অধ্যায় ৩০: সর্বনাশ!

ভোরের প্রথম আলো ফুটতেই মু ইউলি হালকা ঘুম থেকে জেগে উঠল। গত রাতে উপহারের বিষয়টি তদন্ত করতে গিয়ে সারা রাত তার প্রায় জেগেই কেটেছিল, তাই এখন কপালে সামান্য ব্যথা অনুভব করছে। সে উঠে বসার চেষ্টা করল, তার কালো চুলগুলো কাঁধের ওপর এলোমেলো হয়ে পড়ে রইল। সে যখনই জিসুকে ডেকে প্রসাধন করানোর কথা ভাবছিল, তখনই দেখল খোদাই করা কাঠের টেবিলের পাশে একটি সুঠাম দেহ গম্ভীর হয়ে বসে আছে।

“আহ!” সে মৃদু চিৎকার করে উঠল, আঙুলের ডগা দিয়ে অবচেতনভাবেই লেপটি শক্ত করে চেপে ধরল। যখন দেখল যে সে তাং শুনইন, তখন কিছুটা স্বস্তি পেল, কিন্তু পরক্ষণেই তার স্নায়ুগুলো টানটান হয়ে উঠল। জানালার পর্দা ভেদ করে আসা ভোরের আলো তার সুগঠিত মুখের পাশে এক অদ্ভুত ছায়া ফেলেছে। সে হাতে একটি ‘ফার্মাকোপিয়া’ বা ভেষজ শাস্ত্র নিয়ে পড়ছিল, আওয়াজ পেতেই ধীরে ধীরে চোখ তুলে তাকাল।

“তাং গংজি এখানে কেন?” মু ইউলির গলায় ঘুমের জড়তা ছিল, সে অবচেতনভাবেই নিজের পোশাক ঠিক করে নিল। জানালার বাইরের আকাশের দিকে তাকিয়ে সে বুঝতে পারল এখনো খুব সকাল, দুটি শিশু সম্ভবত কিছুক্ষণ আগেই পাঠশালায় গেছে—ভাগ্যিস তারা এই দৃশ্যটি দেখেনি।

তাং শুনইন বই বন্ধ করলেন, তার কালো পোশাকের হাতা টেবিলের ওপর দিয়ে যাওয়ার সময় একটি ঝাপসা নকশা তৈরি করল। “মু শিয়াওজি ঠিক আছেন কি না তা দেখতে এলাম।” তিনি খুব হালকাভাবে কথাটি বললেন, কিন্তু তার দৃষ্টি স্থির ছিল মু ইউলির চোখের নিচের কালচে রেখার দিকে।

মু ইউলি তার আসার উদ্দেশ্য ভুল বুঝেছিল। সে খালি পায়ে ঠাণ্ডা ইটের মেঝেতে হেঁটে গিয়ে একটি বহুমূল্য তাকের গোপন খোপ থেকে নীল রঙের ছোট একটি চীনামাটির শিশি বের করল। শিশিটি হাতে নিতেই উষ্ণতা অনুভব হলো, এটি অত্যন্ত উন্নতমানের নীল রঙের গ্লেজ দিয়ে তৈরি। “এটি কয়েকদিন আগে তৈরি করা ‘ছিনশিন দান’।” যখন সে শিশিটি এগিয়ে দিল, তখন তাং শুনইনের আঙুলের সাথে তার আঙুল স্পর্শ হতেই সে যেন ছ্যাঁকা খাওয়ার মতো হাত সরিয়ে নিল। “প্রতিদিন সকালে খালি পেটে একটি করে খাবেন, সাদা শিশিরে ভেজানো যষ্টিমধুর জল দিয়ে খেলে সবচেয়ে ভালো কাজ করবে।”

তাং শুনইন শিশির ছিপি খুলতেই ওষুধের কড়া গন্ধে ঘর ভরে গেল। তার হঠাৎ মনে পড়ল গত রাতে সে যখন ওষুধের বাগানে শিশির সংগ্রহ করছিল, চাঁদের আলোয় তার ছায়াটি কত দীর্ঘ দেখাচ্ছিল।

“এখনই পরীক্ষা করে দেখা যাক।” এই বলে তিনি অ্যাম্বার রঙের একটি বড়ি বের করলেন। মু ইউলি তাড়াতাড়ি চা ঢালতে গেল, ফেরার পথে তার পায়ের মোজা পোশাকের নিচে জড়িয়ে পড়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। তাং শুনইন তাকে ধরে ফেললেন, তার চুল থেকে ভেসে আসা চন্দন কাঠের হালকা সুবাস তাং শুনইনের নাকের ডগায় লাগল।

“কষ্ট করার দরকার নেই।” তিনি ঠাণ্ডা চা দিয়েই বড়িটি গিলে ফেললেন। তার কণ্ঠনালী যখন নড়ল, মু ইউলি লক্ষ্য করল তার ঘাড়ের পাশে এখনো না শুকানো একটি ক্ষতচিহ্ন রয়েছে—এটি সেই আঘাতের চিহ্ন, যা তাকে রক্ষা করতে গিয়ে সে নিজের শরীরে নিয়েছিল।

