চতুর্দশ অধ্যায়: তাকে দেখার জন্য এত তাড়া?
পৃষ্ঠা (১/৩)
চি হান ও তিং হুয়াই দরজার বাইরের বিশ্রামস্থলে দাঁড়িয়ে বিস্তীর্ণ মাঠের তরুণ-তরুণীদের দেখছিল।
“কয়েক দিন আগে পশ্চিম শহরতলির ওই কারখানার জমিটা শেষ পর্যন্ত যে তোমার হাতেই গেল, তা ভাবিনি।”
কথাটা শুনে তিং হুয়াই মার্জিতভাবে হেসে বলল, “ভাগ্যক্রমে হয়েছে।”
“জিংইয়াও তোমার চেয়ে অনেক আগে থেকেই ওটার দিকে নজর রেখেছিল। মনে হয়, সে আগেই তোমার সঙ্গে অংশীদারির কথা বলতে চেয়েছিল, ইচ্ছা করেই তোমাকে সুযোগ দিয়েছে।”
তিং হুয়াইয়ের হাসির রেখা আরও গভীর হলো। “ফু পরিবারের এই ছোট কর্তার কাজকর্ম সত্যিই বোঝা দায়। আমি বুড়ো হয়েছি, ছেলে-মেয়েও নেই। তরুণদের সঙ্গে বুদ্ধির লড়াইয়ে পারব না। হাতে পেট চালানোর মতো একটা ব্যবসা আছে—সেটা সহজে ছেড়ে দেওয়ার সাহস তো করতেই পারি না। ভাবিনি, সে নিজে এসে আমার সঙ্গে কথা বলার জন্য ডাকবে। তার আন্তরিকতা এত বেশি ছিল যে, শেষ পর্যন্ত আর প্রত্যাখ্যান করতে পারিনি।”
চি হান শুধু হাসল, কিছু বলল না। মনে মনে বলল, “তোমার কথা বিশ্বাস করব নাকি!”
দূর থেকে নিজের মেয়ে চি নিয়েনকে ফু জিংইয়াওয়ের পাশে লেগে থাকতে দেখল সে। কিন্তু ফু জিংইয়াও হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে ছোট শিশুকে কোলে তোলার ভঙ্গিতে নান ঝির বগলের নিচে হাত ঢুকিয়ে তাকে তুলে ঘোড়ার পিঠে বসিয়ে দিল। তারপর নিজেও ঘোড়ায় চড়ে তার পেছনে আসন নিল।
চি হানের চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক ফুটে উঠল।
“জিংইয়াও দাদা! আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার কথা ছিল, এ কী করছেন?” ছোট মেয়ের মেজাজ চড়ে গেল। অসন্তুষ্ট চোখে সে নান ঝির দিকে তাকাল।
ফু জিংইয়াওয়ের বাহুর বেষ্টনীতে আটকে নান ঝির মুখের রং বদলে গেল। সে শক্ত করে তার লাগাম ধরা বাহু আঁকড়ে ধরে স্বর বদলে বলল, “ফু জিংইয়াও, আমি কখনো ঘোড়ায় চড়িনি! আমি ভয় পাচ্ছি, আমি চাই না!”
