পঁচিশতম অধ্যায়: দিন মিনঝাং থেকে দূরে থেকো
“ধন্যবাদ।” সে পেছনে ফিরে তাকাল, “মিন-চ্যাং ভাই আর বাকিরা কোথায়?”
“জানি না।”
কণ্ঠস্বরটি অত্যন্ত বিরক্তিপূর্ণ।
নান ঝি বুঝতে পারল না সে আবার কী নিয়ে চটেছে, তবে স্বভাবসুলভ নম্রতায় সে আর কোনো কথা বাড়াল না। দুজন নীরবতায় পাশাপাশি হাঁটতে লাগল।
“তুমি কি চেংনান শহরের স্থানীয় কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা করেছ?” ফু জিং-ইয়াও হঠাৎ প্রশ্ন করে বসল।
“না, চেংশি শহরে। প্রথম বর্ষে পড়ার সময় মায়ের চিকিৎসার খরচ অনেক বেশি ছিল, ওটাই ছিল আমার জীবনের সবচেয়ে ব্যস্ত ও কঠিন সময়।”
বাতাসে তার চুলগুলো সামান্য উড়ছিল, চুলের বড় একটি অংশ স্যুটের কলারের নিচে চাপা পড়ে ছিল।
“তখন নিশ্চয়ই খুব কষ্ট হয়েছিল।”
সম্ভবত পরিবেশের প্রভাবেই নান ঝি তার কথার সুরে কিছুটা কোমলতা অনুভব করল। সে হালকা হেসে বলল, “ঠিক আছে, তখন খুব অসহায় লাগত, কিন্তু এখন পেছনে ফিরে তাকালে মনে হয়, সে সময়টা পার করে আসতে পেরেছি।”
সে যেন মনের ঝুলি খুলে দিল, “প্রথম বর্ষে খণ্ডকালীন কাজ করার সময় সবচেয়ে অদ্ভুত এক মক্কেলের পাল্লায় পড়েছিলাম। লোকটার মেজাজ ছিল ভীষণ খারাপ। টাকার প্রয়োজনে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করতাম। এখন ভাবলে মনে হয়, ওই কটা মাস তার জন্য কাজ করার চেয়ে বিষ্ঠা খাওয়াও হয়তো ভালো ছিল!”
“তখন খুব খারাপ লাগত, প্রতিদিন তার হেনস্তার শিকার হয়ে কাঁদতাম। সেসব দিন মনে করতেও ঘৃণা হয়।”
ফু জিং-ইয়াওয়ের হাঁটা থেমে গেল। সে চুপচাপ তার কথা শুনছিল। তাকে হাসতে দেখে তার গাল দুটিতে টোল পড়ে গেল।
পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়া দীর্ঘদেহী মানুষটি হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল।
সে পেছনে ফিরল।
হ্রদের ধারের গাছের ছায়া তাকে ঘিরে ছিল। নান ঝি তার থমথমে মুখ দেখে ঢোক গিলল। এই মহামান্য ব্যক্তি আবার কী হলো? তার কথা বেশি মনে হচ্ছে?
সে দৃষ্টি সরিয়ে দেখল, রুয়ান ছিং-ছিং ছোট একটি লণ্ঠন হাতে উত্তেজিতভাবে পেছন থেকে ছুটে আসছে, আর দিন মিন-চ্যাং ধীরেসুস্থে তার পেছনে আসছে।
“তু মিস, দেখুন এই লণ্ঠনটা কত সুন্দর! এটা আবার রূপ বদলাতে পারে! অনেক রকমের ফুল হয়ে যায়!”
