হুয়াইশান দু হাতে দুই ছুরি ঘুরিয়ে দেখে সন্তুষ্টির হাসি দিল।
নিশ্চয়ই ভালো ছুরি।
ভারসাম্য চমৎকার, হাতে নিখুঁত লাগছে।
হাতলটাও পুরনো ছুরির মতো পুরোনো রঙে রাঙানো, আরও মানিয়ে গেছে।
বিশেষ করে কালো সরু প্যারাকর্ড দিয়ে হাতল জড়ানো, গ্রিপ বাড়িয়ে দিয়েছে, ঘাম শুষে নেয়, দেখতে সুন্দরও।
ঝাও ঝিচাঙের এই দক্ষতা, যদি সে আত্মার জাগরণের প্রথম ধাক্কা পেরিয়ে যেতে পারে, তাহলে তার জন্য বিশাল সম্ভাবনা আছে। ভাগ্যগুণে কোনো একদিন ঐতিহ্যবাহী লৌহশিল্পের উত্তরাধিকার পেলে, বড় শক্তিগুলোর অতিথি হিসেবেও সে আদৃত হবে।
আত্মার জাগরণের পর আগ্নেয়াস্ত্র অকেজো, শীতল অস্ত্রই মুখ্য।
অস্ত্র বানাতে জানলে না খেতে পাওয়ার চিন্তা নেই।
আশা করি ঝাও ঝিচাঙ সে সময় পর্যন্ত বাঁচতে পারবে।
এমন সময়, ঝাও ঝিচাঙের স্ত্রী ভাতের বাক্স হাতে ঢুকল, “আগে খেয়ে নাও।”
ঝাও ঝিচাঙ টাকাগুলো গুটিয়ে আন্তরিক স্বরে বলল, “ভাই, খেয়ে তারপর যাও। এখন অনেক রাত, ট্যাক্সি করে গেলে মধ্যরাত হবে, খালি পেটে পাঠাতে পারি না।”
পকেটের নগদে হাত বুলিয়ে বলল, “আরও বলছি, এত টাকা কামিয়েছি, কয়েকবেলা খাওয়াতে পারলে ক্ষতি কি! পেট ভরে খাও, ঘুমাও, সকালে বাসে গিয়ে যেও।”
চেন হুয়াইশান বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে বলল, “ধন্যবাদ ঝাও দাদা, ধন্যবাদ ভাবি।”
“কোনো কথা নেই, খাও, গরম থাকতে খাও, ঠান্ডা হলে ভালো লাগবে না।” ঝাও ভাবি আন্তরিকভাবে বাক্স খুলে ভরপুর দুই বাক্স ভাত বের করল, এক ভাগ চেন হুয়াইশানের হাতে দিল, “রান্না মিশ্রিত, অপছন্দ কোরো না, মুরগির ঠ্যাংও আছে, ধীরে ধীরে খাও।”
চেন হুয়াইশান আবারও কৃতজ্ঞতা জানাল।
একই সঙ্গে ভাবছিল, কীভাবে এই দম্পতির উপকারে আসা যায়।
সরাসরি আত্মার জাগরণের খবর জানাবে?
উপযুক্ত নয়।
টাকা দেবে?
এটা একেবারেই অর্থহীন, আত্মার জাগরণের পরে মুদ্রা কাগজ হয়ে যাবে, কেবল নুন, চিনি, চা, নিত্যপ্রয়োজনীয় দ্রব্য, অস্ত্র, ধাতু, খনিজ, দানবের মাংস-চামড়া-হাড়-রক্ত আর জাদুক্রিস্টালই তখন মূল্যবান।
নিশ্চয়ই, আত্মার দুনিয়ার স্মারক ও সেখানকার সম্পদও তখন মূল্যবান।
শুধু টাকা তখন অমূল্য।
এবং এইসব বাইরের জিনিসের চেয়েও টিকে থাকা বেশি জরুরি।
তাই কোনোভাবে এদের ৩১ জুলাই রাতে নিরাপদ কোথাও পাঠাতে হবে।
চোখ তুলে দেখল, দম্পতি কাছাকাছি বসে হাসিমুখে কথা বলছে, নিজের অজান্তে মুখে হাসি ফুটে উঠল।
কিন্তু তাদের পেছনে দন্ডায়মান একটা ইস্পাত পাতের ওপর দৃষ্টি যেতেই হাসি মিলিয়ে গেল।
ওটা সদ্য আনা ১০৯৫ নম্বর ইস্পাত, চকচকে, আয়নাও বলা যায়।
ওই পাতেই স্পষ্ট দেখতে পেল দম্পতির ছোটখাটো আচরণ, ভাবি ঝাও ঝিচাঙকে মুঠোফোন দেখাচ্ছে, ফোনে একটা ছবি, ঠিকমতো বোঝা যাচ্ছে না, তবে সেটা নিশ্চিতভাবেই খোঁজপত্র।
উপরে মোটা কালো অক্ষরে তিনটি শব্দ।
বাঁদিকে বড় ছবি।
নিচে কয়েকটি ছোট অক্ষর।
খোঁজপত্র ছাড়া আর কি-ই বা হতে পারে?
