যদিও সে নবম শ্রেণীর হলেও, দেশের জন্য প্রাণ উৎসর্গ করাও সম্ভব।

পরদিন ভোরে,张氏孤儿 বা ‘চ্যাং বংশের অনাথ’ হওয়ার ব্রত নেওয়া চ্যাং লুও ইয়ান রাজমাতার কাছে গিয়ে কুশল বিনিময় করল। সে জানাল যে, প্রয়াত মায়ের স্মৃতিস্তম্ভ তৈরির কাজে তাকে কয়েক দিনের জন্য শহরের বাইরে যেতে হবে। এরপর সে ইং নিয়াং ও তার মেয়েকে নিয়ে চ্যাং পরিবারের বিশাল অট্টালিকা ত্যাগ করে শহরের উপকণ্ঠে অবস্থিত খামারবাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা হলো।

গত রাতে ইং নিয়াং প্রচণ্ড মানসিক আঘাত ও আতঙ্কের মধ্য দিয়ে গিয়েছিল, সারা রাত সে ঘুমাতেও পারেনি। ভোরে রওনা হওয়ার সময় চ্যাং পরিবারের অট্টালিকার দিকে তাকিয়ে সে কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে পড়েছিল। সে ফিসফিস করে বলল, “এখান থেকে চলে যাওয়ার পর কি আর কখনোই ফিরে আসব না?”

তার মেয়ে আহ ইং মায়ের চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ়চেতা। সে হেসে বলল, “মা, আপনি কিসের ভয় পাচ্ছেন? আগে তো ভয় পেতেন যে প্রভু হয়তো সংসার সামলাতে পারবেন না, কিন্তু এখন প্রভু কত দক্ষ আর সাহসী! চ্যাং পরিবার ছেড়ে আমরা যেখানেই যাই না কেন, আমাদের আর কোনো ভয় নেই।”

কথাটি শুনে ইং নিয়াংয়ের মন কিছুটা হালকা হলো। মনের দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে সে মৃদু হেসে বলল, “হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ। প্রভুর যখন সিদ্ধান্ত হয়েই গেছে, তখন যেখানেই যাই, তার সঙ্গেই তো থাকব।”

চ্যাং লুও হেসে বলল, “চিন্তা করো না, মাসি। আমি তো আগেই বলেছি, এখন থেকে শুধু সুখ আর শান্তিই আমাদের সঙ্গী হবে।” ইং নিয়াং মাথা নেড়ে সায় দিল, তার চোখে এখন এক নতুন সংকল্প। আগে সে শুধু চ্যাং লুওয়ের পরিপক্কতা দেখে খুশি ছিল, কিন্তু গতকাল সেই পনেরোশ গোন অর্থের চেকটি দেখার পর থেকে সে সত্যিই বিশ্বাস করতে শুরু করেছে যে, চ্যাং লুওয়ের অসাধ্য কিছুই নেই।

সকালের দিকে তারা খামারবাড়িতে পৌঁছাল। সেখানে খামারের কর্মীরা পুরোদমে কাজে ব্যস্ত ছিল। চ্যাং লুও সম্প্রতি খামারের বেশ কয়েকজন কর্মীকে অন্য কাজে লাগিয়েছিল, যদিও সে তাদের ভালো ভাতা দিয়েছিল যাতে তাদের জীবনযাত্রায় সমস্যা না হয়, তবুও কাজ না থাকলে তারা জমির কথা ভেবে অস্থির হয়ে পড়ত।

খামারবাড়িতে পৌঁছে চ্যাং লুও ডিং ক্যাংকে ডেকে বলল, “ডিং ক্যাং, তোমাকে আর খামারের কাজে সময় দিতে হবে না। তুমি বরং কাছের কোনো নির্জন গ্রামে গিয়ে একটি ছোট বাড়ি ভাড়া করো এবং সেখানে কিছু খাদ্য ও প্রয়োজনীয় সামগ্রী মজুত করো। খামারের জিনিসপত্র যদি দীর্ঘস্থায়ী না হয়, তবে সেগুলো গ্রামবাসীদের মধ্যে বিলিয়ে দাও।”