জানালার বাইরে শিশুদের হাসির শব্দ শোনা গেল, প্রতিবেশী বাড়ির শিক্ষার্থীরা বইয়ের ঝোলা নিয়ে পাঠশালার দিকে যাচ্ছে। মু ইউলি তাদের কোমরে ঝুলন্ত সুগন্ধির থলির দিকে তাকিয়ে তন্ময় হয়ে পড়ল। সেই দুটি শিশু আজ সকালেও তার কাছে মিষ্টি চেয়েছিল, তারা ঘুণাক্ষরেও জানে না যে উপহারটি নষ্ট হয়ে গেছে। তার হাতের মুঠো সাদা হয়ে এল, যতক্ষণ না তাং শুনইন খালি কাপটি টেবিলে রাখলেন, সেই মৃদু শব্দে তার ধ্যান ভাঙল।

“স্বাদ...” তাং শুনইন হঠাৎ বললেন, “আগের চেয়ে মিষ্টি।”

মু ইউলি অবাক হয়ে গেল, তার মনে পড়ল পনেরো দিন আগে যখন সে তাকে জোর করে ওষুধ খাইয়েছিল, তখন সে কোনো ভ্রুক্ষেপ ছাড়াই সেই তিতকুটে ওষুধ গিলে ফেলেছিল। এই মুহূর্তে তার কঠোর মুখচ্ছবি ভোরের আলোয় কিছুটা নমনীয় দেখাচ্ছিল, ঠোঁটের কোণে যেন এক হালকা হাসি লেগে ছিল। তার গাল গরম হয়ে উঠল, সে তাড়াহুড়ো করে জানালা খুলতে গেল, কিন্তু তখনই পেছনে কাপড় সরার শব্দ শুনল।

“তিন দিন পর।” দরজার কাছে গিয়ে তাং শুনইন থামলেন, “আমি নতুন তুষার-লিংঝি নিয়ে আসব।”

কাঠের খোদাই করা দরজা খোলার ফাঁক দিয়ে মু ইউলি দেখল জিসু সকালের নাস্তা নিয়ে বারান্দায় দাঁড়িয়ে আছে, তার গোল গোল চোখে বিস্ময় ফুটে উঠেছে। সে নিজের হাতের তালুতে নখের দাগের দিকে তাকিয়ে দেখল, হঠাৎ লক্ষ্য করল শিশির নিচে একটি পাতলা কাগজ চাপা দেওয়া আছে, তাতে সুন্দর হস্তাক্ষরে ওষুধের বিধিনিষেধ লেখা—এটি আসলে তার দেওয়া ওষুধের শিশি ছিল না।

মু ইউলি যখন শিশিটি গোপন খোপে রাখতে যাচ্ছিল, তখনই তাং শুনইনের গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “ছি-উ-এর লোকজন তোমাকে খুঁজছে।”

তার আঙুল কেঁপে উঠল, শিশিটি প্রায় হাত থেকে পড়ে যাচ্ছিল।

“কবে থেকে?” সে ঝটপট মাথা তুলে তাকাল, চোখে সতর্কতার ছাপ।

“গত রাত থেকে।” তাং শুনইনের মুখ গম্ভীর, দৃষ্টি অতল গহ্বরের মতো গভীর। “শহরের দক্ষিণের গলির মুখে দুই গুপ্তচরকে আটক করা হয়েছে।”

মু ইউলির বুক কেঁপে উঠল, তার মনে পড়ল কয়েকদিন আগে রাস্তায় দেখা সেই কালো পোশাকের লোকটির কথা—যার ভ্রুগুলো ছিল নিষ্ঠুর, হাতায় লাল রঙের সাপের নকশা। যখন সে পাশ কাটিয়ে যাচ্ছিল, স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিল লোকটির দৃষ্টি বিষাক্ত সাপের মতো তাকে জড়িয়ে ধরেছে।

“আমি পরশু সন্দেহজনক এক ব্যক্তির দেখা পেয়েছিলাম,” ভ্রু কুঁচকে সে স্মৃতি হাতড়াতে লাগল, “তার কোমরে একটি হাড়ের বাঁশি ছিল, আর তার গা থেকে...”

“পচা কাঠ এবং রক্তের গন্ধ আসছিল।” তাং শুনইন শীতল স্বরে যোগ করলেন।

মু ইউলি চমকে উঠল, তারপর মাথা নাড়ল: “তুমি কি তাকে চেনো?”

