সাতাশতম অধ্যায়: রাজধানীনিবাসী

"এই যে মশাই, আমরা আপনাকে চিনি না, দয়া করে এখান থেকে চলে যান।" মু ইউলি আবারও কথাটি বলল, তার কণ্ঠে ছিল শীতলতা।

"এতটা দূরে দূরে থাকার দরকার নেই তো।" চি উ হাল ছাড়ার পাত্র নয়, সে পিছু লেগে থেকে বলল, "সাক্ষাৎ যখন হয়েছে, তখন পরিচয়ও হবে। বন্ধু বাড়লে চলার পথও সহজ হয়।"

মু ইউলির মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। এই লোকটির এমন আচরণে মনে হচ্ছে তার উদ্দেশ্য ভালো নয়। সে ঝামেলা জড়াতে চায় না, কিন্তু দুর্বলতাও দেখাতে রাজি নয়।

"মশাই, নিজের মর্যাদা বজায় রাখুন।" মু ইউলি চপস্টিক নামিয়ে রেখে কঠোর স্বরে বলল, "আমাদের কাজ আছে, আপনার সাথে সময় কাটানোর সুযোগ নেই।"

চি উ দেখল মু ইউলি তার সিদ্ধান্তে অনড়, তার চোখে এক চিলতে কৌতুক খেলে গেল। সে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই তাং দোদো পেট চেপে ধরল, তার ছোট্ট মুখটি যন্ত্রণায় কুঁচকে গেল।

"আহ্, পেটে খুব ব্যথা করছে..." তাং দোদো আর্তনাদ করে উঠল।

তাং শিয়াওশাও তার সাথে সুর মিলিয়ে বলল, "আমারও পেটে ব্যথা করছে..."

মু ইউলি চমকে উঠল, সে তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়াল বাচ্চাদের অবস্থা দেখার জন্য।

"কী হয়েছে? কোথায় ব্যথা?" মু ইউলি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"পেটে ব্যথা..." দুই শিশু যন্ত্রণার সাথে একযোগে উত্তর দিল।

মু ইউলির মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, তবে কি খাবারের বিষক্রিয়া হলো? সে তৎক্ষণাৎ চি উ-কে বলল, "দুঃখিত, বাচ্চারা অসুস্থ বোধ করছে, আমাকে ওদের ডাক্তারের কাছে নিয়ে যেতে হবে।"

কথা শেষ করেই সে তাং দোদোকে কোলে তুলে নিল, তাং শিয়াওশাওয়ের হাত ধরল এবং দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

চি উ মু ইউলির দ্রুত চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে সংশয়। সে তার চিবুক হাত দিয়ে ঘষে বিড়বিড় করে বলল, "সত্যিই কি এত বড় কাকতালীয় ঘটনা?"

"ভয় পেও না, শিশুরা লোভী হয়ে বেশি খেয়ে ফেলেছে হয়তো।" মু ইউলি তাং দোদোকে কোলে নিয়ে আলতো করে তার পিঠে চাপড় মারল, তার কণ্ঠে ছিল মমতা।

জি সু এগিয়ে এসে তাং শিয়াওশাওয়ের পেট মালিশ করতে লাগল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে চি উ-র দিকে তাকাল।

মু ইউলি আর চি উ-র দিকে পাত্তা না দিয়ে ওয়েটারকে বলল, "ভাই, দয়া করে আমাদের জন্য একটা ঘোড়ার গাড়ি ডেকে দেবেন? আমাদের ডাক্তারের কাছে যেতে হবে।"

"নিশ্চয়ই, আপনারা একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই আসছি।" ওয়েটার জবাব দিয়ে দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেল।

চি উ দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখল মু ইউলি এবং তার সঙ্গীরা শিশুদের নিয়ে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেল, তার ভ্রু কুঁচকে গেল। তার মনে হচ্ছিল কোনো একটা রহস্য আছে, কিন্তু কোথায় যেন খটকা লাগছে তা সে বুঝতে পারছিল না।

"মালিক, লোক পাঠিয়ে খবর নেব?" চি উ-র পেছনে থাকা দেহরক্ষী নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

