অধ্যায় এগারো: ভাবী আমাকে দেখতে পেতে না পেরে অতিষ্ঠ হয়ে উঠলেন।
দক্ষিণ শাখা ইনফিউশন শেষ করে হোটেলে ফিরে আসে।
সে হাল ছাড়েনি, আবার চ্যাটের উইন্ডো খুলে ফু জিংইয়াওকে ভয়েস কল দিল, এইবার সরাসরি ফোন কাটা গেল।
মাথা ব্যথা।
সে মনোযোগ দিয়ে ফু জিংইয়াওর কথাগুলো ভেবে দেখল, একটি মেসেজ পাঠাল—
“আমি পিংচেংয়ের জন্য বলছি না, অন্য কিছু আছে, দেখা করতে পারি?”
যদিও এখনো বিয়ের কথা বাতিল হয়নি, কিন্তু সবাই বোঝে।
কিউ জিয়ানানের সম্পর্ক না থাকায় সে তার সামনে আর কোনো প্রভাব ফেলতে পারে না।
ফোন অবশেষে একবার বেজে উঠল।
সে তাড়াতাড়ি ফোন ধরল, ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এটা কী মানে?
সে মাত্র একটি অক্ষর পাঠাল।
“ওহ?”
যদি সে কথা বলে, তবেই ভাল, সে আবার চেষ্টা করল, তার সম্পর্কে যেকোনো দরকারী তথ্য ভাবল—
“তুমি তো ঐতিহ্যবাহী সূচিকর্মে আগ্রহী নও, কি তুমি প্রদর্শনী চালানোর পরিকল্পনা করছ? আমি এতে দক্ষ, হাতে কিছু কাজের স্বত্ব আছে যা তোমার বিনামূল্যে ব্যবহার করতে পারো।”
দক্ষিণ শাখা মেসেজের দিকে তাকিয়ে রইল।
আবার একটি অক্ষর।
“তজ।”
সে হাসি-মিশ্রিত কান্না করল, এই মানুষটা কেন এত অদ্ভুত!
তারপর, সেখান থেকে আর কোনো বার্তা আসল না।
দক্ষিণ শাখার মন অস্থির হয়ে উঠল, সে ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না তার মনোভাব কী।
সে চিন্তা করল, ফু জিংইয়াও যেন মনে না করে যে শী জিয়া তাকে রেখে দিয়েছে পুরনো অনুকম্পার কারণে, সে বলার জন্য এসেছে।
আরেকটি মেসেজ পাঠাল—
ফু জং, যদি আমার অবস্থান অস্বস্তিকর হয়, আমি চলে যেতে পারি, শী পরিবার অন্য কাউকে পাঠালে অনুগ্রহ করে সহানুভূতিশীল হবেন।
এইবার দ্রুত উত্তর এল।
সে মেসেজ পাঠানোর সঙ্গে সঙ্গেই, ফু জিংইয়াও একটি নাট্যশালার লোকেশন পাঠাল।
“আসো।”
দক্ষিণ শাখার হৃদস্পন্দন দ্রুত হলো, দ্রুত পোশাক বদলে ঠিকানাটি অনুসরণ করল।
ফু জিংইয়াওর মাথায় এখনও ব্যাণ্ডেজ ছিল, বড় শরীরটি থাইশি চেয়ার-এ অবলম্বন দিয়ে, আঙুল দিয়ে চ্যাট পেজে স্ক্রল করছিল, যেভাবে দেখাই হোক, বিরক্তিকর লাগছিল, ভ্রু মোড়ানো ছিল।
“কী ব্যাপার যা তোমাকে এত বিরক্ত করেছে?” লু সিমিং তাকে অনেকক্ষণ ধরে দেখছিল, দরজা খুলতেই মনোযোগহীন দেখাচ্ছিল, বারবার ফোন দেখছিল।
মঞ্চে সবচেয়ে প্রিয় কুনকিউ গান চলছিল, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে একবারও দেখল না।
ফু জিংইয়াও তরমুজের একটি টুকরো কেটে রস চুষে নিচ্ছিল, মিষ্টি এবং জ্বালাতনকর, রস মাখা ঠোঁট খুলে মিশ্র কথা বলল, “আরেকজনের স্ত্রীকে ঘুমাতে চান।”
লু সিমিং তিন সেকেন্ডে শুনতে পারল না।
“কী? বলো তো?”
তার কি কান পুরোপুরি বিকশিত হয়নি, ভ্রূণের লোম এখনও রয়ে গেছে?