রুয়ান ছিং-ছিং কোনো নতুন খেলনা পাওয়ার মতো আনন্দ নিয়ে তার একমাত্র নারী সঙ্গীর কাছে তা দেখাতে লাগল।
সে তখনই নান ঝির কাঁধে থাকা স্যুটটি লক্ষ্য করল, তার মুখটা চুপসে গেল। ফু জিং-ইয়াওয়ের বিরূপ চেহারা দেখে সে ভয়ে ঢোক গিলল।
দিন মিন-চ্যাংও নান ঝির গায়ের পোশাক লক্ষ্য করলেন, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে হাসি মুখে নিজের সংগ্রহ করা সুতোর কাজ করা পার্সটি দেখালেন, “দেখুন, এগুলো স্থানীয় কারিগরদের হাতের কাজ। আমি খোঁজ নিয়ে জেনেছি, এগুলো যে ছোট শহরটিতে আমরা আগামীকাল যাব, সেখান থেকেই এসেছে। তাদের এই লোগো বা চিহ্ন খুব দুর্লভ, এগুলো তৈরি করা বেশ চমকপ্রদ ও শৈল্পিক।”
“এগুলো কি সবাই ব্যবহারের জন্য উন্মুক্ত?” নান ঝি মুগ্ধ হয়ে বলল, চেংনানে সত্যিই অনেক গুণী শিল্পী লুকিয়ে আছে, সেলাইয়ের কাজগুলো কী অপূর্ব!
রুয়ান ছিং-ছিং এসবের দিকে খেয়াল না করে ফু জিং-ইয়াওয়ের পাতলা শার্টের দিকে তাকিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়ল, রাতে ঠান্ডা বাতাস তাকে কাবু করবে কি না।
নান ঝি রুয়ান ছিং-ছিংয়ের উদ্বিগ্ন চাহনি নিজের গায়ের স্যুটের ওপর লক্ষ্য করল। সে ফু জিং-ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে স্যুটটি খুলে তার দিকে বাড়িয়ে দিল, “ধন্যবাদ, আমি এখন ভালো বোধ করছি। হোটেলের কাছেই চলে এসেছি, এটা ফেরত নিন।”
“পরে থাকো।” ফু জিং-ইয়াও হাত বাড়াল না, বরং তাকে পাশ কাটিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
তার আর রুয়ান ছিং-ছিংয়ের চলে যাওয়া দেখে দিন মিন-চ্যাং হাসলেন, “ফু সাহেব মুখে কঠোর হলেও মনের মানুষ নরম। আমি তোমাকে জ্যাকেট নিতে মনে করিয়ে দিতে ভুলে গিয়েছিলাম।”
“না, এখানে বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে বাস করছি, এখানকার আবহাওয়ায় আমি অভ্যস্ত।” নান ঝি হেসে বলল, “চলুন।”
হোটেলের রুমে পৌঁছে নান ঝি কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর ফু জিং-ইয়াওয়ের দরজায় কড়া নেড়ে স্যুটটি ফেরত দিল।
“আপনাকে ধন্যবাদ।”
তিনি মুখ ফিরিয়ে নিলেন, কোনো সাড়া দিলেন না। নান ঝি দরজায় স্যুটটি নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, ভেতরে যাওয়াও সম্ভব নয়, আবার চলে যাওয়াও যাচ্ছে না।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভেতরে ঢুকল এবং পোশাক রাখার স্ট্যান্ডে স্যুটটি ঝুলিয়ে রাখল।
“দিন মিন-চ্যাংয়ের সাথে বেশি ঘনিষ্ঠ হয়ো না।” জানালার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি হঠাৎ বলে উঠল।
নান ঝি অবাক হয়ে বলল, “হ্যাঁ?”
“আমি কিছু খাইনি।” তিনি ভ্রুকুটি করে বললেন, “পেটে ব্যথা হচ্ছে।”
কথার মোড় এত দ্রুত ঘুরে গেল যে নান ঝি কী বলবে বুঝতে পারল না, “তাহলে হোটেলের রুমে খাবার পাঠানোর কথা বলুন।”
“তুমি ওদের গিয়ে বলো, যেন পাতলা মাংসের সুজি বা জাউ তৈরি করে আনে।” তিনি আদেশ দিতে অভ্যস্ত, তাই সহজভাবেই নির্দেশ দিলেন।
নান ঝি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, “আমি রুয়ান সেক্রেটারিকে গিয়ে বলছি।”
তার কোনো সাড়া না পেয়ে নান ঝি ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তার মনে হলো লোকটা আজ অদ্ভুত আচরণ করছে।
ফু জিং-ইয়াও জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। অন্ধকারের বুক চিরে জ্বলে ওঠা শহরের হাজারো আলো তার চোখে পড়ছিল, কিন্তু তার গভীর দৃষ্টিতে ছিল এক গভীর একাকীত্ব। সে ফোন ধরল।
“লোক পাওয়া গেছে।”
“হুম, শু পিং-ছেংকে ছেড়ে দাও, খবরটা তার কাছে পৌঁছে দাও।” তিনি তার দৃঢ় চিবুক উঁচিয়ে বললেন, “আর কিউ জিয়ানানকে বলো, শু পিং-ছেং ডিভোর্স দিতে কিছুতেই রাজি নয়।”
ওপাশ থেকে কিছুক্ষণ নীরবতা নেমে এল, “জিং-ইয়াও, তুমি শু পরিবারের এই নোংরা খেলায় কেন জড়িয়ে পড়ছ? শুরুতে কিউ জিয়ানানকে বিয়ে করার জেদ ধরেছিলে, শুধু বুড়ো সাহেবকে রাগানোর জন্য তো সেটা হওয়ার কথা নয়?”
