অধ্যায় ৩৮: বিষপ্রয়োগ

জনতার ভিড়ে তাং শিয়াওশিয়াও এবং তাং দোদো একে অপরের গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে ছিল। ভয়ের চোটে তাদের ছোট্ট শরীরগুলো সামান্য কাঁপছিল। মু ইউলির কণ্ঠস্বর কানে আসতেই শিশু দুটির চোখে এক চিলতে আশার আলো জ্বলে উঠল।

শিয়াওশিয়াও অবচেতনভাবেই মু ইউলির দিকে এক পা এগিয়ে গেল। সে তার ভাইয়ের জামার কোণা শক্ত করে ধরে ভীরু কণ্ঠে ডেকে উঠল, "ছোট খালামনি..."

তাং দোদো মুখে কিছু না বললেও তার বড় বড় মণিযুক্ত চোখে ফুটে উঠেছিল মু ইউলির প্রতি গভীর নির্ভরতা ও আকুতি। শিশুদের এই প্রতিক্রিয়া তাং পরিবারের গালে যেন এক চপেটাঘাত করল। তাং পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা ভ্রু কুঁচকে মু ইউলির শান্ত চোখের দিকে তাকালেন, তারপর আবার তাকালেন তার প্রতি নির্ভরশীল শিশু দুটির দিকে। তিনি আনমনেই হাত দিয়ে চেয়ারের হাতলে টোকা দিচ্ছিলেন।

মু ইউলির কথায় যুক্তি নেই এমন নয়। লিউ রুই যে ধরনের জঘন্য কাজ করেছে, তাতে বাবা হিসেবে তাং ইউনফেংয়ের দায় কোনোভাবেই এড়ানো যায় না। এমন একজন বাবার কাছে শিশুদের রেখে দেওয়াটা সত্যিই তার জন্য দুশ্চিন্তার বিষয়। তিনি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন।

"কর্তা মশাই, এ কাজ ভুলেও করবেন না।" ঝাং শি আবার এগিয়ে এলেন, তার কণ্ঠস্বর নম্র হলেও তাতে ছিল অনমনীয় জেদ। "ইউলি যে শিশুদের নিয়ে চিন্তিত, তা আমরা বুঝি। কিন্তু শিয়াওশিয়াও আর দোদো তো তাং পরিবারের রক্ত। তারা ইউনফেংয়ের সন্তান, বাইরের কারো হাতে তাদের তুলে দেওয়ার কোনো মানে হয় না।"

তিনি 'বাইরের লোক' শব্দটির ওপর বিশেষ জোর দিলেন, যাতে মু ইউলি সর্বদা নিজের অবস্থানের কথা মনে রাখে। তিনি মু ইউলির দিকে ফিরে ঠোঁটে এক নিঁখুত হাসি ফুটিয়ে তুললেন, যেন একটু আগের কঠোর বাক্যবিনিময় কেবলই এক বিভ্রম ছিল। "ফেন এবার বড় ভুল করেছে ঠিকই, কিন্তু শিশুদের পাশে বাবার উপস্থিতি জরুরি। কর্তা মশাই তাকে গৃহবন্দি করেছেন যাতে সে একজন ভালো বাবা হওয়ার শিক্ষা নিতে পারে। আমাদের তাং পরিবার অন্তত দুটি শিশুকে বড় করার মতো সামর্থ্য রাখে। আমরাই ওদের দেখাশোনা করব।"

ঝাং শির এই কথাগুলো ছিল অত্যন্ত সুচিন্তিত; একদিকে তিনি তাং পরিবারের মর্যাদা রক্ষা করলেন, অন্যদিকে মু ইউলির পথও বন্ধ করে দিলেন। তাং পরিবারের কর্তা লাভ-ক্ষতি বিবেচনা করে শেষ পর্যন্ত ঝাং শির প্রস্তাবেই রাজি হলেন।

"ঝাং শি ঠিকই বলেছে, শিশুরা তাং পরিবারেই থাকবে।" তিনি মু ইউলির দিকে তাকিয়ে কিছুটা নমনীয় স্বরে বললেন, "ইউলি, তোমার উদ্দেশ্য আমরা বুঝতে পেরেছি। ভবিষ্যতে মাঝেমধ্যে এসে শিশুদের দেখে যেও।"

ঝাং শি আর দেরি না করে সরাসরি শিশুদের কাছে গিয়ে দুজনকে হাত ধরে টেনে নিলেন। তার সেই কোমল স্পর্শের আড়ালে ছিল এক অমোঘ কর্তৃত্ব। "শিয়াওশিয়াও, দোদো, দাদুর সাথে অন্দরমহলে চলো।"

