২৬ ঝাং পরিবারের অনাথ সন্তান

পৃষ্ঠা ১/৩

জিছুই প্রাসাদে নিজেদের বাসস্থানে ফিরে আসতে তখনও ইংনিয়াং নিষ্ঠার সঙ্গে সুতো কাটছিল। তাদের এত রাতে ফিরতে দেখে সে আর কয়েকটি অভিযোগ না করে পারল না।

আরলাংকে সরাসরি বকাঝকা করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না, তাই মেয়ে আয়িংই হয়ে উঠল তার রাগ ঝাড়ার পাত্র। ইংনিয়াং উঠে দাঁড়িয়ে সেই কিশোরীর দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “আরলাং সদ্য লিংগংয়ের অনুগ্রহ পেয়েছে, প্রভুও আজকাল তার পড়াশোনার খোঁজখবর নিচ্ছেন। আর তুই, বদমাশ মেয়ে, আবার মনিবকে বাইরে খেলাধুলায় উসকে দিয়ে সারাদিন বাড়ির বাইরে রাখিস! এর ফলে যদি আরলাংয়ের পড়াশোনায় বিন্দুমাত্র অগ্রগতি না হয়, তবে দেখিস, তোকে কী শাস্তি দিই!”

আয়িং এ কথা শুনে স্বভাবতই কিছুটা অন্যায়বোধ করল। ঝাং লুও এগিয়ে এসে হাসিমুখে তাকে শান্ত করে বলল, “মাসি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। কোন কাজের গুরুত্ব কতখানি, তা আমি বুঝি। বাইরে বেরোনোও নিছক খেলাধুলার জন্য নয়, সত্যিই কিছু জরুরি কাজ ছিল।”

আরলাংয়ের মুখে এ কথা শুনে ইংনিয়াংয়ের সমস্ত রাগ যেন প্রকাশের পথ হারাল। সে আবার মেয়ের দিকে কটমট করে তাকিয়ে তারপর রাতের খাবার আনতে প্রাসাদের সামষ্টিক রান্নাঘরের দিকে বেরিয়ে গেল।

“আরলাং, বিষয়টা কি আম্মাকে জানিয়ে দেবে না? তার মনে ইতিমধ্যেই সন্দেহ জেগেছে। তার ওপর আমরা ইচ্ছা করে কিছু বলছি না বলে সে ক্ষুব্ধও হয়েছে। হয়তো শেষ পর্যন্ত আমার ওপরই রাগ ঝাড়বে।”

মায়ের দৃষ্টির চাপে আয়িং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়েছিল। তাই ঝাং লুওর কাছে এসে নিচু গলায় কথাগুলো বলল।

ঝাং লুও শুনে মাথা নাড়ল। ইংনিয়াংয়ের কাছ থেকে বিষয়টি গোপন করার কারণ এই নয় যে, নিজের পালিতা-মায়ের সমতুল্য এই বিশ্বস্ত দাসীকে সে বিশ্বাস করত না। শুধু সে চায়নি, ইংনিয়াংয়ের মনে অতিরিক্ত চাপ সৃষ্টি হোক। এখন যখন সবকিছুর প্রস্তুতি প্রায় সম্পূর্ণ, তখন আর গোপন রাখারও কোনো প্রয়োজন নেই।

অল্পক্ষণ পরেই ইংনিয়াং রাতের খাবার নিয়ে ফিরে এল। এসে দেখল, আয়িং টেবিলের ওপর রঙ করা কয়েকটি মাটির পুতুল আর উজ্জ্বল বর্ণের পালকের অলংকার নিয়ে নাড়াচাড়া করছে। সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠল।

“কয়েক দিন হলো সংসারের অবস্থা একটু ভালো হয়েছে, আর তুই আরলাংকে নিয়ে বিপুল অর্থ খরচ করে বাজারে গিয়ে এই সব চাকচিক্যময় অথচ নিরর্থক জিনিস কিনে আনছিস! তুই কি ভাবিস, টাকা জমানো খুব সহজ? ভবিষ্যতে আরলাংয়ের কত খরচ হবে, তা জানিস? এভাবে অপচয় করার অবকাশ কোথায়!”

