৪৩তম অধ্যায়: সত্যটা কী?
তাং ইউয়েনফেংয়ের নিচে নামতে থাকা পা-টি শূন্যে শক্ত হয়ে ঝুলে রইল।
প্রাঙ্গণে তখন মৃত্যুর মতো নিস্তব্ধতা, কেবল লিউ রুইয়ের ক্ষীণ গোঙানি আর তাং ইউয়েনফেংয়ের ভারী শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
"কর্তা মশাই আসছেন—" এই ঘোষণাটি যেন এক অদৃশ্য চাপে বাতাসকে মুহূর্তের মধ্যে জমিয়ে দিল।
গাঢ় নীল রঙের ব্যবস্থাপকের পোশাক পরা এক গম্ভীর চেহারার মধ্যবয়সী ব্যক্তি দ্রুত পায়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন, তাঁর পেছনে ছিল দুজন বলিষ্ঠ ভৃত্য।
তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে প্রাঙ্গণের বিশৃঙ্খল দৃশ্যটি পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপর তাঁর নজর গিয়ে থামল তাং ইউয়েনফেংয়ের ওপর। তিনি সামান্য মাথা নত করে বললেন, "বড় কর্তা,老太爷 (ওল্ড মাস্টার) নির্দেশ দিয়েছেন, লিউ উপপত্নীর বিষয়টি নিয়ম মেনে সমাধান করতে হবে, কোনো হঠকারিতা করা চলবে না।"
ব্যবস্থাপকের কণ্ঠস্বর খুব উচ্চ ছিল না, কিন্তু তাতে ছিল এক অকাট্য গাম্ভীর্য।
তাং ইউয়েনফেংয়ের চোখের উন্মাদনা কিছুটা স্তিমিত হলো, তার জায়গা নিল এক অবদমিত ক্ষোভ। তিনি মাটিতে পড়ে থাকা লিউ রুইয়ের দিকে একবার তীব্র ঘৃণায় তাকালেন, তারপর অনিচ্ছাসত্ত্বেও পা গুটিয়ে নিলেন। তাঁর বুক তখনও দ্রুত ওঠা-নামা করছিল।
"নিয়ম? এক বিষাক্ত নারীর জন্য আবার কিসের নিয়ম!"
মুখে অবাধ্যতা দেখালেও, তিনি শেষ পর্যন্ত আর হাত তোলার সাহস পেলেন না। ওল্ড মাস্টারের প্রতি তাঁর মনে গভীর ভয় ছিল, তিনি তাঁর অবাধ্য হওয়ার কথা কল্পনাও করতে পারতেন না।
ব্যবস্থাপক তাঁর সঙ্গে তর্কে না জড়িয়ে মাটিতে সংজ্ঞাহীন প্রায় লিউ রুইয়ের দিকে ঘুরলেন। "সবাই শোনো, আগে লিউ উপপত্নীকে..."
তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই, পাশে দাঁড়িয়ে উৎকণ্ঠিতভাবে দেখতে থাকা ঝাং শি হঠাৎ এক ছোট আর্তনাদ করে উঠলেন।
"রক্ত! ওর... ওর শরীরের নিচে রক্ত!"
সবাই সেদিকে তাকিয়ে দেখল, লিউ রুইয়ের হালকা রঙের পোশাকের নিচ থেকে গাঢ় রঙের এক ভেজা দাগ ছড়িয়ে পড়ছে, যা উজ্জ্বল লাল রঙের।
লিউ রুই নিজেও যেন কিছু একটা অনুভব করতে পারল। তার ঝিমিয়ে আসা দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য স্থির হলো, তারপর সে তার নিচু পেট চেপে ধরে যন্ত্রণায় কাতর হয়ে উঠল।
"পেট... আমার খুব পেট ব্যথা করছে..."
তার কণ্ঠস্বর ছিল দুর্বল আর কান্নায় ভরা। এই আকস্মিক পরিবর্তনে সবাই হতবাক হয়ে গেল।
ঝাং শি-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি অবচেতনভাবেই আধ পা পিছিয়ে এলেন এবং জটিল দৃষ্টিতে লিউ রুইয়ের পেটের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
ব্যবস্থাপকও চমকে উঠলেন এবং দ্রুত পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝলেন।
"তাড়াতাড়ি! ডাক্তার ওয়াংকে ডাকো!"
তাঁর কঠোর নির্দেশে একজন ভৃত্য দ্রুত দৌড়ে বেরিয়ে গেল। প্রাঙ্গণের পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে আরও রহস্যময় ও টানটান হয়ে উঠল।
তাং ইউয়েনফেং ভ্রু কুঁচকে লিউ রুইয়ের নিচে রক্তের দাগের দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে ঘৃণা ও বিরক্তি ফুটে উঠল।
কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে মু ইউলি এই দৃশ্য দেখছিলেন।
লিউ রুই... রক্তপাত?
