অধ্যায় তেরো: আমি কি ক্ষমা চাইলে চলে?
দক্ষিণ শাখা যেতে পারেনি। যাত্রার ঠিক আগে তিনি জমা চাচার ফোন পেয়েছিলেন, এক সাহায্য চেয়েছিলেন, দক্ষিণ শাখা হাসপাতালের ব্যাপার মনে রেখে রাজি হয়েছিলেন, তিনি ভাবছিলেন এই একদিন বিলম্ব হলে চলবে।
জি হান তাকে নিয়ে গিয়েছিলেন সহযোগিতার কথা বলতে, স্থল হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছিল ঘোড়সওয়ারি মাঠ।
“দক্ষিণ শাখা, তুমি চিন্তা করো না, একটু আমার পাশে থেকো, শুনে কিছু পেশাদার পরামর্শ দাও, যাতে চাচার মনে স্পষ্ট ধারণা থাকে।”
জি হান বেশ কয়েকটি কথা বললেন, তারপর হঠাৎ বদলে গেলেন, “আমার আসলে তো কারিগরি সেলাই সমিতির সভাপতি ডেকেছিলাম, কিন্তু তিনি বিকেলে হাসপাতালে ভর্তি হলেন, তখন মনে পড়ল তোমার দক্ষতা, তাই গতরাতে দ্রুত তোমার সাথে যোগাযোগ করলাম, ভাগ্য যে তুমি এখনো এখানে আছ।”
“আমি অল্প কিছু মনে আছে, জমা চাচা চা ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত।”
“হা হা, যখন ক্ষমতা ছেড়ে দেওয়ার সময় আসে, ছেড়ে দিতে হয়, এসব এখন ছোটদের হাতে দিয়েছি, আমি শুধু নতুন কিছু পথ খুঁজছি, একটু মজা করার জন্য।”
জি হানের সচিব লোহার দরজা খুলে দিলেন, সামনে বিস্তৃত দৃশ্য, দক্ষিণ শাখা জি হানের সঙ্গে ক্লাবের প্রধান হলে প্রবেশ করলেন, অতিথি অঞ্চলে বসে থাকা লোকদের দেখে তার পা আটকে গেল।
ফু জিংইয়াও এক পা অন্য পায়ের উপরে ছেড়ে একক সোফায় বসে ছিলেন, উপরে হালকা গোলাপি রঙের পাতলা হুডি, নিচে হালকা বাদামি রঙের ঢিলেঢালা প্যান্ট, পায়ে একই রঙের কজুয়াল স্নিকার্স।
সারাটাই যেন কোমল ও মিষ্টি রঙে ডুবে গেছে।
যদি গতকালের কথা না মনে রাখা হয়, দক্ষিণ শাখা ভাবতেন তিনি একজন নম্র ও কোমল পুরুষ।
কিন্তু তার মুখ খোলার আগেই সব বদলে গেল।
“জমা চাচা,” ফু জিংইয়াও উঠে দাঁড়ালেন, চোখ পড়ল দক্ষিণ শাখার দিকে, যিনি জি হানের পাশে একটু লুকোতে চেষ্টা করছিলেন, ভ্রু উঁচু করলেন।
“এটা... পিংচেং স্নেহধরা।”
অন্যান্যরা বুঝতে পারেনি, কিন্তু দক্ষিণ শাখা স্পষ্টভাবে তার কটাক্ষপূর্ণ স্বর অনুভব করলেন।
লুকোওয়া যায় না, ভদ্রতা দেখানো যায় না, সেটা কে জানে না?
তিনি হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “ফু স্যার, নমস্কার।”
জি হান তীক্ষ্ণভাবে দুইজনের মধ্যে অস্বাভাবিক বায়ুমণ্ডল অনুভব করলেন।
“হা হা, দক্ষিণ শাখা খুব ভদ্র, তুমি তাকে ভাই বলে ডাকলেও কোনো সমস্যা নেই, জিয়া নান বিয়ে করে আসার পর তোমাদের যোগাযোগ কম হবে না।”
তিনি এই দুই তরুণের সম্পর্ক বুঝতে পারছিলেন না, তাই স্বভাবগতভাবেই নরম হয়ে গেলেন।
তিনজন বসে পড়লেন।
“দিং হুয়াই আধাঘণ্টা বিলম্ব করেছেন,” ফু জিংইয়াও ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “সে আমাদের সঙ্গে জড়াতে ভয় পাচ্ছে, মনে হয় পালাতে পারবে না।”
“তার পটভূমি তো স্পষ্ট, তোমার প্রতি স্বাভাবিকভাবেই একটু বেশি সতর্ক।”
ফু পরিবারের প্রবীণ সদস্যের রাজনৈতিক পরিচয় থাকায়, তিনি ধূসর জায়গায় থাকা মানুষ হিসেবে সবকিছুতে সাবধানী।
দক্ষিণ শাখা জল খানিক খান, কান তীক্ষ্ণ করে শুনলেন।
