ইয়ান ডাচের সম্মান ও সম্পদ ঝাং লংয়ের জন্য হস্তান্তরিত হতে পারে

হঠাৎ করেই এই ধরনের কোনো পূর্বপ্রস্তুতি ছাড়া ধেয়ে আসা তীব্র压迫ণপূর্ণ ও ধমকপূর্ণ কথায়張洛 (চ্যাং লুও) কিছুটা হতভম্ব হয়ে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলেন এবং বেশ কিছুক্ষণ পর তার চেতনা ফিরল।

তার ভেতরে প্রচণ্ড রাগ হলেও তাদের মধ্যকার সামাজিক মর্যাদার ব্যবধান এবং বিশেষ করে বর্তমান পরিস্থিতিতে প্রতিপক্ষের হাতে নিজের অসহায়ত্বের কথা চিন্তা করে, তাছাড়া李林甫 (লি লিনফু)-কে দেখেও এমন মনে হচ্ছিল না যে তিনি নিজের ক্ষমতার বিরোধিতাকে পছন্দ করেন; তাই চ্যাং লুও অপেক্ষাকৃত স্বাভাবিক উপায়েই পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তিনি মুখে একাধারে আতঙ্ক ও ক্ষোভের ভাব ফুটিয়ে দ্রুত হাঁটু গেয়ে মাটিতে বসে পড়লেন এবং দ্রুতস্বরে জবাব দিলেন, “চুনচেং ভুল বুঝেছেন, অধমের প্রতিটি অভিযোগের প্রতিটি অক্ষর সত্য, এর মধ্যে বিন্দুমাত্র মিথ্যা অভিযোগ নেই! চুনচেংয়ের কাছে বিনীত নিবেদন, আপনি অনুগ্রহ করে বিষয়টি গভীরভাবে তদন্ত করে দেখুন। যদি এর মধ্যে একটি কথাও মিথ্যা হয়, তবে আমি চরম শাস্তি মাথা পেতে নেব এবং আমার মনে কোনো ক্ষোভ থাকবে না।”

“যেহেতু তুমি এই সীমানার মধ্যে এসে পড়েছ, তাই এখন সব ক্ষমতা আমার হাতে। অপরাধ অনুযায়ী শাস্তি দেওয়া হবে, সেটা তোমার ঠিক করার বিষয় নয়!”

লি লিনফু আবারও মৃদু কটাক্ষ করে হেসে উঠলেন এবং এরপর রাগান্বিত কণ্ঠে বলে উঠলেন, “সন্তানের পিতার বিরুদ্ধে মুখ না খোলা এবং আত্মীয়স্বজনের দোষ লুকিয়ে যাওয়া—এটাই তো মানবজীবনের স্বাভাবিক নীতি। এই অধম কুলাঙ্গার নীতিবহির্ভূত কাজ করে আবার নির্দোষ সাজার আস্ফালন করছে!”

লি লিনফু যে তার ওপর ক্রমাগত চাপ সৃষ্টি করে চলেছেন, তা বুঝতে পেরে চ্যাং লুও তার উদ্দেশ্যও মোটামুটি ধরে ফেললেন। উদ্দেশ্য আর কিছুই নয়, কেবল ক্রমাগত মানসিক চাপ সৃষ্টি করে তার মনস্তূর্তির রক্ষণাবেক্ষণ ভেঙে দেওয়া, যাতে তাকে সহজে নিজের ইচ্ছামতো ব্যবহার করা যায়।

তাই তিনি সরাসরি প্রতিপক্ষের সুরেই সুর মিলিয়ে নিজের আতঙ্ক আরও বাড়িয়ে তুললেন, নিজের মুখটা দুই বাহুর মাঝে গভীরভাবে লুকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলে উঠলেন, “চুনচেং আমার প্রাণ রক্ষা করুন, দয়া করে আমার প্রাণ বাঁচান... অধম নিজেই জানে যে এমন কাজ করা এক মহা অপরাধ, কিন্তু আমি আসলে একদম দিশেহারা হয়ে পড়েছিলাম এবং চরম অসহায় ছিলাম।

