অধ্যায় ৪২: দূর হও

সামনের পথে যত কাঁটাই থাকুক না কেন, তাকে এগিয়ে যেতেই হবে।

টাং পরিবারের মূল অন্দরে ভ্যাপসা গরম আর চাপা উত্তেজনায় পরিবেশটা যেন আসন্ন ঝড়ের মতো থমথমে।

“ঝনঝন—!”

আরও একটি মূল্যবান নীল রঙের চীনামাটির ফুলদানি মেঝেতে আছড়ে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। টাং ইয়ুনফেং-এর চোখ দুটো রাগে রক্তবর্ণ, বুকটা দ্রুত ওঠানামা করছে, কপালে ধমনীগুলো ফুলে উঠেছে। তাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন খাঁচায় বন্দি কোনো হিংস্র পশু, যার গা থেকে বেরিয়ে আসছে এক উন্মত্ত অস্থিরতা।

ঘরের ভেতর পরিচারিকা ও দাসীরা ভয়ে কুঁকড়ে কোণঠাসা হয়ে আছে, তারা শ্বাস নিতেও ভয় পাচ্ছে, পাছে পরবর্তী ক্রোধের শিকার তাদের হতে হয়।

জাং শি পাশে দাঁড়িয়ে মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা ভাঙা কাঁচ আর ছেলের অস্বাভাবিক অবস্থা দেখে অসহায় ও ব্যথিত বোধ করছিলেন।

“ফেং-এর, তোর কী হয়েছে? শান্ত হয়ে কথা বলা যায় না?”

তিনি উদ্বেগের সুরে এগিয়ে গিয়ে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

টাং ইয়ুনফেং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে হিংস্র দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।

“শান্ত হয়ে কথা বলব? কীভাবে শান্ত হব! ওই ডাইনিটা! সে কীভাবে সাহস পেল...”

তার কথাগুলো অসংলগ্ন, এক অদ্ভুত উন্মাদনা ও সহিংসতায় ভরা। তার মনে পড়ে গেল এমন কিছু যা সে সহ্য করতে পারছে না।

ছেলের চোখে আগুনের মতো হিংস্রতা দেখে জাং শি ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেলেন। তিনি জানতেন, ছেলের মেজাজ ইদানীং খুব খারাপ হয়ে যাচ্ছে, অকারণে রেগে যাচ্ছে এবং জিনিসপত্র ভাঙচুর করা তার নিত্যদিনের অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।

তার মনে এক অস্পষ্ট সন্দেহ ছিল যে, লিউ রুই ই আগে ছেলেকে যে ‘ওষুধ’ দিত, তার সাথে এর কোনো সম্পর্ক আছে। কিন্তু এখন লিউ রুই ই বন্দি থাকা সত্ত্বেও ছেলের অবস্থার উন্নতি তো হলোই না, বরং আরও অবনতি হচ্ছে।

তিনি বোঝাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন এই নিয়ন্ত্রণহীন ছেলেটিকে সামলানোর ক্ষমতা তার আর নেই।

“তুই... তুই আগে শান্ত হ। যা রাগ, তোর বাবা ফিরলে তাকে বলিস।”

জাং শি ফ্যাকাশে মুখে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার কণ্ঠ টাং ইয়ুনফেং-এর গর্জনের সামনে ম্লান হয়ে গেল।

টাং ইয়ুনফেং কোনো কথাই কানে তুললেন না। তিনি অস্থির হয়ে ঘরে পায়চারি করতে লাগলেন, যেন এক বদ্ধ উন্মাদ পশু। তার দৃষ্টি যেদিকেই পড়ছে, দাস-দাসীরা ভয়ে কাঁপছে। তার ভেতরের সেই বিষাক্ত ক্রোধ যেন তাকে ভেতর থেকে পুড়িয়ে মারছে, তার বিচারবুদ্ধি প্রায় বিলুপ্ত।

একই সময়ে, স্যাঁতসেঁতে অন্ধকার এক কাঠ রাখার ঘরে।

লিউ রুই ই খড়ের গাদার ওপর গুটিসুটি মেরে বসে আছে। তার দামী পোশাক এখন ধুলো আর খড়কুটোয় নোংরা হয়ে গেছে। চুল এলোমেলো, গালে পুরনো চড় মারার দাগ। সে শূন্য দৃষ্টিতে দেয়ালে থাকা এক টুকরো ছত্রাকের দাগের দিকে তাকিয়ে আছে।

