অধ্যায় ১৭: অস্বাভাবিকতা

দৌদৌ আর শিয়াওশিয়াও দৌড়ে চলে যেতেই তাং ইউনফেংয়ের মুখের কোমল ভাব মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, তার জায়গায় ফুটে উঠল কঠোরতা। সে পাশ ফিরে লিউ রুইয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু অথচ প্রশ্নাতীত কর্তৃত্বময় স্বরে বলল, “রুই, ইদানীং ওদের আর উসকানি দিও না। বৃদ্ধ প্রভুর জন্মোৎসব শেষ হলে আমার নিজস্ব ব্যবস্থা আছে। আবার যদি কোনো গোলমাল বাধাও, তবে কিন্তু আমি আর মুখ রক্ষা করব না।”

কথাটা শুনে লিউ রুইয়ের মুখ সামান্য শক্ত হয়ে গেল। চোখের গভীরে এক ঝলক অসন্তোষ ফুটে উঠলেও সে দ্রুত তা আড়াল করে ফেলল। কষ্টেসৃষ্টে মুখে এক চিলতে হাসি এনে কোমল স্বরে বলল, “ইউনফেং, তুমি এসব কী বলছ? আমি তো ওদের ভালোর জন্যই বলেছিলাম। ভয় হচ্ছিল, ওরা না বুঝে দিদির বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটায়। যেহেতু তুমি এভাবে বলছ, আমি নিশ্চয়ই এরপর থেকে খেয়াল রাখব।”

তাং ইউনফেং তার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল, আর কিছু বলল না; ঘুরে সেখান থেকে চলে গেল। লিউ রুই স্থির দাঁড়িয়ে তার দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। তার আঙুলগুলো পোশাকের আস্তিন শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরায় গিঁটগুলো সাদা হয়ে উঠল। অন্তরে সে গভীর ক্ষোভে জ্বলতে লাগল।

অন্যদিকে, দৌদৌ আর শিয়াওশিয়াও মু ইউলির প্রাঙ্গণে ফিরে আসার সময় তাদের মুখের হাসি অনেক আগেই মুছে গিয়েছিল। তার বদলে ফুটে উঠেছিল বিষণ্ণতা। মু ইউলি তখন প্রাঙ্গণের পাথরের টেবিলের পাশে বসে ফুলের নকশা সেলাই করছিল। তাদের ফিরে আসতে দেখে সে মাথা তুলে হেসে বলল, “আজ পাঠশালায় কি কোনো মজার ঘটনা ঘটেছে? তোমাদের এমন মনমরা দেখাচ্ছে কেন?”

দুই শিশু একে অপরের দিকে তাকাল। তারপর ঠেলাঠেলি করতে করতে তার সামনে এসে মাথা নিচু করে চুপ করে রইল। তাদের অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে মু ইউলি হাতে থাকা সেলাইয়ের কাঠামোটি নামিয়ে কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? কেউ কি তোমাদের কষ্ট দিয়েছে?”

দৌদৌ ঠোঁট কামড়ে অবশেষে আর চুপ থাকতে না পেরে বলল, “ছোটমা, একটু আগে বাগানে আমরা খুড়িমার সঙ্গে দেখা করেছিলাম। তিনি বললেন, তোমার শরীর ভালো নেই, তাই আমাদের তোমার কাছে আসতে নিষেধ করলেন। আমরা তাকে দু-এক কথা জবাব দিতেই তিনি আমাদের পাথরের সিঁড়িতে হাঁটু গেড়ে বসে নিজেদের ভুল নিয়ে ভাবতে বললেন... পরে বাবা এসে আমাদের চলে যেতে দিলেন।”

শিয়াওশিয়াওও আস্তে করে যোগ করল, “বাবা আমাদের হয়ে কথা বলেছিলেন ঠিকই, কিন্তু খুড়িমার প্রতি তাঁর আচরণটা যেন... যেন একটু অদ্ভুত ছিল।”

সব শুনে মু ইউলি ভ্রু সামান্য কুঁচকে ফেলল। তার মনে অকারণ এক অস্বস্তি জেগে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে দুই শিশুকে নিজের কাছে টেনে নিয়ে আলতো করে তাদের চুলে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “কিছু হয়নি। তোমরাই ঠিক করেছ। ছোটমার শরীর খুব ভালো, তোমরা যখন খুশি আমার কাছে আসতে পারো। আর খুড়িমার ব্যাপার নিয়ে তোমাদের এত ভাবতে হবে না, ছোটমা সব সামলে নেবে।”

তার কথা শুনে দৌদৌ আর শিয়াওশিয়াওয়ের মন কিছুটা ভালো হলো, তবু অভিমানভরে তারা তার বুকে হেলান দিয়ে রইল। মু ইউলি আলতো করে তাদের পিঠে চাপড় দিয়ে হেসে বলল, “আচ্ছা, আর মন খারাপ করে থেকো না। আজ ছোটমা রান্নাঘরে তোমাদের সবচেয়ে প্রিয় সুগন্ধি ফুলের পিঠা বানাতে বলেছে। একটু পরে বেশি করে খাবে, কেমন?”

এবার দুই শিশুর মুখে হাসি ফুটল। তারা মাথা নাড়ল।

তাদের মন শান্ত হয়ে এলে মু ইউলি হোং লুয়ানকে তাদের হাত-মুখ ধুইয়ে জলখাবারের জন্য প্রস্তুত করতে নিয়ে যেতে বলল। আর সে নিজে প্রাঙ্গণে বসে রইল, ভ্রু গভীর চিন্তায় কুঞ্চিত। তার মনে হচ্ছিল, লিউ রুইয়ের আচরণের আড়ালে নিশ্চয়ই কোনো গোপন উদ্দেশ্য লুকিয়ে আছে। আর তাং ইউনফেংয়ের মনোভাব তাকে আরও বেশি অস্বস্তিতে ফেলছিল।

“হোং লুয়ান,” সে মৃদু স্বরে ডাকল।

ডাক শুনে হোং লুয়ান এগিয়ে এসে বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “কী আদেশ,小姐?”

মু ইউলি স্বর নিচু করে গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি লিউ রুইয়ের দিকে নজর রাখো। ইদানীং সে কী করছে, তা খেয়াল করো। বিশেষ করে তার সঙ্গে তাং ইউনফেংয়ের মধ্যে যদি কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পাও, সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে।”

হোং লুয়ান মাথা নত করে বলল, “জি, ছোটমা। আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।”

হোং লুয়ান চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে মু ইউলির মনে আবারও অস্বস্তি জেগে উঠল। তার মনে হচ্ছিল, লিউ রুই এত সহজে থামার পাত্রী নয়। আর তাং ইউনফেংয়ের মনোভাবও তাকে এক অদৃশ্য বিপদের আভাস দিচ্ছিল।

নিজেকে এবং নিজের কাছের মানুষদের রক্ষা করতে হলে তাকে আগেভাগেই সব প্রস্তুতি নিতে হবে।