তৃতীয় অধ্যায়: সু পিংচেং-এর বিশ্বাসঘাতকতা
ফু চিং ইয়াও তাকে নীরব থাকতে দেখে নিজেও ঠোঁটের কোণ সমান করে নিল, কিছুটা কঠোর ভ্রু-যুগল নামিয়ে আনল, শেষমেশ চায়ের কাপটা তুলে নিয়ে সামান্য চুমুক দিল।
অনেকক্ষণ রেখে দেওয়া চা, তেতো হয়ে গেছে।
"কদিন আগে পিংচেং ভাইকে যে উপহার পাঠিয়েছিলাম, তিনি কি পছন্দ করেছেন? শুনলাম শু কাকার কাছে তোমরা নাকি খুব ঘনিষ্ঠ, নিশ্চয়ই মেজো ভাই তোমাকে সবসময় নিজের কাছে আগলে রাখতে চান, বিশেষ করে এই চিত্রকর্মটি যত্ন করে এঁকেছি, ঘরে টাঙিয়ে রাখলে মন্দ হবে না, আমার পছন্দ কি ভুল ছিল?"
নান ঝি যত শুনছিল, ততই তার মন হিম হয়ে আসছিল। যদি সে জানত যে লোকটা আসল ঘটনা জানে না, তবে সে ভেবে বসত যে এই ব্যক্তি তাকে বিদ্রূপ করতেই এসেছে।
"পছন্দ হয়েছে, তোমার আন্তরিকতার জন্য ধন্যবাদ, দেবর।"
তার হাসিটা নিশ্চয়ই খুব কৃত্রিম দেখাচ্ছিল।
সে নিজেও চায়ের কাপে চুমুক দিল, মনে মনে ভাবল, সবাই বলে ফু পরিবারের মেজো ছেলেটি অত্যন্ত ধূর্ত, শীতল আর হৃদয়হীন, অথচ আজ কথা বলে তো তার উল্টোটাই মনে হচ্ছে।
জনশ্রুতি আসলেই বিশ্বাসযোগ্য নয়।
শু মা কাছে এসে তার কানের কাছে নিচু স্বরে বললেন, "মেজো বাবু এইমাত্র ফোন করেছিলেন, বলেছেন আজ রাতে আর ফিরবেন না, তিনি..."
তিনি একটু থামলেন, "তিনি বলেছেন ফু পরিবারের মেজো ছেলেটিকে একটু অপেক্ষায় রেখে শাস্তি দিতে।"
নান ঝি ভ্রু কুঁচকাল, এটা কি খুব বেশি অভদ্রতা হয়ে গেল না?
সে একটু ভেবে বলল, "আর নতুন করে অতিথি কক্ষ প্রস্তুত করার দরকার নেই, জিয়ানানের সাথেই এক ঘরে থাকুক।"
সে নানা অজুহাত ভাবছিল, কিন্তু কোনোটিই যেন ঠিকঠাক শোনাচ্ছিল না। আড়চোখে দেখল, সে মাথা নিচু করে হাতঘড়ি দেখছে।
সে কথা শুরু করল, "পিংচেংয়ের কোম্পানিতে জরুরি কাজ আছে, হয়তো ফিরতে অনেক রাত হবে। জিয়ানান বাবা-মায়ের কাছে গেছে, হয়তো তাদের সাথে কথা শেষ হচ্ছে না, আজ রাতে হয়তো ফিরবেও না। আমি লোক পাঠিয়ে অতিথি কক্ষ প্রস্তুত করিয়ে রেখেছি, রাতের খাবার খেয়ে আজ রাতে ওখানেই বিশ্রাম নাও।"
সে জোর করে মিথ্যে বলে গেল, শান্ত হয়ে দেখল লোকটা চোখের পাতা নামিয়ে কী যেন ভাবছে। সোনার ফ্রেমের চশমা তার আবেগহীন মুখটিতে এক ধরনের শীতলতা এনে দিয়েছে, তার পুরো শরীর থেকে এক ধরনের আতঙ্ক ছিটকে বেরোচ্ছে।
শেষমেশ, সে শান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, "ভাবি সত্যিই খুব উদার, খুব নিশ্চিন্ত মনে থাকছেন।"
সেটা কি তার ভুল ধারণা ছিল, নাকি সে সত্যিই তার গলায় একটু রাগ শুনতে পেল?
