সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: আমি আসছি

সে তার দিকে ঘুরে দাঁড়াল, যে এতদিন নীরব ছিল—তাং ইয়ুনফেং। তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরছিল, সে যেন শেষ আশ্রয়টুকু আঁকড়ে ধরার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল।

তাং ইয়ুনফেংয়ের মুখটা এতটাই কালো হয়ে গিয়েছিল যে মনে হচ্ছিল যেন তা থেকে কালি ঝরবে। সে মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির দিকে তাকাল, তারপর লিউ রুয়ি’র দিকে। তার দৃষ্টি ছিল রহস্যময় এবং দুর্বোধ্য। অতিথিদের ফিসফাস যেন সুঁচের মতো তার কানে বিঁধছিল। তাং পরিবারের সম্মান আজ ধুলোয় মিশে গেছে!

সে গভীর একটা শ্বাস নিল। লিউ রুয়ি’র দিকে তার নজর পড়ল, যার মধ্যে এখন এক শীতল ও বিচারকসুলভ দৃষ্টি ফুটে উঠেছে।

“রুয়ি, এসবের মানে কী?” তার কণ্ঠস্বর শান্ত, কিন্তু তাতে এক অনস্বীকার্য চাপের আভাস ছিল।

লিউ রুয়ি’র হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল; সে তাং ইয়ুনফেংয়ের গলার স্বরে দূরত্ব এবং সন্দেহের সুর স্পষ্ট ধরতে পারল।

“মালিক! আমি নির্দোষ! এটা নিশ্চয়ই মু ইয়োলির কাজ! সেই লোক ভাড়া করে আমাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে! মালিক!” সে তখনও নিজের স্বপক্ষে যুক্তি দিয়ে দোষটা মু ইয়োলির ওপর চাপানোর চেষ্টা করছিল।

কিন্তু মাটিতে পড়ে থাকা লোকটি হঠাৎ তাং ইয়ুনফেংয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল, তার চোখে ছিল সর্বনাশা উন্মাদনা।

“তাং সাহেব! আপনি নিজেকে সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করবেন না!”

“লিউ রুয়ি আমাকে মেরে ফেলার জন্য লোক পাঠিয়েছিল, আপনি কি সে বিষয়ে কিছুই জানতেন না?!”

“সে যা কিছু করেছে, তা কি আপনার পথের কাঁটা দূর করার জন্য নয়? যাতে আপনি...”

লোকটির কথা শেষ হওয়ার আগেই তাং ইয়ুনফেংয়ের চেহারা বদলে গেল এবং সে কঠোর স্বরে তাকে থামিয়ে দিল।

“চুপ করো! সব মিথ্যে কথা!” সে সজোরে হাত ঝাড়া দিয়ে লিউ রুয়ি’র দিকে নির্দেশ করল, তার চোখে ছিল তীব্র ঘৃণা এবং কঠোরতা।

“লিউ! তুই এই জঘন্য কাজ করেছিস, আবার এখন অন্যদের ওপর দোষ চাপানোর চেষ্টা করছিস!”

“কে আছিস! এই বিষাক্ত মহিলাকে ধরে নিয়ে যা! শাস্তির অপেক্ষায় রাখ!”

এই আকস্মিক পরিবর্তনে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। লিউ রুয়ি যেন বজ্রাহত হলো; সে অবিশ্বাস্য চোখে তাং ইয়ুনফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“মালিক... আপনি... আপনি কী বলছেন?”

সে কি নিজের জীবন বাঁচাতে এত সহজে তাকে ছেড়ে দিল?

তাং ইয়ুনফেং তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেল, তার কণ্ঠস্বর ছিল পাষাণ।

“এখন আর কোনো লাভ নেই, প্রমাণ হাতে। আর কত মিথ্যে বলবে? তাং পরিবার তোর মতো কুটিল মনের নারীকে আর জায়গা দেবে না!”

লিউ রুয়ি সেই মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল, যে একসময় তাকে মিষ্টি কথায় ভরিয়ে দিত, অঢেল প্রতিশ্রুতি দিত। এখন সেই মানুষটিকে এত নিষ্ঠুর ও হৃদয়হীন দেখে তার মনটা গভীর অতলে তলিয়ে গেল, এক হিমশীতল শূন্যতায়। তার হৃদয়ে দানা বাঁধল হতাশা আর প্রতিহিংসা।

সে হঠাৎ এক বিকৃত ও উন্মাদ হাসিতে ফেটে পড়ল।

“হা হা হা... তাং ইয়ুনফেং! বেশ! খুব ভালো!”

