৬১তম অধ্যায়: রত্নমুকুট কাঁটা
তাং বৃদ্ধমহাশয়ের মুখে ‘তল্লাশি’ শব্দটি পড়তেই উঠোনের পরিবেশ মুহূর্তে টানটান হয়ে উঠল।
লিউ রুইইয়ের চোখে ক্ষণিকের জন্য ফুটে উঠল অস্পষ্ট এক তৃপ্তির ঝিলিক। সে পাশ ফিরে পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা হিংস্র দৃষ্টির গৃহভৃত্য ও প্রহরীদের দিকে থুতনি তুলে ইশারা করল।
“ভালো করে তল্লাশি করো।”
“বৃদ্ধমহাশয়কে যেন বিরক্ত না করা হয়।”
তার কণ্ঠে সেই কৃত্রিম কোমলতা বজায় রইল, যেন সত্যিই হারানো জিনিস খুঁজে পাওয়াই তার উদ্দেশ্য, বিবাদ বাধানো নয়।
আদেশ পেয়ে ভৃত্যরা সঙ্গে সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল। তাদের মধ্যে কয়েকজন সোজা মূল ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
তাদের ভারী পদক্ষেপে ছিল বাধা মানে না—এমন এক দাপট।
শিয়াও ছুই ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে মুত ইউলি’র সামনে এসে দাঁড়াল। কিন্তু এক ভৃত্য তাকে রুক্ষভাবে ঠেলে সরিয়ে দিল।
“সরে দাঁড়াও!”
মুত ইউলি টলতে থাকা শিয়াও ছুইকে ধরে তাকে পেছনে সরে যেতে ইশারা করল।
সে নিজের জায়গায় স্থির দাঁড়িয়ে রইল—নড়ল না, কথাও বলল না।
তার বাসায় অনধিকার প্রবেশ করা ভৃত্যদের দিকে সে শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
তাং ইউংফেং হাত বুকে জড়িয়ে বারান্দার নিচে দাঁড়িয়ে ছিল। ঠোঁটে ঝুলছিল বিদ্রূপমাখা শীতল হাসি।
অন্যদিকে, লিউ রুইই তাং বৃদ্ধমহাশয়ের পাশে গিয়ে নিচু স্বরে কিছু বলছিল। তার ভঙ্গি ছিল বিনয়ী, অথচ চোখের গভীরে লুকিয়ে ছিল হিসাব।
তাং বৃদ্ধমহাশয় লাঠিতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর মুখ গম্ভীর, সেখানে আনন্দ বা বিরক্তির কোনো চিহ্নই বোঝা যাচ্ছিল না।
ভৃত্যরা আলমারি আর সিন্দুক তছনছ করতে শুরু করল।
কাপড়চোপড় যথেচ্ছ টেনে বের করে মেঝেতে ছুড়ে ফেলা হলো।
টেবিল-চেয়ার সরাতে গিয়ে উঠল কানে বিঁধে যাওয়া ঘষটানোর শব্দ।
প্রসাধনীর টেবিলে সাজানো শিশি আর পাত্রগুলো রুক্ষ হাতে খুলে আবার বন্ধ করা হলো।
পুরো প্রক্রিয়ায় বাড়ির মালকিনের প্রতি বিন্দুমাত্র সম্মান দেখানো হলো না।
তারা খুব খুঁটিয়ে তল্লাশি চালাল, মূল ঘরের প্রায় প্রতিটি কোণ উল্টেপাল্টে দেখল।
বিছানার তলা, আলমারির ওপর—কিছুই বাদ গেল না।
সময় গড়িয়ে চলল।
উঠোনে তখন কেবল জিনিসপত্র তছনছ করার এলোমেলো শব্দ।
লিউ রুইইয়ের ভ্রু প্রায় অদৃশ্যভাবে কুঁচকে গেল।
তাং ইউংফেংয়ের মুখের হাসিও কিছুটা ম্লান হলো।
ঘরের ভেতর থেকে ব্যবস্থাপকের মতো দেখতে এক ভৃত্য বেরিয়ে এসে লিউ রুইইয়ের সামনে দাঁড়াল। মাথা নিচু করে জানাল,
