সত্তর অধ্যায়: সহজে পরামর্শ গ্রহণ
ছি ；উ ；সহজভাবেই তার সম্বোধন পরিবর্তন করলেন।
“দেখা হওয়া মানেই কোনো না কোনো পূর্বজন্মের বন্ধন।”
“আমি এইমাত্র সামনের ওয়াংচিয়াং প্যালেসে সকালের চা পান করতে যাচ্ছি, জানি না এই ভদ্রমহিলা এবং এই দুই ছোট রাজকুমার ও রাজকুমারীকে আমার সাথে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানানোর সৌভাগ্য আমার হবে কি না?”
তাঁর আমন্ত্রণটি অত্যন্ত স্বাভাবিক শোনাল এবং তাঁর ভঙ্গিও ছিল বেশ অমায়িক।
কিন্তু মু ইউলি বুঝতে পারলেন যে কিছু একটা গণ্ডগোল আছে। একজন রাজকুমার, বাজারে হঠাৎ করে এক সাধারণ নারীর সাথে দেখা হলো যার সাথে শিশুরা রয়েছে, আর তিনি কিনা তাকে সাথে নিয়ে চা খাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন?
এটি কোনোভাবেই যুক্তিসঙ্গত নয়, তিনি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই কাছাকাছি আসছেন।
কেন?
মু ইউলি তার দৃষ্টি নামিয়ে পায়ের কাছের নীল পাথরের পথের দিকে তাকালেন।
মু ইউলি তার দৃষ্টি নামিয়ে পায়ের কাছের নীল পাথরের পথের দিকে তাকালেন, তার মন দ্রুত ঘুরপাক খেতে লাগল।
তৃতীয় রাজকুমার ছি ；উ, তিনি কেন এখানে, এবং কেনই বা বিশেষ করে তাকেই ডেকে থামালেন?
এটি একেবারেই কাকতালীয় নয়।
“আপনার সদয় আমন্ত্রণের জন্য ধন্যবাদ, ইয়াং রেন।”
মু ইউলি মাথা তুললেন, তার কণ্ঠে কোনো ওঠানামা বোঝা গেল না।
“তবে বাড়িতে কিছু কাজ আছে, আর বাচ্চাদেরও বিশ্রামের প্রয়োজন, তাই আর বিরক্ত করতে চাই না।”
তিনি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন, তবে কিছুটা রাখঢাকও রাখলেন।
ছি ；উ-এর মুখের হাসির লেশমাত্র কমল না, তাঁর অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি কিছুক্ষণ তার মুখের ওপর আটকে রইল।
“যেহেতু এমন ব্যাপার, তবে আমি আর জোর করব না।”
তিনি পাশ কাটিয়ে পথ ছেড়ে দিলেন।
“মু ফুযেন, আপনি আপনার পথে চলুন।”
মু ইউলি আর বেশি কথা বললেন না, দুই শিশুর হাত শক্ত করে ধরে দ্রুত তার পাশ দিয়ে হেঁটে চলে গেলেন।
তিনি অনুভব করতে পারলেন সেই দৃষ্টিটি, যেন বাস্তব কোনো পদার্থের মতো তার পিঠের ওপর এসে পড়ছে, যতক্ষণ না তিনি রাস্তার কোণ ঘুরে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, ততক্ষণ তা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
সাওবাও এবং সিয়াও ইউও সম্ভবত আগের অদ্ভুত পরিবেশ টের পেয়েছিল, পুরো পথ তারা চুপচাপ রইল, তাদের ছোট হাত দুটি আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরেছিল।
তাং ম্যানশনের পেছনের উঠানের সেই নির্জন প্রাঙ্গণে ফিরে আসার পরই মু ইউলি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।
তিনি বাচ্চাদের উঠানে খেলতে দিলেন এবং নিজে বারান্দার নিচে বসে আগের সেই আকস্মিক সাক্ষাতের কথা ভাবতে লাগলেন।
তৃতীয় রাজকুমার ছি ；উ, তাঁর ভদ্র স্বভাবের জন্য সুখ্যাতি রয়েছে, তিনি নম্র স্বভাবের, রাজদরবারে খুব বেশি বাস্তব ক্ষমতা না থাকলেও কেউ তাঁকে অবমূল্যায়ন করার সাহস পায় না।
আজ তাঁর উপস্থিতি কোনোক্রমেই আকস্মিক ছিল না।
তিনি কি তাং পরিবারের উদ্দেশ্যে এসেছেন, নাকি তাঁর নিজের উদ্দেশ্যে?