নিশ্চয়ই লি ঝিশুয়ানের মৃত্যুর খবর ছড়িয়েছে।
কিছুটা দ্রুতই ঘটল।
লি পরিবারের তৎপরতা দ্রুত, এত অল্প সময়ে খোঁজপত্র গ্রামের নারী মহল পর্যন্ত পৌঁছে গেছে।
আশা করি এরা দুজন...
চেন হুয়াইশান নিচে তাকিয়ে খাবারের বাক্সে সুগন্ধি মুরগির ঠ্যাং ভর্তি ভাত দেখল, উঠে বাথরুমের দিকে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “তোমাদের দুজনের সম্পর্ক দারুণ, এত বছর পরও হাসি-ঠাট্টা চলছে, হা হা, আমি আগে হাত ধুয়ে আসি, ঝাও দাদা, আপনি খেতে শুরু করুন।”
দরজা ভেতর থেকে জোরে বন্ধ করে, কিন্তু হাতল ছাড়ল না, কয়েক সেকেন্ড পরে চুপিচুপি ফাঁক করে দম্পতির কথা শুনতে লাগল।
“এই দেখো, ওটাই তো?”
“একদম হুবহু, আমি তো বলেছিলাম, সাধারণ মানুষ এত উদার হয় না, আসলে খুনি।”
“কি করবো আমরা?”
“বিপদে না পড়লে ধন আসে না, তথ্য দিলে লাখ টাকা, ধরতে পারলে দশ লাখ, বোকার মতো কে হাতছাড়া করবে?”
“কিন্তু, ওর কাছে ছুরি আছে, আর, আর খুনও করেছে...”
“তুমি এখানে বসো, দেখো আমি কি করি!”
ঝাও ঝিচাঙ এক ভারী ত্রিভুজ ইস্পাত নিয়ে বাথরুমের দরজায় এসে ঠকঠক করল, “ভাই, ঠিক আছো তো?”
চেন হুয়াইশান চোখ সরু করে উচ্চ স্বরে বলল, “ঠিক আছি ঝাও দাদা, কি হয়েছে?”
“কিছু না, তাড়াতাড়ি করো, আমারও দরকার।”
“আচ্ছা, এই তো।”
চেন হুয়াইশান বলেই চুপিচুপি সদ্য বানানো ডানহাতি ছুরি বের করল, ফ্লাশ টানল, ভারী পায়ের শব্দে দরজার কাছে গেল, বাম হাতে দরজা খুলে দিল।
পরক্ষণেই, ত্রিভুজ ইস্পাত গর্জে উঠল, সরাসরি হাঁটুর দিকে ছুটে এল!
কি নিষ্ঠুর ঝাও ঝিচাঙ!
এই ধরনের ইস্পাত ভারী, প্রচণ্ড ধ্বংসাত্মক, বিশেষত কোণার ধার, একবার লাগলে অনেকক্ষণ ব্যথা থাকে, আর হাড়ে লাগলে সহজেই চিড় ধরায়।
ঝাও ঝিচাঙ প্রতিদিন লোহা পেটায়, দেহ বলিষ্ঠ, বাহুর জোর প্রচুর, এক আঘাতে লোহার টুকরোও বেঁকে যায়।
হাঁটুতে আঘাত মানে সরাসরি চূর্ণবিচূর্ণ।
ঝাও ঝিচাঙ চেয়েছিল ওর হাঁটু গুঁড়িয়ে দিয়ে জীবিত ধরে রাখতে।
নিষ্ঠুর!