পরিবারের প্রভাবশালী কর্তাব্যক্তিরা যেহেতু আমাকে এক উপপত্নীর সন্তান হিসেবে গণ্য করেন, তাই তারা আমাকে বরাবরই অপছন্দ করতেন। কিছুদিন আগে আমি যখন মারাত্মক অসুস্থ হয়ে পড়লাম, তখন তারা দরজায় তালা লাগিয়ে কোনো ওষুধপত্র পর্যন্ত দিলেন না, যার ফলে আমার মৃত্যু ঘটার উপক্রম হয়েছিল। সৌভাগ্যবশত ঈশ্বর আমার এই নশ্বর জীবনকে করুণা করে রক্ষা করেছেন, তাই আমি কোনোমতে বেঁচে ফিরেছি। পারিবারিক সম্পর্ক এতই শীতল ও হৃদয়হীন যে, আমি যদি নিজে নিজের জীবন রক্ষা না করতাম, তবে হয়তো আর বেশি দিন বাঁচতে পারতাম না...”

কিশোরটির এই কান্নায় ভেজা আকুতি শুনতে শুনতে লি লিনফু-র মুখ গম্ভীর ও কঠোর রইল, কিন্তু তার চোখের দৃষ্টি চকচক করে উঠল। কিছুক্ষণ পর তিনি আবার মুখ খুলে বললেন, “উঠে দাঁড়াও!”

চ্যাং লুও দেরি না করে আদেশ মতো দাঁড়িয়ে গেলেন। তার ভেজা চোখে এক ভীরু হরিণীর মতো ওপরের দিকে তাকিয়ে লি লিনফু-র চোখের সঙ্গে সামান্য দৃষ্টি বিনিময় হলো, কিন্তু প্রতিপক্ষের অবয়ব পরিষ্কার করে দেখার আগেই তিনি আবার আতঙ্কিত হরিণের মতো মাথা নিচু করে ফেললেন।

এই মুহূর্তে তিনি তার অভিনয়ের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করছিলেন, যেন নিজের মুঠোফোন হঠাৎ তল্লাশির মুখে পড়া কোনো প্রবঞ্চক প্রেমিক। যদিও তার বুক কাঁপছিল ভয়ে, তবুও তাকে নিজের সরলতা এবং অবিশ্বাস পাওয়ার বেদনা অত্যন্ত নিপুণভাবে ফুটিয়ে তুলতে হচ্ছিল।

কিশোরটির এমন শারীরিক ভঙ্গিমা ও প্রতিক্রিয়ায় লি লিনফু মোটামুটি সন্তুষ্ট হলেন। এরপর তিনি আবার ঠান্ডা গলায় বললেন, “এখানে অপরাধী ও অসৎকে চেনার নিজস্ব উপায় আছে। যদি তোমার কথার একটি অক্ষরও মিথ্যা বা গোপন করা হয়, কিংবা পুরো সত্য প্রকাশ না পাও, তবে তোমার চামড়া ছিলে হাড় ভেঙে দেওয়া হবে—সব ধরনের শাস্তি একসঙ্গে দেওয়া হবে! তোমার পিতামহ চ্যাং ইয়েন-কং-কেও তো ছাড় দেওয়া হয়নি, তাকেও অপরাধী হিসেবে হাজতেই দিন কাটাতে হচ্ছে, হে বালক, সাবধানে কথা বলো।”

“অধম কোনো কিছু গোপন করছে না, সত্যি বলছি করছে না! অধমের পিতামহ হলেন চ্যাং লিং-কং-এর অপরাধী নাতি, আর আমার জন্মদাত্রী মা হলেন মহারানি উ-এর দূরসম্পর্কীয় কোনো এক আত্মীয়...”