“তোমার চাচা।” অলস, মনোযোগহীন ঠাট্টা, ফু জিংইয়াও ফলের প্লেটে শ্বেতলিচুর চমকপ্রদ চেহারা দেখে, মস্তিষ্কে দক্ষিণ শাখার ঝর্ণার পুকুরের কাছে ভিজে থাকা ছবি উঁকি দিল, তার চোখ গভীর হয়ে গেল।
“বলছি, তুমি শুধু জানো তুমি সভ্য ভণ্ড, জানো না তুমি কতটা বাজে লোক।” লু সিমিং তার কাছে এসে গোপনীয় ভঙ্গিতে বলল, “কার?”
ফু জিংইয়াও একটি কমলা হাতের কাছে নিয়ে দিল, “তোমার চাচার।”
“হা— ভাই, কিউ জিয়ানানের ব্যাপারে অতিরিক্ত উত্তেজিত হয়ে ভুল করছো, তুমি নিজে শানচেং গিয়ে শী পরিবারের কন্যাকে বিয়ে করতে চেয়েছিলে, আমাদের অবাক করে দিয়েছিল।”
আঙিনায় বড় হওয়া, সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ কয়েকজনের কেউই একে অপরকে কোনো গোপন কথা রাখে না।
লু সিমিং হাসতে হাসতে বলল, “ভেবেছিলাম তুমি যদি না করো ঠিক আছে, কিন্তু একবার পছন্দ করলে তুমি সাধারণ লোক নও, সবুজ টুপি তোমার জন্য বড় করে বোনা হয়েছে, কিন্তু দুর্ভাগ্য যে লিয়াং ঝাও তোমার সাথে কেলেঙ্কারি ধরতে গিয়েছিল, ছোট্টটা এত মার খেয়েছে যে এখনো হাসপাতালে পড়ে আছে।”
লু সিমিং হঠাৎ থামল, চোখ বড় করে বলল, “না, তোমার সাথে কেলেঙ্কারি ধরতে কেন লিয়াং ঝাওকে নিয়ে গিয়েছিলে?”
কেননা সে বড়, সহ্য করতে পারে, গসিপ করতে ভালোবাসে।
“না, তাকে নিয়ে যাওয়া হয়নি, আমি যখন ধরে আনছিলাম, সে হোটেলে রুম চেক করছিল, দুর্ঘটনা।”
পাঁজরের হাড় ভেঙে যাওয়া, এটা শী পরিবারের কাছে বলার জন্য।
লিয়াং ঝাও কোমল নয়, তিনজন শী পিংচেং তার সাথী নয়।
“তাহলে তুমি তাড়াতাড়ি বিয়ের কথা বাতিল করো, কিউ জিয়ানান তোমার জন্য আরেকটি টুপি বোনবে কেন?”
ফোন বেজে উঠল।
ফু জিংইয়াও ফোন দেখে মেসেজ পড়ল, মুখে হাসি ফুটল, উঠে হাত নেড়ে চশমা পরল, “আমার কাজ আছে, তোমরা তোমার শোনা চালিয়ে যাও।”
“আহা, তুমি তো…”
আধা কথায় ফোন বন্ধ করা ঠিক নয়।
বলতে গেলে, সে কখন দূরদর্শী হয়েছে?
ফু জিংইয়াও পেছনের উঠান থেকে সামনের হল পর্যন্ত এলো, এক নজরে দক্ষিণ শাখাকে দেখতে পেল, সে হাত নিচু করে সামনে রেখে শান্তভাবে অপেক্ষা করছিল।
সকালবেলার মত নয়।
এখন সে ফুলের কিনারা যুক্ত টপ আর সরল হালকা রঙের জিন্স পরেছিল, সাদা জুতো, সাধারণভাবে গুছানো চুল বড় ঢেউয়ের মতো কাঁধে পড়ে ছিল।
সম্পূর্ণরূপে তার বয়সের সাথে মানানসই।
শৈশবের নির্মলতা।
দক্ষিণ শাখা তাকিয়ে দেখল, গ্যালারির প্রবেশ দ্বারে ফু জিংইয়াওকে দেখে দ্রুত এগিয়ে গেল।
কয়েকদিন না দেখা, সে এতটাই পাতলা হয়ে গেছে কেন?
চিন্তা করার দরকার নেই, এটা পিংচেংয়ের জন্য।
“এসেছ?” ফু জিংইয়াও দৃষ্টি সরিয়ে পেছনে ফিরে গেল, তার জন্য পথ খোলার মতো।
দক্ষিণ শাখা গ্যালারির দেয়ালে ঝুলানো সূক্ষ্ম ছবিগুলো দেখল, পুরুষ-পুরুষী, সবাই পরিচিত নাট্যশিল্পী।
হেঁটে যাওয়া কোনো যুবক তাকে অবজ্ঞাসূচক চোখে দেখল, চোখ তুলে ফু জিংইয়াওর কঠোর দৃষ্টি পেয়ে লজ্জায় হাসি লুকিয়ে গেল।
বিভাগে প্রবেশ করে, ফু জিংইয়াও এক রাজা সদৃশ সোফায় বসল, অস্পষ্ট হাসি দিল, “ভগ্নিপতি আমাকে দেখতে না পেয়ে কি চিন্তিত?”