দ্রুত তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল সে।
"জিয়ানান বাবা-মায়ের কাছে আছে, কোনো চিন্তা নেই। কাল যখনই ফিরবে, তোমরা মন খুলে কথা বলো।"
সে কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি বাবা-মায়ের সাথে দেখা করেছ?"
"এখনও না।"
চিউ জিয়ানানের গাড়ির জিপিএস তার সাথে সংযুক্ত, সে সেই সূত্র ধরেই এখানে এসেছে।
নান ঝি মাথা নাড়ল, "আমাদের তরুণ প্রজন্মের বিষয়গুলো নিজেদের মধ্যেই মিটিয়ে ফেলা ভালো, বয়স্কদের আর বিরক্ত না করাই শ্রেয়।"
ফু চিং ইয়াও নীরব রইল।
নান ঝি বুঝতে পারল না সে কথাগুলো কানে নিল কি না। অস্বস্তি ঢাকতে সে আবার চায়ের কাপে চুমুক দিল।
"ভাবির বাড়ি, এই প্রথম এলাম, আমাকে একটু ঘুরিয়ে দেখাবেন?"
মুখে জিজ্ঞাসার ভঙ্গি করলেও, মানুষটি ইতিমধ্যেই তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে।
হঠাৎ করেই এক দীর্ঘ দেহের চাপের অনুভব হলো। নান ঝি মাথা নাড়ল এবং উঠে দাঁড়িয়ে পথ দেখাল।
ফু চিং ইয়াও লাল ইটের প্রাসাদ আর বারান্দাগুলো খুঁটিয়ে দেখছিল। পুরনো আমলের সেই আভিজাত্য আর সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে আছে। তার ফিনিক্সের মতো চোখ দুটি স্থির ছিল সেই নারীমূর্তির ওপর, যে তার থেকে এক ধাপ দূরত্ব বজায় রেখে হাঁটছে। সে যেন এক জীবন্ত ছবি, চারপাশের পরিবেশের সাথে এক অদ্ভুত সুন্দর মানানসই।
"ভাবি কি অ্যাথলেটিকস প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন ছিলেন?" সে থমকে দাঁড়াল, হাত বাড়িয়ে একটি চেরি ফুলের ডাল নিচু করে ধরল।
নান ঝি অবাক হয়ে পেছনে তাকাল, ফুলের আড়ালে তার সেই সুদর্শন মুখটি দেখে এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল সে।
"না, আমার শরীরচর্চায় তেমন কোনো আগ্রহ নেই।" স্কুল জীবনে শরীরচর্চার ক্লাসে সে বরাবরই সবার শেষে থাকত।
"ওহ... আমি দেখলাম তুমি হাই হিল পরে বাতাসের বেগে হাঁটছ, তাই ভাবলাম নিশ্চয়ই ভাবির কোনো বিশেষ দক্ষতা আছে।"
সে চেরি ডালটি ছেড়ে দিল, তার চশমার কাঁচের আড়ালে এক চিলতে হাসি খেলে গেল। গোধূলির আলোয় তাকে সিনেমার কোনো অভিজাত রাজপুত্রের মতো লাগছে, শান্ত আর মার্জিত।
"আপনি!" তার কথায় নান ঝির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। এই মানুষটি যদিও ভদ্র আর বিনয়ী আচরণ করছে, কিন্তু কেন জানি সে তার কাছ থেকে নিজেকে দূরে সরিয়ে রাখতে চাইছে।
সবশেষে, সে তো তার হবু দেবর।
"ঠিক আছে, রাগ করো না, আমি মজা করছিলাম।"
তাকে বারবার গম্ভীর মুখে চুপ থাকতে দেখে, করিডোরের মোড়ে এসে সে নিচু স্বরে যেন সান্ত্বনা দেওয়ার ভঙ্গিতে কথাটি বলল।
নান ঝি চমকে উঠল, মনে মনে ভাবল, জিয়ানান হয়তো এই হবু বরের সাথে পেরে উঠবে না।
মনোযোগ হারিয়ে সে যখন হাঁটছিল, ঠিক তখনই মোড় থেকে এক পরিচারিকা তিন তলার খাবার ট্রলি ঠেলে খুব দ্রুত এসে হাজির হলো। সে প্রস্তুত ছিল না।
পরের মুহূর্তেই, তার পিঠ গিয়ে ঠেকল এক শক্ত দেওয়ালে, দীর্ঘ হাত দুটি তার সরু কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, কিছুটা ব্যথাও পেল সে।
"ওহ! ছোট গিন্নী, আপনার লাগেনি তো?"