দিং হুয়াই এখন সেলাই বাগানের মূল ব্যক্তি।
“বলতে গেলে, তার হাতে থাকা সেলাই বাগানটা...” জি হান কথা শেষ করতে পারলেন না।
“আগে সেটা তু পরিবারের ছিল,” দক্ষিণ শাখা হালকা হাসি দিলেন।
“দক্ষিণ শাখার মা জীবিত থাকাকালীন, একটি বসন্তের রঙিন জিয়াংনানের প্যানেল ছিল চমৎকার, এখন তা দিং হুয়াই অফিসে টাঙানো আছে, কেউ চাইলেও তিনি ছাড়তে চান না, সত্যিই এক অসাধারণ কাজ।”
দক্ষিণ শাখার হৃদয় ব্যথিত হল, এটা ছিল পিতার মৃত্যুর পর, মায়ের বিষণ্ণতায় চার বছর কঠোর পরিশ্রমে সেলাই করা শেষ কাজ, যা তার এবং তু হংয়ের প্রথম সাক্ষাতের স্মৃতি।
এর পর থেকে, মায়ের মৃত্যুর আগ পর্যন্ত শি ইউন আর নিজে কাজ করেননি।
তু পরিবার পুরোপুরি ভাগ হয়ে গেছে, গত বছর মায়ের মৃত্যুর পর, তিনি এই কাজটিও রাখতে পারেননি, চাচা জোরপূর্বক নিয়ে গেছেন বলে দাবি করেছেন যে মায়ের অধিকার এখনও তু পরিবারের সেলাই বাগানে রয়েছে।
বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে দক্ষিণ শাখা মায়ের বেদনা ও হতাশা স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছেন।
“আমি দেরি হয়ে গেলাম।”
দক্ষিণ শাখা চোখ তুলে দেখলেন আসা ব্যক্তিকে, তিনি এক ধরনের মাঝারি লম্বা, মৃদু ও শালীন মুখমণ্ডল, ধীর পায়ে চলছেন, মনে হচ্ছিল যেন কোথাও দেখা হয়েছে।
দিং হুয়াই হাসিমুখে উপস্থিত হলেন, দক্ষিণ শাখার চোখে চোখ পড়ার সঙ্গে তার চেনা মধুর হাসি এক মুহূর্তের জন্য জমাট বাঁধল।
ফু জিংইয়াও তার প্রতিটি আচরণ মনোযোগ দিয়ে দেখছেন, ভাবনাচিন্তা করছেন।
কিছুক্ষণ আলাপচারিতা হল।
দিং হুয়াই হাত নাড়িয়ে কষ্টের কথা বললেন, “বলব না, আমি তোমাদের দুজনকে সেলাইয়ের ফাঁদে পড়তে দিতে চাইনি, তাই বারবার প্রত্যাখ্যান করেছি, আমি এই সেলাই বাগান সামলাচ্ছি এক বছরের বেশি হল, তোমরা শুধু সেলাইয়ের এক টুকরোকে দাম দেখে অবাক হয়েছ, দুই মিটার টুকরো আমাদের দশজন সেলাই কর্মী চার মাসে তৈরি করে। হায়, সময় তো খরচ! একবার ঢুকলে থামানো কঠিন।”
ফু জিংইয়াও হালকা হেসে বললেন, “সময় একটু বেশি লাগে, কিন্তু সম্পূর্ণ নয়, দিং স্যার কখনো মূল্য সংরক্ষণ নিয়ে কিছু বলেন না।”
তিনি হাত বাড়িয়ে পরিচয় করালেন, “দক্ষিণ শাখা, তোমার সেলাই বাগানের সঙ্গে একটু সম্পর্ক আছে, আমরা তার কাছ থেকে কিছু জিনিস জানি, অন্ধ চোখে কাজ করছি না।”
দিং হুয়াই তখন আবার তার মুখের দিকে তাকালেন, বিষাদের হাসি দিলেন, “পুরনো পরিচিতের কন্যা, দেখে মর্মাহত।”
দক্ষিণ শাখা তার অভিব্যক্তি দেখে বুঝতে পারলেন, তার মুখের বেদনা অভিনয় নয়।
“দিং স্যার তোমার বাবা-মায়ের পুরনো পরিচিত?” দক্ষিণ শাখা তার সঙ্গে দেখা করে সামান্য স্মৃতি ফিরে পেলেন।
“তুমি ছোট থাকো, আমি তু পরিবারের কাছে থাকতাম, তোমাকে অনেকবার কোলে নিয়েছি,” তিনি মনে পড়ার চেষ্টা করছিলেন, “কিন্তু ভাগাভাগির পর সবাই আলাদা পথে চলে গেল, পুরনো বন্ধুদের স্মরণে শুধু দুটো মদ।”
কিছুক্ষণ তারা বিনিয়োগ ও সহযোগিতা নিয়ে কথা বললেন।
দক্ষিণ শাখা চুপচাপ শুনছিলেন।
শান্তভাবে তাদের কথোপকথন উপভোগ করছিলেন।
জি হান তাকে বাইরে নিয়ে গেলেন, “দক্ষিণ শাখা, সে যা বলল, কতটা বিশ্বাসযোগ্য?”