দক্ষিণ শাখা দেখল সে রূঢ় নয়, বরং স্বস্তি পেল, তার ঠাট্টা নিয়ে মাথা ঘামাল না।
সে সকালের অবজ্ঞা নিয়ে কিছু বলেনি।
তার সামনে সোফায় বসল, ভাবল কীভাবে কথা শুরু করবে।
“শী পরিবার কি কেউ নেই? তোমাকে একা মহিলা রেখে তদন্ত করাচ্ছে।”
“এ ব্যাপারটা বড় হলে দুই পরিবারের জন্যই খারাপ, আমি তার স্ত্রী, তাই আসলেই বের হওয়া উচিত।”
দক্ষিণ শাখা কোমল কণ্ঠে বলল, একটু দেরি করে, আবেগের সাথে বলল, “ফু জং, আমি জানি তুমি খুব রাগ করছ, আমি পিংচেংয়ের প্রতারণা জানার সময় খুব ভেঙে পড়েছিলাম।”
তার ঠাট্টার ঠোঁট তার কোমল কণ্ঠের সাথে ধীরে ধীরে শান্ত হল।
“আমরা বলতে পারি একই কষ্ট ভাগাভাগি করছি।”
“ওহ? একই কষ্ট? আমার কষ্ট মুছে যাবে। ভগ্নিপতি কী করবে?”
সে যেন স্বাভাবিকভাবে বলল, হয়তো এটা একটি ঠাট্টা।
দক্ষিণ শাখা তার সরল চোখের সাথে চোখ মিলিয়ে ভয় পেল, সে ধীরেধীরে হলেও বোকা নয়, ফু জিংইয়াওর দৃষ্টি সরাসরি ছিল, এটা একজন পুরুষের দৃষ্টি একজন মহিলার প্রতি বিপজ্জনক নজর।
“আমরা এখনো বিচ্ছেদ করতে পারিনি।” অন্তত সে তার কাজের স্বত্ব ফিরে পেতে চায়।
ফু জিংইয়াও তার উত্তরে অবাক হল না, উঠে একটি ছোট ফুলদানি নিয়ে খেলতে লাগল, “হুম, ভগ্নিপতি সত্যিই… আধুনিক যুগের ওয়াং বাওচুয়ান। ভালো স্ত্রী, ভালো আদর্শ।”
সে তার পেছনে হাঁটল, দুই হাত সোফার ওপর রেখে প্রায় তাকে ঘিরে ফেলল।
তার দৃষ্টি তার পায়ের উপর রাখা ফ্যাকাশে শক্ত হাতে পড়ল, “যদি তোমার আমার দেখা পাওয়ার এত চেষ্টা না থাকে, তাহলে কেন আমার এত ভয় পাচ্ছ?”
তার নাকের গরম নিশ্বাস তার কানের পাশে পড়ল, কানের মূন্ডা লাল হয়ে গেল, দক্ষিণ শাখা হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।
“না।”
তার চোখের সতর্কতা ফু জিংইয়াওকে হাসাল।
“ভগ্নিপতি।” সে মিষ্টি করে ডেকে, মধ্য আঙুল দিয়ে ব্যাণ্ডেজ স্পর্শ করে খেলাধুলা করল, “আমার মাথা এখনো ব্যথা করছে, তুমি চাও আমি পিংচেংকে ছেড়ে দিব, আমি কি তোমাকে খুব সহজ মনে করাব?”
দক্ষিণ শাখা মনে করল তা সত্যিই তাই।
শানচেংয়ে সে রসিক ও উদার ছিল, সত্যিই তার বিচারকে ভুল পথে নিয়ে গিয়েছিল।
“ভাই…”
“না।” ফু জিংইয়াও হাত তুলে তাকে থামাল, যেন এই ডাকটিতে বিরক্ত, “টুপি খুব ভারী।”
দক্ষিণ শাখা একটু থমকে গেল, তাহলে কেন সে প্রতিবার তাকে ‘ভগ্নিপতি’ বলে ডাকে, “ফু, ফু জং, আপনাকে অনুরোধ করছি, দয়া করে… দয়া করে ভাববেন যে…”
কিউ জিয়ানানের প্রতি তার কিছু অনুভূতি থাকায়…
“তুমি বিয়ের সময়, ফু পরিবার একটি বড় দেহনী দিয়েছিল।”
ফু জিংইয়াও হঠাৎ এ বিষয়ে কথা উঠিয়ে দিল, দক্ষিণ শাখা একটু বিভ্রান্ত হয়ে গেল।