ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: বীরোচিত সিদ্ধান্ত
怀远镇, পূর্বগাঁও গ্রাম।
পূর্বগাঁও গ্রামের প্রবেশদ্বারে শতবর্ষী এক পুরনো ইউক গাছ দাঁড়িয়ে আছে, যার ডালপালা মোটা, পাতাগুলি ঘন, আর ছায়ায় বিশাল এলাকা ঢেকে যায়। গ্রীষ্মের তীব্র রোদে এই গাছের নিচে গ্রামের মানুষেরা বিশ্রাম নিতে, খেতে, গল্প করতে কিংবা তাস খেলতে ভালোবাসে।
কিন্তু আত্মার জাগরণ ও পৃথিবীর পরিবর্তনের পর থেকে সব কিছু পাল্টে গেছে।
গ্রামটি ভয়াবহভাবে ধ্বংস হয়েছে, গ্রামের লোকেরা পশুর হামলায় অনেক ক্ষতি হয়েছে।
তবুও এটাই সবচেয়ে ভয়াবহ নয়।
সবচেয়ে খারাপ হলো, বড় ইউক গাছের নিচে এক আত্মার রাজ্য দেখা দিয়েছে, সাদা জাদুর দরজা, স্বর্গীয় স্তরের আত্মার রাজ্য।
এবং এখনো খোলা হয়নি এমন আত্মার রাজ্য।
তাই আত্মার জাগরণ শুরু হতেই, পূর্বগাঁও গ্রাম দখল করে নেয় অসংখ্য মানুষ—বাইরের গ্রাম, অন্য শহর থেকে আসা লোকেরা।
পূর্বগাঁও গ্রামের মানুষরাও প্রতিরোধ করেছিল; কিন্তু কয়েকবারের পরাজয়ে তাদের অনেকেই নিহত বা আহত হয়, আর বাহিরের লোকেরা কমার বদলে বরং আরও বেড়ে যায়।
যতক্ষণ না পর্যন্ত লি পরিবারের লোকেরা এসে বসবাস শুরু করে।
লি পরিবারের লোকেরা দুই ভাগে বিভক্ত—একদল লি পরিবারের নাম এবং হে শিন গ্রুপের পরিচয়ে আসে, আরেকদল আসে শহর নিরাপত্তা দপ্তরের নামে।
প্রথমে গ্রামবাসীরা যখন নিরাপত্তা দপ্তরের লোকদের দেখে, তখন ভেবেছিল বাঁচার আশার আলো এসেছে—তারা ন্যায়ের আশায় ছিল।
কিন্তু শেষমেশ জানা গেল, টাকা, খাবার, এমনকি মানুষ দেবার পরও এ জেলাটা পুরোপুরি লি পরিবারের দখলে চলে গেছে; নিরাপত্তা দপ্তরের লোকেরাও আসলে ওদেরই লোক, হে শিন গ্রুপের সঙ্গে একাত্ম।
এতে গ্রামের মানুষ পুরোপুরি হতাশ হয়ে পড়ে, অবশিষ্ট লোকজনকে নিয়ে পাহাড়ে গিয়ে আত্মগোপন করে, অসহায়ভাবে দেখে নিরাপত্তা দপ্তর আর হে শিন গ্রুপ গ্রামের দখল নেয়, বড় ইউক গাছ ও তার নিচের আত্মার রাজ্যও দখল করে নেয়।
ওটা তো তাদেরই ছিল।
তবু, তাদের মনে ছিল একটুখানি আশার আলো, কারণ আত্মার রাজ্য এখনো খোলা হয়নি, আর আত্মার চিহ্ন কোথায় আছে কেউ জানে না।
হয়তো...
