ঊনষাটতম অধ্যায়: বাঘ তাড়িয়ে পাহাড়ি গুহা খালি করা
লিউ রুয়িংয়ের প্রাঙ্গণে ধূপকাঠির সুবাস কিছুটা ভারী হয়ে উঠেছিল।
তিনি প্রধান আসনে সোজা হয়ে বসে একটি চায়ের কাপের ঢাকনা সযত্ন আঙুলে নাড়ছিলেন।
পায়ে নুপুর বা পায়ের পাতার শব্দ শোনা গেল।
তাং ইয়ুনফেং ভেতরে হেঁটে এলেন, তাঁর মুখে গতকাল রাতের অমিল হওয়া ছায়া লেগে ছিল।
"মা।"
তিনি মুখ খুললেন, গলা কিছুটা কর্কশ।
"ফেং-এর, বসো।"
লিউ রুয়িং থুতনি উঁচিয়ে পাশের আসনটি নির্দেশ করলেন।
তাং ইয়ুনফেং কথা মতো বসলেন, কোনো কথা না বলে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
"পশ্চিম প্রাঙ্গণের সেই বোবা বুড়িটার সাথে মু ইউলি দেখা করেছে।"
লিউ রুয়িং চায়ের কাপ নামিয়ে রাখলেন, তাতে হালকা ঠোকাঠুকির শব্দ হলো।
তাং ইয়ুনফেং-এর শরীর নিমেষে টানটান হয়ে গেল।
"সে সত্যি ওই জিনিসটার প্রতি আগ্রহী।"
তিনি প্রায় নিশ্চিতভাবে বললেন।
"সে ছাড়া আর কে হতে পারে?"
লিউ রুয়িং ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন।
"তাং ইবাই? হয়তো সে কিছু জানে, কিন্তু সে মু ইউলির মতো নিজে গিয়ে খোঁজ নেবে না।"
"মায়ের কি এই অর্থ?"
তাং ইয়ুনফেং লিউ রুয়িংয়ের দিকে তাকাচ্ছিলেন।
"যেহেতু সে এতই সূত্র চাইছে, কেন আমরা তাকে একটু সাহায্য করছি না?"
লিউ রুয়িংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।
"বংশবাড়িতে যদি দামি কিছু হারিয়ে যায়, তবে তা পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তদন্ত করা উচিত।"
"তখন চোরাই মাল যখন মু ইউলির প্রাঙ্গণে পাওয়া যাবে, তখন হাতে-নাতে ধরা পড়বে।"
তাং ইয়ুনফেং সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন।
"ষড়যন্ত্র?"
"এটার জন্য একটা সুযোগ দরকার, এমন একটা সুযোগ যাতে তার মনোযোগ অন্য কোথাও সরতে বাধ্য হয়, আর আমাদের কাজ করার সুবিধা হয়।"
লিউ রুয়িং ধীরেসুস্থে বললেন।
"এমনকি একটা কারণও দরকার, একটা যুক্তিযুক্ত কারণ যা দিয়ে তার প্রাঙ্গণে সরাসরি তল্লাশি চালানো যায়।"
তাং ইয়ুনফেং ভেবে দেখলেন।
"কীভাবে তাকে জালে ফেলা যায়?"
"সে কি ওই দুটো শিশুকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে না?"
শিশুদের কথা বলার সময় লিউ রুয়িংয়ের স্বরে সামান্য এক চিলতে অদৃশ্য ঘৃণা ঝরে পড়ল।
"আগামীকাল, আমি লোক পাঠিয়ে ওই দুটো শিশুকে আমার এখানে নিয়ে আসব।"
"বলে দেব যে, আমি একজন গুরুজন হিসেবে তাদের নিজে হাতে পড়াশোনা শেখাব।"
"সে এ কথা শোনার পর কি আর চুপচাপ বসে থাকতে পারবে?"
তাং ইয়ুনফেং-এর চোখের মণি সামান্য সংকুচিত হলো।
"মা বিচক্ষণ।"
"লোকজন আমি আগেই ঠিক করে রাখব।"
"সবকিছু একদম নিখুঁতভাবে করতে হবে।"
লিউ রুয়িং নির্দেশ দিলেন।
"ছেলে বুঝতে পেরেছে।"
পরের দিন সকাল।
মু ইউলি ভেষজ উপাদানগুলো গুছিয়ে নিচ্ছিলেন, পশ্চিম প্রাঙ্গণে যাওয়ার জন্য অন্য কোনো সুযোগ খোঁজার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
তাং ইবাইয়ের লোকজন এখনও সেখানে পাহারা দিচ্ছে, তিনি এই মুহূর্তে সেখানে যেতে পারছেন না।
এই অপেক্ষা তাকে কিছুটা অধৈর্য করে তুলেছিল।
দাসী শিওকুই বাইরে থেকে দ্রুত ছুটে এল, তার মুখে উদ্বেগের ছাপ।
"তরুণী, সর্বনাশ হয়েছে!"
