সপ্তদশ অধ্যায়: মূল্য কত?

চেন হুয়াইশানও দুর্গের মধ্যে ছিলেন।
তিনি ছাদে অবস্থান করছিলেন।
তিন苗苗 ও অন্যদের কথোপকথন ও প্রতিক্রিয়া তিনি একদৃষ্টে দেখছিলেন এবং তাদের প্রশংসা করছিলেন।
এই গ্রামের মানুষরা সত্যিই সাহসী।
বিশেষ করে তিয়ান苗苗, যদিও সে একজন তরুণী, তার সাহস ও মনোভাব অত্যন্ত প্রশংসনীয়, অনেক পুরুষের চেয়ে তার বেশি পুরুষত্ব।
শুধু মাথার বুদ্ধি একটু কম।
এত শক্তি থাকা সত্ত্বেও, আগে থেকেই পরিকল্পনা করলে পুরো গ্রাম নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়ার মতো হতো না।
তবে, এ বিষয়টি তার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।
তিনি কেবল পথ পেরিয়ে যাচ্ছিলেন, এখানে একটি অদ্ভুত দুর্গ দেখে ঢুকে পড়েছিলেন।
এই দুর্গ অদ্ভুত, কারণ এটি সাধারণ পদ্ধতিতে নির্মিত নয়, বরং মাটির যাদু দ্বারা তৈরি।
দুঃখের বিষয়, ভুল জায়গায় ব্যবহার হয়েছে।
এখানে দুর্গ নির্মাণ করে কাকে প্রতিরোধ করা যাবে?
নিম্ন ও মধ্যম স্তরের দানবদের বিরুদ্ধে হয়তো টিকবে।
মানুষের বিরুদ্ধে, নিরর্থক।
মানুষ বুদ্ধি ব্যবহার করে, দুর্গ ভাঙার হাজারো পন্থা আছে।
তার উপর, এই দুর্গে কোন যুদ্ধ-ক্ষমতা নেই, শুধু ফাঁকা খোলস।
এত বড় ও শক্তিশালী বানানো শুধু পরিশ্রমের অপচয়।
তবে, তাদের একটু সাহায্য করা যাক।
চেন হুয়াইশান পাহাড়-জঙ্গল দূরে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসলেন।
হে শিন গ্রুপের লোকজন?
একজন দেখলেও হত্যা করবো!
এই আকাশ-স্তরের আত্মিক অঞ্চল দখল করতে চায়?
আরও অসম্ভব!
চেন হুয়াইশান থাকলে, লি পরিবার কক্ষনো সফল হবে না!
চেন হুয়াইশান দুর্গ থেকে লাফিয়ে নেমে, হে শিন গ্রুপের লোকদের পথের সামনে দাঁড়িয়ে, দুই হাতে পিঠে রেখে চুপচাপ অপেক্ষা করলেন।
“সা সা” শব্দ ক্রমশ কাছাকাছি আসছে।
লি ইউতিয়ান পথের বাধা দেখে চমকে উঠলেন, “তুমি কে?”
“চেন হুয়াইশান।”
“কি? চেন হুয়াইশান? তুমি, তুমি...”
অন্যরাও অবাক।
“চেন হুয়াইশান এখানে কেন?”
“সে তো ড্রাগনরাজ গহে ছিল না?”
“সে এখানে কেন এল?”
“আমাদের জন্য এসেছে?”
“চেন হুয়াইশান ও তিয়ান苗苗 একজোট হয়েছে?”
“এ... পালাবো?”
লি ইউতিয়ান উদ্বেগে গলা শুকিয়ে গেল, “চেন, চেন হুয়াইশান, আমার তোমার সঙ্গে কোন শত্রুতা নেই, আমি কেবল এখানে অতিক্রম করছি, তাই...”
“তাই কী?”
“আমাদের যেতে দাও।”
“মূল্য কী?”
“কি, কি মূল্য?”
চেন হুয়াইশান নিরাভরণ মুখে বললেন, “দানব-জ্যোতি, জাদু বস্তু, অস্ত্র, আকাশ-জগতের সম্পদ।”
“তুমি, তুমি তো...”
“ডাকাতি।”
লি ইউতিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, “যতক্ষণ আমাদের যেতে দাও, এসব জিনিস যত চাও তত পাবো, যদি না হয়, শহর থেকে আনিয়ে দেব, তোমাকে সন্তুষ্ট করব।”
“শুধু হাতে থাকা জিনিস চাই!”
“আমরা কাজে বেরিয়েছি, এত কিছু সঙ্গে নেই, একটু ছাড় দিতে পারবে?”