তার পেছন থেকে ভেসে আসা মৃদু হাসি বুকের কম্পনে তার পিঠ ছুঁয়ে গেল।
“আমি শেখাচ্ছি। আমার বাহু ধরছ কেন? লাগাম ধরো।”
নান ঝি তাড়াতাড়ি লাগাম আঁকড়ে ধরল। ঘোড়া থেকে পড়ে যাওয়ার ভয়ে তার দুই পা অজান্তেই ঘোড়ার পেট চেপে ধরল।
তখনই ফু জিংইয়াও চি নিয়েনের দিকে তাকিয়ে শিশুকে বোঝানোর মতো স্বরে বলল, “ও এত দূর থেকে এসেছে, অতিথি হয়ে এসেছে—ওকে তো আর অবহেলা করা যায় না। আমি ওকে একটু শেখাই, তুমি আগে নিজে গিয়ে খেলো।”
চি নিয়েনের আপত্তি থাকলেও আর কিছু করার ছিল না। রাগ চেপে ঘোড়া থেকে নেমে এক পাশে তিরন্দাজির মাঠে চলে গেল, তীর ছুড়ে নিজের রাগ ঝাড়তে।
“কোমরটা খুব শক্ত।”
তার বড় হাতের তালু নান ঝির পাশের কোমরে হালকা চাপড় দিল। কানের কাছে স্থির স্বর ভেসে এল, “উত্তেজিত হয়ো না। কোমর আর নিতম্ব আলতো করে দোলাও, ঘোড়ার পায়ের ছন্দের সঙ্গে তাল মিলিয়ে।”
নান ঝির সারা শরীর আরও শক্ত হয়ে গেল। সে অস্বস্তিতে শরীর মোচড় দিয়ে বলল, “ফু জিংইয়াও! আমি ঘোড়ায় চড়া শিখতে চাই না! আমাকে নামিয়ে দাও।”
কিন্তু দূরে দাঁড়িয়ে তাদের দিকে নজর রাখা চি নিয়েনের চোখে দৃশ্যটা এমন লাগল, যেন নান ঝি পুরুষটির বুকে গুটিসুটি মেরে আদুরে ভঙ্গিতে নড়াচড়া করছে।
“নির্লজ্জ!” রাগে চি নিয়েন পরপর তিনটি তীর ছুড়ে দিল।
“শু পিংচেংয়ের সঙ্গে আর দেখা করতে চাও না?”
হালকা স্বরে বলা একটিমাত্র বাক্যেই তার সামনে থাকা মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেল।
“বৌদি সত্যিই বড় বাস্তববাদী। তাকে এতটাই দেখতে ইচ্ছে করছে নাকি…”
মাথার ওপর থেকে ফিসফিস করে কথাটা ভেসে এল। নান ঝি কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঘোড়ার শরীর দুলে উঠল।
সে শক্তভাবে পেছনের মানুষের বুকে হেলান দিল। তার নিচের ঘোড়াটি দ্রুত ছুটে চলল।
“আ—”
বিস্তীর্ণ ঘোড়দৌড়ের মাঠে তার চিৎকার খুব দূর পর্যন্ত পৌঁছোল না।
“ফু জিংইয়াও!”
অ্যাড্রেনালিন হঠাৎ তীব্রভাবে বেড়ে গেল। তার হৃদয় যেন বুক ভেঙে বেরিয়ে আসতে চাইছে।
সে অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে শরীর ঘুরিয়ে তার সামান্য ঝুঁকে থাকা ঘাড় ও পিঠ দুই বাহু দিয়ে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। গাল তার কাঁধে লেগে রইল। চোখ তুলে দেখতে পেল তার সুগঠিত চোয়ালের রেখা—আরও একবার এই পুরুষটির নিষ্ঠুরতার স্বাদ পেল।
কিছুক্ষণ ছুটে যাওয়ার পর ঘোড়ার গতি ধীরে ধীরে কমে এল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“ভয় পেয়ে গেছ?” কাঁধের মাংস তার আঙুলের চাপে ব্যথা করছে বুঝতে পেরে ফু জিংইয়াও নিচের দিকে তাকাল। তার চোখে মিশে ছিল সামান্য শীতলতা।
“শু পিংচেংয়ের জন্য সবকিছু করতে রাজি?”
তার কথায় কোনো ঠাট্টা ছিল না, অতিরিক্ত কোনো আবেগও নয়।
নান ঝি নীরব রইল।
“বোকা বলে সহজে ঠকানো যায়—তুমি কি ভাবছ, ওদের সম্পর্ক এবারই তৈরি হয়েছে?”
