তৃতীয় অধ্যায়: তাং শিউনইনের সঙ্গে বিবাহ
“তুই... তুই এক অভিশপ্ত মেয়েছেলে, কী সব আজেবাজে কথা বলছিস!” মুর পরিবারের কর্তা বিরক্তিতে চোখ উল্টে মুর ইউলি-র দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠলেন।
মুর ইউলি তার কথা কানে তুলল না, “তোমরা আমাকে জোর করে তার দ্বিতীয় স্ত্রী হতে বাধ্য করছ, এত নির্লজ্জ কাজ করতে পারলে, এখন আবার ভয় পাচ্ছো আমার নতুন বরের রাতে কোনো কাণ্ড করে সবাইকে বিপদে ফেলব? কী হবে, সবাই তো নরকে যাবে, তাহলে দলবেঁধে যাই না, সকলে মিলে যাত্রা করাই ভালো, হয়তো আবার ভালো জন্ম হবে।”
মুর পরিবারের কর্তা এতটাই রেগে গেলেন যে মুখটা সবুজ হয়ে উঠল।
“ঠিক আছে, লোকজন কই, ওকে বেঁধে ফেলো! আগে ওই দুই ছেলেমেয়েকে শাসন করো, দেখি তখনও কথা শোনে কি না!” তিনি উত্তেজিত হয়ে গৃহপরিচারকদের নির্দেশ দিলেন টাং ডৌডৌ আর টাং শাওশাও-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে।
মুর ইউলি-র মুখ পাথরের মতো কঠিন হয়ে গেল, “বৃদ্ধ, তোমার লজ্জা বলে কিছু নেই? ওরা তো তোমার নিজের নাতি-নাতনি! তুমি এতটা নিষ্ঠুর হতে পারো?!”
“এতে অসুবিধা কোথায়?” তিনি নির্লজভাবে বললেন, “একটা মেয়ে, আরেকটা দুর্বল অপদার্থ—এদের রেখে আমার পরিবারের কী লাভ?”
মুর ইউলি-র চোখ রাগে টকটকে লাল হয়ে উঠল, “তোমরা একদল হিংস্র পশুর মতো!”
মানুষের সঙ্গে পশুর কোনো পার্থক্য নেই যেন!
চারপাশে তাকাল মুর ইউলি।
হঠাৎ, তার চোখে পড়ল একরাশ রৌপ্যাভা।
সে যেন আপনাআপনি এগিয়ে গিয়ে এক পুরুষের পোশাকের হাতা টেনে ধরল, “তোমার পদবি কি টাং? তুমি কি আমাকে বিয়ে করতে রাজি?”
পুরুষটির চোখ যেন গভীর হিমশীতল জলাশয়, অগোচরে মুর ইউলি-র দিকে তাকাল, সেই দৃষ্টিতে এমন এক আকর্ষণ ছিল যা মুর ইউলি-র দৃষ্টি সরাতে দিল না।
তার গায়ের রং এতটাই ফর্সা যে শবঘরে যেন আলো ছড়াচ্ছে।
ঝুঁটি-পাখির মতো চুল মসৃণভাবে রুপালী পোশাক ছুঁয়ে নেমে এসেছে, ম্লান ঠোঁট সামান্য ফাঁক, যেন স্বর্গীয় দেবতা।
মুর ইউলি নিঃশ্বাস নিয়ে নিশ্চিত হলো, এ-ই সেই প্রাসাদবিহীন ছোট বাড়ির অভিজাত ব্যক্তি।
দুই শিশুকে বাঁচাতে হলে তার টাং পরিবারে বিয়ে করতে হবে।
যেহেতু বিয়ে করতেই হবে, তাহলে সে টাং পরিবারের সবচেয়ে মর্যাদাসম্পন্ন পুরুষকেই বর হিসেবে বেছে নেবে!
ভিড়ের মধ্য থেকে টাং ইউয়ানফেং-এর দাদু, টাং পরিবারের প্রবীণ কর্তা, ঘামতে ঘামতে এগিয়ে এলেন, “প্রভু...”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই পুরুষটি চোখের ইশারায় থামিয়ে দিলেন, “আমার নাম টাং শিউনইন, সম্পর্কের দিক থেকে আমি তোমার দিদির চাচা।”
এটা তো টাং ইউয়ানফেং-এর কাকু!