“গিন্নি, ঘরের সব জায়গা তল্লাশি করা হয়েছে। কিছুই পাওয়া যায়নি।”
লিউ রুইইয়ের মুখের রং মুহূর্তের জন্য বদলে গেল, তবে পরক্ষণেই সে নিজেকে সামলে নিল।
“অন্য জায়গাগুলোও খুঁজে দেখো।”
“হয়তো ছোটো বউ অসাবধানতায় অন্য কোথাও রেখে দিয়েছে।”
ভৃত্যরা আবার পূর্ব ও পশ্চিমের পার্শ্বঘরের দিকে গেল। পরিচারকদের ঘরও বাদ পড়ল না।
তবু কিছুই পাওয়া গেল না।
আগে যে মধ্যবয়সি নারী সাক্ষ্য দিয়েছিল—লিউ রুইইয়ের বিশ্বস্ত তত্ত্বাবধায়িকা—সে কিছুটা বিচলিত চোখে লিউ রুইইয়ের দিকে তাকাল।
লিউ রুইই তাকে চোখের ইশারায় শান্ত থাকতে বলল।
তারপর সে মুত ইউলির দিকে ফিরে সামান্য অনুতাপমাখা স্বরে বলল,
“ছোটো বউ, দেখলে তো…”
“তুমি কি ভুল মনে করছ? হয়তো চুলের অলংকারটা সঙ্গে করে আনোনি?”
কথাটা শুনতে মুত ইউলিকে মুখরক্ষার সুযোগ দেওয়ার মতো, কিন্তু আসলে তা ছিল তাকে যাচাই করা—আর পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য ভূমিকা তৈরি করা।
মুত ইউলি চোখ তুলে তার দিকে তাকাল।
“আমি কখনোই সেটা নিইনি। ভুল মনে করার প্রশ্নই বা আসে কীভাবে?”
তাং ইউংফেং অধৈর্য হয়ে বলে উঠল,
“না পাওয়া গেলেই কি প্রমাণ হয় যে তুমি নাওনি?”
“হয়তো ভালো করে লুকিয়ে রেখেছ!”
“আরও ভালো করে খুঁজে দেখো!”
লিউ রুইই সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল।
“ঠিকই তো। ওই চুলের অলংকারটা আমার কাছে অমূল্য। ওটা খুঁজে পাওয়া জরুরি।”
সে আবার ভৃত্যদের ইশারা করল।
“ছোটো বউয়ের শোবার ঘরটা আরেকবার ভালো করে দেখো, বিশেষ করে সিন্দুক আর বাক্সগুলো।”
এবার তার পাশের তত্ত্বাবধায়িকাও তাদের সঙ্গে শোবার ঘরে ঢুকল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই শোবার ঘর থেকে আরও জোরে তল্লাশির শব্দ ভেসে এল।
মনে হচ্ছিল, আগের চেয়েও বেশি খুঁটিয়ে খোঁজা হচ্ছে।
হঠাৎ মাটিতে কোনো চীনামাটির পাত্র পড়ে ভেঙে যাওয়ার শব্দ হলো।
ঝনঝন!
শিয়াও ছুই চিৎকার করে উঠল,
“মিসের ফুলদানি!”
মুত ইউলির চোখের পাতা সামান্য নড়ল। সে শোবার ঘরের দিকে তাকাল।
লিউ রুইই তৎক্ষণাৎ ধমকে উঠল,
“হাত-পা সামলে কাজ করো! সাবধানে!”
“জিনিসপত্র ভাঙলে তোমাদের চামড়া তুলে নেব!”
মুখে ধমক দিলেও তার চেহারায় বিন্দুমাত্র বিরক্তি ছিল না; বরং লুকোনো তৃপ্তির আভাস ফুটে উঠেছিল।
কিছুক্ষণ পর সেই তত্ত্বাবধায়িকা হাতে একটি রেশমে মোড়া বাক্স নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে এল। তার মুখে ছিল অতিরঞ্জিত উত্তেজনা।
“বৃদ্ধমহাশয়! গিন্নি! দ্বিতীয় যুবক! পাওয়া গেছে! পাওয়া গেছে!”