তাং শুনইন সরাসরি উত্তর দিলেন না, শুধু তার চোখের দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে এল: “ছি-উ-এর লোকেরা বিষপ্রয়োগে ও তন্ত্রমন্ত্রে দক্ষ, তারা ভালো লোক নয়।” তিনি অবচেতনভাবেই কোমরের জেড পাথরের লকেটটি ঘষতে লাগলেন, এতটাই জোরে যে তার আঙুলের গিঁট সাদা হয়ে গেল। “যদি আবার দেখা হয়, তবে এড়িয়ে চলবে।”

মু ইউলি তার চোখের কোণে ক্ষণিকের জন্য ফুটে ওঠা খুনের নেশাটি ধরতে পারল, হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। সে জানত তাং শুনইনের পরিচয় সাধারণ নয়, কিন্তু তার এমন আবেগ আগে কখনো দেখেনি। তার আগে বিষের কথা মনে পড়ল—তা ছিল রাজকীয় গোপন ওষুধ ‘সুওশিন সান’-এর একটি রূপান্তর, যদি কেউ ভেষজ বিদ্যায় দক্ষ না হয়, তবে এর রহস্য ধরতে পারবে না।

“তোমার কি ছি-উ-এর সাথে পুরোনো শত্রুতা আছে?” সে পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞেস করল।

তাং শুনইনের মুখ হঠাৎ বরফের মতো শীতল হয়ে গেল, তার চারপাশের বাতাস যেন জমে গেল। কিন্তু দ্রুতই তিনি তার নির্বিকার ভাব ফিরে পেলেন, যদিও চোখের ভেতরের উত্তাল ঢেউ শান্ত হয়নি।

“বেশি কিছু জানার দরকার নেই।” তিনি চলে যাওয়ার জন্য ঘুরলেন।

মু ইউলি হঠাৎ বলে উঠল: “ছি-উ কার অনুগত, তা রাজধানীর সবাই জানে।” সে তার পিঠের দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ গুনে গুনে বলল, “তুমি ছি-উ-কে ঘৃণা করো না, তুমি ঘৃণা করো...”

তাং শুনইন থমকে দাঁড়ালেন।

সে কথাটি শেষ করল না, কিন্তু তারা দুজনই জানত—ছি-উ-এর পেছনে দাঁড়িয়ে আছে স্বয়ং বর্তমান যুবরাজ।

ঘরের ভেতরটা এতই শান্ত হয়ে গেল যে জানালার বাইরের পাখির ডানা ঝাপটানোর শব্দও শোনা যাচ্ছিল। তাং শুনইন তার দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কাঁধ টানটান হয়ে ছিল। অনেকক্ষণ পর তিনি ধীরে ধীরে বললেন: “কিছু বিষয়, যত কম জানবে, তত দীর্ঘজীবী হবে।”

কথা শেষ করে তিনি দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেলেন, তার পিঠের রেখা ছিল ছুরির মতো ধারালো।

মু ইউলি তার অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, আঙুল দিয়ে অবচেতনভাবেই টেবিলের চায়ের কাপটি স্পর্শ করল—কাপের কিনারে এখনো তার ঠোঁটের উষ্ণতা রয়ে গেছে। সে চোখ নামিয়ে ভাবতে লাগল, মস্তিষ্কে সূত্রগুলো একে একে জুড়তে লাগল: রাজকীয় গোপন ওষুধের প্রতি তাং শুনইনের পরিচিতি, তার শরীরের পুরোনো ক্ষত, ছি-উ-এর প্রতি শত্রুতা...

“সত্যিই কি... রাজপরিবারের সাথে কোনো সম্পর্ক আছে?” সে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।

জানালার বাইরে এক ঝলক বাতাস বয়ে গেল, উঠোনের নাশপাতি ফুলগুলো তুষারের মতো ঝরে পড়তে লাগল।

হং লুয়ান কাঁদতে কাঁদতে ঘরের ভেতর ছুটে এল, তার চুল এলোমেলো, মুখে আতঙ্কের অশ্রু।

“মালিক! সর্বনাশ হয়েছে!” তার কণ্ঠ কাঁপছিল, সে মু ইউলির সামনে আছড়ে পড়ল, “ছোট বাবু এবং ছোট বোনকে লিউ উপপত্নীর লোকজন ধরে নিয়ে গেছে!”

মু ইউলির আঙুল শক্ত হয়ে এল, চায়ের কাপটি ‘ঠাস’ করে টেবিলে আছড়ে পড়ল, চায়ের জল তার হাতাতে ছিটিয়ে পড়ল। সে দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ল, তার চোখের চাহনি বরফশীতল: “কী হয়েছে?”

হং লুয়ান উত্তেজিত হয়ে অসংলগ্নভাবে বলতে লাগল: “এইমাত্র, এইমাত্র দুই ছোট মালিক উঠোনে খেলছিল, জানি না কীভাবে লিউ উপপত্নীর নতুন লাগানো পিওনি ফুলগুলো ভেঙে ফেলেছে, তিনি রেগে অগ্নিশর্মা হয়ে লোক পাঠিয়ে ছোট বাবুদের রান্নাঘরের গুদামে আটকে রেখেছেন, আরও বলেছেন...”

“আরও কী বলেছেন?” মু ইউলির কণ্ঠস্বর খুব নিচু, কিন্তু তা হাড় কাঁপানো শীতল।

হং লুয়ান কিছুটা সংকুচিত হয়ে নিচু স্বরে বলল: “আরও বলেছেন... ‘মা-মরা বুনো সন্তান, এদের ভালো করে শিক্ষা দেওয়া উচিত’...”

**“ধপ!”**

মু ইউলি এক আঘাতেই টেবিলের ওপর হাত রাখল, তার চোখে তীব্র ঘৃণা। সে পা বাড়াল...