“তুই কিসের কাকু, বাজে বকিস না! আমার তো জানাই ছিল না!” টাং ইউয়ানফেং বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, কথা শেষ হবার আগেই পাশে দাঁড়ানো প্রবীণ কর্তা ধমক দিয়ে থামিয়ে দিলেন।
“চুপ কর!” প্রবীণ কর্তা এতটাই আতঙ্কিত যে মুখ সাদা, কাঁপতে কাঁপতে টাং শিউনইনের দিকে তাকালেন, কণ্ঠে তোষামোদ, “প্রভু... ছোটোইন, ইউয়ানফেং ছোট, বুঝে ওঠে না, তুমি কিছু মনে কোরো না...”
টাং শিউনইনের মুখে হাসি ফুটে উঠলেও চোখে পৌঁছায় না, স্বরের মধ্যে শীতলতা, “বড় চাচা, আপনি তো আমার বড় ভাই, এত সংকোচের কী আছে?”
তিনি কথাটা শেষ করতেই প্রবীণ কর্তার প্রাণপ্রায় বেরিয়ে যাওয়ার জোগাড়।
ততক্ষণে মুর ইউলি সুযোগ বুঝে দ্রুত টাং শিউনইনের কব্জিতে আঙুল রাখল।
পুরুষটির ত্বক ছিল ভারী কোমল।
মুর ইউলি ঠোঁট কামড়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমাকে বিয়ে করবে? যদি রাজি হও, আমি তোমার শরীরের বিষ সারিয়ে তুলতে পারি!”
“উফ!” “উফ!” একই সঙ্গে দু’জন চমকে ওঠার শব্দ ছাদ থেকে ভেসে এল।
“এ মেয়ে তো দারুণ! কেবল নাড়ি দেখেই এত নিশ্চিত?”
মুর ইউলি জানত, ওরা হয়তো বিশ্বাস করবে না, তাই এক হাতে টাং শিউনইনের কলার ধরে টান দিল।
তার আচরণ এতটা আকস্মিক ছিল যে টাং শিউনইন কিছু বুঝে ওঠার আগেই মুর ইউলি একটা রূপালি সূঁচ তার দেহে ঢুকিয়ে দিল।
এবার প্রবীণ কর্তার শ্বাস আটকে গেল, প্রাণের শেষ অংশটুকুও যেন উড়ে গেল।
টাং শিউনইন ভ্রূকুটি করল।
সে অনুভব করল, সূঁচের গর্ত বেয়ে শরীরের গভীরে এক উষ্ণ স্রোত প্রবাহিত হচ্ছে, আর বরাবর যে শীতল বিষ তাকে কাবু করে রাখে, তার জায়গায় অদ্ভুত একটা উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।
“এটা কী?”
“আমি চিকিৎসাশাস্ত্রে হঠাৎ একবার পড়েছিলাম, এটা কেবল অংশবিশেষ, সূঁচ ও ওষুধের সংমিশ্রণে তোমার দেহে জমে থাকা বিষ তিন বছরের মধ্যে নিশ্চয় উপশম করতে পারব!” মুর ইউলি নিজের চিকিৎসা দক্ষতায় আত্মবিশ্বাসী।
টাং শিউনইনের অনুসন্ধানী দৃষ্টি তার উপর স্থির।
মুর ইউলি ভাবছিল, টাং শিউনইন হয়তো রাজি হবে না, তাকে অন্য রাস্তা খুঁজতে হবে—ঠিক সেই সময় পুরুষটি ঠোঁটে হালকা হাসি এনে বলল, “ঠিক আছে, তিন দিন পরের দিনটা শুভ, আমি তোমাকে বিয়ে করব, কেমন?”
“কথা পাকাপোক্ত রইল।” মুর ইউলি-র চোখ চকচক করল।
টাং ইউয়ানফেং এত সহজে ছাড়ল না, “না, আমি মানি না! আমি তো টাং পরিবারের প্রধান শাখার একমাত্র নাতি! তুমি আমার কাকু হলেও দুর্বল, তোমার কী অধিকার আছে আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করার!”