চ্যাং লুও দ্রুত ও বিনীতভাবে আবার বললেন। ঠিক এই কথাটি শোনার পর লি লিনফু-র চোখ দুটো হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তিনি টেবলে সজোরে টোকা দিয়ে দ্রুত নির্দেশ দিলেন, “দাঁড়াও, তোমার মাতৃকুলের পরিস্থিতি কেমন, বিস্তারিত সব খুলে বলো!”

কথাটি বলার সময় লি লিনফু বিশেষভাবে লেখার টেবিলে টোকা দিলেন এবং পাশেই নথি লেখার দায়িত্বে থাকা কেরানিকে হাত ইশারায় তার হাতের তুলি নামিয়ে সাময়িকভাবে লেখা বন্ধ রাখতে নির্দেশ দিলেন।

চ্যাং লুও এই সূক্ষ্ম ব্যাপারটি খেয়াল করলেন এবং মনে মনে বুঝলেন যে লি লিনফু তার টোপে মোটামুটি গেঁথে গেছেন। তাই তিনি তার নিজের পরিচয় ও বংশপরিচয় আরও বিস্তারিতভাবে বলতে লাগলেন।

এই বিষয়টিকে আরও জোরালো করার জন্য তিনি এমনকি গৃহকর্ত্রী ঝেং-এর পরিবার কর্তৃক তাকে অবহেলা ও বয়কট করার কথাও চেপে গেলেন, কেবল এই কথাটাই জোর দিয়ে বললেন যে তার পিতা চ্যাং চুন তার রাজনৈতিক ভবিষ্যতের কথা চিন্তা করে তাকে পছন্দ করতেন না, কারণ সে ছিল উ পরিবারের পতনের সময়ের এক অবশিষ্টাংশ মাত্র। আর এর উদ্দেশ্য স্পষ্টতই নিজের কাজের পেছনে উপযুক্ত কারণ বা প্রেরণা তৈরি করা।

আসলে বলতে গেলে, উ পরিবারের রক্তের ধারা বা উ জৌ রাজবংশের সঙ্গে সম্পর্ক কাইয়ুয়ান রাজত্বকালে খুব বড় কোনো নিষিদ্ধ বিষয় ছিল না।

কাইয়ুয়ান যুগের প্রথম দিকের কেন্দ্রীয় ও প্রাদেশিক মন্ত্রীদের প্রায় সবাই উ জৌ রাজবংশের রাজনৈতিক অঙ্গনেই নিজেদের প্রতিভার পরিচয় দিয়েছিলেন। এমনকি পরবর্তী সময়ে লি লিনপুর ক্ষমতায়োজনও উ পরিবারের লোকজনের বিশাল সাহায্যের মাধ্যমেই সম্ভব হয়েছিল। উ জৌ আমলের রাজনীতির সঙ্গে কাইয়ুয়ান যুগের প্রথম ও মধ্যভাগের রাজনীতির এক অদৃশ্য এবং ধারাবাহিক যোগসূত্র বরাবরই বিদ্যমান ছিল।

বলা চলে, উ হুইদেই-এর মতো এমন কিছু চরিত্র ছাড়া, যাদের সঙ্গে স্বয়ং উ থিয়েন-এর নাম সরাসরি জড়িয়ে পড়ত, চ্যাং লুও-র মতো এই ধরনের পেঁচানো আত্মীয়তার সম্পর্ক পরিষ্কার করার বা শাস্তি দেওয়ার যোগ্যতাই রাখত না।

কিন্তু এগুলো কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নয়। গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো—লি লিনফুকে এই বিশ্বাস জন্মানো যে, চ্যাং লুও চ্যাং পরিবারে এই মামলা ঠুকেছেন কারণ তার বাবা চ্যাং চুন জন্মগত থেকেই তাকে ঘৃণা করতেন এবং চ্যাং পরিবারের সঙ্গে তার ব্যক্তিগত স্বার্থ এক বিন্দুও মেলে না।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, লি লিনফু যেন মনে করেন যে এই ছোট দুষ্টু ছেলেটি সত্যিই চায় না চ্যাং পরিবার ভালো থাকুক, বরং সে চায় চ্যাং পরিবার শীঘ্র ধ্বংস হয়ে যাক। তাই চ্যাং শুয়ো বিপদে পড়ার এই সুযোগে সে সাহস করে ডোবা কুকুরের গায়ে লাথি মারার মতো এই সুযোগটি হাতছাড়া করতে চায়নি।