“ঠিক বলেছে, হাতে কাজ করা সেলাই কাস্টমাইজড হলে অনেক সময় লাগে, যদি শিক্ষা ও বিক্রয় একসাথে হয়, তাহলে প্রথমে বড় বিনিয়োগ লাগে, সময় বেশি, শক্তিশালী আর্থিক চেইন দরকার, তবে পরবর্তীতে লাভ অনেক, স্থিতিশীল হলে মুনাফা ব্যাপক।”
জি হান মাথা নেড়ে বুঝলেন।
“জমা চাচা, তোমরা আগে কথা বলো, আমি একটু টয়লেটে যাব।”
দক্ষিণ শাখার মাথায় দ্রুত দিং হুয়াই সম্পর্কিত সব তথ্য যাচাই করছিলেন।
মনের মধ্যে এই মানুষটির কথা সত্যি নাকি কেবল নাটক, সে পুরোপুরি বোঝেননি, কারণ ধূসর এলাকার মানুষ সাধারণত এত সরল নয়।
দক্ষিণ শাখা অবসন্ন হয়ে হাত শুকিয়ে চলছিলেন, মনের মধ্যে মায়ের সেলাইয়ের ছবি ঘুরছিল...
যতক্ষণ না সে হঠাৎ এক শক্ত মাংসের দেওয়ালে আঘাত পায়, তখন সে স্বচেতন হয়।
ফু জিংইয়াও তার দিকে দুই হাত গড়িয়ে তাকিয়ে ছিলেন, যিনি কিছুটা হতবুদ্ধি দেখাচ্ছিলেন।
“তুমি দিং হুয়াইকে চিনো না?”
সে মাথা নাড়িয়ে দুই-তিন পা পিছিয়ে গেল, মনে হলো গতকালের মজার কথা তাকে সত্যিই ভয় দেখিয়েছিল।
সে স্বর নরম করে বলল, “তুমি সত্যিই আমাকে ভয় দেখিয়েছ?”
মাথার ব্যান্ডেজ গায়েব হয়ে গেছে, মনে হলো সে কিছুটা হালকা পেয়ে কপালে হাত বুলাল, “তুমি কি শু পিংচেংকে দেখা চাও না?”
দক্ষিণ শাখা তখন সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আমাকে দেখাতে দেবে?”
সাধারণত, সে দেবে না।
দাঁত চেপে মাথা নেড়ে বলল, “দেখাবে, তোমাকে দেখাবে, এটা আমার মদ্যপ অবস্থায় সত্য কথা বলা, ক্ষমা চাওয়া, ঠিক আছে?”
সত্য কথা...
দক্ষিণ শাখা প্রায় তার কথায় ফাঁদে পড়তে যাচ্ছিল, তার মুখ লাল হয়ে গেল, “তুমি সত্যিই অতিরিক্ত!”
হঠাৎ একটি ছোট্ট ছায়া ফু জিংইয়াওর বাহুতে লেগে পড়ল।
“ফু দুই ভাই! তুমি এখনো পোশাক বদলাওনি? অনেকদিন হলো আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করো নি!”
জি নিয়ান তার বাহু নাড়াচ্ছিল, “আমি তো প্রস্তুত, দ্রুত বদলাও।”
তারপর যেন প্রথমবার দক্ষিণ শাখাকে দেখল, কটুক্তিপূর্ণ স্বরে বলল, “সে কে?”
“সে তোমার বাবার ডাকা পরামর্শদাতা, তু দক্ষিণ শাখা,” ফু জিংইয়াও তার বাহু থেকে হাত সরিয়ে দক্ষিণ শাখাকে পরিচয় করালেন, “সে জমা চাচার মেয়ে, জি নিয়ান।”
“তু দক্ষিণ শাখা? তুমি ওকে চেনো?”
দেখতে মেয়েটির বয়স তার মতোই।
“তুমি ঘোড়ার পছন্দ ঠিক করেছ?” সে কথা চালিয়ে না।
“তুমি আমার সঙ্গে যাবে,” জি নিয়ান আবার তার বাহু ধরে হাসির সাথে বলল।
ফু জিংইয়াও তার হাত সরিয়ে দিল, জি নিয়ানের মুখে নরম বিষাদ।
“একসাথে চল।”
সে দক্ষিণ শাখার অনিচ্ছুক ভাব দেখে বলল, “শেষ হলে তাকে দেখাতে নিয়ে যাব।”
মনে হলো সে হালকা অসহায়, কণ্ঠস্বর নরম হয়ে কানে যেন ঘুমিয়ে পড়ার মতো, “ঠিক আছে? আমার ভালো স্নেহধরা?”
দক্ষিণ শাখার চোখে দীপ্তি জ্বলল, আবার তাকিয়ে বলল, “তুমি কথা রাখবে।”
সে হাসি দিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “ছোটদের কি আর বোকা বানানো যায়?”
জি নিয়ান দ্রুত পেছনে পিছু নিল, আর দক্ষিণ শাখাকে একবার চোখ মারল।
শু পিংচেংকে দেখতে পারার আশা নিয়ে দক্ষিণ শাখার হৃদয় একটু উজ্জ্বল হল, পা তাড়াতাড়ি তুলে তার পেছনে গেলেন।