৩১তম অধ্যায়: বিরাট তরঙ্গের তীব্র ধারা বয়ে গেল পূর্ব সাগরের দিকে
“ওं——”
কাঠের ডাণ্ডিযুক্ত পালকধারী তীর ছুটে গেল। তিনটি শক্তির তীর তার পেছন পেছন, যেন উল্কাপিণ্ডের মতো দ্রুতগতিতে ছুটে গেল, নদীর জলের মতো মাটিতে পড়ল, সরাসরি তিনটি ধূসরপিঠো নেকড়ে যে বনের মাঝে লুকিয়ে ছিল সেখানে গিয়ে পড়ল।
নিচে নামার সঙ্গে সঙ্গেই সেই তীরগুলো শত শত হয়ে গেল, যেন সমুদ্রের ঢেউ গিয়ে পাথরে আছড়ে পড়লে অসংখ্য ফেনারাশি ছিটিয়ে যায়।
অপূর্ব সুন্দর!
একই সাথে ভয়াবহ প্রাণঘাতী!
বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঘন ঘন শক্তির তীর মুহূর্তেই কাঠের ডাণ্ডিযুক্ত পালকতীরের কেন্দ্রবিন্দু ঘিরে ত্রিশ মিটার এলাকা ঢেকে দিল।
এই তীরবৃষ্টির নিচে, চারটে ধূসরপিঠো নেকড়ে পালানোর সুযোগও পেল না, এক নিমেষে গুলতি হয়ে গেল।
চেন হুয়াইশান ফাঁকা হয়ে যাওয়া তার সাহিত্যিক হৃদয়ের অনুভূতি নিয়ে ধীরে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
এই সাহিত্যিক হৃদয় সত্যিই দুরন্ত।
বুদ্ধি উন্নয়নের মিনার থেকে আশীর্বাদ পেয়ে এর শক্তি যেন বিধির বিপরীত হয়ে ওঠে।
স্রেফ একটা সাধারণ সাত অক্ষরের কবিতাই এতটা শক্তি নিয়ে আসে।
এখনও তো শিখছে মাত্র।
যদি কখনও পূর্ণতায় পৌঁছায়, তখন যদি মিনারের আশীর্বাদ আরও দশগুণ, শতগুণ বেড়ে যায়, তার ধ্বংসক্ষমতা...
চেন হুয়াইশান দুই হাতে তরবারি নিয়ে ঘটনাস্থলে পৌঁছাল।
তবে সে হতবাক হয়ে গেল।
চারটে?
এ তো আরও একটা লুকিয়ে ছিল!
দাঁড়াও, এটার গড়ন বেশ বড় তো!
তাহলে কি... এটা দলনেতা?
বাপরে!
এসব জন্তু কত চতুর!