চ্যাং লুও জানত, সে হয়তো এখান থেকে চলে যেতে পারবে, কিন্তু এই জমি তো আর সঙ্গে নেওয়া সম্ভব নয়। এটি তার মায়ের রেখে যাওয়া সম্পদ, কিন্তু চ্যাং পরিবারের সম্পর্কের ওপর ভিত্তি করেই এটি টিকে ছিল। চ্যাং পরিবারে রাজনৈতিক অস্থিরতা শুরু হলে এই জমি হয়তো তাদের হাতছাড়া হয়ে যাবে, বিশেষ করে বাড়ির কর্ত্রী ঝেং শি অনেক আগে থেকেই এই জমির ওপর নজর রেখেছিলেন।

অবশ্য এসব হারানোর জন্য চ্যাং লুওয়ের খুব একটা আক্ষেপ ছিল না। এখন তার কাছে নতুন করে শুরু করার মতো পর্যাপ্ত সম্পদ আছে। খামারের শ্রমিকরা যেহেতু তার দাস নয়, তাই চ্যাং পরিবার বা সরকারি কর্তৃপক্ষ যখনই এই জমি দখল করুক, চাষাবাদের জন্য তাদেরই প্রয়োজন হবে। ফলে তারা তাদের জীবিকা নিয়ে খুব একটা বিপদে পড়বে না।

ডিং ক্যাং প্রায় দশ বছর ধরে এই খামার দেখাশোনা করছে, তাই তার মনে কিছুটা মায়া ছিল। কিন্তু প্রভুর সিদ্ধান্তের প্রতি সম্মান জানিয়ে সে মাথা নত করল। চ্যাং লুও তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “মন খারাপ কোরো না। পরিস্থিতি ঠিক হলে আমি তোমাকে আরও বড় কোনো খামার দেখাশোনার দায়িত্ব দেব। আর হ্যাঁ, স্মৃতিস্তম্ভের কারিগরদের বলো বুদ্ধ জয়ন্তীর আগেই যেন কাজ শেষ করে। স্তম্ভ স্থাপনের সময় একটি বিশেষ প্রার্থনা সভার আয়োজন করতে হবে।”

চ্যাং লুও নিজে ধর্মে খুব একটা বিশ্বাসী ছিল না, কিন্তু তার মা বৌদ্ধ ধর্মে অত্যন্ত অনুরাগী ছিলেন। এই প্রার্থনা সভার মাধ্যমে সে মায়ের আত্মার শান্তি কামনা করতে চেয়েছিল।

এপ্রিল মাস চলছে। চ্যাং লুও জানে না ঠিক কবে চ্যাং পরিবারের ওপর বিপদ নেমে আসবে। তাই সতর্কতার খাতিরে ইং নিয়াং ও তার মেয়েকে খামারবাড়িতেই থাকতে বলল। আর চ্যাং লুওয়ের কাছে যেহেতু রাজমাতা উ হুইফেই-এর দেওয়া একটি রাজকীয় ঘোড়া ছিল, তাই তার যাতায়াত সহজ ছিল।

খামারবাড়িতে সব গুছিয়ে নিয়ে চ্যাং লুও দ্রুত তার ঘোড়া ছুটিয়ে গানদে জেলার ঝৌ লিয়াংয়ের বাড়ির দিকে রওনা হলো। ঝৌ লিয়াং বাড়িতেই ছিল, তবে তাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি কালো আর রোগা দেখাচ্ছিল, চোখেমুখে ছিল গভীর ক্লান্তির ছাপ।

চ্যাং লুও তাকে দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “হেনান府-এর কাজ কি এতই বেশি? ঝৌ লুশি, নিজের স্বাস্থ্যের দিকেও নজর দিন।”

ঝৌ লিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কাজ অনেক, কিন্তু সেগুলোর কোনো সুফল নেই। পরিশ্রমের চেয়ে মানসিক ক্লান্তিই বেশি।”

ঝৌ লিয়াংয়ের স্ত্রী, যার শরীর এখন কিছুটা সুস্থ, তিনিও ঘর থেকে বেরিয়ে এসে চ্যাং লুওকে স্বাগত জানালেন। তিনি বললেন, “আপনিই বরং এই পাগল মানুষটাকে বোঝান। রাজদরবারের বড় বড় কর্মকর্তারা যা সমাধান করতে পারেন না, একজন নবম শ্রেণির কর্মচারী হয়ে ও কেন এসব নিয়ে এত মাথা ঘামাচ্ছে?”