তার কথাগুলো ছিল সরাসরি, নির্মম। “পাহাড়ে, গাড়িতে, নৌকায়, মন্দিরে, হোটেলে—শানচেং হোক বা রাজধানী, যতটুকু তদন্ত করে জানা গেছে, তোমাদের বিয়ের এই এক বছরেই তোমরা অন্তত দশবার গোপনে দেখা করেছ। আর শু পরিবারের সঙ্গে তোমার কাটানো বছরগুলো তো বাদই দিলাম। এমনও হতে পারে, তোমরা যে বিছানায় শুয়েছ…”
“আর বলো না!” সে হাত বাড়িয়ে তার ঠোঁট চেপে ধরল।
সে তার হাত সরিয়ে দিল। “আমার কাছে এবার হাতেনাতে ধরা পড়ার উচ্চমানের ছবি আছে। বৌদি, বিবাহবিচ্ছেদের সময় দরকার হলে দয়া করে বলো, আমি সহানুভূতি দেখিয়ে দিয়ে দেব।”
অপমানের নগ্ন সত্য তার চোখের সামনে নির্মমভাবে ঠেলে দেওয়া হলো। নান ঝির দ্রুত ছুটতে থাকা হৃদয়ের সঙ্গে মিশে গেল অসংখ্য সূক্ষ্ম কাঁটার মতো যন্ত্রণা ও চুলকানি। তার চোখের কোল অপ্রতিরোধ্যভাবে জ্বালা করতে লাগল।
সে আরও বলল। মাথা নিচু করে নান ঝির সুগন্ধি কানের লতির কাছে মুখ আনল। শিশিরভেজা শুভ্রতার ওপর ফুটে থাকা হালকা গোলাপি আভা তার চোখে তীব্র আলোড়ন তুলল। “অবশ্য, যদি তুমি এসব কিছুই হজম করে নিতে পারো, তাহলে ধরে নাও আমি কিছুই বলিনি।”
“তুমি? তুমি সরাসরি বাগদান ভেঙে দিচ্ছ না কেন?” কয়েকবারের কথাবার্তায়ও সে এই মানুষের আচরণের ধরন বুঝে উঠতে পারেনি।
“শেষ পর্যন্ত তো এই সম্পর্ক পাওয়ার জন্য একসময় হাজার উপায়ে চেষ্টা করেছিলাম।”
নান ঝি বুঝতে পারল। এই অনুভূতিটা সে কীভাবে না বুঝবে?
সে শুনেছিল, একসময় ফু জিংইয়াও ছিউ জিয়ানানকে বিয়ে করার জন্য ফু পরিবারের প্রবীণের সঙ্গে ভীষণ অশান্তিতে জড়িয়ে পড়েছিল।
দীর্ঘ নীরবতার পর—
একটি দীর্ঘশ্বাস।
“আমাকে নামিয়ে দাও।” তার কণ্ঠ কাঁপছিল।
“এত অস্থির হচ্ছ কেন?”
সে ধীরেসুস্থে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে নিল। ঘোড়ার ধীর, টানটান পদক্ষেপের সঙ্গে তার শরীরও সামনে-পেছনে দুলছিল। সামনের মানুষটিকে বাহু দিয়ে ঘিরে রেখে সে বলল, “শানচেংয়ে বৌদির অবস্থা দেখে মনে হয়েছিল, যেন প্রাণহীন। এইমাত্র যেমন প্রাণবন্ত ছিলে, তেমনই ভালো। আর তোমার চিৎকারটা… সত্যিই বেশ শ্রুতিমধুর।”
নান ঝি মাথা ঘুরিয়ে ভ্রু তুলে তার দিকে তাকাল। গালমন্দ করলেও তার কণ্ঠে ছিল দক্ষিণাঞ্চলের কোমল সুর, “বদমাশ।”
সে চোখ নামিয়ে তার দীপ্তিময় বাদামি চোখের সঙ্গে চোখ মেলাল। মুখে হাসি ফুটল। “ভালোভাবে কথা বলছিলে, হঠাৎ আবার গাল দিচ্ছ কেন? আমি কোন কথাটা ভুল বললাম?”
