০২০ ধমকানো গৃহকর্ত্রী

পরদিন ভোরে, ঝাং লুও যখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তখন তার কানে এল মৃদু এক আহ্বান।

চোখ খুলতেই তার নজরে এল আ-ইং-এর উজ্জ্বল ও মনোহর মুখখানি। তার সেই কোমল গালের ওপর দৃষ্টি পড়তেই ঝাং লুও নিজেকে সামলাতে পারল না; সে ঝুঁকে পড়ে আলতো করে একটি চুমু খেয়ে মৃদু হাসল, "আ-ইং, তুমি সত্যিই খুব সুন্দর।"

মালিকের এই আকস্মিক চুম্বনে তরুণী দাসীটির গাল লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল, এমনকি কানের লতি পর্যন্ত লাল আভায় ভরে গেল। সে লাজুক চোখে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে নিচু স্বরে বলল, "প্রভু, দুষ্টুমি করবেন না। বাড়ির প্রধান তত্ত্বাবধায়ক উঠোনে আপনার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে আছেন।"

এই 'প্রধান তত্ত্বাবধায়ক' হলেন বাড়ির কর্তা ঝাং শুয়ে-র বাসভবনের প্রধান কর্মকর্তা। বাড়ির সমস্ত কাজকর্ম তিনিই দেখাশোনা করেন। যদিও তিনিও একজন ভৃত্য, কিন্তু বাড়ির অন্যান্য সদস্যদের চেয়ে ঝাং শুয়ে তাকে অনেক বেশি বিশ্বাস করেন এবং গুরুত্ব দেন।

"প্রধান তত্ত্বাবধায়ক এখানে কেন এসেছেন?"

ঝাং লুও-র ঘুম মুহূর্তেই ছুটে গেল, মনের সমস্ত চপলতাও মিলিয়ে গেল। সে দ্রুত বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়াল। আ-ইং-এর হাত থেকে পোশাক নিয়ে পরে সে কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।

এখানে আসা প্রধান তত্ত্বাবধায়কের নাম ঝাং গু। তার বয়স ষাটের কোঠায়, চুল ও দাড়ি ধূসর, কিন্তু শরীর বেশ শক্তপোক্ত। তিনি একটি সাধারণ ও পরিচ্ছন্ন কাপড়ের পোশাক পরে ঝাং লুও-র এই জীর্ণ কুটিরটি খুঁটিয়ে দেখছিলেন। ঝাং লুওকে বেরিয়ে আসতে দেখে তিনি দ্রুত সামনে এগিয়ে এসে কুর্নিশ করে বললেন, "সকালে আপনাকে বিরক্ত করছি, আশা করি ছয় নম্বর প্রভু ভালো আছেন?"

ঝাং লুও অকারণে কারো সাথে খারাপ ব্যবহার করে না; কেউ তার সাথে ভদ্র আচরণ করলে সেও তা-ই করে। তাই সে হাত নেড়ে বলল, "তত্ত্বাবধায়ক মশাই, এত সৌজন্য দেখানোর প্রয়োজন নেই। বলুন, কী প্রয়োজনে কষ্ট করে এখানে এলেন?"

"প্রভু, আপনি বড় করে বলছেন। বাড়ির কর্তা সকালে রাজদরবারে যাওয়ার আগে আমাকে বিশেষ নির্দেশ দিয়ে গেছেন। তিনি বলেছেন, প্রতিভা ও আগ্রহ থাকা আনন্দের বিষয়, কিন্তু প্রকৃত জ্ঞান অর্জনের জন্য কঠোর অধ্যবসায়ের প্রয়োজন। পশ্চিমের 'জি-কুই ল্যু' (সংগ্রহশালা) হলো প্রভুর পড়াশোনার জায়গা। সেখানে প্রাচীন জ্ঞানী ও গুণী ব্যক্তিদের বহু মূল্যবান পাণ্ডুলিপি সংরক্ষিত আছে। আপনি যদি সেখানে গিয়ে জ্ঞান আহরণ করেন, তবে আপনার পাণ্ডিত্য ও মেধা আরও সমৃদ্ধ হবে। তাই তিনি আমাকে আপনাকে সেখানে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন।"