তিনটা সাধারণ সদস্য রাস্তার পাশে ঘুরে শিকারিকে টানছিল, অথচ বনের মধ্যে লুকিয়ে ছিল আরও শক্তিশালী এক নেতা নেকড়ে।
এইমাত্র যদি সে হুট করে ছুটে যেত, নিশ্চিতভাবে ধরাশায়ী হত।
কিন্তু এখন, সে একেবারে ভাগ্যক্রমে বড় শিকার পেয়ে গেল।
মূলত নতুন কৌশল পরীক্ষা করতে এসেছিল, ভাবেনি যে একসঙ্গে দলনেতা নেকড়েটাকেও মেরে ফেলবে।
পুনর্জন্মের আগে, সে অনেক ধূসরপিঠো নেকড়ে মেরেছে, কিন্তু কখনও দলনেতা নেকড়ে মারেনি, কারণ দলনেতা আরও শক্তিশালী, বেশিরভাগই পঞ্চম স্তরের, বুদ্ধিও বেশি, শিকার-অভিজ্ঞতাও সমৃদ্ধ।
তবু এবার, ভাগ্য তার সঙ্গী হল।
পেট চিরে, পেটের ভেতর থেকে যাদু রত্ন বের করল।
ঠিকই ছিল।
তিনটি তৃতীয় স্তরের এবং একটি পঞ্চম স্তরের যাদু রত্ন পাওয়া গেল।
বিভিন্ন দানব-জন্তুর যাদু রত্নের আকৃতি-রঙ আলাদা হয়, ধূসরপিঠো নেকড়ের রত্ন মাটির রংয়ের, নিম্নস্তরের রত্ন অনিয়মিত বহুমুখী, স্তর বাড়ার সাথে সাথে আকৃতিও নিয়মিত হয়।
দলনেতা নেকড়ে থেকে পাওয়া পঞ্চম স্তরের যাদু রত্নটা ডিম্বাকৃতি বহুমুখী, যেন আধুনিক কারিগরিতে কাটানো রত্ন, আরও উজ্জ্বল, হাতে নিলেই বোঝা যায় তার ভেতরে সংরক্ষিত বিশুদ্ধ শক্তির প্রবাহ।
পুনর্জন্মের আগে-পরে মিলিয়ে, এত উচ্চস্তরের যাদু রত্ন এই প্রথম তার হাতে এল।
ভাবলে মন খারাপই হয়, তবে এটাই তার মতো নীচতলার পেশাজীবীর বাস্তবতা, তার ওপর সারাক্ষণ লি ঝি শুয়ানের চাপে, ভালো সম্পদের কাছে পৌঁছানোর সুযোগই হয় না, ভাগ্যক্রমে কিছু পেলে ওর দালালরা সঙ্গে সঙ্গে কেড়ে নেয়।
পুনর্জন্মের আগের কথা ভাবলেই তার ইচ্ছে করে লি ঝি শুয়ানকে আরও কয়েকবার মেরে ফেলতে।
চেন হুয়াইশান এক তীরেই ধূসরপিঠো নেকড়ের ছোট দল নিশ্চিহ্ন করে বড় সাফল্য পেল।
যাদু রত্ন ছাড়াও, চামড়া, হাড়, মাংস সবই দামী জিনিস।
চামড়ার দাম সবচেয়ে বেশি, পেশাদার কারিগররা এটা দিয়ে উন্নত বর্ম, কোট, বুট বানাতে পারে, আরও কিছু উপাদান যোগ করলে নিম্নস্তরের জাদু অস্ত্রও বানানো সম্ভব।
হাড়ও উপযোগী, অস্ত্রের হাতল বানালে ধরায় আর কার্যে বাড়তি ধার আসে।
দাঁত দিয়ে বিশেষ গুণসম্পন্ন অলঙ্কার তৈরি হয়।
মাংসও চমৎকার খাদ্য, বেশি খেলে পেশি-রক্ত বলবান হয়।
প্রায় সব দানব-জন্তুই এই রকম, মানুষের চোখে ওরা যেন চলমান ধনভাণ্ডার, শরীরজুড়ে সম্পদ।
চেন হুয়াইশান স্বাভাবিকভাবেই কিছুই নষ্ট করল না, বিশেষত দলনেতা নেকড়ের ভালো জিনিসগুলো।
