চতুর্থ অধ্যায়: কাকিমার সাথে সাক্ষাৎ

মু ইউলি ভিড়ের সাথে দুই শিশুকে নিয়ে শোকসভা থেকে বেরিয়ে এল। সে সেই গোলাপী ও সোনালী পোশাক পরিহিত দুই ব্যক্তির দিকে খেয়াল করল না। শিশুদের মাথায় হাত বুলিয়ে সে নিচু স্বরে বলল, “শান্ত হও, তোমাদের ছোট দাদামশাই যেহেতু আছেন, আর কেউ তোমাদের হেনস্থা করার সাহস পাবে না।”

মু ইউলি ইচ্ছে করেই ‘ছোট দাদামশাই’ শব্দটির ওপর জোর দিল, যার ফলে তার পেছনে থাকা ট্যাং পরিবারের সদস্যরা কোনো বাড়াবাড়ি করার সাহস পেল না। ট্যাং শুনইন আসলে কে, তা তারা না জানলেও, এই পরিচয়টি যে বেশ কার্যকর তা তারা বুঝতে পেরেছিল।

দুই শিশুকে গুছিয়ে রেখে মু ইউলি তার বাবা-মায়ের সাথে মু বাড়িতে ফিরে এল বিয়ের প্রস্তুতির জন্য। বিয়ের তারিখ খুব কাছে হওয়ায় সবকিছুই সংক্ষিপ্ত করা হলো। তিন দিন পর, নিয়ম অনুযায়ী মু ইউলিকে আটজন বহনকারী পালকিতে করে ট্যাং বাড়িতে পাঠানো হলো। সে লাল বিয়ের পোশাকে সুসজ্জিত হয়ে ট্যাং পরিবারের বধূ হিসেবে যাত্রা করল।

বিয়ের আগে, মু ইউলি স্বপ্নে তার শরীরের মূল মালিকের বড় বোনকে দেখল। মু ইউসি দুর্বল হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আলি, তোমাকে ধন্যবাদ। আমার বোনের বদলে বেঁচে থাকার জন্য এবং আমার সন্তানদের দায়িত্ব নেওয়ার জন্য...”

মূল মালিকের স্মৃতি অনুযায়ী, মু ইউসি এবং মু ইউলির মধ্যে বৈমাত্রেয় বোন হলেও অন্য বাড়ির মেয়েদের মতো তাদের মধ্যে কোনো বিদ্বেষ ছিল না, বরং তাদের সম্পর্ক ছিল খুব গভীর। মূল মালিকের মা ডৌ শিয়াং ছোটবেলাতেই মারা গিয়েছিলেন, তাই বড় বোনই তাকে আগলে বড় করেছিলেন।

মু ইউলি মৃদু হেসে এগিয়ে গিয়ে ইউসির হাত ধরল, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি ওদের বড় হওয়া পর্যন্ত আগলে রাখব!”

তার চোখের সামনেই মু ইউসির অস্পষ্ট আত্মা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। ঘুম থেকে জেগে উঠে মু ইউলি নিজেকে পালকির ভেতর আবিষ্কার করল। তার হাতে একটি সুন্দর সাদা চীনামাটির চুড়ি ছিল। “এটি কি তবে বড় বোন রেখে গেছেন?” মু ইউলি মনে মনে ভাবল। সে আর বেশি না ভেবে চুড়িটি কবজিতে পরে নিল, যেন মনে হলো বড় বোন আজও তাদের আগলে রেখেছেন।

পালকিটি সরাসরি ট্যাং শুনইনের নিজস্ব বাসভবনে নিয়ে যাওয়া হলো। ট্যাং শুনইন অসুস্থ থাকায় বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা সংক্ষেপ করা হলো। মু ইউলি তাতে কিছু মনে করল না, সে একাই বিয়ের বিছানায় বসে রইল।

“দ্বিতীয় মিস, মনে হয় না জামাইবাবু আজ আর আসবেন, আপনি বরং বিশ্রাম নিন না?” পরিচারিকা জিসু তাকে জিজ্ঞেস করল। মু পরিবার থেকে চারটি পরিচারিকা দেওয়া হয়েছিল—হং লুয়ান, হুয়াং লি, লু উ এবং জিসু।

মু ইউলি মাথা নাড়ল। জিসুর সাহায্যে ভারী মুকুট খুলে সে বিছানায় গা এলিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। এই বিয়ে তো কেবল একটি চুক্তি, ট্যাং শুনইন না এলে তার বরং সুবিধাই হয়। মু ইউলি নিশ্চিন্তে ঘুমে বিভোর ছিল, বাইরে থাকা কারো কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টির কথা সে টেরই পেল না।

পরদিন ঘুম থেকে ওঠার পর লু উ এবং জিসু তাকে বিবাহিত নারীর সাজে সাজিয়ে দিল।

“ট্যাং শুনইন কি সারা রাত ফেরেননি?”