বাড়ি ফিরেই মায়ের পরপর তিরস্কারে আয়িংয়ের ঠোঁট বেঁকে গেল, চোখে জল এসে পড়ল। ঝাং লুও তা দেখে উঠে দাঁড়িয়ে ইংনিয়াংকে শান্ত হতে ইঙ্গিত করল। প্রথমে সে দরজা-জানালা ভালো করে বন্ধ করল, তারপর ফিরে এসে বলল, “মাসি, রাগ কোরো না। এই খেলনাগুলোর মোট দামই বা কত…”

“দাম কম হোক বা বেশি, সংসারে কি খরচের জায়গা নেই? সামনে আরলাংয়ের বিদ্যাশিক্ষা, বিয়ে—কোনো কাজেই কি টাকা লাগে না? আর এই মেয়ে সংসারের সম্পদ এভাবে উড়িয়ে দেবে!”

ইংনিয়াংয়ের মুখে তখনও ক্রোধের ছাপ। পাশে আয়িংয়ের দুই চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। সে মুখ ঢেকে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “হ্যাঁ, আমি তো আদর পেয়ে উদ্ধত হয়ে ওঠা, মনিবের সম্পদ নষ্ট করা এক দুষ্ট মেয়ে! আম্মা, আমাকে মেরেই ফেলো। আমাকে বাঁচিয়ে রেখেও তো কোনো লাভ নেই!”

“তোর আবার এত কথা! এত দিন ধরে তুই আরলাংয়ের সঙ্গে কী করছিস, সব সময় গোপন করিস। জিজ্ঞেস করলেও মুখ খোলিস না। কাজ ভালো হলে তা জানাজানি হওয়ার ভয় কীসের?”

ইংনিয়াং আরও রেগে গিয়ে বলল। সে বেশ কিছু দিন ধরেই টের পাচ্ছিল, এই দুই ছেলেমেয়ে তার কাছ থেকে কোনো বিষয় গোপন করছে। মেয়েকে জিজ্ঞেস করলেই আয়িং তোতলাতে তোতলাতে এড়িয়ে যেত, কোনো উত্তর দিত না। ফলে তার মনে নানা সন্দেহ ও অনুমান জমেছিল। আজ তাদের মুখে কোনো কথা না বলে এত মূল্যবান জিনিস নিয়ে ফিরতে দেখে সেই সন্দেহই ক্রোধে পরিণত হয়েছে।

মা-মেয়ের ঝগড়া শুরু হতে দেখে ঝাং লুওরও মাথা ধরার জোগাড় হলো। সে হাত তুলে দুজনকেই চুপ করতে ইঙ্গিত করল, তারপর ইংনিয়াংয়ের দিকে সামান্য ঝুঁকে বলল, “মাসি, আয়িংকে দোষ দিও না। আমিই তাকে আপাতত তোমার কাছ থেকে বিষয়টি গোপন রাখতে বলেছিলাম। আমরা সম্প্রতি যা করেছি, তা কোনো খারাপ কাজ নয়।”

কথা বলতে বলতে সে দলিল ও আমানতের রসিদটি বের করে ইংনিয়াংয়ের সামনে বাড়িয়ে দিল।

ইংনিয়াং কেবল একজন দাসী হলেও অভিজাত বংশে জন্মেছিল। ছোটবেলা থেকেই সে তার কিশোরী মনিবের সঙ্গে কিছুটা শিক্ষালাভ করেছিল। তরুণ ঝাং লুওনু ও আয়িংয়ের অক্ষরপরিচয়ের শিক্ষাও তার কাছ থেকেই হয়েছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