এই দিন।
হে শিন গ্রুপের পূর্বগাঁও গ্রাম শাখার কর্তা, লি ইউ থিয়ান তার অধীনস্থদের ডেকে সভা ডাকলেন।
লি ইউ থিয়ান সাতাশ বছরের যুবক, পাহাড়ি বিশ্ববিদ্যালয়ের স্নাতকোত্তর, সদ্য দুই বছর হলো পাশ করেছেন, গত বছর হে শিন গ্রুপে যোগ দেন। আত্মার জাগরণের পর তিনি ভূমি স্তরের উত্তরাধিকার পান, কিংবদন্তির ছোট অদ্বিতীয় কৌশল আয়ত্ত করেন, এক মাসের কঠোর সাধনায় তার শক্তি তৃতীয় ধাপ ছাড়িয়ে যায়, এবং হে শিন গ্রুপের স্বর্গীয় উত্তরাধিকারীদের পরেই তার স্থান হয়।
তার বুদ্ধিমত্তা ও বিচক্ষণতায়, দ্রুতই হে শিন গ্রুপের নিরাপত্তা বিভাগের দ্বিতীয় শাখার উপপ্রধান হন, একশো পেশাদারকে নেতৃত্ব দেন, লু আন শহরের এক প্রভাবশালী ব্যক্তি হয়ে উঠেন।
লি পরিবারের দখলে, তার কোনো ভয়-লজ্জা নেই।
পূর্বগাঁও গ্রামে এসে, তিনি যেন এক স্থানীয় সম্রাট—গ্রাম ও আশপাশের এলাকা থেকে যা খুশি দখল করেন; দানব রত্ন, যাদু অস্ত্র, খাদ্য, সম্পদ, এমনকি সুন্দরী নারীরা পর্যন্ত।
কয়েক দিনের মধ্যে লি ইউ থিয়ান রাজকীয় জীবনযাপনে অভ্যস্ত হয়ে পড়েন। সভার সময়ও, তিনি কোলে সদ্য-যৌবনা এক তরুণীকে জড়িয়ে বসেন, পাশে আরও দুইজন চা পরিবেশন, পা টিপে দেয়, এবং সবাই নগ্ন।
তার চেয়ারও বিশেষভাবে বানানো, রাজসিংহাসনের চেয়েও বড়, যেন ছোট খাট বিছানা, তার ওপর সম্পূর্ণ বাঘের চামড়া, দারুণ জাঁকজমক।
লি ইউ থিয়ান হেলান দিয়ে বসে, হাতের স্পর্শে, আলগা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করেন, “চিহ্নের খোঁজে কিছু পেল?”
কেউ মাথা তুলতে সাহস করে না, উত্তরও দেয় না।
লি ইউ থিয়ান গম্ভীর স্বরে বলেন, “সময় কম, কাজ অনেক, আমার দয়ার আশা করো না। আর তিন দিন সময় বাকি, যদি তখনও চিহ্ন না মেলে, আমি লু আন শহরে গিয়ে বড় কর্তার কাছে দোষ স্বীকার করব। কিন্তু যাওয়ার আগে, তোদের কাউকেই বাঁচতে দেব না!”
“স্যার, আমার মনে হয়, গ্রামের লোকদের জিজ্ঞেস করা যেতে পারে।”
“হ্যাঁ?”
“এই আত্মার রাজ্য তো তাদের গ্রামেই দেখা দিয়েছে, চিহ্ন তাদের কাছে না থাকলেও, কিছু সূত্র দিতে পারবে। আমাদের তো অন্ধের মতো খোঁজা লাগছে।”
লি ইউ থিয়ান চোখ সরু করে বলেন, “তাহলে এই কাজ তুমিই করো।”
“স্যার, আপনাকেই হয়ত যেতে হবে। আমাদের শক্তি কম, পূর্বগাঁও গ্রামের সেই লোকদের কিছু করতে পারব না।”
“অযোগ্য, কয়েকজন বৃদ্ধ-নারী-শিশুকেও সামলাতে পারো না, তোমাদের দিয়ে কী হবে?”
“গ্রামে লোক কম, কিন্তু তাদের নেতা তিয়ান মিয়াওমিয়াও-ও ভূমি স্তরের উত্তরাধিকারী, ভীষণ শক্তিশালী, আমরা পারব না, আপনাকেই যেতে হবে।”
লি ইউ থিয়ান ভ্রু উঁচু করে বলেন, “তিয়ান মিয়াওমিয়াও? মেয়ে?”
“হ্যাঁ।”
“বয়স কত?”
“সবে বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করেছে।”
“চেহারা কেমন?”
“অত্যন্ত সুন্দর!”
লি ইউ থিয়ান হেসে উঠলেন, কোলে থাকা মেয়েটিকে সরিয়ে দিলেন, “ভালো, তাহলে চলি, দেখি সেই তিয়ান মিয়াওমিয়াও সত্যিই তিন মাথা ছয় হাতের কিনা!”
বলেই, দেয়ালে ঝোলানো তরবারি ডেকে নিয়ে বললেন, “সবাই জড়ো হও, তিন মিনিটের মধ্যে রওনা হব!”