ঝাং গু পুনরায় মাথা নত করে বললেন, "গত বছরগুলোতে অন্যান্য প্রভুরাও এই সংগ্রহশালা থেকেই তাদের শিক্ষা শুরু করেছিলেন। জায়গাটি অনেকদিন খালিই পড়ে আছে, এখন আপনার অপেক্ষায় আছে।"

"এ তো দাদুর অসীম দয়া। আমি সত্যিই অবাক এবং কৃতজ্ঞ। কিন্তু আমার স্বভাব খুব অগোছালো, আমি গম্ভীর ও সুশৃঙ্খল নই। দাদুর কাছাকাছি থাকলে হয়তো কোনো ভুল করে তার বিরাগভাজন হব। তাছাড়া, আমি এখন যেখানে আছি, সেখানে ঝড়-বৃষ্টি থেকে রক্ষা পাওয়ার ব্যবস্থা আছে, নতুন করে আর কোথাও যাওয়ার প্রয়োজন নেই।"

ঝাং লুও কল্পনাও করেনি যে গতকালের সেই সমাবেশের পর তার দাদু ঝাং শুয়ে তাকে নিয়ে এতটা ভাবছেন। দাদু তাকে সরাসরি গড়ে তোলার দায়িত্ব নিয়েছেন, এটি তার কাছে অভাবনীয় ছিল। তাই কিছুটা বিব্রত হয়েই সে কথাগুলো বলল।

ঝাং গু দীর্ঘকাল গৃহস্থালির কাজ সামলাচ্ছেন, মানুষের মন বোঝাতে তিনি ওস্তাদ। ঝাং লুও-র বাসস্থানের দীনতা নিয়ে তিনি সরাসরি কোনো মন্তব্য করলেন না, শুধু মাথা নিচু করে বললেন, "বৃদ্ধ বয়সে আমার শ্রবণশক্তি কমে আসছে, তবুও প্রভু আমাকে বিদায় করেননি। আমি সব সময় ভয় পাই যে কাজে কোনো ত্রুটি না হয়। তাই প্রভুর আদেশ পালনে আমাকে সচেষ্ট থাকতেই হবে। দয়া করে আমাকে অনুমতি দিন, আমি বৃদ্ধ মানুষ, আপনাকে নিয়ে যেতে এসেছি।"

পাশে থাকা ইং-নিয়াং আর চুপ থাকতে পারল না। সে এগিয়ে এসে ফিসফিস করে বলল, "প্রভু, চলে যান! কর্তা যখন নিজে আপনাকে ডেকেছেন, তখন এই বাড়ির কেউ আর আপনার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না!"

সে সারাক্ষণ চিন্তিত থাকত যে বাড়ির গৃহকর্ত্রী ঝেং-শি হয়তো ঝাং লুও-র কোনো ক্ষতি করবেন। তার মতে, কর্তা ঝাং শুয়ে-র আশ্রয়ে থাকলে ঝাং-বাড়ির বিশাল প্রাসাদে তারা নিশ্চিন্তে থাকতে পারবে, আর কোথাও পালিয়ে যাওয়ার দরকার নেই।

কিন্তু ঝাং লুও খুব ভালোভাবেই জানে যে, ঝাং-বাড়িতে এখন তার মর্যাদা বা অবস্থা কী, তা আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। কারণ খুব শীঘ্রই এই পুরো ঝাং-পরিবার এক বড় বিপদের মুখে পড়তে চলেছে। দাদু ঝাং শুয়ে-র এই করুণা ও সদিচ্ছা মূল্যবান, কিন্তু তা অনেক দেরিতে এল।

এখন চৈত্র মাসের শেষ ভাগ। ঝাং শুয়ে-র রাজনৈতিক সংকট এপ্রিলের শুরুতেই শুরু হবে। এই সংকট সময়ের প্রেক্ষাপট এবং ঝাং শুয়ে-র নিজস্ব চরিত্রের কারণেই সৃষ্টি হচ্ছে। ঝাং লুও চাইলেও এই পরিস্থিতি ফেরাতে পারবে না। এমনকি ঝাং শুয়ে-র রাজনৈতিক উত্তরাধিকারী ঝাং জিউলিং তাকে সতর্ক করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু তাতেও কোনো কাজ হয়নি।