এবার দলিলের অক্ষরগুলি চোখে পড়তেই ইংনিয়াং বিস্ময়ে শ্বাস টেনে নিল। পরক্ষণেই সে হাত তুলে শক্ত করে নিজের মুখ চেপে ধরল। চোখ বড় বড় করে দলিলের লেখা বার কয়েক মন দিয়ে পড়ল। নিশ্চিত হলো যে, বিস্ময়ের চিৎকার বেরিয়ে যাবে না। তারপর কাঁপতে কাঁপতে দুই হাত বাড়িয়ে অত্যন্ত সাবধানে দলিলটি গ্রহণ করে দুহাতে ধরে রইল। এরপর ঝাং লুও ও আয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে গলা নামিয়ে বলল, “তোমরা… তোমরা এত টাকা কোথায় পেলে?”

আয়িং তখনও ফুঁপিয়ে কাঁদছিল। কিন্তু মায়ের বিস্ময়ে প্রায় নির্বাক হয়ে যাওয়া মুখ দেখে সে আর হাসি সামলাতে পারল না। মৃদুস্বরে বলল, “আম্মা যখন দিনরাত সুতো কাটছিল, তখন কি আর আরলাং আর আমি বসে ছিলাম? কাজ করলে তার পারিশ্রমিক তো পাওয়াই যায়!”

কথাটি শুনে ইংনিয়াং হঠাৎ লজ্জায় পড়ে গেল। সারাদিন পরিশ্রম করে সুতো কেটে সে বড়জোর কয়েক লিয়াং উপার্জন করত। আর হাজার হাজার গুয়ান অর্থ জমাতে পারা তার কাছে ছিল নিছক দিবাস্বপ্ন। এই মেয়েটি স্পষ্টতই তার সমস্ত পরিশ্রমকে ব্যর্থ বলে ঠাট্টা করছে।

সে বিরক্ত হয়ে মেয়ের দিকে একবার তাকিয়ে আবার ঝাং লুওর দিকে ফিরল। উৎকণ্ঠিত স্বরে বলল, “কী এমন কাজের পারিশ্রমিক, যা এত বিপুল? আরলাংয়ের সামনে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ পড়ে আছে। সামান্য সাময়িক লাভের লোভে কোনো ভুল কাজ করে বসো না যেন!”

ঝাং লুও জানত, সে যা করেছে তা নিছক কোনো ভুল কাজ নয়। তবু ইংনিয়াংকে আশ্বস্ত করার জন্য শান্ত মুখে বলল, “মাসি, নিশ্চিন্ত থাকো। কোন কাজের গুরুত্ব কতখানি, তা আমি বুঝি। সামান্য অর্থের জন্য নিজের জীবন বিপন্ন করার মতো নির্বুদ্ধিতা আমি করব কেন! সেদিন তো আমরা ঝাং পরিবারের কাছ থেকে আলাদা হওয়ার কথা বলেছিলাম? এই অর্থ সেই উদ্দেশ্যে আগে থেকে উপার্জন করে রাখা।”

“ঝাং পরিবার ছেড়ে চলে যাবে? কিন্তু এখন তো আরলাং লিংগংয়ের বিশেষ প্রিয়পাত্র, আর বৃদ্ধা মহিলাও তার প্রতি যথেষ্ট স্নেহশীল। তাহলে আবার আগের পরিকল্পনা নিয়ে ভাবছ কেন?”

ইংনিয়াং আগে ঝাং পরিবার ছেড়ে যাওয়ার কথায় সম্মত হয়েছিল, কারণ তারা সংখ্যায় অল্প ও শক্তিহীন; গৃহকর্ত্রী ঝেং পরিবারের হাতে অত্যাচারিত হলে আত্মরক্ষা করতে পারবে না—এই আশঙ্কাই ছিল তার। কিন্তু এখন ঝাং শুয়ো ও তার স্ত্রীর সুরক্ষা পাওয়ায় তাদের পরিস্থিতির আমূল পরিবর্তন হয়েছে। ইংনিয়াংয়ের চোখে এটাই ছিল সর্বোত্তম অবস্থা। তাই আগের পরিকল্পনা সে স্বাভাবিকভাবেই পরিত্যাগ করেছিল। কিন্তু আরলাং এখনও সেই সিদ্ধান্তে অটল থাকবে, তা সে ভাবেনি।