“তা-ই?” টাং শিউনইন বিদ্যুতের মতো দ্রুত টাং ইউয়ানফেং-এর বুকে লাথি মারল, এমন যন্ত্রণায় সে মাথা ঘুরে পেছনের কফিনে ঠোক্কর খেল, “দেখছি, বড় চাচা নাতিকে শাসন করতে জানেন না।”
একটা হালকা বাক্য, কিন্তু প্রবীণ কর্তা যেন আগুনে পুড়ছেন, অবশিষ্ট প্রাণটুকুও টালমাটাল, দাঁত চেপে, ডানে-বাঁয়ে চড় মারতে মারতে টাং ইউয়ানফেং-এর তিনটে দাঁত ফেলে দিলেন।
“লোকজন, ওর মুখ বন্ধ করো, নিয়ে যাও!” প্রবীণ কর্তা আতঙ্কে আদেশ দিলেন, আবার ক্লান্ত মুখে মুর পরিবারের কর্তার সামনে এসে হাসিমুখে বললেন, “তাহলে... ছোটোইন যেহেতু রাজি হয়েছে, বিয়েটা ঠিক হয়ে গেল।”
“তিন দিন পর, টাং পরিবারের আট পালকি মুর বাড়ি আসবে, কনেকে নিতে। বিয়ের উপহার আগের তুলনায় তিনগুণ হবে, ঠিক আছে তো?” যদিও কথাটা মুর পরিবারের কর্তার সঙ্গে বলা, কিন্তু চোখ টাং শিউনইনের দিকে ঘুরে ঘুরে যাচ্ছিল।
টাং শিউনইন কোনো আপত্তি করলেন না, প্রবীণ কর্তার বুক হালকা হল।
মুর পরিবারের কর্তা ব্যাপারটা ঠিকভাবে না বুঝলেও, মুর ইউলি তো অবৈধ কন্যা, টাং পরিবারে বিয়ে দিতে পারলে বিশাল সম্মান, তাই সেও একশো শতাংশ রাজি, “ঠিক আছে ঠিক আছে, নিশ্চিন্ত থাকুন, তিন দিন পর আমরা নিশ্চয় আলি-কে সময়মতো পাঠিয়ে দেব!”
ভিড়ের দল ছোটো ছোটো দলে ছড়িয়ে পড়ল, ছাদে লুকিয়ে থাকা দু’জন অবশেষে নেমে এল।
একজন ছিলেন বর্তমানের একমাত্র অন্য পদবির রাজপুত্র, লাংয়া রাজবাড়ির উত্তরাধিকারী লো ছাংজুন, অন্যজন রাজদরবারে ক্ষমতাশালী দালিসি-র ডেপুটি জজ, শু মিংজিন।
“কি ব্যাপার, আ-ইন, তুমি সত্যিই ওকে বিয়ে করবে? এর আগে তো বুঝিনি তুমি এতটা বয়োজ্যেষ্ঠ-শিশুপ্রেমী!” লো ছাংজুন মজা করে বলল, বরফ-হৃদয় মৃত্যুদূতের বউ হয়ে উঠবে কেমন, ভেবেই অবিশ্বাস্য লাগল।
“আমার জানা মতে মুর পরিবারে কোনো চিকিৎসার উত্তরাধিকার নেই, ওই মেয়েটা সন্দেহজনক।” শু মিংজিন হাতের ভাজ করা পাখা এক ঝলক নাড়িয়ে বলল, মুখে দৃঢ়তা।
“তাতে কিছু আসে যায় না, আমি টাং পরিবারে এতদিন আছি, সন্দেহ তো হবেই, যাই হোক, সেটা বড় কথা নয়, তোমরা আমার দায়িত্বে থাকা বিষয়ে মন দাও, এইসব নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে...” দু’জন একযোগে সায় দিয়ে হতাশ ভঙ্গিতে ঘুরে ছাদের পেছনের উঠানে হারিয়ে গেল।