সে হাতের বাক্সটি উঁচু করে ধরল।
সবার দৃষ্টি একসঙ্গে সেদিকে ঘুরে গেল।
লিউ রুইই দ্রুত এগিয়ে এসে বাক্সটি ছিনিয়ে নিল, তাড়াহুড়ো করে খুলল।
ভেতরে মখমলের আস্তরণের ওপর নিথর হয়ে শুয়ে ছিল লাল মণি বসানো খাঁটি সোনার একটি চুলের অলংকার। প্রজাপতির ডানাগুলো এত নিখুঁতভাবে গড়া যে মনে হচ্ছিল, এখনই বুঝি নড়ে উঠবে।
খাঁটি সোনায় লাল মণি বসানো প্রজাপতি-নকশার চুলের অলংকার।
লিউ রুইইয়ের কথিত হারানো সেই অলংকারটিই।
“আমার অলংকার!”
হারানো ধন ফিরে পেয়ে যেন কেঁদে ফেলবে—এমন স্বরে লিউ রুইই বলে উঠল। আঙুল বুলিয়ে দিল অলংকারটির গায়ে, যেন সেটি অমূল্য কোনো রত্ন।
হঠাৎ সে ঘুরে মুত ইউলির দিকে তাকাল। মুহূর্তে তার চোখ অশ্রুতে ভরে উঠল; কণ্ঠে ফুটে উঠল গভীর কষ্ট আর অভিযোগ।
“ছোটো বউ!”
“তুমি… তুমি এমন করলে কেন?”
“আমি জানি, তুমি আমাকে পছন্দ করো না। কিন্তু এই অলংকারটা আমার মায়ের স্মৃতিচিহ্ন। তুমি কী করে…”
তার অভিনয় ছিল নিখুঁত—হারানো জিনিস ফিরে পাওয়ার উত্তেজনা যেমন ছিল, তেমনই ছিল বিশ্বাসঘাতকতার শোক।
তাং ইউংফেং সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে মুত ইউলির দিকে আঙুল তুলল।
“মুত ইউলি! হাতেনাতে ধরা পড়েছ! এখন আর কী বলবে?”
“বড়দের বিয়ের গয়না চুরি করলে পারিবারিক নিয়মে কী শাস্তি হওয়া উচিত?”
চাপ সৃষ্টি করার উদ্দেশ্যে সে তাং বৃদ্ধমহাশয়ের দিকে তাকাল।
তত্ত্বাবধায়িকাও তাড়াতাড়ি যোগ করল,
“বৃদ্ধমহাশয়, নিজেই বিচার করে দেখুন! ওর শোবার ঘরের প্রসাধনীর টেবিলের একেবারে ভেতরের গয়নার বাক্স থেকে এই অলংকার পাওয়া গেছে! কী নিপুণভাবে লুকিয়ে রেখেছিল!”
সব অভিযোগের তির আবার মুত ইউলির দিকে গিয়ে ঠেকল।
প্রমাণও স্পষ্ট, সাক্ষীর কথাও জোরালো।
শিয়াও ছুই কেঁদে ফেলার উপক্রম হলো।
“না, মিস এটা নেননি! নিশ্চয়ই আপনারাই…”
লিউ রুইই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
“এখানে একটা পরিচারিকার কথা বলার অধিকার কোথায়?”
শিয়াও ছুই ভয়ে চুপসে গেল। অসহায়ভাবে শুধু মুত ইউলির দিকে তাকিয়ে রইল।
মুত ইউলি অলংকারটির ওপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে লিউ রুইইয়ের মুখের দিকে তাকাল।
তার অভিব্যক্তি তখনও শান্ত—এমনকি বলা যায়, শীতল।
“মা।”
সে স্পষ্ট কণ্ঠে বলল, তাতে আতঙ্কের লেশমাত্র নেই।
“এই অলংকারটা আমার ঘরে কখন রাখা হয়েছিল?”
লিউ রুইই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর গলা চড়িয়ে বলল,
“তোমার কথার মানে কী?”
“তুমি কি বলতে চাইছ, আমি তোমাকে ফাঁসিয়েছি?”
“অলংকারটা তোমার ঘর থেকেই পাওয়া গেছে! তবে কি ওর পা গজিয়েছিল যে নিজে নিজেই সেখানে চলে গেছে?”
