ছিয়াচল্লিশ অধ্যায়: লিউ আইয়াংকে দেখতে যাওয়া

আজ সে柳如ইয়ের সঙ্গে দেখা করতে যাবে।
সেই নারীর সঙ্গে, যে ধারণ করে আছে লিয়ান পরিবারের রক্ত, অথচ যার মনে লুকিয়ে রয়েছে গভীর অভিসন্ধি।

সে ঘরের দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এল।
প্রাঙ্গণে রোদ হেসে উঠেছে, পাখিদের কলকাকলিতে মুখরিত চারপাশ, বাতাসে ফুলের সুবাস।
সবকিছুই যেন বড্ড শান্ত ও স্নিগ্ধ।

কিন্তু মু ইউলি জানে, এই শান্তির আবরণে প্রচ্ছন্ন রয়েছে অশান্ত চোরাব্রোত।
সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রধান প্রাঙ্গণের দিকে পা বাড়াল।

“ছোটুদি, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”
পিছন থেকে তার পরিচারিকা নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।

“লিয়ু姨娘ের (লিইউ姨娘) সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি।”
পিছন ফিরে তাকাল না মু ইউলি, তার কণ্ঠস্বর শান্ত হলেও তাতে মিশে ছিল এক প্রচ্ছন্ন শীতলতা।

ছোট পরিচারিকা আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না, দ্রুত তার পিছন পিছন চলল।
দুজনে আগে-পিছে পরিবেষ্টিত বারান্দা পেরিয়ে প্রধান প্রাঙ্গণের দিকে এগিয়ে গেল।
ভোরের রোদ তাদের গায়ে এসে পড়ল, মাটিতে তাদের দীর্ঘ ছায়া ফেলে।

কে জানে তাদের সামনে কী অপেক্ষা করে আছে।

মু ইউলির পদক্ষেপ ছিল দৃঢ় ও স্থির, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন যেকোনো চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত।
সে জানে, এটি এমন এক যুদ্ধ যেখানে কোনো বারুদের গন্ধ নেই।
আর এই যুদ্ধে তাকে জিততেই হবে, কোনো বিকল্প নেই।

“দাঁড়ান, কে ওখানে?”
লিয়ু ইয়ের ঘরের প্রবেশদ্বারে পৌঁছতেই দুজন বয়স্কা নারী তাকে পথ আটকে দাঁড়াল।

এই দুজন দাইমা (বয়স্কা পরিচারিকা) ছিল পরিবারের কর্তার পাঠানো লোক, যাদের বিশেষ দায়িত্ব ছিল লিয়ু ইয়েকে পাহারা দেওয়া, যাতে সে কোনো চালাকি করতে না পারে।

“আমি মেজো নাতি-বৌ, লিয়ু姨娘ের সঙ্গে একটু দেখা করতে চাই।”
নির্বিকারভাবে বলল মু ইউলি।

দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের মুখে অস্বস্তির ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“মেজো নাতি-বৌ, সত্যিই অত্যন্ত দুঃখিত। পরিবারের কর্তা আদেশ দিয়েছেন, লিয়ু姨娘ের এখন সম্পূর্ণ বিশ্রামের প্রয়োজন, তাই কারো সাথে দেখা করার অনুমতি নেই।”

মু ইউলি আগে থেকেই আন্দাজ করেছিল যে তারা বাধা দেবে, তাই তার মুখে কোনো ধরণের বিস্ময়ের লেশমাত্র দেখা গেল না।

“আমি জানি, আমি শুধু দূর থেকে একবার দেখব, তিনি যে সুস্থ আছেন এটুকুই নিশ্চিত করতে চাই।”
তার কণ্ঠ শান্ত হলেও তাতে এমন এক প্রচ্ছন্ন গাম্ভীর্য ছিল যা অমান্য করা যায় না।

“লিয়ু姨娘ের যদি সামান্যও কোনো ক্ষতি হয়, তবে আমি কর্তামশাইয়ের কাছে কৈফিয়ত দিতে পারব না।”

দুজনে আবারও পরষ্পরের দিকে চাইল, শেষ পর্যন্ত রাস্তা ছেড়ে দিল।

“তাহলে... মেজো নাতি-বৌ, আপনি ভেতরে যান। তবে দয়া করে মনে রাখবেন, লিয়ু姨娘ের বিশ্রামে যেন কোনো ব্যাঘাত না ঘটে।”

“অসংখ্য ধন্যবাদ।”
মাথা নাড়ল মু ইউলি, পরিচারিকাকে সঙ্গে নিয়ে উঠোনে প্রবেশ করল।

প্রাঙ্গণটি নিঝুম, কেবল কয়েকটি পুরোনো গাছ বাতাসে দুলছে।
লিয়ু ইয়ের ঘরের দরজা-জানালা শক্ত করে বন্ধ, ভেতরটার কোনো হদিশ পাওয়া যাচ্ছে না।