“তুমি আমার সঙ্গে দর কষছ?”
“আমি...”
লি ইউতিয়ানের মনে ক্রোধ, কিন্তু প্রকাশ করতে সাহস নেই, কেবল হাসিমুখে বললেন, “তাহলে, আমরা এখনই ফিরে নিয়ে আসি, গ্রামে আছে, দশ মিনিট, সর্বোচ্চ দশ মিনিটে ফিরে আসব।”
চেন হুয়াইশান ভ্রু তুললেন, “হবে।”
তারপর যোগ করলেন, “তবে, আমাকে ফাঁকি দিলে, পৃথিবীর শেষ প্রান্তে পালিয়ে গেলেও লাভ নেই।”
লি ইউতিয়ান মাথা নিচু করলেন, চোখে ক্লেশ ও বিষের ঝলক, তবে শরীরে বিন্দুমাত্র সাহস দেখাননি, দলের সবাইকে নিয়ে আস্তে আস্তে পিছিয়ে গেলেন এবং দ্রুত অদৃশ্য হলেন।
লি ইউতিয়ান ও তার দল পিছু হটলে,
চেন হুয়াইশান ঘুরে দাঁড়ালেন, জঙ্গলের দিকে শান্তভাবে বললেন, “বেরিয়ে আসো।”
তিয়ান苗苗 ঘন জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এসে চেন হুয়াইশানকে নমস্কার করলেন, “চেন সাহেব, আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাই প্রাণরক্ষা করার জন্য।”
চেন হুয়াইশান হুঁ বললেন, “তুমি কেন চলে যাওনি?”
“আমি যেতে পারি না।”
“ওহ?”
“আমি পূর্বগাঁওয়ের কয়েক শত জনের পরিচর্যায় বড় হওয়া অনাথ, আবার গ্রামের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি, তাদের রক্ষা করতে না পারায় আমি গভীরভাবে লজ্জিত, তাদের ফেলে দিয়ে একা পালিয়ে যাওয়া আমার পক্ষে অসম্ভব।”
“তুমি কি হে শিন গ্রুপের লোকদের সঙ্গে আত্মাহুতি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছ?”
“হ্যাঁ।”
“তোমার কাছে মূল্যবান?”
“মূল্যবান,” তিয়ান苗苗র তরুণ অথচ সুন্দর মুখে দৃঢ়তা ঝলমল করলো, “আমি পিছু রক্ষা করবো, তারা পালাবে, এতে সফলতার সম্ভাবনা বাড়ে।”
চেন হুয়াইশান মাথা নাড়লেন।
এই কিশোরী, হয়তো খুব বুদ্ধিমান নয়, কিন্তু তার মন সত্যিই প্রশংসনীয়।
দুঃখের বিষয়, এই বিশৃঙ্খল যুগে, এমন মন আকস্মিক বিপদ ডেকে আনে; জীবন-মরণের দ্বারপ্রান্তে, বিশ্বাসঘাতকতা, লুণ্ঠন, আক্রমণ, গল吞, প্রতারণা—এইসবই নিয়ম।
সে চেন হুয়াইশানের সঙ্গে দেখা না করলে, এই কিশোরী আগামী সূর্য দেখত না।
হ্যাঁ, হয়তো ভুল বললাম, হয়তো সে লি ইউতিয়ানের খেলনা হয়ে যেত, কারণ মুখ ও শরীর দুটোই আকর্ষণীয়।
এ কথা ভাবতেই, তিয়ান苗苗কে বললেন, “তুমিও চলে যাও, ড্রাগনরাজ গহে যাও, জাং শাওজিয়াওকে খুঁজে নাও, সে আমার স্ত্রী, তার শক্তি যথেষ্ট, নিজেকে রক্ষা করতে পারে; তোমার মাটির যাদু ড্রাগনরাজ গহে সবচেয়ে দরকারি, সেখানে গেলে নিয়ম মেনে পরিশ্রম করো।”
তিয়ান苗苗 লাল ঠোঁট কামড়ে আস্তে跪 করলেন।
চেন হুয়াইশান ভ্রু তুললেন, “এটা কী?”
“আপনার কাছে প্রতিশোধের অনুরোধ করছি।”
“কীভাবে?”