এই আগাম জ্ঞান বা দূরদৃষ্টির কথা অন্যদের জানানো সম্ভব নয়। কিছুটা চিন্তা করার পর ঝাং লুও আর দাদুর এই সদিচ্ছাকে প্রত্যাখ্যান করল না। সময়টা অল্প হলেও, তা না থাকার চেয়ে ভালো।

প্রাচীনকালে তথ্য ও জ্ঞান পাওয়ার মাধ্যম খুব সীমিত ছিল। এই সুযোগে ঝাং শুয়ে-র সংগ্রহশালায় থাকা বইগুলো পড়ার সুযোগ পাওয়া গেলে, নিজের অর্জিত জ্ঞানের সাথে তা মিলিয়ে ঝাং লুও ভবিষ্যতে এগিয়ে যাওয়ার নতুন পথ খুঁজে পাবে।

তাদের জিনিসপত্র খুব সামান্য ছিল। আগে ঝাং-বাড়ি ছাড়ার পরিকল্পনা থাকায় তারা আগেই কিছু জিনিস শহরের বাইরের খামারে পাঠিয়ে দিয়েছিল। এখন গোছানোর মতো শুধু কিছু কাপড় আর বিছানাপত্রই ছিল। তবে ঝাং লুও সম্প্রতি সমাধিলিপি লিখে উপার্জনের জন্য যে কাগজ ও কালি কিনেছিল, তাতেই ঝুড়ির অর্ধেকটা ভরে গিয়েছিল।

ঝাং গু ঝাং জুনের গৃহপরিচালনা নিয়ে কোনো মন্তব্য করতে চাইলেন না। তবে ভৃত্যসহ তিনজনের এমন দৈন্যদশা দেখে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ছয় নম্বর প্রভু, আপনার এই নির্মোহ ও অনাড়ম্বর জীবনযাপন পরিবারের অন্যান্যদের থেকে আপনাকে আলাদা করে তুলেছে। অল্প বয়সের এই কষ্ট বৃথা যাবে না। আপনি ভবিষ্যতে অবশ্যই বড় মানুষ হবেন এবং আপনার দাদুর মতোই বংশের মুখ উজ্জ্বল করবেন!"

ঝাং গু-র চোখে, এই ছয় নম্বর প্রভু আত্মীয়দের দ্বারা নিগৃহীত হয়েও যে অটলভাবে পড়াশোনা চালিয়ে যাচ্ছেন, তা তরুণ প্রজন্মের জন্য এক আদর্শ। ঝাং গু অনেক অভিজ্ঞ হওয়া সত্ত্বেও বুঝতে পারেননি যে ঝাং লুও-র জিনিসপত্র কম কারণ সে যেকোনো সময় পালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে আছে, আর তার কাছে অতিরিক্ত কালি-কাগজ থাকার কারণ হলো দাদুর নাম ব্যবহার করে সমাধিলিপি লিখে অর্থ উপার্জন করা। এর কোনোটিই ভদ্রোচিত নয়। তবে ঝাং লুও-র উদ্দেশ্য এতটাই গভীর যে সাধারণ মানুষ তা ধরতে পারবে না।

ঝাং-বাড়ি বিশাল, অলস লোকের সংখ্যাও কম নয়। খুব দ্রুতই খবর ছড়িয়ে পড়ল যে, প্রধান তত্ত্বাবধায়ক ঝাং গু নিজে এসে ঝাং লুওকে 'জি-কুই ল্যু'-তে নিয়ে গেছেন। এটি শুনে বাড়ির অন্যান্য আত্মীয় ও ভৃত্যদের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো।

পূর্বদিকের কামরায় গৃহকর্ত্রী ঝেং-শি-র ঘর থেকে সকাল থেকেই ভাঙচুরের আওয়াজ ভেসে আসছিল। ভৃত্যদের ঘর থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল। শুধু তার কিছু বিশ্বস্ত দাসী ভয়ে জড়সড় হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, আর ঝেং-শি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে জিনিসপত্র ভাঙছিলেন।

"কর্তার এই আচরণের অর্থ কী? আমি কি আমার বাড়ির একটি অবৈধ সন্তানকেও শাসন করতে পারব না? এভাবে প্রকাশ্যে আমার কাজে হস্তক্ষেপ করার মানে কি এই যে, আমি ঘর সামলাতে অযোগ্য?"