তার সঙ্গে তর্কে পেরে না উঠে নান ঝি মুখ ঘুরিয়ে নিতেই তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। দুই পায়ে চাপ দিয়ে সে বলল, “ভালো করে বসো।”
দ্রুতগামী ঘোড়া ছুটে চলল।
ঝোড়ো বাতাস মুখে এসে আছড়ে পড়ল। দুজনের চুল পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে গেল, কোনটা কার শরীরে এসে পড়েছে বোঝার উপায় রইল না।
হুড়মুড় করে বয়ে যাওয়া বাতাসের শব্দের মধ্যে তাদের নিঃশ্বাস একাকার হয়ে গেল।
দুলতে দুলতে নান ঝি ধীরে ধীরে এই অভূতপূর্ব তীব্র উত্তেজনায় অভ্যস্ত হয়ে উঠল। তার হৃদয় যেন জোর করে নতুন রক্তে ভরে আবার উন্মত্ত গতিতে ধুকপুক করতে লাগল।
এক চক্কর, তারপর আরেক চক্কর। শেষে সে শরীর শিথিল করে ফেলল এবং অজান্তেই পেছনের সেই বাহুবন্ধনকে আরামদায়ক আশ্রয় বলে মনে করতে শুরু করল।
ঘোড়া থেকে নামার পর তার পা কিছুটা দুর্বল লাগছিল।
ফু জিংইয়াও লাগামটি কর্মচারীর হাতে তুলে দিল। কর্মচারী ঘোড়াটিকে নিয়ে চলে গেল।
চি নিয়েন এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “শেখা কেমন হলো?”
দুর্বল উইলোলতার মতো কোমল, লাবণ্যময় অসুস্থ ভঙ্গি—নান ঝিকে দুই বছর শেখালেও সে বিশ্বাস করে না, নান ঝি কখনো তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে!
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“ভালো নয়। এই ছাত্রীকে লু সিমিং মেরে ফেললেও গ্রহণ করা যাবে না।”
ফু জিংইয়াও হাসতে হাসতে তার দিকে তাকাল। তার চোখে ছিল মোহনীয় দুষ্টুমি।
কথাটা শুনে চি নিয়েন হেসে উঠল।
ফু জিংইয়াও পোশাক বদলাতে চলে গেল।
চি নিয়েন ও নান ঝি তার পেছন পেছন হাঁটতে লাগল।
“জিংইয়াও দাদার বাগদত্তা আছে।”
হঠাৎ বলা কথায় নান ঝি চি নিয়েনের দিকে তাকাল। “হ্যাঁ, জানি।”
“তবে ফু কাকুর সবচেয়ে পছন্দের পুত্রবধূর প্রার্থী আমি!” ছোট মেয়েটির মুখে তীব্র অসন্তোষ। “ছিউ জিয়ানান তো পালিত মেয়ে, সে কীভাবে তার যোগ্য হতে পারে!”
“যোগ্য কি না, তাতে কী আসে যায়? সম্ভবত সে তাকে পছন্দ করে,” নান ঝি নির্লিপ্ত স্বরে বলল।
কিন্তু কথাটা মেয়েটির ব্যথার জায়গায় গিয়ে বিঁধল। সে নান ঝির দিকে তাকিয়ে বলল, “হুঁ, এখনও তো বিয়ে হয়নি। কে জানে শেষ পর্যন্ত কী হয়!”
