অষ্টাদশ অধ্যায়: বাড়ির প্রতি আকাঙ্ক্ষা তীব্র, বদলে গেল বন্দি কারাগারে

দক্ষিণ শাখাকে বেঁধে রাখা থেকে মুক্তি দেওয়া হয়েছে, চাকরীরা তাকে স্নান করিয়ে সাজিয়ে দিয়েছে, তিন দিনের মধ্যে এটাই তার প্রথমবার ঘর থেকে বের হওয়া।
সে সামনের হলটিতে গিয়ে দেখল, ডিং হুয়াই চা উপভোগ করছিলেন, জু পিংচেং চোখের ইশারায় তাকে বোকামি না করার সংকেত দিলেন।
সে তখনই স্মরণ করল আগে ডিং হুয়াইয়ের সঙ্গে তার সাক্ষাতের কথা।
“ডিং চাচা, আপনি এসেছেন।”
ডিং হুয়াই তার লাল চামড়ার কব্জি, জু পিংচেংয়ের ঘাড়ের সদ্য সৃষ্ট দাঁতের দাগ ও ক্ষত দেখে গভীর চিন্তায় পড়লেন।
তারপরে দক্ষিণ শাখার মানসিক অবস্থা নজরে পড়ে, যেন তিনি তার মধ্যে অন্য কাউকে দেখছেন।
“সানচেংয়ের ব্যাপারও সমাধান হয়ে গেছে, এই কয়েকদিন তোমার ফোনে যোগাযোগ হয়নি, তোমার ঠিকানা জিজ্ঞাসা করলাম, ঠিকানা জেনে এসে সরাসরি দেখা করতে চেয়েছিলাম কি হয়েছে তা বুঝতে।”
সে দক্ষিণ শাখাকে বলছিলেন, চোখ জু পিংচেংয়ের দিকে তাকিয়ে, দৃষ্টিতে ঠাণ্ডা ভাব ছিল, “গতবারের তুলনায় দক্ষিণ শাখা অনেকই ক্লান্ত ও দুর্বল দেখাচ্ছে।”
“কিছুদিন আগে আমার বাবা হাসপাতালে ছিলেন, দক্ষিণ শাখা অনেক যত্ন নেয়, তাই একটু ক্লান্ত হয়েছে।”
জু পিংচেং হেসে বললেন, “কেন কখনো শুনিনি দক্ষিণ শাখা ডিং চাচার সঙ্গে পরিচিত, এটা অবাক করার মতো।”
“আমি এবং দক্ষিণ শাখার মা পুরনো পরিচিত, পুরনো বন্ধুদের কন্যা, আগে যত্ন নেওয়া উচিত ছিল, কিন্তু কিছু ভুল বোঝাবুঝির কারণে সাম্প্রতিককালে দেখা হলো, অন্তরে দুঃখ লাগছে।”
দক্ষিণ শাখার হৃদয় বিষণ্ণ হয়ে ওঠে, এমনকি ডিং হুয়াইও তার প্রতি কিছু সহানুভূতি দেখাচ্ছেন, তাহলে জু পিংচেং কেন...
জু পিংচেং উঠে দাঁড়িয়ে, তার কোমরে হাত দিয়ে বললেন, “সুতরাং জু পরিবার তাকে বিশেষ যত্ন করে।”
দক্ষিণ শাখা হাস্যকর মনে করলেন, এই মুহূর্তে সে কীভাবে এতটা সম্মান পাচ্ছে!
“পিংচেং, আমি এবং ডিং চাচার কথা বলার আছে, তুমি তো অফিসে যাচ্ছ?”