"হুম।" চি উ মাথা নাড়ল, "ওর পরিচয় আর ওই দুই বাচ্চার ব্যাপারে খোঁজ নাও।"

"জি।" দেহরক্ষী মাথা নত করে বিদায় নিল।

মু ইউলি দুই শিশুকে নিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে উঠল। গাড়ি দ্রুত গতিতে ছুটল, কিন্তু ডাক্তারের কাছে না গিয়ে তারা 'ইউয়েলাই' নামের অন্য একটি রেস্তোরাঁর সামনে এসে থামল।

"ছোট খালা, আমরা কি ডাক্তারের কাছে যাচ্ছি না?" তাং শিয়াওশাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, তার ছোট্ট মুখে তখনও ব্যথার ছাপ।

"আমরা আগে খেয়ে নিই, তারপর ডাক্তারের কাছে যাব।" মু ইউলি হেসে বলল, তার চোখে ছিল চতুরতার ঝিলিক।

তাং দোদো এবং তাং শিয়াওশাও একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে ধাঁধা। কিন্তু তারা মু ইউলিকে বিশ্বাস করত, তাই আর কোনো প্রশ্ন করল না।

ইউয়েলাই রেস্তোরাঁর খাবারও সুস্বাদু ছিল, কিন্তু শিশুদের আগের মতো ক্ষুধা ছিল না, তারা কেবল দায়সারাভাবে কয়েক লোকমা খেল। মু ইউলিও তাদের জোর করল না, সে জানত বাচ্চারা অসুস্থতার ভান করছে। খাবার শেষ করে মু ইউলি তাদের নিয়ে সরাসরি তাং প্রাসাদে ফিরে এল।

সারা পথ তাং দোদো এবং তাং শিয়াওশাও অন্যমনস্ক ছিল। তারা ভাবছিল সেই অদ্ভুত লোকটি আবার তাদের বিরক্ত করতে আসবে কি না। মু ইউলি সব লক্ষ্য করছিল, কিন্তু কিছুই বলল না। সে জানত, কিছু বিষয় বাচ্চাদের নিজেদেরই মোকাবিলা করতে হয়।

বাড়িতে ফিরে মু ইউলি শিশুদের ঘুম পাড়িয়ে দিয়ে কোনো কাজের অজুহাতে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সে প্রাসাদের বাগানের এক নিভৃত কোণে গিয়ে বুক পকেট থেকে একটি ছোট চিনামাটির শিশি বের করল। শিশিটিতে কয়েকটা বড়ি ছিল, যা সে নিজেই তৈরি করেছে পেটের ব্যথা উপশমের জন্য।

সে দুটি বড়ি বের করে জি সু-র হাতে দিয়ে বলল, "দোদো আর শিয়াওশাওকে খাইয়ে দাও, বলো যে এগুলো আমার দেওয়া ওষুধ।"

"জি, ম্যাডাম।" জি সু বড়িগুলো নিয়ে চলে গেল।

মু ইউলি দাঁড়িয়ে রাতের আকাশের দিকে তাকাল, তার মনে হাজারো চিন্তা। সেই চি উ লোকটি আসলে কে? কেন সে তার কাছে আসার চেষ্টা করছে? এর উদ্দেশ্য কী? মু ইউলি কিছুই ভেবে পাচ্ছিল না, তবে সে জানত তাকে সাবধান থাকতে হবে।

ওষুধ খাওয়ার পর তাং দোদো ও তাং শিয়াওশাওয়ের পেটের ব্যথা অনেকটাই কমে এল। তারা বিছানায় শুয়ে থাকলেও ঘুম আসছিল না।

"ভাইয়া, তুমি কি মনে করো সেই লোকটা আবার আমাদের খুঁজতে আসবে?" তাং শিয়াওশাও নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, তার কণ্ঠে ভয়ের আভাস।

"জানি না।" তাং দোদো মাথা নাড়ল, "তবে ছোট খালা যখন আছে, আমাদের ভয় পাওয়ার কিছু নেই।"

"হুম।" তাং শিয়াওশাও মাথা নাড়ল, "ছোট খালা পৃথিবীর সবচেয়ে সাহসী মানুষ।"