ঝেং-শি চিৎকার করে কাঁদছিলেন। তার সেই আভিজাত্য ও শান্ত ভাব আজ কোথায় যেন হারিয়ে গেছে। তার মনে হচ্ছে, তার সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়া হয়েছে। তার কাছে ঝাং শুয়ে-র এই পদক্ষেপ শুধু একটি ছেলেকে সাহায্য করা নয়, বরং বাড়ির কর্ত্রী হিসেবে তাকে অপমান করা। বিশেষ করে, ঝাং লুও-র প্রতি তার সহজাত শত্রুতা ছিল। এতদিন সে তাকে নিজের হাতের মুঠোয় রেখেছে বলে মনে করত, এখন সে হাতের বাইরে চলে যাওয়ায় সে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ ও আতঙ্কিত।

"গাড়ি প্রস্তুত করো, আমি বাপের বাড়ি চলে যাব!"

রাগ কমার পর ঝেং-শি ঘৃণাভরে বললেন। একদিকে তার মনে হচ্ছে পুরো ঝাং-পরিবার তাকে নিয়ে হাসাহাসি করছে, অন্যদিকে কর্তার সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে সরাসরি যাওয়ার সাহসও তার নেই। তাই এই পালানোর পথ বেছে নেওয়া ছাড়া তার উপায় নেই।

কথাটি শুনতেই দাসীরা এগিয়ে এসে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল: "গৃহকর্ত্রী, শান্ত হোন। এটি সামান্য একটি পারিবারিক বিষয়, এর জন্য হুট করে চলে যাওয়া ঠিক হবে না! আপনি বাড়িতে থাকলে কেউ উল্টোপাল্টা কথা বলার সাহস পাবে না। তাছাড়া এখন আপনার বাপের বাড়ির সবাই কর্তার নির্দেশে কাজ করছেন, আপনি এখন চলে গেলে সেটা সরকারি কাজে প্রভাব ফেলতে পারে..."

"তাহলে এই অপমান কি আমি হজম করব? এই সামান্য অনাথ ছেলেটাকেও যদি শাসন করতে না পারি, তবে বাড়িতে আমি আর কী নিয়ন্ত্রণ করব?"

ঝেং-শি কিছুটা দমে গেলেন। তিনি ঝেং বংশের মেয়ে হলেও, তাদের প্রভাব খুব একটা বেশি নয়। তাদের অনেক কিছুর জন্যই ঝাং শুয়ে-র ওপর নির্ভর করতে হয়। এখন জেদ করে চলে গেলে হয়তো তার বাবা ও ভাইদের ওপর ঝাং শুয়ে-র রাগ পড়বে। তাই তিনি আর বাপের বাড়ি যাওয়ার কথা না তুললেও, তার মনে ক্ষোভ থেকেই গেল।

একজন দাসী তার পিঠে হাত বুলিয়ে মৃদু স্বরে বলল, "ছেলেটি দুষ্টু হলেও তাকে শেষ পর্যন্ত বাবা-মায়ের নির্দেশ মেনেই চলতে হবে। তার প্রতিভা যতই থাকুক, তার অবৈধ জন্মের কলঙ্ক সে মুছতে পারবে না। গৃহকর্ত্রী, আপনি তার জন্য রাগ করে নিজের ক্ষতি করবেন না। বরং আপনার নিজের ছেলেকে ভালো করে গড়ে তুলুন, যাতে তার নাম চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ে। মানুষ তো ভালো-মন্দ বোঝে, কে আর এই অনাথ ছেলেটাকে পাত্তা দেবে?"