জু পিংচেং কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বললেন, “তুমি সম্প্রতি ক্লান্ত, আমি বাসায় তোমার সাথে থাকব, আমি লি কিংকে বলেছি একটি রুম বুক করতে তুষার উদ্যান ভবনে, ডিং চাচার সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলার জন্য, আমি তোমার পাশে থাকব।”
তার বড় হাত কোমরের চারদিকে হালকা চাপে রাখার পর ছেড়ে দিয়ে পাশ থেকে ফোন করলেন।
দক্ষিণ শাখার নখ হাতের তালুর মধ্যে ঢুকিয়ে ভয়ে হাত কাঁপল।
ডিং হুয়াই কীভাবে তাদের মধ্যে অদ্ভুত সম্পর্ক বুঝতে পারলেন না?
দক্ষিণ শাখার চোখে সাহায্যের সংকেত ঝলমল করল।
সে কখনো ভাবেনি যে তার বাড়ি, যেটা সে এত তাড়াতাড়ি ফিরতে চেয়েছিল, সেখানে সে বন্দী হয়ে যাবে।
“জু স্যার, আমার দক্ষিণ শাখার সঙ্গে আলাদাভাবে কথা বলার কিছু আছে।”
সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন।
জু পিংচেং ফোন বন্ধ করার হাত কিছুক্ষণ থমকে গেল, ডিং হুয়াই পরের কথায় তার মুখ বন্ধ করে দিলেন।
“জু পরিবার কি এত কঠোর নিয়ম মানে?”
জু পিংচেং হালকা করে দক্ষিণ শাখার চুল ছুঁয়ে বললেন, “ঠিক আছে, দক্ষিণ শাখা, বেশি ক্লান্ত হয়ো না, রাতে পুরনো বাড়িতে যেতে হবে।”
সে চাকরীদের ডাকলেন, “তোমার সাথে কেউ থাকা দরকার, আমি তখনই নিশ্চিন্ত হব।”
দক্ষিণ শাখা জানে সে এ অস্বীকার করতে পারবে না।

জু পিংচেং চোখ মেলে দেখলেন তারা চলে যাচ্ছে, ভাবলেন তার পরিচয়পত্র ও ব্যাংক কার্ড সব সে সংগ্রহ করে রেখেছে, আর কিছু ঝামেলা করতে পারবে না, তাই কিছুটা শান্ত হলেন।
কিন্তু তার চোখের পাতা এখনও অস্থিরভাবে কাঁপছে।
গাড়ি গলির মুখ থেকে বের হওয়ার পর দক্ষিণ শাখা হঠাৎ করে শ্বাস ফেললেন, বুকে ব্যথা কমে গেল।
ডিং হুয়াই নিকটস্থ একটি রেস্তোরাঁয় একটি পৃথক ঘর ভাড়া নিয়ে দক্ষিণ শাখাকে গুছিয়ে দেখলেন।
“দক্ষিণ শাখা, তোমরা কি করছেন...”
“ডিং চাচা, ধন্যবাদ, কিন্তু জু পরিবারের ব্যাপারে আপনি হস্তক্ষেপ করতে পারবেন না।”
আজ পালাতে পেরেছিল, কিন্তু যেহেতু তাকে ফিরতে হবে, সে অবশ্যম্ভাবীভাবে জু পিংচেংয়ের দ্বারা ধর্ষিত হবে।
সেখানে কিছু আশা ছিল, কিন্তু জু পিংচেং তা ধ্বংস করে দিল।
“তাহলে, কে তোমাকে সাহায্য করতে পারে? ডিং চাচা তোমার জন্য সাহায্য করতে পারেন।”
দক্ষিণ শাখা চোখ বন্ধ করে হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, কেউ নেই, সে নিজের সাহায্য করবে, জানে না কে সাহস করে জু পরিবারের ভিতরে ঢুকে জু মহিলাকে মুক্ত করে নিয়ে যাবে...
“আগে তুমি এবং জি হান, ফু জিংইয়াও... তাদের সঙ্গে তোমার সম্পর্ক কী?” ডিং হুয়াই ভাবনায় ডুবে বললেন।
“আমাদের তেমন সম্পর্ক নেই, আমি শুধু তাদের একটা সাহায্য করেছিলাম... তারা আমাকেও সাহায্য করতে পারবে না।”
ডিং হুয়াই কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “ঘাড় এবং কব্জির ক্ষত তুমি বলো, সে করেছে?”