তার চোয়ালের পেশি শক্ত হয়ে উঠল, “আমি তোমাকে উত্তর আগেই দিয়েছি।”
“তুমি কি... শু পিং-ছেংয়ের স্ত্রীকে শোয়াতে চাইছ?” লু সি-মিং শেষ দুটি শব্দ প্রায় চিৎকার করে বলে উঠল।
“সে খুব শীঘ্রই প্রাক্তন স্ত্রী হতে যাচ্ছে।”
“তুমি পাগল হয়ে গেছ।”
লু সি-মিং কথাগুলো বলেই ফোন রেখে দিল।
কাচের জানালায় শিশির জমে জল গড়িয়ে পড়ছিল, ফু জিং-ইয়াও চোখ সরু করে তাকাল। রাতের দৃশ্যটি সত্যিই সুন্দর, সামান্য আলোর ঝলকও মানুষকে পাগল করে তোলার জন্য যথেষ্ট।
পরদিন সকালে নান ঝি তৈরি হয়ে দিন মিন-চ্যাংয়ের সাথে দেখা করল।
দরজা খুলতেই সে থমকে দাঁড়িয়ে গেল।
ওদিকে রুয়ান ছিং-ছিং হাই তুলতে তুলতে ফু জিং-ইয়াওয়ের রুম থেকে বেরিয়ে এল, পরনে ছিল তার ঘুমের পোশাক। সে আড়মোড়া ভেঙে নিজের রুমের দিকে চলে গেল।
গত রাতে খাবার দিয়ে আসার পর সে কি তবে রুমেই ছিল?
নান ঝি হঠাৎ বুঝতে পারল ফু জিং-ইয়াওয়ের প্রতি রুয়ান ছিং-ছিংয়ের সেই উদ্বিগ্ন দৃষ্টির কারণ কী।
কিউ জিয়ানানের ঈর্ষা তবে অমূলক ছিল না।
ফুল দেখে মৌমাছির মতো ঘুরে বেড়ানো স্বভাব।
নান ঝি নিজের বুকে হাত রাখল, বুঝতে পারল না এই অস্বস্তিকর অনুভূতি কোথা থেকে আসছে।
চারজন গাড়িতে উঠল। ফু জিং-ইয়াও চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল, আর রুয়ান ছিং-ছিং বারবার হাই তুলছিল।
নান ঝির মাথায় হাজারো চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল।
“রুয়ান সেক্রেটারি কি রাতে ভালো ঘুমাতে পারেননি? নতুন জায়গা কি অভ্যস্ত নয়?”
দিন মিন-চ্যাং তাকে জলের বোতল এগিয়ে দিলেন।
“ধন্যবাদ।” রুয়ান ছিং-ছিং বোতলটি নিয়ে হাই চেপে বলল, “নতুন জায়গা নয়, আমি তো প্রায়ই ফু সাহেবের সাথে বাইরে যাই। শুধু আজ সকালে একটু ঝামেলা হয়েছে, তাই ঠিকমতো ঘুম হয়নি।”
নান ঝির কানে কথাগুলো অন্যরকম শোনাল।
ফু জিং-ইয়াওয়ের যোগ্য সহকর্মীই বটে।
“নান ঝি, তুমি ঠিক আছ তো? নিজের জন্মস্থানের আবহাওয়া তো?”