চ্যাং লুও-র এই বিবরণ শোনার পর লি লিনফু ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। তিনি আর কোনো ভীতি প্রদর্শন করলেন না, বরং তার সুর অনেকটাই নরম করে বললেন, “এখন তোমার পিতামহ চ্যাং ইয়েন-কং যদিও সেন্ট্রাল ইন্সপেক্টরেটের অভিশংসনের মুখে পড়েছেন, তবে তা কেবল রাষ্ট্রীয় কাজের সমন্বয়ের অভাবের কারণে। বালক, তোমার এই অভিযোগে তুমি কোন বিষয়ের ওপর ভিত্তি করে দেশের এত বড় একজন গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীকে ক্ষমতাচ্যুত করার দুঃসাহস দেখাচ্ছ?”

“অধম নিজে জানে যে আমার পিতামহের ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল, তাই... তাই আমি এতদিন কোনো সাহস পাইনি... কেবল গোপনে পরিবারের লোকজনের অপরাধের প্রমাণগুলো খুঁজে বের করেছি এবং খুব বিস্তারিতভাবে সব লিখে রেখেছি। আজ আমি অত্যন্ত সাহসের সঙ্গে তা ওপরমহলে পেশ করতে এসেছি, কিন্তু মাঝপথে তা ছিনতাই হয়ে যাওয়ার ভয়ে এর একটি অনুলিপি আমি গোপনে নিজের কাছেও রেখে দিয়েছি। চুনচেং চাইলে এটি পড়ে দেখতে পারেন, তাহলেই বুঝতে পারবেন যে আমার পরিবারের লোকজন কত বড় বড় অপরাধে জড়িত এবং তাদের কত কঠোর শাস্তি দেওয়া উচিত!”

চ্যাং লুও কথা বলতে বলতে নিজের বুক পকেট থেকে মোচড়ানো দুটি স্মারকপত্র বের করে দুই হাতে সামনে তুলে ধরলেন। এগুলো ছিল সেই সব দলিল যা তিনি আগে চ্যাং পরিবারের কৃষিজমি জবরদখল করার রেকর্ড থেকে নকল করেছিলেন। তিনি কেবল দুটি অনুলিপি তৈরি করেছিলেন—একটি ঝৌ লাং-কে দিয়েছিলেন এবং অন্যটি নিজের কাছে রেখে দিয়েছিলেন। আর ব্রোঞ্জের বাক্সে (টং চি) যে স্মারকপত্রটি ফেলেছিলেন, সেখানে নিশ্চিতভাবেই অন্য বিষয় লেখা ছিল।

লি লিনফু এই দৃশ্য দেখে দ্রুত কেরানিকে সেই স্মারকপত্রটি তার সামনে এনে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং তা মেলে ধরে দ্রুত চোখ বুলিয়ে গেলেন, কিন্তু পড়ার পর তার মুখে চরম হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।

মাত্র একটু চোখ বুলিয়েই লি লিনফু বুঝে ফেললেন যে এই অভিযোগগুলো সত্য, কারণ এর আগে তিনি এই ধরনের বেশ কিছু অভিযোগ নিজে দেখেছেনও বটে।

আপনাদের মনে রাখা উচিত যে, ইমপিরিয়াল সেন্সর崔隐甫 (ৎসুই ইনফু)-র আগে হেনানের গভর্নর হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন। ল্যু ইয়াং শহরের আশেপাশে চ্যাং পরিবারের কৃষিজমি জবরদখল করার ঘটনা কি তিনি জানতেন না? তাই এই সম্পর্কিত অভিযোগগুলো তারা প্রথম সুযোগেই বাইরে নিয়ে এসেছিলেন এবং চ্যাং শুয়োকে আক্রমণ করার অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করেছিলেন।