দক্ষিণ শাখা না করে বলল, “ডিং চাচা, জু পরিবারের ব্যাপারে আপনি হস্তক্ষেপ করতে পারবেন না, আমি হয়তো বেইজিং যেতে পারব না।”
যদি সে পাগল হয়ে না পড়ে।
ডিং হুয়াই পরামর্শ দিলেন তাকে আগে কোথাও লুকিয়ে রাখা।
দক্ষিণ শাখা কষ্ট করে হাসল, “কোন লাভ নেই, আমার সব পরিচয়পত্র জু পিংচেং জপটে রেখেছে, চারপাশে তার গুপ্তচর, আমি তার হাত থেকে পালাতে পারব না...”
বাতাস ভারী হয়ে উঠল।
সন্ধ্যা পর্যন্ত।
ডিং হুয়াই বাধ্য হয়ে তাকে ফিরিয়ে দিলেন।
“ডিং চাচা, ধন্যবাদ।”
চাঁদের আলো ঠাণ্ডা, নরম গাল, জু পরিবারের দরজার কাছে দক্ষিণ শাখা বিদায় জানিয়ে হাত নাড়ল, দুর্বল ও ক্লান্ত, যেন যে কোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়বে।
পুরনো দিনের ক্ষত নতুন রেলপথে ফিরে এসেছে, ডিং হুয়াইয়ের হৃদয় টুকরো টুকরো হলো।
তার মনে একটি পরিকল্পনা তৈরি হলো।
ফু জিংইয়াও ডিং হুয়াইয়ের ফোন পেয়েছিল, তখন সে পুলিশের স্টেশনে লিয়াং ঝাওয়ের সঙ্গে সঙ্গতমান সঙ্গী সঙ জিয়ের রহস্যময় মামলার আলোচনা করছিল।
তারা মিলিত হলেন।
“ডিং স্যার, কী কাজে?” ফু জিংইয়াও ধূসর রঙের আধা-আনুষ্ঠানিক স্যুট পরে, পিয়ার উডের নরম সোফায় আরাম করে বসে ছিলেন।
পরিবেশক দক্ষতার সঙ্গে চা সেট সাজাচ্ছিলেন।

ফু জিংইয়াও হালকা করে চোখ মেলে বললেন, “আমার জন্য চা দরকার নেই, পেট খারাপ, কিছুই খেতে পারি না।”
“আজ তোমার সঙ্গে ব্যবসার কথা বলার জন্য আসিনি, কিছুদিন আগে শুনেছি তুমি জু পরিবারের সঙ্গে বাগদান ভেঙেছো, ফু বোর্ড চেয়ারম্যান তোমাকে জি মিয়ানের সঙ্গে মেলানোর কথা ভাবছেন, আমার মনে একটা ব্যাপার আছে, আমার দত্তক পুত্র ডিং মিনঝাং দক্ষ, বয়সও কম নয়, আমি তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিতে চেয়েছিলাম।”
ফু জিংইয়াও হালকা চোখ তুলে বললেন, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, “কি পরিচয়?”
“গতবার দেখা হওয়া সেই মেয়েটা, দক্ষিণ শাখা, তুমি এবং জি স্যার তাকে এনেছিলে, মনে আছে?”