কিংবা বলা চলে, তাঁর পেছনে লুকিয়ে থাকা সম্ভাব্য কোনো সম্পর্কের উদ্দেশ্যে?
মু ইউলি তার ভ্রূ টিপলেন, অনুভব করলেন যে বিষয়টি আরও জটিল হয়ে উঠছে।
খুব বেশি সময় কাটল না, ঝাড়ু দেওয়ার দায়িত্বে থাকা এক বৃদ্ধা নারী মাথা নিচু করে দ্রুত ভেতরে এলেন এবং মু ইউলির কাছে এগিয়ে গেলেন।
“মু গুনিয়াং, সামনের উঠানে বিশেষ অতিথি এসেছেন।”
বৃদ্ধার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত নিচু ছিল, যার মধ্যে সামান্য নার্ভাসনেস লুকিয়ে ছিল।
“শুনেছি তিনি প্রধান মন্ত্রী লিউর ম্যানশনের স্টুয়ার্ড, সাথে অনেক মূল্যবান উপহার নিয়ে এসেছেন।”
মু ইউলির চলাফেরা থেমে গেল।
লিউ পরিবারের স্টুয়ার্ড?
“কী উদ্দেশ্যে তিনি এসেছেন?”
“শুনেছি... শুনেছি আত্মীতির সম্পর্ক জোড়া লাগাতে এসেছেন।”
বৃদ্ধা নারী গোপনে মু ইউলির মুখের ভাব যাচাই করার চেষ্টা করলেন।
“বড় ইয়াং রেন নিজে বাইরে গিয়ে অভ্যর্থনা জানিয়েছেন এবং নির্দেশও দিয়েছেন লিউ ইয়াং রেনকে... ওহ না, এখন তাকে লিউ ফুযেন বলা উচিত, তার জন্য একটি বিশাল আত্মীতির ভোজসভার আয়োজন করা হবে।”
“বৃদ্ধ প্রভুও সে বিষয়ে কিছু বলেননি।”
লিউ ফুযেন।
আত্মীতির ভোজসভা।
মু ইউলি হাতের কাছের ঠাণ্ডা চা তুলে এক চুমুক দিলেন।
চা বরফ-শীতল ছিল, কিন্তু হৃদয়ের ভেতরের সেই অদ্ভুত অনুভূতি দমন করতে পারল না।
লিউ রুইরু, লিউ পরিবারের দীর্ঘদিন হারিয়ে যাওয়া কন্যা?
এটি কি খুব বেশি কাকতালীয় নয়?
আগে নয় পরে নয়, ঠিক এই সময়েই কেন?
তাং রুনফেং-এর মনোভাব আরও অদ্ভুত, তিনি কবে থেকে লিউ রুইরুর প্রতি এত যত্নশীল হলেন?
এর মধ্যে অবশ্যই কোনো সমস্যা আছে।
“বুঝেছি, আপনি যান।”
মু ইউলি বৃদ্ধা নারীকে বিদায় করলেন।
উঠানে, সাওবাও এবং সিয়াও ইউ তখনও রাটল এবং চিনির তৈরি পুতুল নিয়ে খেলছিল, তাদের মুখ থেকে ঝরে পড়ছিল মৃদু হাসির শব্দ।
সেই হাসির শব্দ অত্যন্ত স্পষ্ট হলেও মু ইউলির মনের অন্ধকার দূর করতে পারল না।
তিনি দুই শিশুর দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি ক্রমশ দৃঢ় হয়ে উঠল।
তদন্ত করে দেখতেই হবে।
লিউ রুইরুর আসল পরিচয় পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে খুঁজে বের করতে হবে।
রাত হলো।
চারপাশ সম্পূর্ণ নিঃশব্দ।
মু ইউলি প্রদীপের আলোয় বসে টেবিলের ওপর বিছিয়ে রাখা কাপড়ের টুকরোগুলো দেখছিলেন, এগুলো দিনেরবেলায় বাচ্চাদের জন্য কেনা হয়েছিল।
তার আঙুল নরম তুলার কাপড়ের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, কিন্তু তার মন অন্য কোথাও ছিল।
জানালার বাইরে থেকে অত্যন্ত ক্ষীণ একটি শব্দ এল, যা প্রায় লক্ষ্য করাই অসম্ভব।
মু ইউলি মাথা তুললেন না, কেবল হাতের কাপড়টি নামিয়ে রাখলেন।
একটি কালো ছায়া শব্দহীনভাবে ঘরের মধ্যে উপস্থিত হলো, আগেরবারের মতো অন্ধকারের সাথে মিশে গেল।
“খবর পাওয়া গেছে?”
