ষষ্ঠ অধ্যায়: শক্তি নিঃশেষ

অশিক্ষিত প্রাণীও প্রাণ বাঁচাতে চায়, আমিও তার ব্যতিক্রম নই। মুও ইউলি’র কথার ভেতরকার সহানুভূতি বুঝে তাং শুনইন স্নানপাত্রের গায়ে হেলান দিয়ে চোখ আধবোজা করল, আর নিজেকেই যেন একটু ব্যঙ্গ করে হেসে উঠল।

সে এখনো মনে করতে পারে, প্রথমবার বিষের প্রলেপ উঠেছিল যখন সে ছিল একেবারে শিশু। যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে মাটিতে গড়াগড়ি খেয়েছিল, যেন মরে গেলেই বাঁচে। সেই কষ্ট সহ্য করে উঠে আসার পরই তাং শুনইন দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়েছিল—যতই কঠিন হোক, তাকে বাঁচতেই হবে।

জীবন অবশ্যই অমূল্য, আর তুমি যা করেছ, তা খুবই ভালো। মুও ইউলি দেখতে পাচ্ছিল, এই ক’বছরে লোকটা আসলে খুব একটা সহজ জীবন পায়নি; সান্ত্বনার ইঙ্গিতে সে তার কাঁধে হালকা চাপড় দিল।

সোজা কথা বলতে গেলে, এমন রোগী তার বেশ পছন্দ। বাঁচার ইচ্ছা আছে, চিকিৎসকের কথা শোনে, চিকিৎসায় সহযোগিতা করতে চায়—এতে চিকিৎসার ফল অনেকটাই বাড়ে।

মন অন্যদিকে চলে গেলেও তার হাতের কাজ একটুও থামল না। পাশে আগে থেকে জ্বালিয়ে রাখা ওষুধের রস সে শৃঙ্খলাভাবে স্নানপাত্রে ঢেলে দিল।

কালো ওষুধের রস জলে মিশে একরাশ কালো ড্রাগনের মতো ঘুরপাক খেতে লাগল, ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ে পুরো পাত্রের জলকেই কালো করে দিল।

তার ভেতরে বসে থাকা তাং শুনইনের দেহ যেন জেডের মতো নিখুঁত, বাষ্পের আভায় এক মূর্তিমান জড়োয়া প্রতিমার মতো লাগছিল; ধূলিমলিনতা থেকে বহু দূরে, এমন এক শীতল অভিজাত ঔজ্জ্বল্য, যা দেখলেই ছুঁতে সংকোচ হয়।

মাত্র একটু আগে হাতছাড়া হয়ে যাওয়া স্নিগ্ধ জেডের মতো স্পর্শের কথা মনে পড়তেই মুও ইউলির হাত কেমন যেন নিশপিশ করে উঠল, আর মনে মনে আক্ষেপ করল—আগে আরেক ইঞ্চি নীচে নামেনি কেন!

আরম্ভে শিথিল থাকো, আর একদম শুরুতে অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ কোরো না, আমার নির্দেশ মেনে চলো! মুও ইউলি সময়মতো সুযোগ দেখে আঙুলের ফাঁকে রুপোলি ঝিলিক তুলল, দ্রুত সূচ ফুটিয়ে লোকটার উন্মুক্ত ঊর্ধ্বাঙ্গে একের পর এক রুপোর সূচ বসিয়ে দিল।

প্রথম সূচ বসতেই তাং শুনইনের দেহ কেঁপে উঠল। সে হঠাৎ চোখ মেলে দাঁত চেপে ধরল।

আরেকটি সূচ। লোকটার ভ্রু কুঁচকে উঠল, চোখ লাল হয়ে গেল, কপাল বেয়ে ঝরতে লাগল ঘাম, মুখের অভিব্যক্তি তীক্ষ্ণ ও বিকৃত হয়ে উঠল, ঘাড়ের শিরা ফুলে উঠল।

আবার একটি সূচ…

কানের পেছন থেকে লোকটার দেহে ধীরে ধীরে লাল রক্তরেখা ফুটে উঠল, ক্রমে নীচের দিকে ছড়াতে লাগল। যতই তা বাড়তে লাগল, তাং শুনইনের মুখ ততই ফ্যাকাশে হতে লাগল। অসহনীয় যন্ত্রণাটা দম বন্ধ করা গুঞ্জনে রূপ নিয়ে গলার ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো।

এই সময় তাং শুনইনের মনে হচ্ছিল, যেন হাজার হাজার রুপোর সূচ তার শরীরের প্রতিটি শিরা-উপশিরা ভেদ করে দিয়েছে, রক্তের স্রোত বেয়ে শরীরের ভেতর দিয়ে চলেছে এবং অবাধে সবকিছু ছিন্নভিন্ন করে দিচ্ছে।

ব্যথা, অসীম ব্যথা—মনে হচ্ছিল কেউ যেন খালি হাতে তার সমস্ত স্নায়ু টেনে ছিঁড়ে বের করছে। শরীরের প্রতিটি রন্ধ্র চিৎকার করে উঠছে, হাহাকার করছে।

সে প্রাণপণে সহ্য করল, সমস্ত শক্তি উজাড় করে দিল, কেবল নিজেকে বশে রাখল যাতে জোর করে অভ্যন্তরীণ শক্তি চালিয়ে প্রতিরোধ না করে। একেবারে শেষ বাজি ধরে, জীবনের সমস্ত আশা সে এইমাত্র পরিচিত নববিবাহিতা স্ত্রীর উপর সঁপে দিল।

আহ!