নান ঝি মাথা নাড়ল।
শহরে ঢোকার পর গাড়ি থেকে নামতেই নান ঝি গ্রামবাসীদের পোশাক দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল। এখানকার এই কোণটিতে এখনো আদিম ও ঐতিহ্যবাহী পোশাক টিকে আছে।
সে দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে ছবি তুলতে লাগল। দিন মিন-চ্যাং তার পিছু পিছু চললেন।
রুয়ান ছিং-ছিং দেখল ফু জিং-ইয়াও গাড়ি থেকে নামার জন্য ঝুঁকেছে, হাই তোলা থামিয়ে সে দ্রুত তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে গেল।
তারা শহরের অলিগলি ঘুরে বেশ কয়েকজন বয়স্ক কারিগরের সাক্ষাৎকার নিল, প্রচুর নোট নিল এবং অনেক দুর্লভ নকশার ছবি তুলল। নান ঝি সাথে ছিল বলে কিছু কঠিন আঞ্চলিক ভাষা বুঝতে তাদের সুবিধা হচ্ছিল।
বিকেল নাগাদ আবহাওয়া বদলে গেল, যেন সন্ধ্যা নেমে এল, হঠাৎ মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলো।
তারা একটি পুরনো আমলের বাড়িতে আশ্রয় নিল।
“ধন্যবাদ।” নান ঝি তোয়ালে দিয়ে চুল মুছে নিল।
“পাহাড়ের এক আবহাওয়া, শহরের আরেক আবহাওয়া। এখানে বৃষ্টি শুরু হলে কখন থামবে তার ঠিক নেই। একটানা দু-একদিন হওয়াও বিচিত্র নয়।”
বাড়ির মালকিন খুব অতিথিপরায়ণ ছিলেন, “বাড়িতে দুটি বাড়তি রুম আছে, আপনারা বিশ্রাম নিতে পারেন, বৃষ্টি না থামা পর্যন্ত অপেক্ষা করুন।”
দিন মিন-চ্যাং ফোন রেখে বললেন, “গাড়ি আসতে পারবে না, আজ রাতটা এখানেই থাকতে হবে। কষ্ট দিলাম আপনাদের।”
“আমি ছবিগুলো ব্যাকআপ করে নিই।” নান ঝির হাতে আঁকা নকশাগুলো কিছুটা ভিজে গিয়েছিল, সে দ্রুত ফোন বের করতে গিয়ে মনে করল, বৃষ্টির তাড়াহুড়োয় ফোনটি সিঁড়ি থেকে পড়ে গিয়ে আর চালু হচ্ছে না।
“ফোনটা নষ্ট হয়ে গেছে।”
সে বাম দিকে থাকা দিন মিন-চ্যাংয়ের দিকে তাকাল।
কিন্তু কেউ একজন তার আগেই ফোন বাড়িয়ে দিল।
“এই দুদিন আমার ফোনটা ব্যবহার করো।”
নান ঝি অবাক হয়ে ফু জিং-ইয়াওয়ের দিকে তাকাল।
“রুয়ান সেক্রেটারির কাছে আমার একটা বাড়তি ফোন আছে।”
“ধন্যবাদ।” সে ফোনটি হাতে নিয়ে স্ক্রল করতে লাগল। ফু জিং-ইয়াও পেছন থেকে ঝুঁকে এসে তার হাত ধরে ফেস-আইডি সেট করতে সাহায্য করল।
সে হাত সরিয়ে নিল, উদাসীন চোখে তাকাল দিন মিন-চ্যাংয়ের দিকে, যিনি গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন।
দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হলো। দিন মিন-চ্যাং স্বাভাবিকভাবে হাসলেন, “আজ রাতে দুই মেয়ে এক রুমে থাকো, আমরা গিয়ে গুছিয়ে নিই।”
“আমি, আমি ফু সাহেবকে সাহায্য করি।” রুয়ান ছিং-ছিং পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখছিল, ফু জিং-ইয়াও এখন যে চোখে দিন মিন-চ্যাংয়ের দিকে তাকাচ্ছিল তা খুব ভয়ংকর ছিল। মনে হচ্ছিল না সে কাজ করতে যাচ্ছে, বরং মনে হচ্ছিল সে লড়াই করতে যাচ্ছে।
নান ঝি তখন ব্যাকআপ গোছাতে ব্যস্ত, চারপাশের কারো কথার দিকে তার কোনো খেয়ালই ছিল না।