“হ্যাঁ, কিছুটা।” সে চা সেট খেলছিল, “তেমন পরিচিত নই।”
“হাহা, আমি যোগাযোগের জন্য বলছিলাম, সে আর মিনঝাং একে অপরের সঙ্গে ভাল মানায়, ভবিষ্যতে যদি তারা একসঙ্গে কাজ করতে পারে, সেলাইয়ের কাজের জগতে সেটা খুব ভালো হবে।”
ডিং হুয়াই যেন বয়স্ক কেউ যিনি তরুণদের ব্যাপারে চিন্তিত।
কিন্তু ফু জিংইয়াও তার দিকে তাকালেন না, ভাবছিলেন এই বুড়ো লোকের উদ্দেশ্য কী।
“কিন্তু দুঃখজনক ব্যাপার, সে ইতিমধ্যেই জু পিংচেংয়ের সঙ্গে বিবাহিত।”
ফু জিংইয়াও কপালে ভাঁজ ফেললেন, বুড়ো লোক কি বোকামি করছে? যদি সে পুরনো পরিচিতের মেয়ে হয়, সে জানে না কি সে বিবাহিত?
তার পেটে হালকা অ্যাসিডিটি অনুভব করল, অস্বস্তি হচ্ছিল।
“মজার ব্যাপার, কিছুদিন আগে সানচেংয়ে ছিলাম, কাজের জন্য গিয়েছিলাম, তখন তার সঙ্গে দেখা হয়েছিল।”
ডিং হুয়াই থেমে একটু ভাবলেন, ফু জিংইয়াওয়ের প্রতিক্রিয়া চোখে পড়ল, তিনি বুঝতে পারছিলেন না তার মানে কী।
সে পরিবেশকের দেওয়া চা এক চুমুক নিলেন, সেটা ছিল চমৎকার চীনা কুইমেন লাল চা।
তারপর বললেন, “আমি দেখলাম কিছু অস্বাভাবিক। সেই হাতের কব্জি স্পষ্টতই বাঁধা ছিল, ছেঁড়া ও রক্তাক্ত, চোখে পড়ার মতো, ঘাড়েও চেপে ধরা চিহ্ন ছিল, কালো ও নীল ছোপ।”
সে ফু জিংইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “এতটাই কাকতালীয়? ডিং স্যার হয়তো ভুলে ফেলেছেন, যদি ভুল না হয়ে থাকে, কে সাহস করে জু পরিবারের তরুণ মহিলাকে কষ্ট দেয়?”
ডিং হুয়াই একটু অবাক হলেন, তারপর হাসলেন, “আমি দেখেছি মেয়েটি কাঁদছিল হৃদয় ভেঙে, পাশে কেউ ছিল না, তাই আমি একটু করুণা অনুভব করলাম, হয়তো তোমার কথাই সত্যি, আমি ভুল করেছি।”
ফু জিংইয়াও মাথা নাড়লেন, আগ্রহ কম, “তুমি সেলাই কারখানা বাড়িয়েছো, আমার জাতিগত নকশাগুলো দ্রুত ফাইনাল করতে হবে, বিক্রেতারা অপেক্ষা করছে, আর ঐতিহ্যবাহী প্রদর্শনী হলে টোটেম সেলাইয়ের নকশা দ্রুত প্রস্তুত করতে হবে।”
ডিং হুয়াই দেখলেন তার আবেগে কোনো পরিবর্তন নেই, বুঝলেন দক্ষিণ শাখার কথামতো তারা বেশ অপরিচিত, সে কখনো দক্ষিণ শাখার ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করবে না।
আর নিজেকে ঝামেলায় ফেলবেন না, জি হানকে ডাকার পরিকল্পনাও কিছুটা কমে গেল।
ফু জিংইয়াও হল থেকে বেরিয়ে আসলেন, লিয়াং ঝাও এগিয়ে এসে বললেন, “তুমি ডিং হুয়াইয়ের সঙ্গে কী বললে? কোনো অগ্রগতি?”
লিয়াং ঝাও ভাবল সে হয়তো আবার চিন্তা করছে, ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিল।
অনেকক্ষণ পর হঠাৎ সে তাকে চেপে দেখল, লিয়াং ঝাও অবিশ্বাসে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, কী হয়েছে?”
সে গোপনে গালমন্দ করল,
“বেশ ভালো।”
লিয়াং ঝাও বিস্ময়ে মুখ খুলল।