তবে কি তাং ইউয়েনফেংয়ের আঘাতে তার অভ্যন্তরীণ কোনো ক্ষতি হয়েছে? কিন্তু সে যেভাবে পেট চেপে ধরে আছে, তা তো তেমন মনে হচ্ছে না।
এক উদ্ভট, কিন্তু অত্যন্ত সম্ভাব্য চিন্তা তাঁর মনে বিদ্যুৎগতিতে খেলে গেল।
এটা কি তবে...
---
দ্রুতই ডাক্তার ওয়াং তাঁর ওষুধের বাক্স পিঠে নিয়ে দৌড়ে ভেতরে ঢুকলেন। প্রাঙ্গণের পরিস্থিতি আর মাটিতে যন্ত্রণায় কাতরাতে থাকা রক্তাক্ত লিউ রুইকে দেখে তিনিও অবাক হলেন।
"দ্রুত, ওকে পাশের ঘরে নিয়ে চলো, আমাকে নাড়ি পরীক্ষা করতে হবে!"
দুজন দাসী দ্রুত এগিয়ে এল এবং সাবধানতার সাথে লিউ রুইকে তুলে পাশের খালি ঘরে নিয়ে গেল। ব্যবস্থাপক, ঝাং শি, এমনকি বিরক্ত তাং ইউয়েনফেংও তাদের অনুসরণ করলেন।
মু ইউলি সামান্য দ্বিধা কাটিয়ে তাদের পিছু নিলেন। তাঁকে সত্যটা জানতেই হবে।
পাশের ঘরে, ডাক্তার ওয়াং একটি রেশমি রুমালের ওপর দিয়ে লিউ রুইয়ের নাড়ি ধরলেন এবং চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিলেন।
সময় যেন থমকে দাঁড়িয়েছে, পরিবেশটা শ্বাসরুদ্ধকর হয়ে উঠল। ঝাং শি দুহাত শক্ত করে ধরে উত্তেজনায় কাঁপছিলেন। তাং ইউয়েনফেং ধৈর্যের সীমা হারিয়ে দরজার কাছে পায়চারি করছিলেন।
অবশেষে ডাক্তার ওয়াং চোখ খুললেন। তিনি অদ্ভুত দৃষ্টিতে বিছানায় শুয়ে থাকা লিউ রুইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে ব্যবস্থাপক ও ঝাং শি-এর দিকে ঘুরলেন।
"অভিনন্দন... মানে, লিউ উপপত্নী গর্ভবতী।"
তিনি কিছুটা থেমে যোগ করলেন, "তবে, হঠাৎ ভয় পাওয়া এবং বাইরের আঘাতের কারণে ভ্রূণটি নড়ে গেছে, অবস্থা খুবই অস্থির। এখনই ওষুধ দিতে হবে এবং সম্পূর্ণ বিশ্রামে থাকতে হবে, তা না হলে... এই সন্তানকে বাঁচানো কঠিন হবে।"
গর্ভবতী!
এই তিনটি শব্দ যেন বজ্রপাতের মতো সবার মাথায় আঘাত করল। ঝাং শি-এর মুখ মুহূর্তের মধ্যে কুৎসিত হয়ে গেল, যেন তিনি কোনো বিষাক্ত বস্তু গিলে ফেলেছেন।
তাং ইউয়েনফেং হঠাৎ পায়চারি থামিয়ে দিলেন এবং অবিশ্বাস নিয়ে ডাক্তার ওয়াংয়ের দিকে তাকালেন।
"কী বললেন? ও গর্ভবতী?"