মু ইউলি আগে কথা বললেন।
অন্ধকারের মধ্যে কিছুক্ষণ নীরবতা বজায় রইল।
“হুম।”
একটি কর্কশ কণ্ঠ উত্তর দিল।
টেবিলের ওপর হালকা শব্দ করে একটি জিনিস রাখা হলো।
এটি ছিল মোমের সিল করা একটি গোপন চিঠি।
তার ওপর কোনো চিহ্ন ছিল না।
“তোমার কাঙ্ক্ষিত জিনিস।”
তাঁর কণ্ঠস্বর আজও গম্ভীর ছিল, যার মধ্যে কোনো আবেগ টের পাওয়া গেল না।
মু ইউলি গোপন চিঠিটি তুলে নিলেন, হাতে এর ওজন সামান্য ভারী ঠেকল।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে সেটি খুললেন না, বরং সেই অন্ধকারের দিকে তাকালেন।
“লিউ পরিবারের স্টুয়ার্ড আজ তাং ম্যানশনে গেছেন।”
“তাং রুনফেং লিউ রুইরুর জন্য বিশাল আকারে আত্মীতির ভোজসভার আয়োজন করতে চলেছেন।”
তিনি সত্য ঘটনাগুলো বর্ণনা করলেন, যেন তিনি নিজেই নিজের সাথে কথা বলছেন, কিংবা যেন অন্য কাউকে শোনাচ্ছেন।
“তিনি এখন তাং পরিবারের পার্শ্ব-পত্নী হয়েছেন।”
অন্ধকারের মানুষটি কোনো জবাব দিলেন না।
মু ইউলি আর প্রশ্ন করলেন না, তার আঙুলের ডগায় মোমের সিল ভেঙে ভেতরে থাকা চিঠির কাগজটি বের করে আনলেন।
চিঠির কাগজটি কেবল একটি পাতাই ছিল, কিন্তু ওপরের হস্তাক্ষরগুলো অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল।
বিষয়বস্তু খুব বেশি জটিল ছিল না, মাত্র কয়েকটি কথায় দিনেরবেলায় শোনা খবরটি প্রমাণিত হলো।
লিউ রুইরু, সত্যিই কি লিউ প্রধান মন্ত্রীর দীর্ঘদিন হারিয়ে যাওয়া কন্যা।
চিঠিতে সেসময়ের কিছু বিস্তারিত বিবরণও উল্লেখ করা হয়েছিল, যা দেখতে যুক্তিসঙ্গত মনে হলেও এর মধ্যে কিছুটা কৃত্রিমতার ছাপ ছিল।
মু ইউলির চিঠির কাগজ ধরা আঙুলগুলো সামান্য শক্ত হয়ে এল।
তার আঙুলের চাপে কাগজটি মৃদু কুঁচকে যাওয়ার শব্দ করল।
এটি সত্য।
সেই নারী, সত্যিই লিউ পরিবারের একজন সদস্য।
এই ফলাফল তিনি যা অনুমান করেছিলেন তার চেয়েও অনেক বেশি জটিল।
লিউ পরিবার, রাজদরবারের বর্তমান প্রধান মন্ত্রী, অসীম ক্ষমতার অধিকারী।
তাং পরিবারের বৃদ্ধ প্রভুর ভয় এবং তাং রুনফেং-এর তোষামোদ—সবকিছুরই একটি যৌক্তিক ব্যাখ্যা পাওয়া গেল।
লিউ রুইরু যখন লিউ পরিবারের সমর্থন পেল, তখন তাং ম্যানশনে তার অবস্থান পাহাড়ের মতো অটল হয়ে উঠবে।