চ্যাং পরিবারের এই কিশোরের জমা দেওয়া এই অভিযোগপত্রটি ৎসুই ইনফু-র দেওয়া তথ্যের চেয়েও অনেক বেশি বিস্তারিত ছিল। এটি লি লিনফুকে এই বিশ্বাস জন্মাতে বাধ্য করেছিল যে এই ছেলেটি সত্যিই কোনো ভালো মতলব নিয়ে এখানে আসেনি, সে প্রতি মুহূর্তেই চ্যাং পরিবারকে ধ্বংস করার কথা ভাবত, নতুবা সে গোপনে নিজের পরিবারের এত সব নোংরা কাজ এত বিশদে খোঁজখবর নিয়ে লিখে রাখত না।

কিন্তু সমস্যা হলো, এই অভিযোগগুলো সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে বড় কোনো অপরাধ হলেও চ্যাং শুয়োর মতো উচ্চপদস্থ ব্যক্তির ক্ষেত্রে এগুলো কোনো পাত্তাই পায় না। এমনকি সেন্সর অফিস এই অভিযোগগুলোকে চ্যাং শুয়োর পারিবারিক অনুশাসনের অভাব এবং পরিবারের লোকজনকে নিয়ন্ত্রণে ব্যর্থতার এক প্রমাণ হিসেবে তালিকাভুক্ত করেছিল, কোনো স্বাধীন বা গুরুতর অপরাধ হিসেবে নয়।

তাই লি লিনফু এটি পড়ার পর কিছুটা আগ্রহ হারিয়ে ফেললেন এবং তার মনোভাব আবার গম্ভীর ও কঠোর হয়ে উঠল। তিনি চ্যাং লুওয়ের দিকে আঙুল তুলে গম্ভীর গলায় বললেন, “তুমি যে তথাকথিত অপরাধ প্রকাশের কথা বলছ, তা কি কেবল এইটুকুই?”

“এগুলো কি যথেষ্ট নয়? চ্যাং পরিবারের শত মানুষ হেনান প্রদেশে হাজার কিয়িং (জমির পরিমাপ একক) জমি জবরদখল করে নিয়েছে, যার ফলে কত সাধারণ কৃষক তাদের জমি হারিয়ে নিঃস্ব ও গৃহহীন হয়ে ঘরছাড়া হয়েছে, দেশ ছেড়ে পালিয়ে বেড়াতে বাধ্য হয়েছে—এগুলো কি বড় অপরাধ নয়?”

চ্যাং লুও এই কথা শোনার পর অত্যন্ত অসন্তুষ্ট মুখভঙ্গি করলেন এবং মাথা তুলে লি লিনফুর দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। আর এই সুবাদেই তিনি দেখতে পেলেন যে প্রতিপক্ষ দেখতে কেমন। তিনি দেখলেন যে লোকটির দৈহিক গঠন বেশ সুন্দর, মুখ কিছুটা রোগা। হলের ভেতর বসে থাকার সময় তার উচ্চতা কতটুকু তা বোঝা না গেলেও তাকে বেশ লম্বা, বীরদর্পে ভরপুর এবং উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার এক বিশেষ মর্যাদায় বলীয়ান মনে হচ্ছিল। তার চেহারায় ধূর্ত বা নীচ প্রকৃতির কোনো লক্ষণই দেখা যাচ্ছিল না।

এটা অবশ্য স্বাভাবিকও বটে, কারণ লি লিনফু যদি দেখতে সত্যিই অতটা কুৎসিত বা নীচ প্রকৃতির হতেন, তবে তিনি পরবর্তী জীবনের সেই সৌভাগ্য ও উচ্চ পদে পৌঁছাতে পারতেন না। তাছাড়া তিনি তার কর্মজীবন শুরু করেছিলেন ‘ছিয়াননিউওয়ে’ (সাম্রাজ্যিক দেহরক্ষী বাহিনী) হিসেবে এবং তিনি ছিলেন সম্রাটের অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ এক সেবক। যদিও তার পারিবারিক পটভূমি এর জন্য অনেকাংশে দায়ী ছিল, তবুও তার চেহারা যদি অত্যন্ত কুৎসিত বা নীচ প্রকৃতির হতো, তবে সম্ভবত তিনি এই পদে নির্বাচিত হতে পারতেন না।