“তুমি আমাকে বলির পাঁঠা বানিয়ে সড়ে পড়তে চাও? তুমি কি মনে করো এতে তোমার কোনো দায় থাকবে না?”

“আমি তোমাকে বলে দিচ্ছি! অত সহজ নয়!”

সে হঠাৎ তাং পরিবারের কর্তার দিকে ঘুরে চিৎকার করে উঠল।

“মালিক! আপনি আমার বিচার করুন! এই সবকিছু... এই সবকিছু মালিকের সম্মতিতেই হয়েছে! তিনিই তো বড় দিদির রেখে যাওয়া ওই দুই অভিশপ্ত...”

“চড়!”

একটি তীব্র চড়ের শব্দ শোনা গেল। তাং ইয়ুনফেংয়ের মুখ রাগে নীল হয়ে গেল; সে সজোরে লিউ রুয়ি’র গালে এক চড় বসিয়ে দিল, যাতে তার বাকি কথা আর বের হতে না পারে।

আঘাতে লিউ রুয়ি’র ঠোঁট ফেটে রক্ত বের হতে লাগল, মাথা ঘুরে সে মাটিতে পড়ে গেল। সে গাল চেপে ধরে অবিশ্বাস্য ও ঘৃণাভরা চোখে তাকিয়ে রইল। তাং ইয়ুনফেং রাগে কাঁপতে কাঁপতে বাড়ির চাকরদের দিকে গর্জে উঠল।

“বন্ধ করো... ওর মুখ বন্ধ করো! টেনে নিয়ে যাও! দ্রুত ওকে এখান থেকে সরিয়ে দাও!”

চাকররা তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে এল এবং লিউ রুয়ি’র মুখ চেপে ধরে তাকে মাটি থেকে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যেতে লাগল। লিউ রুয়ি পাগলের মতো ধস্তাধস্তি করতে লাগল, তার মুখ দিয়ে তখনো অস্পষ্ট অভিশাপ আর অসংলগ্ন অভিযোগ বেরিয়ে আসছিল।

একটি সুপরিকল্পিত জন্মদিনের উৎসব শেষ পর্যন্ত এক কুৎসিত নাটকে পরিণত হলো। মু ইয়োলি দূর থেকে এই সবকিছু দেখছিল, তার চোখে কোনো আবেগ ছিল না। সে জানত, এটা সবে শুরু। লিউ রুয়ি’র অপরাধ কেবল এটুকুই নয়। আর তাং ইয়ুনফেংও এত সহজে নিজের হাত ধুয়ে ফেলতে পারবে না।

কালো পোশাক পরিহিত সেই লোকটি কখন যেন আবার চোখ নামিয়ে নিয়েছিল, যেন এই নাটকে তার আর কোনো আগ্রহ নেই। কেবল তার শীতল উপস্থিতি পুরো হলঘর জুড়ে এক ভারী পরিবেশ তৈরি করে রেখেছিল, যা সবাইকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে, এই পরিস্থিতির প্রকৃত নিয়ন্ত্রক কে।

লিউ রুয়ি’র তীক্ষ্ণ আর্তনাদ যেন হলঘরের দেয়ালে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, আর সেই নৈশব্দ্য ভেঙে ছড়িয়ে পড়ছিল অতিথিদের ফিসফাস। তারা একে অপরের দিকে আতঙ্কিত ও কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল; এই জন্মদিনের উৎসবের পরিণতি যেকোনো নাটকের চেয়েও বেশি রোমাঞ্চকর ছিল।

তাং পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা রাগে কাঁপছিলেন, তার বুক ওঠানামা করছিল। তাং ইয়ুনফেং অপরাধীর মতো মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, মাথা নিচু করে। ঠিক সেই মুহূর্তে, কাঁধের ওপর নকশা করা রেশমের পোশাক পরা, সুবিন্যস্ত চুলের এক বয়স্ক নারী অন্দরমহল থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি তাং পরিবারের প্রধান গৃহকর্ত্রী ঝাং। তিনি বৃদ্ধ কর্তার সামনে গিয়ে নম্রভাবে মাথা নত করলেন, তার কণ্ঠে ছিল যুতসই উদ্বেগ।

“মালিক, ফেনের... ফেন তো ভুল করেই ফেলেছে, ওই বিষাক্ত মহিলার চক্রান্তে সে বিভ্রান্ত হয়েছিল!”

