পঞ্চম অধ্যায়: ভাবী, আমার ভাই তোমাকে স্পর্শ করেছে কি?

নান ঝি তার সরু পিঠ সোজা করে দাঁড়াল। গতকাল সারা রাত সে কেঁদেছে, সারারাত নানা দুশ্চিন্তায় ভুগেছে, যদিও বিবাহবিচ্ছেদের কথা যে তার মাথায় আসেনি তা নয়। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে লোকটি এত দ্রুত এবং এত স্পষ্টভাবে বিষয়টি উত্থাপন করবে।

"সে কে?"

স্নেহহীন কণ্ঠে, কিছুটা কঠোর হয়ে徐平城 (সু পিংছেং) বলল, সে এতে অভ্যস্ত নয়।

"তোমার তা জানার প্রয়োজন নেই। এতে তার কোনো দোষ নেই, নান ঝি, আসল তৃতীয় পক্ষ তো তুমিই।"

একটি মাত্র বাক্য, যা তার মেরুদণ্ড ভেঙে দিল। গাল বেয়ে টপ টপ করে চোখের জল গড়িয়ে পড়ল, সে কষ্ট করে বলল, "বিবাহবিচ্ছেদের শর্ত কি আমি ঠিক করতে পারব?"

"হ্যাঁ। তবে খবরটা যেন বৃদ্ধ দম্পতির কানে না যায়। প্রয়োজনে আমাদের স্বামী-স্ত্রীর অভিনয় চালিয়ে যেতে হবে।"

নান ঝি নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

"আসলে, আমাদের বর্তমান পরিস্থিতির সাথে এর খুব একটা পার্থক্য নেই, শুধু সেই কাগজের টুকরোটা থাকবে না। এই এক বছর তো তুমি এভাবেই কাটিয়েছ, তাই না?"

তার উত্তপ্ত হৃদয় পুরোপুরি শীতল হয়ে গেল।

"সু পিংছেং, তুমি একটা পিশাচ!"

উপরতলার ঘর থেকে ভেসে আসা এই আর্তনাদ শুনে লণ্ঠনগুলোও যেন কেঁপে উঠল। কিউ জিয়া নান চমকে উঠল।

"ভাই এবং ভাবী... মনে হয় ঝগড়া করছে।"

সে ঠোঁট কামড়ে ধরল, ফু জিং ইয়াওয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সে ভীত হয়ে মাথা নিচু করল, "আমি ইচ্ছে করে ঝামেলা পাকাচ্ছি না, আমি শুধু সত্যিটা বলেছি।"

ফু জিং ইয়াও চপস্টিক নিয়ে খেলছিল, তার গম্ভীর কণ্ঠে অস্পষ্ট সুর, "তোমার ভাইয়ের সুখ তোমার ভাবীর ওপর নির্ভর করে। তোমার ভাবী যদি কষ্ট পায়, তবে তারও ভালো থাকার উপায় নেই।"

কিউ জিয়া নানের মুখ শক্ত হয়ে গেল, তার নখ হাতের তালুতে গেঁথে বসল।

সু পিংছেং ভেঙে পড়া নান ঝির দিকে তাকিয়ে নিজের মনের অস্বস্তি ঝেড়ে ফেলে কঠোর স্বরে বলল, "নান ঝি, আমি যেহেতু বিচ্ছেদের কথা তুলেছি, তা অনেক ভেবেচিন্তেই করেছি। নিজের কষ্ট বাড়িও না।"

"তাই নাকি? যদি বিচ্ছেদ না করি, তবে তুমি আমাকে কী দিয়ে হুমকি দেবে?" সে শূন্য দৃষ্টিতে কাঁদতে কাঁদতে বলল, তার চোখের জল মেঝেতে আছড়ে পড়ল, "আর কী অবশিষ্ট আছে যা দিয়ে আমাকে হুমকি দেওয়া যায়?"

নান ঝির হালকা কথার সুরে সু পিংছেংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। সে স্বীকার করে যে নান ঝি একজন আদর্শ স্ত্রী, বাড়ির কাজ সামলায়, বাবা-মায়ের সেবা করে, কিন্তু সে বড্ড বেশি বাধ্য। তার মধ্যে কোথাও যেন কিছু একটা কমতি আছে, তাই তার প্রতি সু পিংছেংয়ের বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।

নান ঝি চোখের জল মুছে আবার তাকাল, তার চোখ যেন অপরিচিত। "ঠিক আছে, আমাকে ভাবতে দাও, তারপর তোমাকে উত্তর দেব।"

বিরলভাবে, সু পিংছেং তাকে আর চাপ দিল না, একটি কথা বলে সে নিজের ঘরে ফিরে গেল।

"নান ঝি, একটু বুদ্ধিমান হও।"

নান ঝি সারা রাত বসার ঘরে বসে রইল, চোখের পাতা এক করতে পারেনি। বাথরুমে গিয়ে মুখে জল দিল, আয়নায় নিজের শীর্ণ মুখচ্ছবি দেখে ভাবল, কীভাবে জীবনটা এমন হয়ে গেল...