তিনি লি লিনফুর দ্বারা তার অত্যন্ত কষ্টে ও নিখুঁতভাবে সংগৃহীত অপরাধের প্রমাণগুলোকে অবমূল্যায়ন করায় তীব্র অসন্তুষ্ট হন। তাই তিনি চোখ বড় বড় করে বললেন, “লি চুনচেং যদি এই বিষয়ের গুরুত্ব বুঝতে না পারেন, তবে কি এই অভিযোগপত্রটি ইউওয়েন চুনচেং-এর কাছে হস্তান্তর করা যায়? ইউওয়েন চুনচেং হলেন দেশের এক বিশ্বস্ত স্তম্ভ, যাকে গৃহস্থালি ও জমির জরিপের বিশেষ দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। তিনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারবেন এই অপরাধ কত গভীর এবং তা চ্যাং পরিবারের সবাইকে শাস্তি দেওয়ার জন্য যথেষ্ট!”

“বালকটির বড় আস্পর্ধা তো! সেন্সর অফিসের কাজে তুমি হাত দিতে চাও, তোমাকে কে এই শিক্ষা দিয়েছে?”

লি লিনফু এই কথা শোনার পর তার মুখ আবার কালো হয়ে গেল এবং চ্যাং লুওয়ের দিকে আঙুল তুলে এক ধমক দিলেন।

কিন্তু নিয়মিতভাবে ক্ষমতার বড়াই প্রদর্শনের পর তার মনের ভেতরকার চিন্তাগুলো দ্রুত ঘুরপাক খেতে শুরু করল। চ্যাং পরিবারের এই ছেলেটির দেওয়া অপরাধের প্রমাণগুলো যদিও চ্যাং শুয়োকে ক্ষমতাচ্যুত করার জন্য যথেষ্ট নয়, তবুও তার এই পরিচয়টি কোনো না কোনোভাবে কাজে লাগানো যেতে পারে।

তাছাড়া কেবল এইটুকু দেখে যে এই ছেলেটি তার পরিবারের অপরাধের সমস্ত বিবরণ এত নিখুঁতভাবে সংগ্রহ করেছে, তা থেকেই বোঝা যায় যে ছেলেটির মনে চ্যাং পরিবারের প্রতি কত গভীর ও সুপ্ত ক্ষোভ ও বিদ্বেষ জমে আছে।

খুব সম্ভবত এক সাধারণ পরিবারে অবহেলায় বড় হওয়া এই উপপত্নীর সন্তানটির অভিজ্ঞতা অত্যন্ত সীমিত; তার মনে দুষ্টু বুদ্ধি থাকলেও বড় কোনো অপরাধ করার মতো ধূর্ততা তার নেই। আর এই কারণেই সে আজ এত সাহস করে এই ডোবা কুকুরের গায়ে লাথি মারার জন্য এগিয়ে এলেও, ভেতরে ভেতরে সে নিশ্চয়ই ভয় পাচ্ছে যে কাজটি সফল না হলে চ্যাং পরিবারের কঠোর শাস্তি ও প্রতিশোধের মুখে তাকে পড়তে হবে।

একটু চিন্তা করার পর, লি লিনফু হাত ইশারায় হলের সমস্ত কেরানি ও কর্মচারীদের বাইরে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং কেবল বিশ্বস্ত এক সশস্ত্র দেহরক্ষীকে হলে রেখে দিলেন। এরপর তিনি চ্যাং পরিবারের অপরাধে পূর্ণ সেই কাগজটি তুলে মোমের শিখার কাছে নিয়ে গিয়ে সরাসরি তাতে আগুন ধরিয়ে দিলেন।

“থামুন, থামুন! ওইগুলো তো আমার... আহা, লি চুনচেং-এর সঙ্গে আমার তো কোনো শত্রুতা নেই, তবে কেন চুনচেং আমাকে ধ্বংস করতে চাইছেন?”