মু ইউলি জানালার কাছে এগিয়ে গেল, ফাঁক দিয়ে সাবধানে উঁকি দিল ভেতরে।
ঘরের ভেতরটা অন্ধকার, লিয়ু ইয়ে বিছানায় শুয়ে আছে, চোখ বন্ধ, দেখে মনে হলো সে ঘুমাচ্ছে।
তার মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট ফাটা, তাকে ভীষণ দুর্বল দেখাচ্ছে।

মু ইউলি গভীর মনোযোগে তার অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করল, কিছু একটা খুঁজে বের করার চেষ্টা চালাল।
কিন্তু লিয়ু ইয়ে চোখ বন্ধই করে রইল, কোনো নড়াচড়া করল না।

ঠিক যখন মু ইউলি ফিরে আসার কথা ভাবছিল, লিয়ু ইয়ের চোখের পাতা কেঁপে উঠল সামান্য।
তারপর সে ধীরে ধীরে চোখ মেলল।

চোখে চোখ মিলল।
লিয়ু ইয়ের দৃষ্টিতে উপচে পড়ছিল ঘৃণা আর তীব্র ক্ষোভ।

“মু ইউলি।”
দাঁতে দাঁত চেপে সে উচ্চারণ করল, তার স্বর কর্কশ ও দুর্বল।

মু ইউলি কোনো উত্তর দিল না, শুধু শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইলো।

“কী করতে এসেছ? আমার দুর্ভাগ্যের তামাশা দেখতে এসেছ কি?”
লিয়ু ইয়ের গলায় টগবগ করে ফুটছিল রাগ।

“আমি শুধু তোমাকে দেখতে এসেছি, তোমার পেটের সন্তানকে দেখতে এসেছি।”
খুব শান্ত গলায় বলল মু ইউলি, এমন উদাসীনভাবে যেন সে কোনো গুরুত্বহীন সাধারণ বিষয় নিয়ে কথা বলছে।

লিয়ু ইয়ের মুখটা আরও বেশি কুঁকড়ে গেল এক নিমেষে।
সে তার পেট চেপে ধরে বিষাক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল মু ইউলির দিকে।

“তুমি... তুমি এই সন্তানের কোনো ক্ষতি করার কথা ভুলেও ভেবো না!”

“আমি এই সন্তানের কোনো ক্ষতি করব না।”
মাথা নাড়ল মু ইউলি, তার সুর আগের মতোই অবিচল।

“আমি কেবল জানতে চাই, আমার বোন... ঠিক কীভাবে মারা গিয়েছিল।”

লিয়ু ইয়ের শরীরটা কেঁপে উঠল এক ঝটকায়, তার দৃষ্টি ছটফট করতে লাগল।

“তুমি... তুমি কী বলছ? আমি কিছু বুঝতে পারছি না।”

“তুমি বুঝতে পেরেছ।”
এক পা এগিয়ে এল মু ইউলি, তার চোখ দুটো ধারালো তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ।

“মু ইউচির মৃত্যু কেবল প্রসবের জটিলতা ছিল না, এর পেছনে অন্য কিছু আছে।”

“তুমি... তুমি মিথ্যা বলছো!”
লিয়ু ইয়ে যন্ত্রণায় ছটফট করে উঠতে চাইল, কিন্তু পেটের ক্ষতে টান পড়তেই সে ব্যথায় কঁকিয়ে উঠল।

তার এই আর্তনাদ দেখেও মু ইউলির মনে একটুও করুণার উদ্রেক হলো না।

“লিয়ু ইয়ে, তোমার ভালো চাইলে সব সত্যি নিজে থেকেই ভেবে দেখা উচিত।”

লিয়ু ইয়ের শ্বাস দ্রুত হয়ে এল, তার বুকটা ওঠানামা করতে লাগল প্রবল বেগে।
তার চোখ এদিক-ওদিক সরতে লাগল, সে আর মু ইউলির সেই অন্তর্দৃষ্টিসম্পন্ন চোখের দিকে তাকাতে পারল না।

“আমি... আমি জানি না তুমি কীসের কথা বলছ...”
তার গলার স্বর শুকনো, আর তাতে লুকিয়ে রাখার শত চেষ্টাসত্ত্বেও ভয় স্পষ্ট ফুটে উঠছিল।

মু ইউলি তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, ঘুরে দাঁড়াল।
জানালার বাইরের রোদ যেন আরও প্রখর হয়ে উঠেছে।

সে আর একটিও শব্দ খরচ করল না, জানালার পাশ থেকে সরে গেল।
দরজায় পাহারা দেওয়া সেই দুই পরিচারিকা তাকে বেরিয়ে আসতে দেখে জটিল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

মু ইউলি তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না, পরিচারিকাকে নিয়ে সেই ভারী ও দমবন্ধ করা প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে এল।

নিজের বাসভবনে ফিরে আসার পর উঠোনে বেশ শান্তি অনুভূত হলো।
লুউ উ দ্রুত পায়ে এগিয়ে এল।

“ছোটুদি, আপনি ফিরেছেন।”

মাথা নাড়ল মু ইউলি, হেঁটে ঘরের ভেতর ঢুকল।

“ছোটুদির কাছে একটা খবর নিবেদন করার আছে।”
লুউ উ তার পিছনে ঘরে ঢুকল, তার মুখে উদ্বেগের ছাপ।

“পরিবারের কর্তা দুজন অভিজ্ঞ পরিচারিকা পাঠিয়েছেন, বলেছেন তারা ছোট মিস এবং লিটল বিন মাস্টারকে দেখাশোনা করবে।”

চা-পানের পেয়ালা তোলার সময় মু ইউলির হাতটা এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।
কর্তামশাইয়ের লোক?