মু ইউলি হাতের কাজ থামিয়ে দিলেন।
"কী হয়েছে?"
"夫人 লিউ লোক পাঠিয়েছেন!"
শিওকুই হাঁপাতে লাগল।
"বলছেন ছোট তরুণ ও ছোট তরুণীকে ওঁর ওখানে নিয়ে যাওয়ার জন্য, তিনি নিজে তাদের পড়াশোনা শেখাবেন!"
মু ইউলি হঠাৎ দাঁড়িয়ে উঠলেন।
টেবিলের ভেষজগুলোর কয়েকটি পাতা নিচে ঝরে পড়ল।
লিউ রুয়িং?
বাচ্চাদের পড়াবেন?
কবে থেকে তাঁর এত অবসর সময় হলো?
একটা ভাবনা নিমেষে তাঁর মনের ভেতর দিয়ে বয়ে গেল।
এটা একটা ফাঁদ।
লিউ রুয়িং আর তাং ইয়ুনফেং একজোট।
তাং ইয়ুনফেং গতকাল রাতে পশ্চিম প্রাঙ্গণে ব্যর্থ হয়েছেন, আর আজ লিউ রুয়িং এমন একটা চাল চেলেছেন।
শিশুদের টোপ হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে।
তাদের সন্দেহ যে জেড পেডেন্টের ঘটনার সাথে তাঁর কোনো যোগসূত্র আছে, তাই তারা তাঁর প্রাঙ্গণে তল্লাশি চালানোর বাহানা খুঁজছে।
ভয় হয় এটাই হয়তো সেই অজুহাত।
লিউ রুয়িং শিশুদের ডেকে পাঠিয়েছেন, তিনি যদি না যান, তবে তা হবে গুরুজনকে অসম্মান করার সামিল, যা প্রতিপক্ষকে আক্রমণ করার সুযোগ করে দেবে।
তিনি যদি যান, তবে ঠিক প্রতিপক্ষের সাজানো ফাঁদে পা দেবেন।
হতে পারে এটা লোক সরানোর ফন্দি, অথবা ঘটনাস্থলেই আক্রমণ।
তাং ইবাই গতকাল রাতে তাকে সতর্ক করেছিলেন, তাং ইয়ুনফেং উত্তেজিত হলে কামড়াতে পারেন।
এখন মনে হচ্ছে, লিউ রুয়িং নামের এই বিষাক্ত সাপটিও তার ফণা তুলতে শুরু করেছে।
তাঁর বুকটা বসে গেল।
শিশুরা যেন লিউ রুয়িংয়ের হাতে না পড়ে।
সেটা পড়াশোনা নয়, ওটা জিম্মি করা।
"ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করো।"
মু ইউলির স্বর শান্ত ছিল।
শিওকুই কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
"তরুণী, এটা পরিষ্কার যে..."
"আমি জানি।"
শিওকুইয়ের কথা কেটে দিলেন মু ইউলি।
"গাড়ি প্রস্তুত করো।"
শিওকুই আর কথা বলার সাহস পেল না, দ্রুত পিছু হটল।
মু ইউলি জানালার কাছে গিয়ে প্রাঙ্গণের বাইরে তাকাচ্ছিলেন।
আকাশটা একটু মেঘলা ছিল, ঠিক তাঁর বর্তমান মনের অবস্থার মতো।
তাং ইয়ুনফেং, লিউ রুয়িং।
তোমরা যদি খেলতে চাও, আমি তোমাদের সাথে খেলব।
শুধু আমার বাচ্চাদের ওপর হাত দেওয়ার চেষ্টা কোরো না।
খুব দ্রুত ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত হয়ে গেল।
মু ইউলি কাউকে সঙ্গে নিলেন না, একা একাই ঘোড়ার গাড়িতে উঠলেন।
গাড়ির চাকা গড়িয়ে চলতে শুরু করল, লিউ রুয়িংয়ের প্রাঙ্গণের দিকে এগিয়ে চলল।
গাড়ির জানালার ফাঁক দিয়ে তিনি দূর থেকে কয়েকটি অচেনা মুখ আবছা দেখতে পেলেন।
তাং ইয়ুনফেংয়ের লোকজন?