তাকে নাড়া দেওয়া মানে লিউ পরিবারের এই বিশাল গাছের শিকড় নাড়ানোর সমান।
প্রতিশোধের পথ হঠাৎ করে আরও দুর্গম হয়ে উঠল, সামনের পথ প্রায় দেখাই যাচ্ছে না।
“মনে হচ্ছে, তোমার ঝামেলা কম নয়।”
অন্ধকারের কণ্ঠস্বরে একধরনের অব্যক্ত সুর মিশে ছিল।
মু ইউলি চিঠির কাগজ নামিয়ে রেখে মাথা তুললেন এবং সেই ভেদহীন অন্ধকারের দিকে তাকালেন।
তার মুখে বিশেষ কোনো ভাবান্তর ছিল না, কেবল চোখের গভীর দিয়ে এক ঝলক শীতল আলো বয়ে গেল।
“খুব কঠিন, সত্যি।”
তিনি স্বীকার করলেন।
“কিন্তু, উপায় নেই এমন নয়।”
বোনের ওপর হওয়া অন্যায়, বাচ্চাদের ভবিষ্যৎ—তিনি কোনোভাবেই ছেড়ে দিতে পারেন না।
লিউ পরিবার হলে কী হবে?
প্রধান মন্ত্রী হলেই বা কী?
যেহেতু তারা এমন সাহস দেখিয়েছে, তবে তাদেরও তো হিসাব চুকিয়ে দেওয়ার দিন আসার কথা মাথায় রাখা উচিত ছিল।
কেবল একটু বেশি সময় প্রয়োজন, আরও নিখুঁত পরিকল্পনা প্রয়োজন।
তার লুকিয়ে থাকা দরকার, উপযুক্ত সময়ের জন্য অপেক্ষা করা দরকার।
“দেখে মনে হচ্ছে তুমি যাওয়ার কোনো পরিকল্পনা করছ না।”
প্রতিপক্ষর কণ্ঠস্বর আবার বেজে উঠল।
“যাওয়া?”
মু ইউলি কথাটি পুনরাবৃত্তি করলেন।
“কেন চলে যাব?”
“এটাই আমার আসল যুদ্ধক্ষেত্র।”
তিনি উঠে দাঁড়ালেন, জানালার কাছে গিয়ে তার সামান্য ফাঁক করে দিলেন।
রাতের বাতাসের শীতলতা নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল, তার চুলগুলো উড়িয়ে দিল।
“যাদের চলে যাওয়া উচিত, তারা হলো ওরা।”
তার কণ্ঠস্বর খুব মৃদু ছিল, কিন্তু তার মধ্যে এমন একটি দৃঢ় সংকল্প লুকিয়ে ছিল যা কেউ দোলাতে পারবে না।
অন্ধকারের মানুষটি চুপ হয়ে গেল, সম্ভবত তাকে নতুন করে মূল্যায়ন করছে সে।
বহুক্ষণ পর, একটি মৃদু হাসির শব্দ ভেসে এল, কর্কশ, কিন্তু আগের মতো অতটা শীতল নয়।
“বেশ তো।”
“নিজের যত্ন নিও।”
কথা শেষ হওয়ামাত্রই সেই ছায়াটি যেভাবে এসেছিল, সেভাবেই শব্দহীনভাবে মিলিয়ে গেল।
ঘরের ভেতর আবার নিস্তব্ধতা ফিরে এল।
মু ইউলি জানালার পাশে দাঁড়িয়ে বাইরে গাঢ় অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার হাতে তখনও গোপন চিঠির স্পর্শ লেগে ছিল।
লিউ পরিবার, লিউ রুইরু।
তিনি ধীরে ধীরে তার মুঠো শক্ত করলেন।
এই নাটক, কেবল শুরু হলো মাত্র।