এই প্রশ্নে ঝাং লুও নিজেও কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিল।

সাম্প্রতিক কালে তার কাজকর্ম বেশ স্বচ্ছন্দে এগোচ্ছিল। নিঃসন্দেহে এর পেছনে ছিল নিজের সঞ্চিত নানা জ্ঞানকে যথাযথভাবে কাজে লাগানোর কৃতিত্ব। কিন্তু ঝাং শুয়োর নাতি—এই পরিচয়টিও তাকে যথেষ্ট সহায়তা দিচ্ছিল। এই পরিচয় ত্যাগ করলে কাজকর্ম অনেক কঠিন হয়ে উঠবে; এমনকি সাফল্যের সামান্য সম্ভাবনাও হয়তো থাকবে না।

তবু সে পরিষ্কার জানত, ঝাং পরিবারের সামনে আসন্ন রাজনৈতিক সংকট হোক কিংবা ভবিষ্যতের আত্মবিনাশ—যে সমস্যাই হোক, তার সমাধান অত্যন্ত কঠিন। অন্তত এই মুহূর্তে তার পক্ষে তা ঘুরিয়ে দেওয়া বা রক্ষা করা সম্ভব নয়। এই পরিচয় থেকে পাওয়া সুবিধা ভোগ করার পাশাপাশি এর সঙ্গে জড়িত ঝুঁকি ও আশঙ্কার ভারও তাকে বহন করতে হবে।

“লিংগং ও বৃদ্ধা মহিলাটি আমার প্রতি সদয় হলেও, জন্মদাতা পিতা-মাতাই তো প্রকৃত নিকটজন। তারা আমাকে পছন্দ করেন না। এখানে থেকে গেলে নানা রকম অপমান ও বাধার সম্মুখীন হতে হবে। এখন আমি জিছুই প্রাসাদে থাকছি বটে, কিন্তু শুনেছি বসন্তের পর সপ্তম পুত্র হংওয়েন শিক্ষালয়ে পড়তে যাবে। বৃদ্ধা মহিলার ইচ্ছাও কেবল এই যে, আমি নিজের বিদ্যা কাজে লাগিয়ে তার নাতিকে সাহায্য করি। আর সেই ছেলেটিই বা কেমন স্বভাবের? তার সঙ্গে কি সহজে থাকা যায়?”

ঝাং শুয়ো তাকে জিছুই প্রাসাদে পড়াশোনা করতে দিয়েছিল—এটিও এক ধরনের অনুগ্রহ, কিন্তু তা কেবল পরিবারের অভ্যন্তরীণ পরিসরে সীমাবদ্ধ। তার বৈধ নাতি ঝাং পেই শীঘ্রই সাম্রাজ্যিক হংওয়েন শিক্ষালয়ে পড়তে যাবে—প্রকৃত রাজনৈতিক উত্তরাধিকার ও প্রভাবের ধারাবাহিকতা সেখানেই নিহিত।

ঝাং লুও বৈধ নাতির মতো待遇 পাওয়ার আশা করত না। কিন্তু ঝাং পরিবারে থেকে গেলে কিছুটা সুরক্ষা ও যত্ন সে পেত বটে, তবু বৈধ ও অবৈধ সন্তানের পার্থক্য তাকে বিরাট সমস্যায় ফেলবেই।

বিশেষত, বৈধ মাতা যখন তার প্রতি গভীর বিদ্বেষ পোষণ করেন, তখন ঝাং পরিবারে থেকে তাকে আরও অসংখ্য বাধা ও অপমান সহ্য করতে হবে। উ জেতিয়ান বা তাং সম্রাট শুয়ানজংয়ের পুত্রদের মতো হয়তো তার পরিণতি এত করুণ হবে না, কিন্তু জীবন যে আরামদায়ক হবে না, তা নিশ্চিত।