পূর্বগাঁও গ্রামের দক্ষিণের অরণ্যে।
একটি অদ্ভুত নির্মাণ গাছপালার মধ্যে লুকিয়ে আছে, দূর থেকে দুর্গের মতো, কিন্তু পাথরের তৈরি নয়, কোথাও কোনো গাঁথুনি নেই, যেন প্রকৃতির হাতে গড়া, অথচ সবকিছু মানুষের প্রয়োজনে সাজানো; পাহারার মিনার, গুলির ছিদ্র, দরজা, সিঁড়ি—সবই আছে।
দুর্গের ভেতর।
গভীর শোকের ছায়া।
ষাটের মতো বৃদ্ধ, নারী, শিশু ও দশজনের মতো পেশাদার জড়ো হয়ে আছে, কেউ কথা বলছে না, মুখে দুঃখ, হতাশা, নিস্তেজতা।
শুধু তিয়ান মিয়াওমিয়াও এখনও জেদ ধরে চোখ বড় বড় করে বলেন, “আমরা কখনও মাথা নত করব না, আত্মসমর্পণ করা চলবে না।”
“কিন্তু করবটা কী? লি পরিবারের যোদ্ধারা অগণিত, যেকোনো এক স্বর্গীয় স্তরের যোদ্ধা আমাদের নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে।”
“লি পরিবারের তেমন অনেক যোদ্ধা নেই, আর তাদের প্রধান লক্ষ্য চেন হুয়াইশান। ওঁকে পরাস্ত না করা পর্যন্ত, আমাদের মতো ছোটদের দিকে নজর দেবার সময় নেই।”
“শোনা যাচ্ছে চেন হুয়াইশান ড্রাগন কিং উপত্যকায় আছে, আমাদের কাছেই, যদি ওদের যোদ্ধারা ওদিকে আসে…”
“তাহলে…” তিয়ান মিয়াওমিয়াও গভীর নিশ্বাস ফেললেন, “আমরাও ড্রাগন কিং উপত্যকায় গিয়ে চেন হুয়াইশানের সাহায্যে আশ্রয় নিই।”
“কি?”
তিয়ান মিয়াওমিয়াও দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “শত্রুর শত্রু হলো বন্ধু। আমি ভূমি স্তরের উত্তরাধিকারী, মাটির যাদুকরও, নিশ্চয়ই মূল্য আছে। আমি বিশ্বাস করি না চেন হুয়াইশান আমাকে ফিরিয়ে দেবে; প্রয়োজনে, নিজের জীবনও উৎসর্গ করব!”
“মিয়াওমিয়াও—”
“আর কিছু বলো না,” তিয়ান মিয়াওমিয়াও কঠিন মুখে বলেন, “চেন হুয়াইশান যেমনই হোক, যদি লি পরিবারের বিরুদ্ধে আমাদের সাহায্য করেন, আমি কিছুতেই পিছু হটব না। কিছু চাই না, শুধু পূর্বগাঁও গ্রামের পাঁচশো লোকের প্রতিশোধ চাই!”
গ্রামের লোকেরা উঠে দাঁড়ালেন, “ঠিক আছে, মরতে হলেও লি পরিবারের বিরুদ্ধে শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত লড়ব!”
“এ যুগে মানুষ অমূল্য, কার দাস হই, তাতে কী, শুধু লি পরিবারের নয়!”
“লি পরিবার পূর্বগাঁও গ্রামের চরম শত্রু, যতদিন বাঁচব, এই শত্রুতা ভুলব না, প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে ছড়িয়ে দেব।”
“আমার প্রস্তাব, এখনই যাত্রা করি, পশ্চিম নদের পাশ ঘুরে ড্রাগন কিং উপত্যকা যাওয়া যাবে, সন্ধ্যার আগেই পৌঁছে যাব।”
“সবাই প্রয়োজনীয় জিনিস আর একদিনের খাবার নাও, আর কিছু নেওয়ার দরকার নেই।”
এ সময়, একজন দৌড়ে এসে বলল, “মিয়াওমিয়াও দিদি, গ্রামপ্রধান, মুশকিল হয়ে গেছে।”
তিয়ান মিয়াওমিয়াও তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”
“অনেক লোক পাহাড়ে ঢুকেছে, প্রায় একশো, সবাই হে শিন গ্রুপের ইউনিফর্ম পরা।”
সবাই ভয় পেয়ে গেলেন, “কি করব এখন?”
“পিছনের রাস্তা দিয়ে?”
“চলো, দেরি করা যাবে না!”
“কয়েকজন পেছনে থেকে সময় দাও।”
“শেষ, সব শেষ, পালাতে পারব না, হে শিন গ্রুপের সবাই শক্তিশালী, অল্প সময়েই ধরে ফেলবে।”
“তাহলে শত্রুর সঙ্গে মরতে মরতে লড়ব।”
“মিয়াওমিয়াও, তুমি পালাও, আমাদের বদলা নিয়ো।”
“ঠিক, মিয়াওমিয়াও, তুমি পালাও, আমরা ওদের থামিয়ে রাখব!”
“ভাইয়েরা, এসো আমার সঙ্গে, মিয়াওমিয়াও দিদিকে পালাতে দাও—”
সংখ্যায় কম হলেও, তাদের মনোবল অটুট।
ভয়ানক শত্রুর মুখে, তারা বেছে নিল সবচেয়ে কঠিন, কিন্তু বীরত্বপূর্ণ পথ।
লড়াই, মৃত্যু পর্যন্ত লড়াই!
শুধু একটুকরো বীজ রক্ষার জন্য!