লিউ রুইইয়ের উত্তেজনায় কোনো মনোযোগ না দিয়ে মুত ইউলি আবার জিজ্ঞেস করল,
“এইমাত্র সবাই যখন ঘরে তল্লাশি করছিলেন, তখন কি কেউ এই জিনিসটা দেখেছিলেন?”
সে ভৃত্যদের দিকে তাকাল।
ভৃত্যদের চোখ ইতস্তত ঘুরে বেড়াল। কেউ তার চোখের দিকে তাকানোর সাহস করল না; সবাই মাথা নিচু করল।
“প্রথমবার তল্লাশির সময় শোবার ঘর প্রায় পুরোটা ওলটপালট করা হয়েছিল, তবু কিছু পাওয়া যায়নি।”
“দ্বিতীয়বার তল্লাশির সময় হঠাৎ সেটা প্রসাধনীর টেবিলের বাক্সে পাওয়া গেল।”
মুত ইউলি একটু থামল। তারপর মেঝেতে পড়ে থাকা ভাঙা চীনামাটির টুকরোগুলোর দিকে তাকাল।
“এর মধ্যে আবার একটা ফুলদানি ভাঙল।”
তার কণ্ঠ ছিল শান্ত, অথচ প্রতিটি শব্দ যেন সরাসরি হৃদয়ে বিঁধল।
“মা, তোমার কি মনে হয় না—এটা বড় বেশি কাকতালীয়?”
প্রশ্ন শুনে লিউ রুইইয়ের মুখ কখনো ফ্যাকাশে, কখনো লাল হয়ে উঠল।
এতদূর এসেও মুত ইউলি যে এমন শান্তভাবে পাল্টা প্রশ্ন তুলতে পারে, তা সে ভাবেনি।
“তুমি… তুমি অজুহাত দিও না!”
“জিনিসটা তোমার ঘর থেকে পাওয়া গেছে! এটাই প্রমাণ!”
“বাবা!”
লিউ রুইই তাং বৃদ্ধমহাশয়ের দিকে ফিরে অশ্রুসজল চোখে বলল,
“আপনিই আপনার পুত্রবধূর হয়ে বিচার করুন!”
“এ শুধু একটা গয়না হারানোর ব্যাপার নয়—এ তাং পরিবারের সম্মানের প্রশ্ন!”
“ঘরের শত্রুকে সামলানোই সবচেয়ে কঠিন!”
তাং ইউংফেংও তার কথায় সায় দিল।
“বাবা! প্রমাণ তো একেবারে স্পষ্ট, অস্বীকার করার উপায় নেই!”
“কঠোর শাস্তি দিতেই হবে!”
তাং বৃদ্ধমহাশয়ের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল।
তিনি মুত ইউলির দিকে তাকালেন, তারপর লিউ রুইইয়ের হাতে থাকা চুলের অলংকারটির দিকে।
তাঁর ঘোলাটে চোখে জটিল, দুর্বোধ্য এক আবেগ ঝিলিক দিয়ে উঠল।
এ ঘটনার পেছনে কারসাজি আছে, তা তিনি বুঝতে পারছিলেন।
কিন্তু জিনিসটি সত্যিই মুত ইউলির ঘর থেকেই পাওয়া গেছে।
মুত ইউলি তাং বৃদ্ধমহাশয়ের অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টির দিকে স্থিরভাবে তাকাল।
“বাবা, আপনি ন্যায়বিচার করুন।”
“আমি নিইনি।”
তার কণ্ঠ উঁচু ছিল না, কিন্তু অস্বাভাবিক রকম স্পষ্ট।
কোনো কৈফিয়ত নয়, কোনো অনুনয় নয়—শুধু একটি সরল বক্তব্য।
মুত ইউলিকে এতটুকু বিচলিত না দেখে লিউ রুইইয়ের মনে ক্ষোভ আরও বেড়ে গেল।
তাং বৃদ্ধমহাশয় নীরবে রইলেন। তাঁর লাঠির মাথা মেঝেতে একবার আলতো করে ঠুকল।
উঠোনে তখন এমন নীরবতা, যেন সূচ পড়লেও শোনা যাবে।
শেষে তিনি মাথা তুলে মুত ইউলির দিকে তাকালেন।
“যেহেতু জিনিসটা তোমার ঘর থেকে পাওয়া গেছে, তাই এর দায় এড়াতে পারবে না।”