গত কয়েক দিনে সে মানুষের নিষ্ঠুরতার চরম স্বাদ পেয়েছে। যে পরিচারকরা আগে তার তোষামোদ করত, এখন তারা সবাই নির্দয় ও ঘৃণায় ভরা মুখ করে আছে। পচা খাবার আর ঠাণ্ডা পানি তার নিত্যসঙ্গী। সে স্বর্গ থেকে নরকে নিক্ষিপ্ত হয়েছে, এই বিশাল পতনে সে প্রায় ভেঙে পড়েছে।

কাঠ রাখার ঘরের দরজাটা ক্যাঁচ করে খুলে গেল। বাইরের তীব্র আলোয় সে চোখ কুঁচকে তাকাল। মু ইয়োলি ধীর পায়ে ভেতরে ঢুকলেন, তার পেছনে দুজন নির্বিকার দাসী।

তিনি ওপর থেকে করুণ অসহায় লিউ রুই ই-র দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন।

“লিউ উপ-পত্নী, কেমন আছেন?”

এই কণ্ঠস্বর শুনে লিউ রুই ই কেঁপে উঠল। সে মাথা তুলে তাকাতেই তার চোখে ফুটে উঠল গভীর ঘৃণা।

“মু ইয়োলি! তুই ডাইনি! তুই আমাকে ধ্বংস করেছিস!”

তার কণ্ঠ ভাঙা আর কর্কশ। মু ইয়োলি তার গালি উপেক্ষা করে পেছন থেকে এক দাসীকে ইশারা করলেন, সে একটি কাপড়ের পুঁটলি লিউ রুই ই-র সামনে ছুঁড়ে ফেলল।

পুঁটলিটা খুলতেই বেরিয়ে এল কিছু কাগজ আর শিশি-বোতলের অবশিষ্টাংশ।

“এগুলো হলো টাং ইয়ুনফেং-কে তোমার বিষ খাওয়ানো এবং আমার দিদিকে হত্যার প্রমাণ।” মু ইয়োলি শান্ত কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে বললেন। “সাক্ষী ও প্রমাণ সবই আমার কাছে আছে। আমি সব গুছিয়ে ফেলেছি, তোমাকে এই জিনিসসহ সরকারি কর্মকর্তাদের হাতে তুলে দেওয়ার অপেক্ষায় আছি।”

সরকারি কর্মকর্তাদের হাতে!

লিউ রুই ই-র চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে জানত, একবার সরকারি দপ্তরে গেলে মু ইয়োলির কাছে থাকা প্রমাণের ভিত্তিতে তার বাঁচার কোনো উপায় থাকবে না!

ভয় তাকে গ্রাস করল। না! সে মরতে পারে না! তার সামনে এখনো অনেক বড় ভবিষ্যৎ পড়ে আছে!

সে ঝাঁপিয়ে পড়ে প্রমাণগুলো ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করল, কিন্তু দাসীরা তাকে জাপটে ধরে মেঝেতে ফেলে দিল।

“আমাকে ছাড়! আমাকে ছাড়!”

লিউ রুই ই পাগলের মতো ছটফট করতে লাগল।

“মু ইয়োলি! তুই আমার সাথে এমন করতে পারিস না! আমি...”

তার কথা হঠাৎ থেমে গেল, যেন কিছু একটা মনে পড়েছে। বিশৃঙ্খলার মাঝে সে মু ইয়োলির দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত কুটিল হাসি হাসল। তার কণ্ঠস্বর হঠাৎ শীতল হয়ে উঠল।

“তুই কি জানতে চাস তোর দিদি কীভাবে মারা গিয়েছিল?”

মু ইয়োলির হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল, তার ফেরার পা থেমে গেল। তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিউ রুই ই-র দিকে তাকালেন।

“তুই কী বোঝাতে চাইছিস?”

মু ইয়োলি তার কথায় গুরুত্ব দিচ্ছে দেখে লিউ রুই ই বিকৃত হাসি হাসল।

“হা হা... মু ইয়োসি নামের ওই বোকা মেয়েটা মারা যাওয়ার আগ পর্যন্ত জানতেই পারেনি কেন সে মারা যাচ্ছে! তুই কি ভাবিস ওটা স্বাভাবিক প্রসবের জটিলতা ছিল? তুই বড্ড সরল!”