শিশুরা মু ইউলির দিকে তাকাল, তাদের চোখে ছিল বিদায়ের বেদনা। তারপর দাদুর কঠোর রূপ দেখে ভয়ে মাথা নিচু করে ঝাং শির সাথে অন্দরমহলের দিকে হেঁটে চলল। ঝাং শি তাং ইউনফেংয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় কিছুটা থামলেন, তার কণ্ঠস্বর নিচু হলেও তাতে ছিল ভারী ওজন।

"ওদের ভালোভাবে দেখভাল করিস, যেন আর কোনো ভুল না হয়।" এটি ছিল পরামর্শের আড়ালে এক কঠোর সতর্কবার্তা।

তাং ইউনফেং মাটিতে পড়ে ছিল, তার দেহ ছিল শক্ত হয়ে যাওয়া। সে কোনো উত্তর দিল না। মু ইউলি সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল। ঝাং শির সাথে শিশুদের চলে যেতে দেখে তার চোখের দৃষ্টি গভীর হয়ে উঠল। সে জানত, এটি সাময়িক। ঝাং শি বাইরে নম্র দেখালেও ভেতরে অত্যন্ত চতুর। পারিবারিক স্বার্থ রক্ষার খাতিরে কীভাবে সবচেয়ে সুবিধাজনক সিদ্ধান্ত নিতে হয়, তা তার ভালোই জানা। আজকের ঘটনাটি তাং পরিবারের ভণ্ডামির মুখোশ কেবল সামান্য একটু ছিঁড়েছে মাত্র। শিশুদের অভিভাবকত্ব পুরোপুরি ফিরে পেতে তাকে অনেক দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হবে।

মূল হলের বিশৃঙ্খলা ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এল, অতিথিরাও বিদায় নিতে শুরু করলেন। সেই কালো পোশাক পরা রহস্যময় মানুষটি কখন যে চলে গেছেন, কেউ টেরও পায়নি; যেন তিনি কখনোই সেখানে ছিলেন না। কেবল বাতাসের মৃদু শীতল সুবাস আর সেই অদৃশ্য চাপ জানান দিচ্ছিল যে তিনি সত্যিই এসেছিলেন।

মু ইউলি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি। তাং পরিবারের এই কাদা জল তার ধারণার চেয়েও গভীর। তবে, সে কোনোদিন চ্যালেঞ্জকে ভয় পায়নি।

জন্মদিনের ভোজের উচ্ছিষ্ট খাবার থেকে এখনো তৈলাক্ত গন্ধ আসছিল। অতিথিরা চলে যাওয়ার পর হলঘরটি জনশূন্য ও শীতল হয়ে পড়েছে। মোমবাতির আলোয় মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা তাং ইউনফেংয়ের ছায়াটি অদ্ভুতভাবে বেঁকে আছে। সে এখনো সেই অপমানজনক ভঙ্গিতেই পড়ে আছে, তার কপাল শীতল পাথরের মেঝের সাথে লেগে আছে, যেন সে নিজেকে এই অপমানের গহ্বরেই মিশিয়ে দিতে চায়। ঝাং শির সেই ইঙ্গিতপূর্ণ কথাগুলো তাং ইউনফেংয়ের অবশ হৃদয়ে সূঁচের মতো বিঁধছিল।

মু ইউলি নড়ল না, তার দৃষ্টি ঝাপসা আলোর মধ্য দিয়ে তাং ইউনফেংয়ের কুঁজো হয়ে থাকা পিঠের ওপর গিয়ে পড়ল। তার চোখে কোনো আবেগ নেই, যেন কিছুক্ষণ আগে যে নারীটি হলের মধ্যে দৃঢ় কণ্ঠে শিশুদের অধিকারের দাবি জানিয়েছিল, সে আর এই নারী একই ব্যক্তি নয়। কেবল তার শক্ত করে চেপে ধরা আঙুলগুলোই তার অশান্ত মনের পরিচয় দিচ্ছিল।

তাং পরিবারের পরিস্থিতি তার ধারণার চেয়েও বেশি ঘোলাটে। ঝাং শি ধূর্ত, বৃদ্ধ কর্তা মুখরক্ষায় ব্যস্ত, আর তাং ইউনফেং দুর্বল ও অক্ষম। এমন পরিবেশে দিদির রেখে যাওয়া দুই শিশুকে রক্ষা করতে হলে সরাসরি সংঘাত কোনো বুদ্ধিমানের কাজ নয়। বিশেষ করে যখন সে দেখল, শিয়াওশিয়াও আর দোদো তাদের বাবার প্রতি কতটা আতঙ্কিত। যে বাবা নিজের সন্তানদের রক্ষা করতে পারে না, এমনকি যাদের কাছে সে ভয়ের কারণ, তার অভিভাবকত্ব পাওয়ার কোনো অধিকার নেই।