“তাই তো মনে হচ্ছে।” লু উ অসন্তোষ প্রকাশ করল। কিন্তু মু ইউলির তাতে কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না। সে লু উকে বলল, “আমি যে উপহারগুলো বাক্সে গুছিয়ে রেখেছিলাম, সেগুলো নিয়ে চলো। আমি বাচ্চাদের দেব।”

মু ইউলি সময়মতো প্রধান হলঘরে পৌঁছাল। ট্যাং শুনইনকে সেখানে না দেখেও সে কিছু বলল না। সে শ্রদ্ধার সাথে বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠ ট্যাং দাদামশাইয়ের কাছে গিয়ে চা এগিয়ে দিল, “বড় দাদামশাই, চা গ্রহণ করুন।”

“ভালো, ভালো।” ট্যাং দাদামশাই মাথা নাড়লেন। চা দেওয়ার পর সে পাশের বৃদ্ধা陈 মিসেসের দিকেও চায়ের কাপ এগিয়ে দিল।

ট্যাং পরিবারের সদস্য সংখ্যা কম। দাদামশাইয়ের দুই ছেলে ও এক মেয়ে। বড় ছেলে ট্যাং ওয়েনচেং এবং ছোট ছেলে ট্যাং ওয়েনবিন। বড় ছেলে ট্যাং ওয়েনচেং হলো ট্যাং ইউয়ানফেংয়ের বাবা।

মু ইউলি ট্যাং ওয়েনচেংয়ের বিপরীতে বসে শীতল দৃষ্টিতে তার সামনে দাঁড়ানো লোকটির দিকে তাকাল। ট্যাং ইউয়ানফেংয়ের চেহারা রাগে কালো হয়ে ছিল, সে প্রণাম করতে অনিচ্ছুক ছিল। মু ইউলি শান্তভাবে চা পান করতে লাগল, যতক্ষণ না ট্যাং ওয়েনচেং ধমক দিয়ে বলল, “ফেংয়ের, তোমার ছোট দাদিকে প্রণাম করো না কেন?”

ট্যাং ইউয়ানফেং শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। বড়দের চাপে পড়ে সে মাথা নিচু করে বলল, “ফেংয়ের প্রণাম জানাচ্ছে... ছোট দাদিকে!” সে ‘ছোট দাদি’ শব্দটির ওপর জোর দিল।

মু ইউলি হাত বাড়িয়ে তার মাথায় চাপড় দিয়ে বলল, “ভালো ছেলে, খুব ভালো ছেলে।”

“তুমি কী বললে!”

মু ইউলি নির্দোষ হাসি হেসে বলল, “আমি বললাম, খুব ভালো নাতি, কোনো সমস্যা আছে কি?”

মু ইউলি মনে মনে হাসল, ‘তোমরা আমাকে পছন্দ করো না কিন্তু কিছু করতেও পারো না, এটাই তো আমি চাই।’

ট্যাং ইউয়ানফেংয়ের মুখ রাগে কয়লার মতো কালো হয়ে গেল। মু ইউলি তাকে এড়িয়ে দুই শিশুর কাছে গেল। ট্যাং ডৌডৌ এবং ট্যাং শিয়াওশিয়াও মিষ্টি হেসে বলল, “ছোট দাদিমা~”

তিন দিন পেরিয়ে গেলেও ট্যাং শুনইনের ভয়ের কারণে বাড়ির কেউ এখন আর তাদের হেনস্থা করার সাহস পায় না। তাদের গাল আগের চেয়ে বেশ ফোলা দেখাচ্ছিল। মু ইউলি মনে মনে ভাবল, তার পদবি বেশ দ্রুত বাড়ছে—তিন দিন আগে যে অবিবাহিত ছিল, সে আজ সরাসরি ‘দাদিমা’ হয়ে গেছে।

লু উ দুটি কাঠের বাক্স এগিয়ে দিল। শিশুরা আগ্রহ নিয়ে বাক্স খুলল, ভেতরে ছিল পড়াশোনার সরঞ্জাম—কলম, কালি, কাগজ আর পাথর।

তা দেখে ট্যাং ইউয়ানফেংয়ের মা ঝাং মিসেস বাঁকা হেসে বললেন, “ছেলেদের কথা আলাদা, কিন্তু ট্যাং শিয়াওশিয়াও তো মেয়ে, ওর এসবের কী দরকার?”

মু ইউলি চোখ টিপে হেসে বলল, “দেখে বোঝা যাচ্ছে আপনি পড়াশোনা করেননি, অশিক্ষা সত্যিই ভয়ঙ্কর।”

“মেয়েদের পড়াশোনার দরকার নেই কে বলল? ট্যাং পরিবারে কি এতটুকু সামর্থ্য নেই যে ডৌডৌকে পড়াশোনা করাবে? নাকি আপনি মেয়েদের নিচু চোখে দেখেন, যার ফলে নিজের মেয়েকেও গুরুত্ব দিচ্ছেন না?”

ঝাং মিসেস রেগে গিয়ে বলল, “আমি তোমার বড় জা, তুমি আমার সাথে এভাবে কথা বলছ?”

“আপনি বড় জা হলেও কিছু কথা তো আমাকে বলতেই হবে। ট্যাং পরিবার একটি অভিজাত বংশ। সন্তানদের সুশিক্ষিত করে তোলা আমাদের দায়িত্ব। নাহলে বাইরে গিয়ে যদি তারা কোনো লজ্জাজনক কাজ করে, তবে দাদামশাইয়ের সম্মান ধুলোয় মিশবে।”

ট্যাং দাদামশাই খ্যাতিপ্রিয় মানুষ, তিনি মু ইউলির কথায় সায় দিলেন, “আলি ঠিকই বলেছে। ঝাং মিসেস, শিয়াওশিয়াও এবং ডৌডৌ দুজনেই আমাদের বংশের রক্ত, এটা মনে রেখো।”

দাদামশাইয়ের কথায় ঝাং মিসেস আর কিছু বলার সাহস পেল না। দাদামশাই আদেশ দিলেন, “কেউ একজন যাও, শিয়াওশিয়াওয়ের পড়াশোনার ব্যবস্থা করো, সেও বংশের স্কুলে পড়বে।”

“ধন্যবাদ দাদামশাই! ধন্যবাদ ছোট দাদিমা!” পড়ার কথা শুনে মেয়েটির চোখ খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।