ঝাং পরিবারের রাজনৈতিক মিত্রদের কথা ভাবলেও একই কথা প্রযোজ্য। ঝাং জুন ও তার পুত্রের মতো বংশপরম্পরায় ইয়ান রাজ্যের公爵ের বৈধ উত্তরাধিকারী, পরিচ্ছন্ন বংশধারার লোকদের সঙ্গে যোগাযোগের সুযোগ থাকলে, উপপত্নীর সন্তান হিসেবে জন্ম নেওয়া এই ছেলেটিকে তারা কেনই বা বিশেষ গুরুত্ব দেবে? আর সে যদি নিজের উন্নতি করতে চায়, তবে ঝাং জুন ও তার পুত্রের প্রভাব ও সীমাবদ্ধতার অধীনেই তাকে চলতে হবে।

“আরও একটি বিষয় আছে, মাসি, যা হয়তো তুমি জানো না। এই মুহূর্তে ঝাং পরিবারকে বাইরে থেকে অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ মনে হলেও, প্রকৃতপক্ষে তারা বিপদের জালে জড়িয়ে পড়েছে। লিংগং কর্মব্যস্ত মানুষ হলেও এমন নয় যে টানা বহু দিন বাড়ি ফিরবেন না। এখন তিনি পরপর কয়েক দিন রাজকার্যালয়ে অবস্থান করছেন—নিশ্চয়ই বিপদ সামলানোর জন্য। কিন্তু বিষয়টি সুষ্ঠুভাবে মেটানো খুব কঠিন হবে বলেই মনে হচ্ছে।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

ঝাং লুও গম্ভীর স্বরে কথাগুলো বলল। ইংনিয়াংকে ভয় দেখানোর জন্য সে তা বলছিল না; তার নিজের মনেও একই রকম সন্দেহ জন্মেছিল।

সেই রাতের ভোজের পর থেকে ঝাং শুয়ো টানা কয়েক দিন বাড়ি ফেরেনি। হয়তো সে ইতিমধ্যেই বিপদের আভাস পেয়েছে এবং মধ্য সচিবালয়ে থেকে যতটা সম্ভব বিষয়টি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করছে।

আজ ঝাং জুন উদ্বিগ্ন মুখে বাড়ি ফিরে কয়েকজন সহকর্মী ও অতিথির সঙ্গে দীর্ঘ সময় সভাকক্ষে বসেছিল। অথচ অন্যান্য দিনের মতো সেখানে ভোজ, আমোদ-প্রমোদ বা গান-বাজনা ও রূপসী নারীদের বিনোদন ছিল না। স্পষ্টতই তারা অত্যন্ত গুরুতর কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিল।

এটিও ঝাং লুওর অনুমানকে সমর্থন করল। সংকট এখনও প্রকাশ্যে বিস্ফোরিত না হলেও ঝাং শুয়ো ও তার পুত্ররা যে বিপদের আভাস পেয়েছে, এবং পরিস্থিতি ঠেকিয়ে রাখতে ও ঘুরিয়ে দিতে আপ্রাণ চেষ্টা করছে—তা প্রায় নিশ্চিত।

“এ… এ কী বলছ! আরলাংয়ের কথা কি সত্যি? লিংগংয়ের ক্ষমতা তো এত প্রবল…”

ইংনিয়াংয়ের মুখে আবার আতঙ্ক ফুটে উঠল। ঝাং লুও মাত্র একটি বাক্যেই তার সমস্ত আশাবাদ নিভিয়ে দিল।

“তা কি কোনোদিন উ সম্রাজ্ঞীর ক্ষমতার চেয়েও প্রবল হতে পারে?”