তাং শুনইনের মুখ লাল হয়ে উঠল। অবশেষে আর সহ্য করতে না পেরে সে এক চাপা আর্তনাদ ছেড়ে দিল, দুহাতে স্নানপাত্রের ধার শক্ত করে চেপে ধরল। আঙুলের গাঁট সাদা হয়ে গেল; এমন জোরে ধরেছিল যে প্রায় পাত্রের ধারটাই ভেঙে ফেলবে।

মুও ইউলির মন কিছুটা নরম হল, কিন্তু হাতের কাজ থামল না। লোকটা যখন প্রায় আর সহ্য করতে পারছিল না, তখনই সে বলল, “এখনই, অভ্যন্তরীণ শক্তি চালাও। তোমার নিখুঁত নাড়ি থেকে শুরু করে শক্তিকে পায়ের অন্তর্গত তিলে প্রবাহিত করো…”

মুও ইউলির কণ্ঠস্বর শুনে তাং শুনইন সারা শরীরে কেঁপে উঠল। মনে হল মাথায় এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দেওয়া হয়েছে; যন্ত্রণায় ঘোলাটে হয়ে থাকা তার মগজে একটুখানি স্বচ্ছতা নেমে এল।

সে সঙ্গে সঙ্গেই মুও ইউলির নির্দেশ মেনে অভ্যন্তরীণ শক্তি চালাতে শুরু করল। তৎক্ষণাৎ নিখুঁত নাড়ি থেকে এক উষ্ণ স্রোত জন্মাল, তার চালনার পথ ধরে ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে লাগল। আগের যন্ত্রণাও ক্রমে প্রশমিত হতে লাগল।

যন্ত্রণা মিলিয়ে যাওয়ায় তাং শুনইনের দেহের পেশিগুলো ধীরে ধীরে শিথিল হতে লাগল। সে একদিকে শক্তি চালায়, আর মুও ইউলি তার সত্যিকারের শক্তির গতিপথ দেখে একেকটি সূচ তুলছে, একেকটি বসাচ্ছে—একটুও গাফিলতির সাহস করছে না।

শেষ রুপোর সূচটি তুলতেই মুও ইউলির হাত কাঁপছিল। কপালের কনুইতে ধুকধুক করে উঠছিল, চোখের সামনে জিনিসপত্র দ্বিগুণ দেখা দিচ্ছিল।

সে তাং শুনইনের দিকে জোর করে হেসে বলল, “আজকের চিকিৎসা শেষ…”

কথা শেষ করেই মুও ইউলির চোখ অন্ধকার হয়ে এলো, আর সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

এই দেহটির শক্তি খুবই কম; এত তীব্র চিকিৎসার ধকল, তার উপর মনের টানটান অবস্থা আর হঠাৎ শিথিলতা—এসব সামলানোর মতো শক্তি তার ছিল না।

মাটিতে পড়ে যাওয়ার আগে একজোড়া হাত তাকে ধরে ফেলল।

তাং শুনইন মুও ইউলিকে কোলে তুলে স্নানপাত্র থেকে বেরিয়ে এল, তাকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে আস্তে করে চাদর টেনে গায়ে ঢেকে দিল।

এরপর সে নিজের ভেতরের পোশাক পরে পাশের সুন্দর পালঙ্কে শুয়ে পড়ল, আর প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

এতক্ষণকার চিকিৎসাও তার সমস্ত শক্তি নিংড়ে নিয়েছিল; অন্য কিছুর দিকে তাকানোর অবসরই ছিল না।

পরদিন চোখ খুলতেই দেখা গেল ভোরের আলো জানালার ফাঁক দিয়ে ঢুকছে। তাং শুনইন অবাক হয়ে হাত বাড়িয়ে সেই আলো ছুঁয়ে দেখল, কারণ সে টের পেল—সে যেন সত্যিই সামান্য উষ্ণতা অনুভব করছে।

ধীরে উঠে দাঁড়াতেই সে আবিষ্কার করল, শরীরের সবখানেই অদ্ভুত এক হালকা ভাব, যেন হাজার পাথরের বোঝা নেমে গেছে।

পাশে শুয়ে থাকা মুও ইউলি তখনও ঘুমোচ্ছিল। তবে তার ঘুমের ভঙ্গি খুব একটা ভালো নয়; চাদর এক পাশে লাথি মেরে সরিয়ে ফেলেছে, আর সে নিজেই কুণ্ডলী পাকিয়ে শুয়ে আছে, যেন কোনো খারাপ স্বপ্ন দেখছে।