তাঁর কণ্ঠে বিস্ময়ের চেয়ে ঘৃণা ও বিরক্তিই বেশি ছিল।
ব্যবস্থাপকের চোখেও বিস্ময় দেখা দিল, কিন্তু তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। তিনি ঝাং শি-এর দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, "ম্যাডাম, যেহেতু লিউ উপপত্নী সন্তানসম্ভবা, তাই এটি তাং পরিবারেরই রক্ত। ওল্ড মাস্টার নিশ্চয়ই চাইবেন এই সন্তানকে রক্ষা করতে।"
ঝাং শি কিছু বলতে গিয়েও থমকে গেলেন, শেষে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ করে রইলেন। সত্যিই তো, তাং পরিবারে বংশধর খুব কম। তাং ইউয়েনফেংয়ের এখনো কোনো সন্তান নেই। এই অনাগত শিশুটি, যদিও তার মা একজন আপদস্বরূপ, তবুও তাং পরিবার তাকে সহজে ত্যাগ করতে পারবে না।
"তাহলে... বাঁচিয়ে তোলো।" ঝাং শি ক্লান্তভাবে হাত নাড়লেন। "ডাক্তার ওয়াং, আপনার ওপর সব দায়িত্ব রইল।"
"আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করব।"
ডাক্তার ওয়াং দ্রুত প্রেসক্রিপশন লিখে দিলেন এবং ওষুধ সংগ্রহের নির্দেশ দিলেন। ব্যবস্থাপক এবার তাং ইউয়েনফেংয়ের দিকে ঘুরলেন।
"বড় মাস্টার, লিউ উপপত্নীর এখন বিশ্রামের প্রয়োজন। ওল্ড মাস্টারের ইচ্ছা, সে আপাতত তার নিজের ঘরেই নজরবন্দি থাকবে। উপযুক্ত লোক দিয়ে নজর রাখা হবে, সন্তান জন্মের পর পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।"
এটিই ছিল সবচেয়ে কার্যকর উপায়। এতে সন্তানটিও রক্ষা পাবে, লিউ রুইয়ের গতিবিধিও সীমাবদ্ধ থাকবে এবং পারিবারিক কলঙ্ক বাইরে ছড়িয়ে পড়া থেকেও বাঁচা যাবে।
তাং ইউয়েনফেংয়ের মুখ নীল হয়ে গেল, তিনি মুষ্টিবদ্ধ হাত বারবার শক্ত ও শিথিল করছিলেন। তিনি মনে মনে লিউ রুইকে শেষ করে দিতে চাইছিলেন, কিন্তু এখন তার পেটে থাকা সন্তানটি যেন এক 'অভয় কবচ' হয়ে দাঁড়িয়েছে।
শেষে দাঁতে দাঁত চেপে তিনি বললেন, "ঠিক আছে!"
কথাটা বলেই তিনি হাত ঝাপটে দিয়ে কোনো দিকে না তাকিয়েই দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, তাঁর পিঠ থেকে অবদমিত ক্রোধ ঝরে পড়ছিল।
মু ইউলি কোণায় দাঁড়িয়ে সব দেখছিলেন।
লিউ রুই গর্ভবতী।
এই খবরটি তাঁর মনকে ভারাক্রান্ত করল, এক অব্যক্ত জটিল অনুভূতি তাঁর মনে দানা বাঁধল। একদিকে এর মানে লিউ রুই আপাতত নিরাপদ, এবং তাঁর কাছে লিউ রুইয়ের মুখ খোলার জন্য সময় বেশি আছে, যাতে দিদির মৃত্যুর আসল রহস্য জানা যায়। অন্যদিকে, তাং পরিবারের সন্তান গর্ভে থাকা লিউ রুই নিশ্চিতভাবেই অনেক নতুন জটিলতা তৈরি করবে।
[হোস্ট, লিউ রুই গর্ভবতী হওয়াটা আকস্মিক হলেও, এটি তদন্তের একটি সুযোগ তৈরি করেছে। মন স্থির রাখুন এবং পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করুন।]
তাঁর মনের ভেতর কণ্ঠস্বরটি যথাসময়ে বেজে উঠল।
মু ইউলি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনের অস্থিরতা সামলে নিলেন। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, লিউ রুই যেন নিরাপদে সন্তানটি জন্ম দেয়। কেবল তখনই তিনি লিউ রুইয়ের মুখ থেকে দিদির মৃত্যুর আসল সত্য বের করার সুযোগ পাবেন।
পাশের ঘর থেকে বের হওয়ার সময় মু ইউলির মন ভারী হয়ে রইল। নিজের ঘরে ফিরে দেখলেন সন্ধ্যা নেমেছে।
সন্ধ্যার বাতাসে ঠান্ডা ভাব ছিল, বাঁশঝাড়ের পাতায় বাতাসের দোলায় খসখস শব্দ হচ্ছিল। তিনি একা জানালার পাশে বসে বাইরের আবছা অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে ভাবনায় ডুবে গেলেন।
লিউ রুইয়ের গর্ভবতী হওয়ার খবর পুরো তাং পরিবারে ছড়িয়ে পড়েছে। সারাদিন ধরে যে প্রধান প্রাঙ্গণটি উত্তাল ছিল, তা এখন ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে আসছে, কেবল মাঝে মাঝে কান্নার ক্ষীণ শব্দ ভেসে আসছে।
নিশ্চয়ই লিউ রুই কাঁদছে।
মু ইউলি লিউ রুইয়ের কান্নায় মোটেও আগ্রহী নন। তাঁর মাথায় এখন কেবল দিদি মু ইউসি।
লিউ রুই বলেছিল, দিদির মৃত্যু কেবল প্রসবকালীন জটিলতা ছিল না। তাহলে, আসল রহস্য কী?
কে, অথবা কী কারণে দিদির মৃত্যু হয়েছিল?