ভেতরে বসে চ্যাং লুও জিজ্ঞেস করল, “ঝৌ লুশি, কিসের জন্য আপনি এত চিন্তিত? আমাকে খুলে বলুন তো।”

ঝৌ লিয়াং টেবিলের ওপর কিছু নথিপত্র রেখে বলল, “আমি লুও নদীর বাঁধ ও জলপথের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করেছি। অবস্থা খুবই ভয়াবহ। প্রভাবশালী ব্যক্তিরা জমি দখল করে বাঁধ তৈরি করেছে, যার ফলে নদীর স্বাভাবিক গতিপথ বাধাগ্রস্ত হচ্ছে। বসন্তে খাল ভেঙে প্লাবনের মূল কারণই হলো এই অবৈধ বাঁধ। এখন খরা চলছে, কিন্তু তারা আরও বেশি বাঁধ দিচ্ছে। গ্রীষ্মে বৃষ্টি নামলে লুও নদী আর সামলানো যাবে না।”

চ্যাং লুও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এত বড় হেনান府 এবং স্থানীয় প্রশাসন কি এসব কিছুই দেখতে পাচ্ছে না?”

ঝৌ লিয়াং একটি কাগজ এগিয়ে দিয়ে বলল, “এই তালিকায় দেখুন কাদের কাদের অবৈধ বাঁধ রয়েছে। এখানে রাজপুত্র থেকে শুরু করে সরকারি কর্মকর্তা—সবাই আছে। এমনকি চ্যাং পরিবারও এর বাইরে নয়।”

তালিকায় বড় বড় রাজপুরুষদের নাম দেখে চ্যাং লুওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। ঝৌ লিয়াংয়ের জেদ দেখে সে বুঝতে পারল, এই মানুষটি নিজের জীবনের পরোয়া না করেই সত্যের পথে লড়তে চায়। চ্যাং লুও তাকে বোঝানোর চেষ্টা করল, “আপনার দেশপ্রেম প্রশংসনীয়, কিন্তু আপনি একজন সাধারণ কর্মচারী। আপনি যদি সরাসরি এদের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ান, তবে কোনো ফল হবে না, বরং আপনিই বিপদে পড়বেন।”

ঝৌ লিয়াং দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি জানি আমি ছোট কর্মচারী, কিন্তু এই অঞ্চলের মানুষের বিপদে চুপ থাকাটা কি পশুর কাজ নয়? আমি আমার সাধ্যমতো লড়ব।”

চ্যাং লুও শান্তভাবে বলল, “আপনি যদি হুট করে সব করতে যান, তবে হার নিশ্চিত। বরং ছোট ছোট করে কাজ শুরু করুন। আগে বড় কোনো প্রভাবশালীকে না ধরে ছোটখাটো অনিয়মগুলো ধরুন। এতে যদি ওপর মহলের নজর কাড়তে পারেন, তবেই বড় পদক্ষেপ নেওয়া সহজ হবে। হঠকারী সিদ্ধান্ত নিলে আপনি ধ্বংস হয়ে যাবেন, কিন্তু কোনো পরিবর্তন আসবে না।”

ঝৌ লিয়াংয়ের স্ত্রীও একই কথা বললেন। ঝৌ লিয়াং কিছুটা স্তিমিত হয়ে বলল, “আপনি ঠিকই বলেছেন। আমি শুধু আমার জেদ নিয়ে ভেবেছিলাম, পরিস্থিতির কথা ভাবিনি।”

চ্যাং লুও মনে মনে ভাবল, এমন একজন সৎ মানুষ যদি আজ রাজদরবারের উচ্চপদে থাকত, তবে দেশের অনেক উপকার হতো। সে মনে মনে ঠিক করল, এখান থেকে যাওয়ার সময় সে ঝৌ লিয়াংকে কিছু অর্থ সহায়তা দিয়ে যাবে, যাতে তার পরিবারের কোনো অভাব না হয় এবং সে নির্ভয়ে নিজের দায়িত্ব পালন করতে পারে।