পঁচিশতম অধ্যায়: হস্তান্তর

চেন হুয়াইশান ভয়ে হতবাক হয়ে গেল।
এখানে তৃতীয় কোনো ব্যক্তি থাকার কথা নয়!
কেমন করে কেউ নিঃশব্দে তার পিছনে এসে দাঁড়াতে পারে?
অসম্ভব!
একেবারেই অসম্ভব!
আর বেশি ভাবার সুযোগ ছিল না, সঙ্গে সঙ্গে ছুরি বের করে ঘুরে দাঁড়াল।
দুটো ছুরি একে সামনে, একে পেছনে রেখে পেছনের লোকটিকে তাকিয়ে দেখল।
এটা...
প্রাচীন যুগের মানুষ?
হানফু পোশাকপ্রেমী কেউ?
নাকি...
সে নার্ভাস হয়ে গলা শুকিয়ে গেল।
মাথায় হঠাৎ ঝলকে উঠা এক আশ্চর্য অনুমানে সে স্থির হয়ে গেল ভয়ে।
লোকটি পঁয়তাল্লিশ-পঞ্চাশ বছর বয়সী, লম্বা চুল-গোঁফ-দাড়ি, সবই কালো, চওড়া মুখ, একটু মোটা শরীর, গা-ঢাকা উজ্জ্বল হলুদ রঙের ড্রাগনের পোশাক, যার কাপড় বোঝা যাচ্ছে না, উপরে জটিল নকশা, অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ, মাথায় রাজকীয় মুকুট, যেন নাটক-ছবিতে দেখা জেড সম্রাট।
তবে আসল জেড সম্রাট তো হতে পারে না।
একেবারেই না।
চেন হুয়াইশান গভীর শ্বাস নিয়ে ছুরি গুটিয়ে রাখল, মনের তীব্র বিস্ময়-আতঙ্ক চেপে রেখে নম্র হয়ে হাতজোড় করল, "আমি চেন হুয়াইশান, স্যারকে নমস্কার। আপনি কি এ স্থানের মালিক?"
মধ্যবয়স্ক লোকটি ছোট্ট "হুম" শব্দ করল, দৃষ্টি ঘুরালেন ওয়েনচাং টাওয়ারের উপর দিয়ে আবার চেন হুয়াইশানের মুখে ফিরিয়ে আনল, "বসো।"
চেন হুয়াইশানও হাত দিয়ে বসার ইশারা করল, লোকটি বসার পরে মধ্যম টেবিলের অতিথি আসনে পাশে গিয়ে বসল, শরীর ঘুরিয়ে লোকটির দিকে মুখ করে যথেষ্ট বিনয় ও সম্মানের ভঙ্গি দেখাল।

অর্ধ ঘণ্টা পরে—
চেন হুয়াইশান বসার ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল।
ঘরের বাইরে ঝাং আনজে পায়চারি করছিল, চেন হুয়াইশানকে দেখে হাঁফ ছেড়ে বলল, "ভাই, কী হয়েছে? আমি তো ভাবলাম..."
চেন হুয়াইশান মাথা নেড়ে বলল, "একটু অপ্রত্যাশিত কিছু হয়েছিল, সমস্যা নেই, চল।"
"বলে ছিলে তিন মিনিট, কিন্তু ত্রিশ মিনিট লেগে গেল, আমি তো ভেবেছিলাম আর বেরোতে পারবে না।"
"অল্পের জন্য, এখানে খুব বিপজ্জনক, এরপর থেকে এই পথ এড়িয়ে চলতে হবে।"
"কী বিপদ?"