চ্যাং লুও এই দৃশ্য দেখার পর চরম শোক ও বেদনার এক ভান করলেন। তিনি প্রথমে আরও বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে সামনে এগিয়ে গিয়ে সেটি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করতে চাইলেন, কিন্তু লি লিনফুর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হৃষ্টপুষ্ট ও কোমরে তলোয়ার গোঁজা দেহরক্ষীটিকে দেখে তিনি সেই চিন্তা বাদ দিলেন এবং কেবল মাটিতে বসে হাতুড়ে পিটিয়ে বিলাপ করতে লাগলেন।

লি লিনফু সেই অপরাধের কাগজটি পুড়িয়ে ফেলার পর ধীরে ধীরে সিড়ির নিচে নেমে এলেন এবং ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে সেই শোক ও আতঙ্কে কেঁদে চলা চ্যাং পরিবারের সন্তানটির দিকে চাইলেন, তবে তার মুখে এবার এক দয়ালু ও মৃদু হাসি ফুটে উঠল: “চ্যাং লাং যখন অন্যায় দেখে চুপ থাকেন না এবং কোনো ক্ষমতাকেই ভয় পান না, তখন তার এই সাহস ও বীরত্ব সমবয়সীদের ছাড়িয়ে যায়, যা সত্যিই প্রশংসনীয়!”

“আমি, আমি... লি চুনচেং কেন আবার আমাকে নিয়ে মজা করছেন? এই কাজটি যদি সফল না হয়, তবে তো আমি আজ নিশ্চিত মারা পড়ব!”

চ্যাং লুও এমন এক ভাব করলেন যেন তিনি প্রতিবাদ করতে চাইছেন কিন্তু সাহস পাচ্ছেন না। তিনি মাথা নিচু করে লি লিনফুর দৃষ্টি এড়িয়ে গেলেন, কারণ শেষ পর্যন্ত তিনি নিজের অভিনয়ের দক্ষতার ওপর পুরোপুরি আস্থা রাখতে পারছিলেন না।

লি লিনফু ঝুঁকে তার কলার ধরে তুললেন এবং তার হাসি আরও বেশি মিষ্টি ও দয়ালু হয়ে উঠল। তবে তিনি যা বললেন তা আরও বেশি প্রলুব্ধকর ছিল: “চ্যাং লাং-এর এমন মহৎ মনভাব আরও বেশি প্রশংসার যোগ্য। চ্যাং ইয়েন-কং-এর অর্ধেক জীবনের খ্যাতি ও পদমর্যাদা সহজে অর্জিত হয়নি, কিন্তু তা যদি ভুল মানুষের হাতে চলে যায়, তবে তা যেকোনো মুহূর্তে ধ্বংস হয়ে যেতে বাধ্য। কিন্তু তা যদি চ্যাং লাং-এর মতো যোগ্য কারো হাতে অর্পণ করা যায়, তবে তা সত্যিই সঠিক মানুষের হাতেই পড়ল বলে গণ্য হবে!”

“এটা, এটা... অধমের এ কোন সাহস, আমার এ সাহস নেই! অধম তো... অধম কেবল এই পরিবারের এক উপপত্নীর সন্তান মাত্র, আমার তো অনেক পিতৃব্য সুস্থ ও সবল আছেন, আর嫡তান্ত্রীয় বংশধররাও তো রয়েছে...”

চ্যাং লুও এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই লি লিনফুর আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। প্রথমে তার মুখে এক তীব্র বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল, এরপর সেখানে এক চিলতে আনন্দের ঝিলিক দেখা গেল এবং পরবর্তীতে তার মুখখানি গভীর বিষাদ ও আফসোসে ভরে গেল, আর তিনি অত্যন্ত হতাশার সুরে কথাগুলো বললেন।