ঝাং-এর কণ্ঠস্বর খুব জোরে ছিল না, কিন্তু তাতে এক শান্ত করার ক্ষমতা ছিল, যা সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

“যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে, রেগে কোনো লাভ নেই। বরং এখন কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া যায় তা ভাবা উচিত।”

“ফেন তো তাং পরিবারের সন্তান, তাকে তো আর...”

তার কথা অসম্পূর্ণ থাকলেও অর্থ পরিষ্কার ছিল; তিনি তাং ইয়ুনফেংয়ের জন্য ক্ষমা চাইছিলেন। তাং পরিবারের কর্তার চোয়াল কিছুটা শিথিল হলো। তিনি জানেন যে তার ছেলে পুরোপুরি নির্দোষ নয়, কিন্তু ঘরের কথা বাইরে প্রকাশ পাওয়া ভালো নয়; তাং পরিবারের সম্মান সবার উপরে।

তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “তাং ইয়ুনফেং! তোমাকে祠堂 (পূর্বপুরুষদের মন্দির) এ বন্দি করা হলো! সেখানে একান্তে নিজের ভুল চিন্তা করো! আমার অনুমতি ছাড়া এক পা-ও বাইরে বের হবে না!”

লিউ রুয়ি’র পরিণতির তুলনায় এই শাস্তি অনেক লঘু ছিল। তাং ইয়ুনফেং কেঁপে উঠে নিচু স্বরে বলল, “জি, বাবা।”

তাং পরিবারের কর্তা এবার লিউ রুয়ি’র দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল আগুনের ঝলক।

“আর লিউ’র ব্যাপারে, এখনই তাকে তালাক দেওয়ার কাগজপত্র তৈরি করো! তাকে স্টোররুমে বন্দি করে রাখো, কঠোর নজরদারিতে!”

“সব প্রমাণ জোগাড় হলে, তাকে সরকারি দপ্তরে সোপর্দ করা হবে! কোনো ছাড় দেওয়া হবে না!”

এই সিদ্ধান্তে সবাই কিছুটা আশ্বস্ত হলো, তাং পরিবারের সম্মান অন্তত বাইরের মানুষের কাছে কিছুটা রক্ষা পেল।

যখন সবাই ভেবেছিল সব মিটে গেছে, তখন এক শান্ত নারীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। খুব জোরালো নয়, কিন্তু পরিষ্কারভাবে সবার কানে পৌঁছাল।

“তাং পরিবারের কর্তা।”

মু ইয়োলি কোণ থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, তার দৃষ্টি শান্ত। তার ভঙ্গি ছিল দৃঢ়, চোখ ছিল স্বচ্ছ; চারপাশের বিশৃঙ্খলার মাঝে তাকে সম্পূর্ণ আলাদা মনে হচ্ছিল।

“সত্য এটাই যে, তাং পরিবার—কিংবা বলা যায়, কিছু মানুষ—ছোট্ট শিয়াও আর দোদোর জন্য নিরাপদ পরিবেশ দিতে ব্যর্থ হয়েছে।”

তার কথা খুব মৃদু হলেও তা তাং পরিবারের সবার গালে চড়ের মতো আঘাত করল। তাং ইয়ুনফেং হঠাৎ মুখ তুলে তাকাল, তার চোখে ছিল জটিল অনুভূতি—লজ্জা, অপমান এবং হয়তো সামান্য লুকানো ঘৃণা।

মু ইয়োলি তার দিকে ভ্রুক্ষেপ না করেই বলে চলল, “তাদের এমন জায়গায় রাখার চেয়ে, যেখানে তারা যেকোনো সময় ষড়যন্ত্রের শিকার হতে পারে বা অবহেলিত হতে পারে, তার চেয়ে তাদের আমার কাছে দিয়ে দেওয়া ভালো।”

“আমিই তাদের বড় করব।”

এই কথা শোনার পর পুরো হলঘর স্তব্ধ হয়ে গেল। সবার নজর মু ইয়োলির দিকে, কারো চোখে কৌতূহল, কারো চোখে অবিশ্বাসের ছাপ।

তিনি কি সত্যি দিদির রেখে যাওয়া সন্তানদের বড় করতে চান? অথচ বয়সের বিচারে তিনি এখন দাদি বা নানি সমতুল্য, যুক্তির বিচারে বিষয়টি যেন কোনোভাবেই মিলছিল না।