পরিচারিকা ভয়ে শিউরে উঠল।
"কিছু হয়নি।" সে নিজেই কিছুটা ঘাবড়ে গিয়েছিল, তার হৃদস্পন্দন যেন আর নিয়ন্ত্রণে নেই।
"ভাবি, সাবধানে।"
পেছনের সেই মানুষটি এক ধাপ পিছিয়ে এল এবং নিঃশব্দে তাকে ছেড়ে দিল।
সে নিজেকে সামলে নিল, "খাবার তৈরি হয়ে গেছে, চলো সবাই মিলে খাওয়া যাক।"
কথাটি বলেই, সে যেন পালিয়ে যাওয়ার জন্য দ্রুত পায়ে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।
ফু চিং ইয়াও তার টাই কিছুটা ঢিলা করল এবং নিচু স্বরে হেসে উঠল।
রাতের খাবার শেষ করার পর, পরিচারিকা তাকে বিশ্রামের জন্য নিয়ে গেল।
নান ঝি তখন পুরোপুরি স্বস্তি পেল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে নিজের ঘরে গিয়ে শু পিংচেংকে ফোন করল।
অনেকবার রিং হওয়ার পর ফোন ধরল সে।
সে কিছু বলার আগেই ওপাশ থেকে আসা আওয়াজে সে পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
নারীর আদুরে বিড়বিড়ানি, আর পুরুষের দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ।
নারী কণ্ঠে অস্পষ্ট কিছু একটা শোনা গেল, যা সে ঠিকমতো বুঝতে পারল না।
শু পিংচেংয়ের দৃঢ় উত্তর তার হৃদপিণ্ডকে দুমড়েমুচড়ে দিল।
"শুধু তোমাকেই ভালোবাসি, শুধু তোমাকেই আদর করি, শুধু তোমাকেই চাই, আমার লক্ষ্মী মেয়ে, সব তোমার জন্যই।"
সে চিৎকার করে প্রশ্ন করতে চাইল, কিন্তু মুখ খুলতেই চোখের জল গড়িয়ে পড়ল, গলার কাছে এক দমবন্ধ করা অনুভূতি।
যেন জ্বলন্ত কয়লা, ফোনটি সে দূরে ছুঁড়ে ফেলে দিল।
কিন্তু সেই শব্দগুলো তার কানে বারবার বাজতে লাগল।
তাকে বিশ্বাস করতেই হলো।
সে উঠে বাইরে বেরিয়ে পড়ল, গায়ে যে ঘুমের পোশাক আছে সেদিকে খেয়ালই করল না। বাড়ির গেটের বাইরে গিয়ে সে যেন সম্বিৎ ফিরে পেল।
সে কোথায় গিয়ে শু পিংচেংকে খুঁজবে?
এই মানুষটিকে সে কবেই বা নিজের করে পেয়েছিল?
কেন, কেন সে-ও তাকে কষ্ট দিচ্ছে? শুধু এই কারণে যে সে এক সহায়-সম্বলহীন অনাথ মেয়ে?