সে পেয়ালাটা নামিয়ে রাখল, তার আঙুলের ডগা টেবিলের গায়ে হালকা টোকা দিতে লাগল।
এটা ভালো লক্ষণ নাও হতে পারে।

“আমি বুঝতে পেরেছি।”
সে লুউ উর দিকে তাকাল।

“তুমি বিশ্বস্ত দুজনকে খুঁজে বের করো, ওই দুজন পরিচারিকার ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখো। তাদের সামান্যতম সন্দেহজনক আচরণ দেখলেই আমাকে সঙ্গে সঙ্গে জানাবে।”

“যে আজ্ঞা।”
মাথা নিচু করল লুউ উ।

“আর একটা কথা,”
যোগ করল মু ইউলি।

“তাং য়ুনফেং-এর দিকটা, আর লিয়ু ইয়ের দিকটাও খেয়াল রেখো। বিশেষ করে লিয়ু ইয়ে, সে এখন মানসিক দিক থেকে অত্যন্ত অস্থিতিশীল, যেকোনো মুহূর্তে বড় কোনো দুর্ঘটনা ঘটিয়ে ফেলতে পারে।”

“দাসী বিষয়টি মাথায় রাখবে।”
নির্দেশ পেয়ে লুউ উ প্রস্থান করল।

মু ইউলি একা একা টেবিলের পাশে বসে রইল, তার আঙুলগুলো অবচেতনভাবেই পেয়ালাটার ধার ঘষতে লাগল।

কর্তামশাই হঠাৎ করে লোক পাঠালেন কেন? এটা কি বাচ্চাদের সুরক্ষার জন্য, নাকি তার ওপর নজরদারির উদ্দেশ্যে?
কিংবা হয়তো, দুটোই সত্যি।

লিয়ান পরিবারের এই জলের গভীরতা সে যতটা ভেবেছিল, তার চেয়েও অনেক বেশি।

অন্য দিকে, লিয়ু ইয়ের প্রাঙ্গণে।

দুপুরের খাবার নিয়ে আসা পরিচারিকা খাবারদাবারের বাক্সটি টেবিলে বেশ জোরে আছড়ে রাখল, যার ফলে ঝোল কিছুটা উপচে পড়ে গেল বাইরে।

“লিয়ু姨娘, খাবার খেয়ে নিন।”
পরিচারিকার কণ্ঠে উপহাস ও অবজ্ঞার কোনো রাখঢাক ছিল না।

বিছানায় শুয়ে থাকা লিয়ু ইয়ে টিফিন বাক্সের ভেতরের সাধারণ দুটো পদ ও এক বাটি ঝোল দেখল, জলভাত বললেও কম বলা হয়, তেলের ফোঁটার নামগন্ধ নেই।
তার আগের বিলাসবহুল জীবনের সঙ্গে এর আকাশ-পাতাল তফাৎ।

“মাত্র এইটুকু?”
তার গলা দিয়ে ভাঙা আওয়াজ বের হলো।

“姨娘ের শরীর তো এখন ভালো নয়, তাই হালকা খাবার খাওয়াটাই শরীরের পক্ষে ভালো।”
মুখ বাঁকিয়ে উত্তর দিল পরিচারিকা।

“তাছাড়া, রান্নাঘরে এখন প্রচুর কাজ,姨娘ের জন্য আলাদা করে রান্না করা হয়েছে, এটাই তো অনেক।”

ক্রোধে থরথর করে কেঁপে উঠল লিয়ু ইয়ে।
বাঘ বনে থাকলে তাকে কুকুরেও অপমান করে।
এমনকি ঘরের কাজের সাধারণ একটা পরিচারিকাও তাকে অবহেলা করার সাহস পায়।

তার মনে পড়ে গেল ঠিক এইমাত্র মু ইউলির সেই নিশ্চিত দৃষ্টি আর বলা কথাগুলো।
ভয় আর রাগ মিলেমিশে তার বুকের মধ্যে তোলপাড় সৃষ্টি করল।

“বের হয়ে যাও এখান থেকে!”
বিছানা থেকে একটা বালিশ তুলে সেই পরিচারিকার দিকে সজোরে ছুড়ে মারল লিয়ু ইয়ে।

পরিচারিকা চমকে গিয়ে কোনো রকমে সরে দাঁড়াল, কিন্তু মুখ ছোট করল না একটুও।

“姨娘 এটা কী করছেন? আমি তো কেবল হুকুম পালন করছি। আপনার রাগ থাকলেও আমার ওপর কেন ঝাড়ছেন?”

“কার হুকুমে? কর্তামশাইয়ের, নাকি ওই মু ইউলির?”
তীক্ষ্ণ গলায় গর্জে উঠল লিয়ু ইয়ে।