"তুমি দেখলে বুঝবে," চেন হুয়াইশান আর কিছু বলতে চাইল না, সাহসও পেল না।
এ ব্যাপারটা বিশাল গুরুতর।
না, শুধু গুরুতর নয়।
একেবারে অবিশ্বাস্য, চমকে যাওয়ার মতো।
আধ্যাত্মিক শক্তির পুনরুত্থানের চেয়েও বেশি স্তম্ভিত করার মতো।
তবে, তার লাভও কম নয়।

উল্টোদিকে, তার প্রাপ্তি ছিল অনেক।
ওয়েনচাং টাওয়ার।
এই ওয়েনচাং টাওয়ার একেবারে নবম স্তরের জাদুআস্ত্র, ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল ও কর্তৃত্বপূর্ণ।
প্রথমত, এটি আত্মস্থ করে শরীরের ভেতর ধারণ করা যায়, ফলে দেহ শক্তিশালী হয়।
দ্বিতীয়ত, এটি মন্ত্র শক্তি বাড়াতে পারে, বিশেষ করে সাহিত্যশক্তি-ভিত্তিক মন্ত্র; সাধারণত একটা মন্ত্রে যদি একশো ক্ষতি হয়, টাওয়ারের প্রভাবে তা দুই-তিন গুণ বাড়ে।
তৃতীয়ত, মন্ত্র সঞ্চয় ও শক্তিশালী করা যায়; টাওয়ারের নয়টি স্তর, প্রতিটি স্তরে একটি সাহিত্যশক্তি-ভিত্তিক মন্ত্র জমা রেখে শক্তি বাড়ানো যায়—প্রথম স্তরে দ্বিগুণ, দ্বিতীয় স্তরে চারগুণ, তৃতীয় স্তরে আটগুণ, এইভাবে নবম স্তরে পাঁচশো বারো গুণ।
এই তৃতীয় ক্ষমতাটাই চেন হুয়াইশানের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
নিজেকে ঝুঁকিতে ফেলে লিন জির সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল এই ক্ষমতার জন্যই।
এটি তার সাহিত্য-উত্তরাধিকারীর শক্তির সঙ্গে একেবারে খাপ খায়।
এবং সত্যিই প্রবল।
নবম স্তরে পাঁচশো গুণ বাড়ে মানে কী? একশো ক্ষতির ছোট একটা মন্ত্র শক্তি বাড়িয়ে পাঁচ হাজারেরও বেশি হয়ে যায়, ভাবলেই গা শিউরে ওঠে।
তবে সীমাবদ্ধতাও রয়েছে।
শক্তি বৃদ্ধির জন্য যত গুণ বাড়ে, তত দিন সময় লাগে।
দ্বিগুণ করতে দুই দিন, পাঁচশো বারো গুণ করতে পাঁচশো বারো দিন।
তবুও, এরকম সীমাবদ্ধতা সত্ত্বেও এই জাদুআস্ত্র একেবারে অসাধারণ।
এমনকি মন্ত্র শক্তিশালী করতে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ হয়; ওয়েনচাং টাওয়ার নিজে থেকেই প্রকৃতি থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিতে পারে, কিন্তু কয়েকগুণ, কয়েকশো গুণ বাড়ানোর চাহিদার তুলনায়, জাদু প্রাণীর স্ফটিক খাওয়াতে হয়।
বিশেষ করে সে যখন শক্তিশালী হবে, তখন সাধারণ মন্ত্রেই প্রচুর শক্তি লাগে, তার ওপর কয়েকগুণ, কয়েকশো গুণ বাড়ালে, খরচ আরও বাড়ে, তখন শুধু প্রচুর স্ফটিকই নয়, উচ্চস্তরের স্ফটিকও লাগবে।
তাই, এমন অদ্ভুত শক্তিশালী জাদুআস্ত্র পোষার জন্য তাকে আরও বেশি স্ফটিক সংগ্রহ করতে হবে।
নইলে নিজের শরীর থেকেই চুষে নেবে।
তাহলে সে নিঃশেষ হয়ে যাবে।
এই দুর্ধর্ষ জাদুআস্ত্র ছাড়াও, ড্রাগনের পোশাক পরা মধ্যবয়স্ক লোকটি তাকে আরও তিনটি মূল্যবান জিনিস দিয়েছে।
প্রথমটি ড্রাগনের নকশা খোদাই করা জেড, শিশুর মুঠির মতো, অজানা জাতের জেড, অত্যন্ত মসৃণ ও উজ্জ্বল, হালকা ধোঁয়াসদৃশ আভা ঘিরে রয়েছে, ছোঁয়া মাত্রই উষ্ণ হয়ে ওঠে, গায়ে রাখলে শরীর পুষ্ট ও দৃঢ় হয়।
দ্বিতীয়টি পূর্ব সাগরের শীতল লোহা, যা দিয়ে অস্ত্র তৈরি বা মজবুত করা যায়, অস্ত্র আরও ধারালো ও শক্ত হয়, এমনকি বরফের মতো ক্ষতি যোগ হয়।