কথার মধ্যে নিজের বিরোধাভাস আছে, তা বুঝতেও পারল না সে। ফু জিংইয়াওয়ের কাছে দৌড়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল এবং পরেরবার সময় করে তার সঙ্গে খেলতে আসার প্রতিশ্রুতি আদায় করতে লাগল।
নান ঝি পোশাক বদলে ফু জিংইয়াওয়ের প্রতিশ্রুতি পূরণের আশায় অপেক্ষা করতে লাগল।
কিন্তু যার আগমন ঘটল, সে ছিল সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত একজন—
তিং হুয়াই।
“নান ঝি।” তার হাসি ছিল কোমল। “এইমাত্র লোকজন বেশি ছিল, তাই পুরোনো কথা বলা সম্ভব হয়নি। ইদানীং কেমন আছ?”
“বেশ ভালো।” নান ঝি ভদ্রভাবে হাসল। যদিও তার মনে হলো, তাদের মধ্যে পুরোনো স্মৃতি নিয়ে বলার মতো তেমন কিছু নেই।
“তোমার মা মারা যাওয়ার আজ তিনশো চার দিন হলো।” তার চোখে যেন অশ্রুর আভা। “তুমি পুরোপুরি তার গুণ উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছ। অল্প বয়সেই অসাধারণ সাফল্য অর্জন করেছ। শুনেছি, শানচেংয়ের সূচিশিল্প সমিতিও তোমাকে নিজেদের সঙ্গে যোগ দেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছে।”
ঘটনাটা গত মাসের। সূচিশিল্পের জগৎ খুব বড় নয়। শানচেংয়ে তার একটি সূচিশিল্প উদ্যান আছে, তাই খবরটি জানা অস্বাভাবিক নয়।
শুধু অবাক লাগল—তার মায়ের মৃত্যুর দিনটির কথা তিনি এত নিখুঁতভাবে মনে রেখেছেন।
“হ্যাঁ।”
“আমি যখন থু পরিবারের সূচিশিল্প উদ্যানের দায়িত্ব নিই, তখন সেটি প্রায় সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। পরের ছয় মাসে ধীরে ধীরে পরিস্থিতি সামলে উঠল। সেই সময়ই স্থানীয় বিনিয়োগ আহ্বানের সুযোগ এল। জমিও পছন্দ হয়ে গেছে। খুব শিগগির ধাপে ধাপে সবকিছু রাজধানীতে সরিয়ে নেওয়া যাবে।”
তার দৃষ্টিতে স্নেহ ঝরে পড়ল। “তুমি কি সূচিশিল্প উদ্যানে যোগ দিতে আগ্রহী?”
তার সদয় প্রস্তাবে নান ঝি কিছুটা বিস্মিত হলো, আবার কিছুটা আকৃষ্টও।
“আপনাকে ধন্যবাদ। তবে শানচেংয়ে এখনও কিছু কাজ বাকি আছে, সেগুলো শেষ করতে হবে।”
তিনি হাত নেড়ে বললেন, “তাড়া নেই। এখানকার সূচিশিল্প উদ্যান চালু হতে এখনও অর্ধমাস লাগবে। তিং কাকুর দরজা তোমার জন্য সবসময় খোলা। আমারও কিছু কাজ আছে, আগে চলি।”
“ধীরে যাবেন।”
নান ঝি তার পেছনে সরে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল। তার প্রস্তাবে সে সত্যিই আকৃষ্ট হয়েছে। সূচিশিল্প উদ্যানে যোগ দেওয়ার কথা সে আগে ভাবেনি, তা নয়। কিন্তু আগে পরিচালনার অধিকার ছিল থু পরিবারের শাখার হাতে। তারা তাকে নিয়ে এতটাই সতর্ক ছিল যে সেখানে ঢোকার কোনো সুযোগই সে পায়নি।
দুঃখের বিষয়, তারা শুধু অন্যের খাবার ছিনিয়ে নিতে জানে—সেই খাবার রক্ষা করার সামর্থ্য তাদের একেবারেই নেই!
পৃষ্ঠা (৩/৩)