এটা তো পঞ্চম স্তরের দানব, স্রেফ একটা মাংসের টুকরোর দামই দুই-তিন স্তরের প্রাকৃতিক মূল্যবান উপাদানের সমান, সাধারণ মানুষ ও নিম্নস্তরের পেশাজীবীদের জন্য লাভ অসামান্য, নষ্ট করা চলে না।
চেন হুয়াইশান দক্ষ হাতে চামড়া ছাড়াচ্ছে, মাংস কাটছে, এমন সময় থেকে কিছু দূরে দুই তরুণ হতবাক হয়ে তাকিয়ে আছে।
দুজনের বয়স কুড়ির কোটায়, একজনের হাতে পালি লাগানো বল্ট একরকম, দুজনেই চেন হুয়াইশানের সেই তীরের জাদুকরী দৃশ্য নিজের চোখে দেখে যেন মূর্তির মতো স্থির হয়ে গেছে।
চেন হুয়াইশান যখন সব কাজ শেষ করে ফিরে যাচ্ছিল, তখন ওরা যেন ঘুম ভেঙে উঠে পালিয়ে গেল।
চেন হুয়াইশান আসলে আগেই ওদের টের পেয়েছিল, কিন্তু কিছু বলেনি।
ওরা যাই হোক, কাজে লাগবে, ওদের মুখ দিয়ে গ্রামে নিজের শক্তিশালী ভাবমূর্তি প্রচার করানো যাবে।
সহযোদ্ধা হলে ভালো।
শত্রু হলে আরও ভালো।
সে তো কামান দিয়ে মশা মারল, ঐশ্বরিক শক্তি ব্যবহার করে তিনটি নেকড়ে মারল, উদ্দেশ্যই ছিল ওদের মাধ্যমে প্রচার করা।
এভাবে প্রচার নিজের মুখে গুণগান করার চেয়ে ঢের ফলপ্রসূ।
তবে এতে সে কিছুটা সতর্কও হল—ড্রাগন সম্রাটের গলি ছোট, কিন্তু দানব-অপদেবতার অভাব নেই, ভেবেছিল ঝাং কাইশুয়ানকে মেরে ঝামেলা শেষ, কিন্তু গোপনে আরও লোক লুকিয়ে আছে।
তবে ভাবলে স্বাভাবিক, দুর্দিনে মানুষ-দানব সবাই নিজের অস্তিত্ব দেখাতে চায়।
যাদের জ্ঞান কম, তারাই বেশি বেপরোয়া।
বিশেষত ওরা যখন অস্বাভাবিক কিছু ক্ষমতা পেয়েছে, তখন প্রথম চিন্তা খাস মানুষ হয়ে ওঠা, সেটাও স্বাভাবিক।
কিন্তু, ভুল প্রতিপক্ষ বেছে নিলে ফলও ভোগ করতে হবে।
এধরনের কাজে, হারলে প্রথম থেকেই মাশুল চড়া।
তিন পেগ মদে দণ্ড?
না।
শিরচ্ছেদ।
জানি না, ঝাং কাইশুয়ান আর তার মতো野ambitiousদের এমন পরিণতির জন্য মানসিক প্রস্তুতি আছে কিনা।
গ্রামের উন্মুক্ত চত্বরে।
ঝাং আঞ্জে ধীরে ধীরে শান্ত হল, একদিকে কাইশুয়ানের মৃতদেহ সরাতে নির্দেশ দিচ্ছে, অন্যদিকে গ্রামবাসীদের সান্ত্বনা দিচ্ছে।
কাইশুয়ানের কাটা মস্তকই যথেষ্ট যে কোনো উন্মাদ গ্রামবাসীকে স্তব্ধ করে দিতে, এমনকি কাইশুয়ানের জন্মদাতারাও কাঁপছিল, জোরে কাঁদতেও সাহস করেনি।
আর যখন ঝাং আঞ্জে ঘোষণা করল বাঘের মাংস ভাগ হবে, সবার জন্য ভাগ থাকবে, গ্রামবাসীরা মুহূর্তে মন বদলাল, অন্তত বাইরে থেকে সবাই খুশি দেখাল।
সেই সময়ই সবার দৃষ্টি ফের পাহাড়সম পাখাবিশিষ্ট বাঘের দেহের দিকে গেল, মনে হল গ্রামে এমন ভয়ংকর দানব লুকিয়ে থাকতে পারে, ভয়ে কারও গা ঘামতে লাগল।