সত্যিই জাল বিছিয়ে রাখা হয়েছে, তাঁর ভেতরে পা দেওয়ার অপেক্ষায়।
লিউ রুয়িংয়ের প্রাঙ্গণের দরজায় ঘোড়ার গাড়ি থামল।
মু ইউলি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনের ভেতরে চলা ঝড় সামলে নিলেন, গাড়ির পর্দা সরিয়ে নেমে পড়লেন।
প্রাঙ্গণটি খুব শান্ত ছিল।
গতকালের পরিপাটি রূপের চেয়ে আজ যেন এক কৃত্রিম গম্ভীর ভাব বজায় ছিল।
তিনি সোজা প্রধান হলের দিকে হেঁটে গেলেন।
দরজায় পৌঁছানোর ঠিক আগ মুহূর্তে, ভেতর থেকে লিউ রুয়িংয়ের কৃত্রিম মিষ্টি গলা ভেসে এল।
"এই লাইনটা এভাবে পড়তে হবে, বুঝতে পেরেছ? শ্রদ্ধাবোধ থাকতে হবে।"
মু ইউলি দরজায় পা রাখলেন।
হলের ভেতরে, লিউ রুয়িং অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে সোজা হয়ে বসে ছিলেন, হাতে এক কিতাব বই, তাঁর ভঙ্গি ছিল একদম নিখুঁত।
দুটো শিশু তাঁর সামনে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের মাথা নিচু করা, ছোট শরীরগুলো একটু শক্ত হয়ে ছিল, যেন তুষারে কাবু হওয়া দুটো ছোট গাছের চারা।
মু ইউলি যখন প্রবেশ করলেন, তখন লিউ রুয়িং যেন ঠিক তখনই তাঁকে দেখতে পেলেন, তাঁর মুখে দ্রুত এক চিলতে যথাযথ বিস্ময় ফুটে উঠল, কিন্তু সেই বিস্ময় ছিল কেবল ওপর ওপর, চোখের গভীরে পৌঁছায়নি।
"আরে, জায়েদ-বধূ এদিকে কীভাবে এলেন?"
তিনি বইয়ের পাতা নামিয়ে রাখলেন, নড়াচড়া ছিল ধীরস্থির, স্বরে কিছুটা ভনিতা করা হৃদ্যতা, তবে তাঁর দৃষ্টি মু ইউলির ওপর ঘুরপাক খাচ্ছিল।
মু ইউলি যেন ওই 'জায়েদ-বধূ' সম্বোধন শোনেননি, সোজা হলের ভেতরে চলে গেলেন।
"শুনেছি মায়ের হঠাৎ ইচ্ছে হয়েছে, নিজে হাতে বাচ্চাদের পড়াবেন, আমি মা হিসেবে তো আসবই দেখতে।" তাঁর নজর সবার আগে গিয়ে পড়ল ওই দুটো শিশুর ওপর, খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন, নিশ্চিত হওয়ার জন্য যে তাদের কোনো শারীরিক ক্ষতি হয়নি, কেবল তাদের মুখভঙ্গি কিছুটা ভয়াতুর ছিল।
দুটো শিশু মায়ের দৃষ্টি অনুভব করে এক মুহূর্তের জন্য তাদের ছোট মাথাগুলো তুলল, চোখে নির্ভরতার আভা ঝিলিক দিল, কিন্তু পরক্ষণেই লিউ রুয়িংয়ের ত্রাসের কারণে তারা আবার মাথা নিচু করে ফেলল।
"তাই তো।"
লিউ রুয়িংয়ের ঠোঁটের কোণ বেঁকে গেল, একটা নির্দিষ্ট মাপে হাসি বজায় রেখেও চোখে কোনো উষ্ণতা ছিল না।
তিনি বইপত্র নামিয়ে রাখলেন, তাঁর সুর খুব উঁচুতেও ছিল না, নিচেই বা ছিল না: "বাচ্চারা এখন নিয়মকানুন শেখার বয়সে আছে, এভাবে তো আর সবসময় ছন্নছাড়া থাকা চলে না, আমি বড় হিসেবে দেখলে উদ্বিগ্ন না হয়ে পারি না, তাই নিজের তরফ থেকে একটু চেষ্টা তো করতেই হবে।"
তিনি পাশেই একটি চেয়ার দেখিয়ে হাত ইশারা করলেন, তাঁর সেই ভঙ্গিটা ছিল যেন বাড়ির মালিক কোনো অপ্রত্যাশিত অতিথির আপ্যায়ন করছেন।
"জায়েদ-বধূ যেহেতু এসেই পড়েছ, তবে বসো। ঠিক আছে দেখে নাও তো, আমি কেমন পড়াচ্ছি? যদি কোনো ত্রুটি থাকে, তবে জায়েদ-বধূ একটু শুধরে দিও।"
লিউ রুয়িং পাশের খালি আসনটির দিকে ইশারা করলেন, কথার মধ্যে লুকিয়ে ছিল গভীর খোঁচা, যা একাধারে ছিল পরীক্ষা আর অন্যদিকে ছিল কোনো শব্দহীন চাপ।
বসা, নাকি না বসা? কোনোটিই যেন ঠিক নয়।
মু ইউলির দৃষ্টি সেই খালি চেয়ারের ওপর দিয়ে চলে গেল, যেন তিনি তা দেখতেই পাননি, সোজা গিয়ে দাঁড়ালেন ওই দুই শিশুর সামনে। তিনি হাঁটু গেয়ে বসে আঙুল দিয়ে মেয়ের কিছুটা অগোছালো চুলগুলো আলতো করে গুছিয়ে দিলেন, আর ছেলের একটু কোণঠাসা হয়ে থাকা জামার কলার ঠিক করে দিলেন।
"মা কষ্ট করেছেন।"