তৃতীয়টি হাঙ্গরের চামড়ার অন্তর্বাস, শরীরের সঙ্গে লাগিয়ে পরা যায়, বাতাস চলাচল ও উষ্ণতা ধরে রাখে, পাশাপাশি দুর্দান্ত প্রতিরক্ষা দেয়, জলের নিচে নিঃশ্বাস নেওয়ার ক্ষমতাও দেয়, ফলে সে পানিতে হাঙ্গরের মতো সহজে চলাফেরা করতে পারে।
জেড ও অন্তর্বাস দুটিই জাদুআস্ত্র, ছয় স্তরের, ওয়েনচাং টাওয়ারের মতো নয়, তবে এখনকার জন্য তার পক্ষে যথেষ্ট, বহু দিন ব্যবহার করা যাবে।
পূর্ব সাগরের শীতল লোহা প্রকৃতির দুর্লভ উপাদান, ছয় স্তরের, তবে সরাসরি ব্যবহার করা যায় না, কোনো দক্ষ কারিগরকে দিতে হবে গড়ার জন্য।
সাধারণ কারিগর পারবে না, বিশেষ উত্তরাধিকারী চাই, তাও শক্তিশালী হতে হবে।
দুর্বল হলে তো গড়াই দূরের কথা, ছোঁয়ামাত্রই বরফে জমে মরবে।
হাঙ্গরের চামড়ার অন্তর্বাস পরে আগের অস্বস্তি দূর হয়ে গেল, জলাভূমি ও জলাশয়ে সে এখন স্বচ্ছন্দে চলাফেরা করতে পারে, স্মারক হারানোর আগে নিম্নস্তরের সব মূল্যবান বস্তু সংগ্রহ করল, তিন স্তরের নিচের প্রায় সবই কুড়িয়ে নিল।
যা খাওয়া যায়, খেয়ে ফেলল, বাকিটা ঝাং আনজেকে দিল।

ছোট দ্বীপে ফেরার আগে, ঝাং আনজের কাঁধে হাত রেখে গম্ভীর স্বরে বলল, "ওল্ড ঝাং, ভালো করে রেখে দিস, আমাকে যেন নিরাশ করিস না।"
ঝাং আনজে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, "ভাই, চিন্তা করিস না, আমি বেঁচে থাকলে একটা ফলও কেউ নিতে পারবে না।"
চেন হুয়াইশান হেসে ফেলল।
দ্বীপে উঠল।
রক্তের দাগ আর লাশ দেখে মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে মাথা নাড়ল, "দেখে মনে হচ্ছে ওদের ভাগ্য ভালো ছিল না, এই রক্ত তো তিনদিনের পুরোনো অন্তত, মানে আমরা বেরোনোর পরপরই ওদের পেছনে পড়ে গিয়েছিল দানবেরা।"
ঝাং আনজে ফ্যাকাশে মুখে বলল, "এখন কী হবে?"
"কিংবা কোনো শক্তিশালীকে গাইড হিসেবে নিতে হবে, কিংবা নিচু স্তরের আধ্যাত্মিক জগতে গিয়ে অনুশীলন করতে হবে।"
"তা-ই তো, জানি না ওরা কয়টা নিচু স্তরের জগৎ খুলেছে, আশা করি..."
আধ্যাত্মিক জগত থেকে বেরিয়ে এলো।
চেন হুয়াইশান দেখতে পেল সামনে জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা অনেক চোখ।
সেই গ্রামের লোকজনই।
তবে অবস্থা ভালো নয়, কেউ আহত, কেউ ক্লান্ত, হাতে গোনা কয়েকজনই কিছুটা ভালো।
সাদা গেঞ্জি পরা বুড়ো ঝাংও ছিল, আগের মতোই সাদা গেঞ্জি, তবে মুখে বিশ্রী এক ক্ষত, দেখে বোঝা যায় কোনো দানবের থাবায় হয়েছে।
হুঁ।
এই বুড়োর জীবন বড্ড বড়।
এখনো মরেনি।
মনে হয়... কিছু পেয়েছেও?
চেন হুয়াইশান বুড়ো ঝাংকে এক ঝলক দেখে চিবুক উঁচিয়ে বলল, "সরে দাঁড়াও।"
জনতার মধ্যে আলোড়ন।
তবে কেউ পথ ছাড়ল না।
বুড়ো ঝাং আরও ক্ষিপ্ত হয়ে চেন হুয়াইশানকে বলল, "সব কিছু বের করে দে!"
"কী জিনিস?"
"সব," বুড়ো ঝাং উত্তেজিত, "তুই আধ্যাত্মিক জগৎ থেকে যা এনেছিস, সব আমাদের গ্রামের, তোকে কিছুই নিয়ে যেতে দেব না।"
বলেই হাত তুলে হাঁক দিল, "তোমরা কী বলো?"
সবাই একসঙ্গে চিৎকার করল, "ঠিক!"
"বের করে দাও!"
"একটাও রাখবে না!"
"বুদ্ধি থাকলে ভালোয় ভালোয় চলে যা, নইলে আমরা ছাড়ব না।"
"অহংকার দেখাতে এসো না।"
এদিকে কয়েকজন গ্রামবাসী এগিয়ে এসে তাকে ঘিরে ধরল, উদ্দেশ্য স্পষ্ট।