“আমি আপনার স্ত্রী হতে চাই, শুধু চাই আপনি লি ইউতিয়ান ও হে শিন গ্রুপের怀远镇এর সব লোক, আর নিরাপত্তা দপ্তরের নরপিশাচদের হত্যা করুন।”
চেন হুয়াইশান এগিয়ে এসে, হাঁটু গেড়ে, তিয়ান苗苗র সূক্ষ্ম চিবুক তুললেন, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আমার দিকে তাকাও।”
তিয়ান苗苗 কাঁপা হাতে চোখ খুললেন, দুই গাল বেয়ে টলটলে জল গড়িয়ে পড়ল, দৃষ্টিতে সংকোচ কিন্তু দৃঢ়তা, প্রস্তুতি সম্পূর্ণ, আরও নিচু কণ্ঠে বললেন, “আমি আপনার জন্য যেকোনো কিছু করতে পারি।”
“তুমি খুব বোঝে?”
“আমি, আমি শিখতে পারি।”
“সত্যিই আত্মত্যাগে প্রস্তুত।”
“প্রতিশোধই আমার শক্তি।”
“প্রতিশোধের পর?”
“বাকি পূর্বগাঁওয়ের বয়োজ্যেষ্ঠদের রক্ষা করবো।”
চেন হুয়াইশান তিয়ান苗苗র চোখে তাকিয়ে, ধীরে ধীরে নিচু হয়ে, কিশোরীর ঠোঁটে আলতো স্পর্শ করলেন।
তারপর হাত ছাড়লেন।
ঘুরে দাঁড়ালেন, এগিয়ে গেলেন।
তিয়ান苗苗 স্থবির হয়ে গেলেন, অজান্তেই ঠোঁট চাটলেন, মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল, তারপর দ্রুত এগিয়ে গেলেন।
বড় এলমগাছের নিচে, আকাশ-স্তরের আত্মিক অঞ্চলের দরজায়, অস্থায়ী ক্যাম্পে।
লি ইউতিয়ান মুখ কালো, অনুগত নারীকে হত্যা করে হাত নাড়লেন, “সব মূল্যবান জিনিস—বিশেষ করে দানব-জ্যোতি আর আকাশ-জগতের সম্পদ—জমাও।”
“বড় ভাই, সত্যি দেবো?”
“দেওয়ার কিছু নেই, আমরা পালাবো!”
“কি? পালাবো? তাহলে মালিককে কী বলবো?”
“তবে কী করবো? অপেক্ষা করবো মৃত্যুর জন্য? এটা মালিকের নিজের করা বিপদ, আমাদের সঙ্গে সম্পর্ক নেই, আমি মালিকের জন্য কাজ করি, প্রাণ দিই না।”
“তাহলে...”
“চিন্তা করো না, আমরা তথ্য নিয়ে ফিরে যাবো, তখন মালিককে বলবো চেন হুয়াইশান ড্রাগনরাজ গহ ছেড়ে গেছে, মালিক যেন নিজের লোক দিয়ে চেন হুয়াইশানকে সামলায়, তারপর আমি নেতৃত্ব নিয়ে সরাসরি ড্রাগনরাজ গহে হানা দেব, চেন হুয়াইশানের আস্তানা ধ্বংস করবো, দখল করে নেবো; ড্রাগনরাজ গহে দুটো আকাশ-স্তরের আত্মিক অঞ্চল, আরও বহু সম্পদ আছে, সম্ভবত পুরো শহরে সবচেয়ে ধনী গ্রাম, এখানে বসে থাকার চেয়ে ভাল না?”
“ওহ, বড় ভাই, তুমি মেধাবী, আমি এখনই জিনিস গোছাতে যাচ্ছি।”
“স্মরণ রাখো, সেই ষোল বছরের তরুণীকে সঙ্গে নিয়ে নাও, সে কি না অনশন করতে চায়? হা হা, মরলেও আমার সামনে মরুক।”
“চিন্তা নেই বড় ভাই, তার একটাও ক্ষতি হবে না, আহ, মেয়েটা বোঝে না, বড় ভাইয়ের সঙ্গে থাকলে কত ভালো থাকত।”
“হঁ, পূর্বগাঁওয়ের দুই বোন, তিয়ান苗苗কেও একদিন ধরে আনবো!”
“তখন বড় ভাই সুখে থাকবেন, হা হা।”
ঠিক তখন, এক সৈনিক পাগলের মতো দৌড়ে এল, “বড় ভাই, চেন হুয়াইশান এসেছে!”
লি ইউতিয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, “হাঁ?”
“আর, তিয়ান苗苗কে সঙ্গে নিয়ে এসেছে।”
লি ইউতিয়ান হতভম্ব হয়ে জানালা ভেঙে উল্টো দিকে পাগলের মতো পালিয়ে গেলেন।