এজন্যই, ঝাং আঞ্জে যখন প্রস্তাব দিল মিলিশিয়া দল পুনর্গঠন ও গ্রামবাসী, খাদ্যশস্য ও জীবিকার উপকরণ একত্র করে পরিচালনা করবে, অধিকাংশ গ্রামবাসী সায় দিল।
শুধু অল্প কয়েকজন প্রবল আপত্তি জানাল।
কারণটা সহজ, পশ্চাৎপদ হতে মানা, পুরোনো সমবায় যুগে ফেরা যাবে না, আর ঝাং আঞ্জে কেবল গ্রামপ্রধান, ব্যক্তিগত সম্পদ বাজেয়াপ্ত করা বা গঠনতন্ত্র এবং অর্থনৈতিক কাঠামো বদলানোর অধিকার তার নেই।
দেশীয় শিক্ষাব্যবস্থা ভালো বলেই কি না, কয়েকজন সাধারণ গ্রামবাসীর এমন জ্ঞান আর যুক্তি, ঝাং আঞ্জেকে চুপ করিয়ে দিল।
কারণ কথার যুক্তি এটাই।
তাই, পরিবেশটা বেশ থমথমে, অনেকের চোখে সন্দেহের ছায়া।
ঠিক তখন, গম্ভীর কণ্ঠে কেউ বলল—
“ভিন্নমত আছে তো? খুব সহজ, ঝাং আঞ্জেকে যারা সমর্থন করবে একদিকে দাঁড়াও, যারা করবে না, তারা অন্যদিকে। যার যার পথ নিজেদের মতো, কেউ কাউকে বিরক্ত করবে না।”
চেন হুয়াইশান।
চেন হুয়াইশান হাতে তুলে চারটা ধূসরপিঠো নেকড়ের মাথা ছুঁড়ে ফেলে, নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “আমি একটু ঘুরতে বেরিয়ে ছিলাম, হঠাৎ চারটা জানোয়ারের মুখোমুখি হলাম, খুব সহজেই ওদের মেরে ফেললাম, তোমরা কি পারতে?”
“এত অল্প সময়েই একটা বাঘ, তিনটা নেকড়ে ধরা পড়ল, আর কত লুকিয়ে আছে কে জানে? নিজেরা ভেবে দেখো।”
“তবে, আগের কথাই বলি, তোমরা নিজেদের ইচ্ছেমতো সিদ্ধান্ত নিতে পারো।”
“কিন্তু, বিপদ দরজায় কড়া নাড়ছে, এখানে সময় নষ্ট না করে আগে সিদ্ধান্ত নাও, যদি এখান থেকে নিরাপদ কোথাও যেতে চাও, সেটা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ভাল।”
“দল বেঁধে নাও, সামনে আরও অনেক কাজ বাকি।”
চেন হুয়াইশানের কথা শেষ হতে না হতেই, দ্বিধায় থাকা গ্রামবাসীরা “ঝপাঝপ” করে দু’ভাগ হয়ে গেল।
একদল ঝাং আঞ্জের পাশে দাঁড়াল।
আরেকদল নড়লই না।
মোট ছয় শতাধিক মানুষ, প্রায় ছয়-চার ভাগে ভাগ হল।
ঝাং আঞ্জের দলে ছয় ভাগ, কিন্তু বেশিরভাগই নারী ও বৃদ্ধ, তরুণ-যুবা মাত্র একশো মতো।
চেন হুয়াইশান দেখে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “ঠিক আছে, বাকিরা যার যা কাজ আছে তা করো, ঝাং আঞ্জের সঙ্গে যারা থাকবে তারা থেকে প্রয়োজনীয় আলোচনা করো।”
এই সময়, প্রায় পঞ্চাশের কাছাকাছি বয়সের, ছদ্মবেশধারী এক বলিষ্ঠ পুরুষ সামনে এসে, পাহাড়সম পাখাবিশিষ্ট বাঘের মৃতদেহ দেখিয়ে বলল, “বিভাগ করা যেতে পারে, কিন্তু এই জিনিসটা আমার চাই।”