দুই শিশু একে অপরকে জড়িয়ে ধরল এবং মনে মনে প্রার্থনা করল যেন সব ঠিক থাকে। রাত গভীর হলো, প্রাসাদে নীরবতা নেমে এল। ক্লান্তিতে শেষ পর্যন্ত তাং দোদো আর তাং শিয়াওশাও ঘুমিয়ে পড়ল।

মু ইউলি ঘরে ফিরে এল, কিন্তু তার চোখে ঘুম নেই। সে টেবিলের সামনে বসে চিকিৎসা শাস্ত্রের বই উল্টেপাল্টে দেখছিল, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করছিল। কিন্তু বারবার তার চোখের সামনে চি উ-র মুখ আর তার সেই উদ্ধত হাসি ভেসে উঠছিল।

"না, এভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকা যাবে না।" মু ইউলি বইটি নামিয়ে রাখল, তার চোখে দৃঢ় সংকল্প।

তাকে নিজেই উদ্যোগ নিতে হবে, চি উ-র আসল পরিচয় বের করতেই হবে।

পরদিন সকালে মু ইউলি খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠল। সে জি সু-কে নির্দেশ দিল চি উ-র ব্যাপারে খোঁজখবর নেওয়ার জন্য। জি সু চলে গেল, আর মু ইউলি ঘরে থেকে বাচ্চাদের সময় দিল।

তাং দোদো আর তাং শিয়াওশাও পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠেছে, আবার তারা চঞ্চল হয়ে উঠেছে। তারা ঘরে খুব মনোযোগ দিয়ে কী যেন একটা তৈরি করছিল। মু ইউলি কাছে গিয়ে দেখল, তারা কাঠ আর রঙিন কাগজ দিয়ে একটি ছোট শোপিস বানাচ্ছে। শোপিসটি ছোট পাহাড়ের মতো, পাহাড়ের গায়ে গাছপালা আর একটি ছোট মণ্ডপ আছে।

"এটা কী?" মু ইউলি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"এটা আমরা প্রপিতামহের জন্মদিনের উপহার হিসেবে বানাচ্ছি।" তাং দোদো গর্বের সাথে বলল।

"প্রপিতামহ পাহাড়-পর্বত পছন্দ করেন, তাই আমরা তার জন্য একটা ছোট পাহাড় বানিয়েছি।" তাং শিয়াওশাও যোগ করল।

মু ইউলি এই সূক্ষ্ম কাজ দেখে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। শিশুরা ছোট হলেও তাদের এই আন্তরিকতা সত্যিই প্রশংসার দাবি রাখে।

"কী চমৎকার হয়েছে!" মু ইউলি প্রাণভরে প্রশংসা করল, "তোমাদের প্রপিতামহ নিশ্চয়ই এটা খুব পছন্দ করবেন।"

"সত্যি?" তাং দোদো এবং তাং শিয়াওশাওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারা একযোগে জিজ্ঞেস করল।

"অবশ্যই সত্যি।" মু ইউলি হেসে বলল, "তোমরা এত কষ্ট করে বানিয়েছ, তিনি কেন পছন্দ করবেন না?"

শিশুরা শুনে খুশি হয়ে হাসল।

"ঠিক আছে, তোমরা কাজ চালিয়ে যাও, আমি আর তোমাদের বিরক্ত করছি না।" মু ইউলি বলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

সে আঙিনায় গিয়ে দেখল জি সু দাঁড়িয়ে আছে, যেন তার জন্যই অপেক্ষা করছে।

"ম্যাডাম, খবর পেয়েছি।" জি সু এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বলল।

"ওহ? জলদি বলো।" মু ইউলি তাড়া দিল।

"চি উ নামের ওই ব্যক্তিটি রাজধানী থেকে এসেছে। তার আসল পরিচয় কেউ জানে না, শুধু এটুকু জানা গেছে যে সে প্রচুর সম্পদের মালিক এবং প্রায়ই বড় বড় রেস্তোরাঁয় আড্ডা দেয়।" জি সু জানাল।

"রাজধানীর বাসিন্দা..." মু ইউলি ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তার মনে সংশয় আরও বেড়ে গেল।