ইংনিয়াং তখনও আরলাং বিপুল অর্থ উপার্জন করতে পারে—এই আনন্দের বিস্ময় পুরোপুরি উপলব্ধি করে উঠতে পারেনি; তার আগেই ঝাং লুওর আঁকা রাজনৈতিক সংকটের চিত্রে সে ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। উ-ঝৌ শাসনের পতন ও উ পরিবারের অবক্ষয় সে নিজের চোখে দেখেছিল। এখন ঝাং পরিবারও একই রকম নির্মম আঘাতের শিকার হতে পারে শুনে সে মুহূর্তেই গভীর আতঙ্কে ডুবে গেল।

ইতিহাসের বিচারে, ঝাং পরিবারের এবারের সংকট যথেষ্ট গুরুতর হলেও শেষ পর্যন্ত তারা অল্পের জন্য বিপদ কাটিয়ে উঠবে এবং ভবিষ্যতে রাজপরিবারের আত্মীয়ের মর্যাদাও লাভ করবে।

কিন্তু এই উচ্চপর্যায়ের রাজনৈতিক খেলায় সামান্য বিপর্যয়ও সাধারণ মানুষের জন্য সর্বনাশ ডেকে আনতে পারে। অতিরিক্ত কাছে দাঁড়িয়ে থাকা কখনোই নিরাপদ নয়।

অন্যভাবে বললে, দুর্ভাগ্যবশত যদি ঝাং লুওও এই বিপদের আঁচে পড়ে যায়, তবে ঝাং শুয়োর পক্ষে তাকে অবশ্যই রক্ষা করার কোনো কারণ থাকবে না। ঝাং জিউলিং, ওয়াং হান প্রমুখ ঝাং শুয়োর শিষ্যরাও নির্বাসিত হয়েছিল; এমনকি ঝাং শুয়োর সঙ্গে যোগাযোগ থাকার অপরাধে কেউ কেউ সরাসরি মৃত্যুদণ্ডও পেয়েছিল।

ইতিহাসগ্রন্থের কয়েকটি বাক্যের ওপর ভরসা করে ঝাং লুও তাই নিশ্চিন্ত মনে ঝাং পরিবারে থেকে বিপদ কেটে যাওয়ার অপেক্ষা করার সাহস পেল না। বিশেষত এখন যখন ঝাং পরিবার থেকে সরে যাওয়ার মতো যথেষ্ট সামর্থ্য তার অর্জিত হয়েছে, তখন পুরোপুরি সম্পর্ক ছিন্ন না করলেও, ঝড় আসন্ন এই মুহূর্তে নির্বিকার মানুষের মতো সেখানে পড়ে থাকার কোনো প্রয়োজন নেই।

এভাবে সরে যাওয়া কিছুটা অকৃতজ্ঞতার মতো দেখাতে পারে। কিন্তু ঝাং পরিবারে থেকে সবার সঙ্গে একই নৌকায় বসে বিপদ ভাগ করে নিলেও সে আসলে বিশেষ কিছু করতে পারবে না। বরং চতুর খরগোশের মতো একাধিক আশ্রয় প্রস্তুত রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ।

এর আগে সে ইয়ান রাজ্যের মহিলাকে জানিয়েছিল যে, মৃত মায়ের জন্য নতুন করে সমাধিফলক নির্মাণ করবে। এবার সেই অজুহাতেই সাময়িকভাবে ঝাং পরিবার ছেড়ে শহরের বাইরে গিয়ে বসবাস করবে। এতে প্রথম ধাক্কাতেই বিপদের মধ্যে জড়িয়ে পড়তে হবে না; দূর থেকে পরিস্থিতির পরবর্তী বিকাশ পর্যবেক্ষণ করে তারপর আরও উপযুক্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।

আর যদি দুর্ভাগ্যক্রমে শত্রুর আক্রমণ এত প্রবল হয় যে ঝাং পরিবার সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়, তবু অন্তত তার নিজের রক্তধারা রক্ষা পাবে। ঝাং বংশের এই অনাথ সন্তান তখন গোপনে পালিয়ে গিয়ে নীরবে শক্তি সঞ্চয় করতে পারবে—সুযোগের অপেক্ষায় থেকে একদিন প্রতিশোধ নেবে, অপমানের জবাব দেবে এবং নিজের পরিবারকে পুনরুজ্জীবিত করবে!