শুধু এই কারণে যে সে জানে নান ঝি তাকে প্রাণ দিয়ে ভালোবাসে, তাই এই ভালোবাসাকে সে যেভাবে খুশি অপমান করতে পারে?
ব্যথা, বুকে ব্যথা, পেটে ব্যথা...
সে পেট চেপে ধরে বসে পড়ল।
"নান ঝি।"
এত কোমল একটা কণ্ঠ, কে তাকে ডাকছে?
বাবা।
তার চোখের কোণ দিয়ে তীব্র বেগে জল বেরিয়ে এল।
সে বাবার সেই দিনগুলোর কথা খুব মিস করছিল, যখন কেউ তার পরিবারের ওপর অত্যাচার করার সাহস পেত না। কিন্তু দুর্ভাগ্য, সে তখন ছোট ছিল, পরিবারের অন্য শাখারা জোর করে সব কেড়ে নিতে শুরু করল। মা রাগে অসুস্থ হয়ে পড়লেন, এবং তার বিয়ের পনেরো দিন পরেই বিষণ্ণতায় মারা গেলেন।
ফু চিং ইয়াও নিচু হয়ে বসল, "আপনার কী হয়েছে, ভাবি?"
সেটা কি তার ভ্রম ছিল? নান ঝি তার ফ্যাকাসে মুখটি তুলল।
ফু চিং ইয়াওয়ের চোয়ালের হাড় শক্ত হয়ে আছে।
সে কেবল মাথা নাড়তে থাকল, তার কণ্ঠস্বর বিড়ালের বাচ্চার মতো ক্ষীণ, "ব্যথা, খুব ব্যথা করছে..."
তাকে পেট চেপে ধরে থাকতে দেখে ফু চিং ইয়াওয়ের দৃষ্টি পড়ল তার ঘুমের পোশাকে লেগে থাকা রক্তের দাগে, তার মুখ বদলে গেল।
"তুমি... তুমি কি অন্তঃসত্ত্বা? আমি তোমাকে হাসপাতালে নিয়ে যাচ্ছি।"
"অন্তঃসত্ত্বা..." এই মুহূর্তে নান ঝি কী যেন ভাবল, যন্ত্রণায় প্রায় মরণাপন্ন হয়েও সে অদ্ভুতভাবে হেসে উঠল।
সে যেন কিছুটা উন্মাদ হয়ে গেছে, ফু চিং ইয়াওয়ের অভিব্যক্তি রহস্যময়, ভ্রু কুঁচকে আছে।
"আমার কিছু হয়নি।" সে চোখের জল মুছল, তার শূন্য চোখে প্রতিফলিত হলো শীতল চাঁদ, সে উঠে দাঁড়াল।
"হাসপাতালে চলো, জেদ করো না।"
"আমার শুধু পিরিয়ড হয়েছে, তুমি আমার পিছু ছাড়ো।" কথাটি বলেই সে যেন এক ছায়ার মতো হেঁটে চলে গেল।
চাঁদের আলোয় ফু চিং ইয়াও শীতল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার দীর্ঘ ছায়া গাছের ছায়ায় খণ্ডিত হয়ে গেল।
নান ঝি বিছানায় শুয়ে কাঁদতে কাঁদতে তার মাথা ধরে গেল।
কিন্তু কিছুটা হলেও বোধ ফিরে এল তার।
সেই নারীটি কে?
সে যখন চিউ জিয়ানান আর শু পিংচেংকে একসাথে দেখল, তার বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল।
না, শু পরিবারের নিয়মকানুন খুব কঠোর, এমনটা ঘটা সম্ভব নয়।
শু পিংচেং ঠিক এই সময়ে ফোনটি রিসিভ করল, এটা কি তাকে আনুষ্ঠানিকভাবে জানানো নয় যে সে প্রতারণা করছে? সে জানে সে এটা জানলেও তার কিছুই করতে পারবে না!