গতরাতে তার হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার কথা মনে পড়তেই তাং শুনইন স্বাভাবিকভাবেই তার নাড়ি ছুঁয়ে দেখল। দীর্ঘদিনের অসুখ মানুষকে চিকিৎসকের জ্ঞান দেয়; এখন সে তো অনেক সাধারণ বৈদ্যের চেয়েও চিকিৎসাবিদ্যায় বেশি দক্ষ।

মুও ইউলির তেমন কিছু হয়নি। গতরাতে কেবল শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, আর এক রাত বিশ্রামেই সে আবার স্বাভাবিক হয়ে যাবে।

তাং শুনইন নিশ্চিন্ত হল। তার জন্য চাদরটা আরও ঠিকঠাক করে দিয়ে সে আস্তে দরজা খুলে বেরিয়ে এল। বাইরে যাওয়ার আগে লাল কুয়াশা আর জিটসুর নামে দুই দাসীকেও বলে গেল, যেন তারা পাহারা দেয়; মেয়েটি জেগে উঠলে যেন তারা এসে সেবা করে।

বেরিয়ে এসেছে!

লো ছাংজুন আর শু মিংজিন সারা রাত দরজার বাইরে পাহারা দিয়েছিল। অসংখ্যবার দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতে চেয়েও তাং শুনইনের কথা মনে রেখে ঢোকেনি। কিন্তু রাতভর তাদেরও ঘুম হয়নি, ভয়ে ছিল যদি তার কিছু হয়ে যায়।

এখন তাকে সুস্থভাবে বেরোতে দেখে লো ছাংজুন উত্তেজনায় ছুটে এল; তার গোলাপি পোশাক বাতাসে উড়ে উঠল। “শিক্ষানবিশ ভাই, কেমন হল?”

চুপ করো, ও এখনো বিশ্রাম নিচ্ছে। তাং শুনইন তাকে থামিয়ে দিল, মুখে কোনো পরিবর্তন না এনে বাইরে হাঁটতে লাগল। হঠাৎ পায়ে জোর দিয়ে ঠেলে সে ছাদে উঠে গেল। “তোমরা আমার সঙ্গে অনুশীলন করো।”

লো ছাংজুন আর শু মিংজিন একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর একই সঙ্গে শক্তি প্রয়োগ করে আকাশে উঠে গেল। মুহূর্তে বাতাসে দুইটি সোনালি-গোলাপি অবয়ব দেখা গেল।

অভ্যাসের মাঠে তারা কয়েক দফা আঘাত-বিনিময় করল; দারুণ লড়াই জমে উঠল।

শু মিংজিন উপর-নিচে তাং শুনইনকে দেখে, চোখে খুনসুটির ঝিলিক নিয়ে হেসে ঠাট্টা করল, “দেখছি গতরাত শিক্ষানবিশ ভাইয়ের বেশ ভালোই কেটেছে। লাভ-ক্ষতি যথেষ্টই হয়েছে।”

“তা বলতেই হয়। সকালে এতটাই যত্নশীল ছিল যে ভাইঝিকে ঘুম থেকে জাগাতেও দিল না। হুঁহ, এ তো মনে হচ্ছে মানুষটাকে একেবারে হাঁপিয়ে তুলেছ! দারুণ তো, ছেলে!” লো ছাংজুনও সঙ্গে সঙ্গেই ছড়িয়ে পড়া রসিকতা জুড়ে দিল।

“বকবক কোরো না।” তাং শুনইন শক্তি প্রয়োগ করে এগিয়ে গেল। “আবার এসো!”

“আসছি তো, নাও ধরো!” লো ছাংজুনের হাততলে বাতাসের ঝড় উঠল। সে এক কোপে নেমে এল, আর মনের উত্তেজনা মিশে গেল আক্রমণে।

তারা দুজন সহজেই টের পেল, শিক্ষানবিশ ভাইয়ের অবস্থা অনেকটাই ভালো হয়েছে। মুখেও অনেক রক্তিম আভা এসেছে। অজান্তেই মুও ইউলির প্রতি তাদের মনে কৃতজ্ঞতা জন্মাল।

তিনজন যখন জোরে লড়াইয়ে মেতে উঠেছে, মুও ইউলি তখন আলস্য ভরা ভঙ্গিতে হাই তুলে ধীরে ধীরে জেগে উঠল।

গতরাতে শক্তি ফুরিয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ার কথা মনে পড়তেই, আর এখন নিজের বিছানায় সুস্থভাবে শুয়ে থাকতে দেখে, সে বুঝল নিশ্চয়ই তাং শুনইনই সাহায্য করেছে। সে মাথা নাড়ল, আর চুপিচুপি হেসে উঠল।

দেখছি ওই বরফের টুকরোটাও বাইরে থেকে যতটা ঠান্ডা লাগে, আসলে ততটা নয়।

ঘরের ভেতর নড়াচড়ার শব্দ শুনে লাল কুয়াশা আর জিটসু ভেতরে এসে তাকে ধুয়ে-মুছে দিতে লাগল। মুও ইউলি অনিচ্ছাসত্ত্বেও কোমরে হাত বুলাতে বুলাতে নড়ে বসতেই তারা দুজন একে অপরের দিকে তাকাল, আর মুখে ফুটে উঠল গভীর অর্থবাহী হাসি।