সু পিংছেংয়ের ঘর থেকে শব্দ ভেসে এল। সে বাইরে বেরিয়ে এল, নিস্পৃহভাবে দেখল লোকটি ফোনে খুব শান্ত স্বরে অপর প্রান্তের কাউকে জিজ্ঞেস করছে তারা কোথায় যেতে চায়, কী খেতে চায়।

"আমি রাজি।"

সু পিংছেং ফোন রাখল, মনে হলো সে যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। "হুম, আমি লি ছিংকে দিয়ে নথিপত্র তৈরি করাব, তখন তুমি দেখে নিও কোনো কিছু যোগ করার আছে কি না।"

নান ঝি মাথা নাড়ল, "আমার আরও একটি শর্ত আছে।"

"কী?"

দেখুন, তার ভ্রু আবার কুঁচকে গেল, যেন সে সু পরিবারের সব সম্পত্তি লুট করে নেবে।

"আমি চাই তুমি আমার মায়ের এমব্রয়ডারি বা নকশিকাঁথাগুলো ফিরিয়ে এনে দাও।" সে কোনো আবেগ ছাড়াই ব্যবসায়িক স্বরে বলল।

তার মা সারাজীবন খুব জেদি ছিলেন, তিনি ফু এবং সু—এই দুই পরিবারের সম্পর্কের সুযোগ নিতে চাননি। এমব্রয়ডারি বাগানটি ভাগ হয়ে যাওয়ার সময় তিনি একাই লড়াই করেছেন, কারো সাহায্য চাননি, শেষ পর্যন্ত তিনি সব হারিয়ে মানসিকভাবে অসুস্থ হয়ে পড়েন। তার হাতে থাকা চব্বিশটি নকশিকাঁথা ছিল সেই বাগানের সম্পদ, যার মূল্য অপরিসীম।

যদি নিজের অসহায় অবস্থার কথা না থাকতো, তবে সে এই সম্পর্কের দোহাই দিয়ে কখনোই কিছু চাইত না। নান ঝির মনে জটিল অনুভূতি। যদি সে শুরুতেই সাহায্য চাইত এবং বাগানটি রক্ষা করতে পারত, তবে তার ভাগ্য হয়তো অন্যরকম হতো...

সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "আমি তোমাকে পঞ্চাশ লক্ষ দেব, সাথে পশ্চিম উপকণ্ঠে একটি ভিলা। কোম্পানির নামমাত্র পদে থেকে তুমি সারাজীবন সু পরিবারের বেতন ভোগ করতে পারবে।"

নান ঝি দৃঢ়ভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল, "ঠিক আছে, আমি সবই চাই।"

"নকশিকাঁথাগুলো বিবাহবিচ্ছেদের জন্য আবশ্যক শর্ত, তা না হলে আমি বিচ্ছেদ করব না।"

সু পিংছেংয়ের চোখের পাতা কাঁপল। তার মনে হলো, সে যেন এই আপাত-কোমল নারীটিকে কখনো চিনতেই পারেনি। কিছুক্ষণ নীরব থেকে সে বলল, "ঠিক আছে। আমি রাজি।"

নান ঝি আর তার দিকে তাকাল না, ঘুরে নিচে নেমে নিজের ঘরে গিয়ে পোশাক বদলাল।

তাদের ঝগড়ার কথা জানার পর কিউ জিয়া নান তিন-চার দিন শান্ত ছিল। সেদিন সকালের নাস্তার পর সু পিংছেং হঠাৎ বলল, "বাবা ফোন করেছিলেন। তিনি সু পরিবারের মালিকানাধীন খামারবাড়িতে থাকার ব্যবস্থা করেছেন, বলেছেন তোমাদের নিয়ে হট স্প্রিং বা উষ্ণ প্রস্রবণে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিতে।"

বৃদ্ধ মানুষটি কী চাইছেন তা সে বোঝে, যদিও সে খুশি নয়, তবুও সে তা পালন করল।

সাধারণ সময়ে হলে নান ঝি হয়তো বলত, "ঠিক আছে, তোমার যা ইচ্ছা।" কিন্তু এখন সে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই চুপচাপ খাবার খাচ্ছিল।

লোকটি বিরক্ত হলো।

"বেশ তো, জিয়াংনানের জল খুব স্নিগ্ধ, সু কাকা খুব সুন্দর ব্যবস্থা করেছেন।" ফু জিং ইয়াও যোগ করল। এরপর সে নান ঝির দিকে তাকিয়ে বলল, "ভাবী, আপনি কি হট স্প্রিংয়ে যাওয়ার জন্য সুস্থ?"