"ঠিক বলেছ। কর্তা হয়তো তার ক্ষণস্থায়ী প্রতিভার জন্য তাকে পড়তে দিয়েছেন, কিন্তু আমার ছেলে অচিরেই হং-ওয়েন একাডেমিতে পড়ার সুযোগ পাবে। তখন তার ভবিষ্যৎ এই ছেলের চেয়ে অনেক উজ্জ্বল হবে!"

ঝেং-শি কিছুটা শান্ত হলেন। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে স্বাভাবিক হওয়ার চেষ্টা করলেন। মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা ভাঙা জিনিসের দিকে তাকিয়ে বললেন, "দ্রুত এগুলো পরিষ্কার করো। কর্তা আজ রাতে বাড়ি ফিরবেন, তার বিশ্রামের জন্য যেন ঘর শান্ত থাকে।"

তিনি মনে মনে হিংসা করলেও, স্বামী ঝাং জুনের প্রতি তার গভীর ভালোবাসা ছিল। ঝাং জুনও তার এই আভিজাত্যকে সম্মান করতেন, তাই তাদের দাম্পত্য জীবন বেশ সুখেরই ছিল।

ঝেং-শি ঘর থেকে বেরিয়ে তার ছেলে ঝাং জি-র ঘরের দিকে গেলেন। ঝাং লুও-র ভাগ্য পরিবর্তন তাকে সেই পুরনো ভবিষ্যদ্বাণীর কথা মনে করিয়ে দিল, যার ফলে তার মনে নতুন করে অস্থিরতা দানা বাঁধছে।

ঝাং-বাড়িতে সন্তানদের শিক্ষার ব্যবস্থা আছে। ঝাং জি সেখানে প্রাথমিক শিক্ষা শুরু করলেও, সে খারাপ সঙ্গদোষে পড়ে গিয়েছিল। তাই ঝেং-শি ছেলেকে বাড়িতে রেখে নিজেই শাসন করার সিদ্ধান্ত নেন। অনেক অনুরোধের পর ঝাং শুয়ে-কে রাজি করিয়েছেন যে, এই বসন্তে হং-ওয়েন একাডেমির পরীক্ষার পর তাকে সেখানে ভর্তি করানো হবে।

ছেলে যাতে কোনোভাবেই ঝাং লুও-র ভাগ্য দ্বারা প্রভাবিত না হয়, সেজন্য ঝেং-শি তার ওপর কঠোর নজরদারি বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিলেন। কিন্তু ছেলের ঘরে গিয়ে দেখলেন, যে ছেলে পড়ার কথা, সে সেখানে নেই। চারদিকে খুঁজেও না পেয়ে দেখলেন, একটি ছোট ভৃত্য কোণায় ভয়ে লুকিয়ে আছে।

"আমার ছেলে কোথায়?"

ঝেং-শি ভৃত্যটিকে টেনে এনে রাগী গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

"প্রভু নতুন এক নর্তকী এনেছেন, তিনি সদর ঘরে তার নাচ-গান উপভোগ করছেন। ছোট প্রভু শুনে সেখানে গিয়েছেন..."

ভৃত্যটি একা দায় নিতে সাহস না পেয়ে সব বলে দিল।

"কর্তা গতকাল এবং আজ সারাদিন সরকারি কাজে ব্যস্ত, তিনি কখন নর্তকী আনলেন? মিথ্যা বললে তোর জিভ ছিঁড়ে ফেলব!"

পাশে থাকা সু কি-নিয়াং রাগে ফেটে পড়লেন।

ভৃত্যটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে মাথা ঠুকে বলল, "সত্যি বলছি, আমি মিথ্যে বলছি না! গত রাতে ছয় নম্বর প্রভু এমন এক গান লিখেছিলেন যে ওয়াং শিক্ষাবিদ খুব খুশি হয়ে তাকে একদল নর্তকী উপহার দিয়েছেন। ছয় নম্বর প্রভু ভয়ে তা নিজের কাছে রাখেননি, বরং বাড়ি ফেরার পর কর্তার কাছে তা উপহার হিসেবে পাঠিয়ে দিয়েছেন! আপনি বিশ্বাস না হলে সামনের ঘরে গিয়ে দেখতে পারেন..."