তার একটি সুযোগ প্রয়োজন। এমন একটি সুযোগ যখন সবাই দেখতে পাবে যে তাং ইউনফেং সন্তান পালনের উপযুক্ত নয়। তার এই দুর্বলতা, দায়িত্বহীনতা, এমনকি লিউ রুইয়ের প্ররোচনায় তার ভেতরে জমে থাকা জেদ ও নিষ্ঠুরতা—সবই কোনো এক অনুঘটকের মাধ্যমে প্রকাশ করে দিতে হবে।

পিছন থেকে খুব হালকা পায়ের শব্দ শোনা গেল। মু ইউলি পেছন ফিরল না। বাতাসে পরিচিত শীতল সুবাস ভেসে এল, যা এই তৈলাক্ত ও নোংরা হলঘরের সাথে একেবারেই বেমানান। সেই কালো পোশাক পরা মানুষটি ফিরে এসেছে। সে তার থেকে কিছুটা দূরে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল মু ইউলির ওপর, যেন সে নিশ্চিন্ত হতে চাইছে যে সে ঠিক আছে কি না।

জন্মদিনের নাটক, লিউ রুইয়ের বিষাক্ত আচরণ, তাং পরিবারের কুৎসিত রূপ—কোনো কিছুই যেন তার চোখে পড়েনি। তার একমাত্র চিন্তা ছিল মু ইউলি কোনোভাবে কষ্ট পেয়েছে কি না। মু ইউলির মনে দোলা লাগল, কিন্তু সে তা প্রকাশ করল না। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে সেই গভীর ও রহস্যময় চোখের দিকে তাকাল।

"তাং ইউনফেংয়ের নিজের আসল রূপটি চেনার জন্য একটু 'সাহায্য' প্রয়োজন।" তার কণ্ঠস্বর ছিল খুব মৃদু, তাতে মিশে ছিল এক ধরনের শীতলতা।

কালো পোশাক পরা মানুষটির চোখে এক মুহূর্তের জন্য বোঝাপড়ার দ্যুতি খেলে গেল, সে আর কোনো প্রশ্ন করল না। সে যা করতে চায়, তাতে সে কখনোই বাধা দেয় না, বরং পুরোপুরি সহযোগিতা করে।

মু ইউলি তার হাতা থেকে একটি ছোট সাদা জেড পাথরের শিশি বের করল। শিশিটি মসৃণ এবং স্পর্শে শীতল। "এর ভেতরের জিনিসটি তাকে আরও সহজে 'মেজাজ হারাতে' সাহায্য করবে।"

সে ওষুধের কার্যকারিতা নিয়ে সরাসরি কিছু বলল না, কিন্তু অর্থটি স্পষ্ট। সে তাং ইউনফেংয়ের প্রাণ চায় না, বরং তার ভেতরের যে ত্রুটিগুলো—যা সে এতদিন চেপে রেখেছিল বা এড়িয়ে গিয়েছিল—সেগুলো ওষুধের প্রভাবে যেন কোনোভাবেই আড়াল করতে না পারে, সেটাই তার উদ্দেশ্য।

কালো পোশাক পরা মানুষটি হাত বাড়িয়ে শিশিটি নিল। তার আঙুলের সাথে মু ইউলির শীতল ত্বকের এক মুহূর্তের স্পর্শ ঘটল। তার নড়াচড়া ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক ও সাবলীল, যেন সে খুব সাধারণ কোনো বস্তু নিচ্ছে।

"আমার ওপর ছেড়ে দাও।" তার গম্ভীর কণ্ঠে ছিল এক অমোঘ শক্তি।

সে জিজ্ঞাসা করল না মু ইউলি ঠিক কীভাবে তাং ইউনফেংয়ের মেজাজ হারাতে চায়, কিংবা এর ফলাফল কী হবে। যেন তার ইচ্ছা পূরণ করাই তার একমাত্র লক্ষ্য।

মু ইউলি দেখল সে ঘুরে দাঁড়াল, কালো পোশাকটি অন্ধকারের সাথে মিশে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যেই অন্দরমহলের করিডোরের শেষে অদৃশ্য হয়ে গেল। তার কাজের গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত। মু ইউলি জানত, খুব শীঘ্রই কেউ একজন অলক্ষ্যে এই ওষুধ তাং ইউনফেংয়ের প্রতিদিনের খাবারের সাথে মিশিয়ে দেবে।