নান ঝি চমকে উঠল, তখনই সে বুঝতে পারল সে কী বোঝাতে চাইছে... তার ঋতুচক্রের কথা। সে একটু কাশি দিয়ে নিজেকে সামলে নিল এবং মাথা নাড়ল।

সবাই মিলে সারাদিন ঘুরে বেড়াল। কিউ জিয়া নানের জেদ চেপে গেল যে ফু জিং ইয়াওকে তাকে পিঠে করে নিয়ে হাঁটতে হবে।

এটি বরফ গলানোর সুযোগ ছিল, নান ঝি ভেবেছিল সে রাজি হবে। কিন্তু কে জানত, সে বলে বসবে তার কোমরে ব্যথা, যা শুনে কিউ জিয়া নান রাগে ফেটে পড়ল।

"কখন ব্যথা হলো!" কিউ জিয়া নান রাগে অগ্নিশর্মা। সে ভেবেছিল লোকটি তাকে খুশি করতে এসেছে, কে জানত সে তাকে মারার জন্য পিছু নিয়েছে!

সে না ভেবেই বলে ফেলল, "নিশ্চয়ই কোনো সেক্রেটারির বিছানায় গিয়ে কোমর ব্যথা হয়েছে!"

ফু জিং ইয়াও রাগ করল না, জল খেয়ে বোতলের ছিপি আটকে বলল, "ওহ? তুমি কি বিছানার নিচে লুকিয়ে ছিলে?"

এমনকি নান ঝিও হাসি চেপে রাখতে পারল না।

"তুমি! তুমি অস্বীকার করছ না! আমি জানি, তুমি সবসময় রুয়ান ছিংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকো, তার প্রতি তোমার মতলব আছে।"

ফু জিং ইয়াও মাথা নাড়ল, "ছিঃ, কাউকে একটু বেশি দেখলেই কি মতলব থাকে..."

নান ঝি তার কথার সুর বুঝতে পারল না, কিন্তু দেখল তার দৃষ্টি নান ঝির ওপর পড়ল, সে বাঁকা হাসি হাসল।

নান ঝি দ্রুত মধ্যস্থতাকারী হিসেবে বলল, "তোমরা দুজন ঝগড়া করতে করতে কীসব বলছ।"

"ভাবী যখন বলেছেন ঝগড়া, আমি আর কথা বাড়ালাম না।" সে গাড়ি লক করে সু পিংছেংয়ের সাথে পাশাপাশি খামারবাড়ির দিকে হাঁটা দিল।

"ভাবী, দেখুন ওকে! সবসময় এমন, একটুও বুঝতে দেয় না যে সে আমাকে গুরুত্ব দেয়, জানি না শুরুতে কেন সু পরিবারের কাছে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিল!" কিউ জিয়া নান অভিমান করে নান ঝির হাত জড়িয়ে ধরল।

এই প্রশ্নের উত্তর হয়তো কেবল ফু জিং ইয়াওই জানে, নান ঝি তাকে কিছু বলতে পারল না।

নান ঝি আগের দিনের ভুল বোঝাবুঝির কথা মনে না রেখে তাকে বোঝাতে লাগল, "তুমি আসার পর সেও এসেছে, এত তাড়া করে তোমার সাথে দেখা করতে এসেছে, সে গুরুত্ব দেবে না কেন? অনেক সময় মুখে যা বলা হয়, মনের কথা তা নাও হতে পারে। তোমরা একে অপরের কাছে একটু নমনীয় হও, সব ঠিক হয়ে যাবে।"

কিউ জিয়া নান যেন তার কথাগুলো শুনছিল, পুরো পথে সে চিন্তামগ্ন ছিল। সে নান ঝিকে সাথে নিয়ে বাথরুমে গিয়ে সাজগোজও করল।

দরজার সামনে আলাদা হওয়ার সময় কিউ জিয়া নান হঠাৎ বলল, "ভাবী, আমার ভাই কি আপনাকে স্পর্শ করেছে?"

নান ঝি দরজার দিকে তাকিয়ে ছিল, সু পিংছেং দরজা খুলল। নান ঝি ঠিকমতো শুনতে না পেয়ে ফিরে জিজ্ঞেস করল, "কী বললে?"

কিউ জিয়া নান হেসে চোখ টিপল, "কিছু না।"

নান ঝি এবং সু পিংছেংয়ের ছায়া দরজার আড়ালে মিলিয়ে যেতে দেখে সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হয়তো সে নান ঝির কথাগুলো মনে রেখেছে। ফু জিং ইয়াও দরজা খুলে ভেতরে আসার পর, সে পেছন থেকে লোকটির কোমর জড়িয়ে ধরল।

"ফু—জিং ইয়াও ভাই, আমরা আর ঝগড়া না করি, কেমন?"

"আমি তোমাকে ভালোবাসি, তোমাকে গুরুত্ব দিই বলেই হিংসা হয়।" সে লোকটির সামনে এসে তার কোমরে হাত রাখল, "আমরা তো বাগদত্ত, তোমার কোনো প্রয়োজন থাকলে আমাকেই তো বলতে পারো।"

তার সরু আঙুলগুলো লোকটির শার্টের বোতাম খুলে ভেতরে ঢুকে গেল, হাতের তালুতে পেশীর উষ্ণতা অনুভব করে, সে মুগ্ধ দৃষ্টিতে লোকটির অবিশ্বাস্য সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, "জিয়াংনানের জল শুধু কোমল নয়... মানুষও খুব কোমল।"