লিউ রুই ই-র কথা যেন বিষাক্ত ছুরির মতো মু ইয়োলির হৃদয়ে বিঁধল। দিদির মৃত্যু... সত্যিই কি তবে কোনো ষড়যন্ত্র ছিল?

মু ইয়োলির আঙুলগুলো কাঁপছে, ভেতর থেকে এক শীতল স্রোত বয়ে গেল। তিনি সব সময় দিদির মৃত্যুর কারণ নিয়ে সন্দেহ করতেন, কিন্তু কোনো প্রমাণ ছিল না। লিউ রুই ই-র কথা তার সেই সন্দেহকেই নিশ্চিত করল।

[সিস্টেম নোটিশ: প্রধান চরিত্র ‘মু ইয়োসি’-র মৃত্যুর সাথে সম্পর্কিত সূত্র পাওয়া গেছে, যা মূল গল্পের সাথে জড়িত। গভীর তদন্তের পরামর্শ দেওয়া হলো।]

মস্তিষ্কের ভেতর শীতল কণ্ঠের সতর্কতা বেজে উঠল।

মু ইয়োলি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। তিনি এখন লিউ রুই ই-কে সরকারি কর্মকর্তাদের হাতে তুলে দিতে পারেন না। তাকে লিউ রুই ই-র মুখ থেকেই দিদির মৃত্যুর আসল সত্য বের করতে হবে!

“তুই কি এই তথ্যের বিনিময়ে নিজের প্রাণ বাঁচাতে চাস?” মু ইয়োলি শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

লিউ রুই ই-র চোখে বিজয়ের ঝিলিক। “যদি তুই আমাকে সরকারি কর্মকর্তাদের হাতে না দিস, তবেই আমি তোকে বলব!”

মু ইয়োলি তার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে নীরব থাকলেন।

“বেশ।” অবশেষে তিনি মাথা নাড়লেন। “সত্য উদ্ঘাটিত না হওয়া পর্যন্ত তুই এখানেই থাক।”

কথা শেষ করে তিনি লিউ রুই ই-র দিকে আর না তাকিয়ে দাসীদের সাথে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

দরজাটা আবার বন্ধ হলো, তালা লাগানোর শব্দ স্পষ্ট শোনা গেল। লিউ রুই ই মেঝেতে এলিয়ে পড়ল, কিন্তু তার মুখে বেঁচে যাওয়ার স্বস্তি আর গভীর বিদ্বেষ ফুটে উঠল।

মু ইয়োলি, অপেক্ষা কর! আমি বেঁচে থাকলে তোকে চরম পরিণতি ভোগ করতে হবে!

মু ইয়োলি কাঠ রাখার ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, কিন্তু তার মনের ভেতর তখন ঝড়ের দাপট। দিদি...

তিনি চোখ বুজলেন, নিজের আবেগ দমন করলেন। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো সত্যটা জানা।

কিন্তু তিনি কোনো কিছু ভাবার আগেই শুনতে পেলেন মূল অন্দরের দিক থেকে চিৎকার আর কান্নার শব্দ। তিনি ভ্রু কুঁচকে মূল অন্দরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

উঠোনের দরজায় পৌঁছাতেই দেখলেন, টাং ইয়ুনফেং উন্মাদ সিংহের মতো একটি কাগজ লিউ রুই ই-র মুখে ছুঁড়ে মারলেন। লিউ রুই ই-কে সম্ভবত কাঠ রাখার ঘর থেকে টেনে আনা হয়েছে, তার কাপড় আরও এলোমেলো, মুখে নতুন আঘাতের চিহ্ন। সে কাঁদতে কাঁদতে টাং ইয়ুনফেং-এর পা জড়িয়ে ধরেছে।

“স্বামী! স্বামী, আপনি আমাকে ত্যাগ করতে পারেন না!”

“আমি ভুল করেছি! আমি জানি আমি ভুল করেছি! পুরনো সম্পর্কের দোহাই দিয়ে আমাকে এই একবার ক্ষমা করে দিন!”

সেই কাগজটা আর কিছুই নয়, একটা বিবাহবিচ্ছেদের নোটিশ!

টাং ইয়ুনফেং-এর অবস্থা এখন আগের চেয়েও ভয়াবহ, চোখ রক্তবর্ণ, বুদ্ধি লোপ পেয়েছে।

“দূর হ! ডাইনি!”