সুন্দর ঘোড়ার জন্য মানানসই সাওয়ার দরকার।

(১/৩) পৃষ্ঠা
ও হুইফি কে ছিলেন?
পরে প্রজন্মরা যখন তাং জুয়ানজং-এর প্রেমকাহিনী আলোচনা করে, সবচেয়ে পরিচিত ও আলোচিত হয় তার ওয়াং গুয়িফির সঙ্গে অসঙ্গত প্রেমকাহিনী। কিন্তু আসলে, ওয়াং গুয়িফির আগেও তার শাশুড়ি ও হুইফি ছিলেন হেরেমের একক প্রিয়।
ও হুইফি ছিলেন উ জুয়েতিয়ানের ভাইপোর মেয়ে, উ ইউঝির কন্যা। ছোট বয়সে তার পিতা মারা যান, তাই তাকে প্রাসাদে নিয়ে এসে লালনপালন করা হয়। পরে তাং সাম্রাজ্যের রাজনীতি বহুবার পরিবর্তিত হয়, অবশেষে উ জুয়েতিয়ানের চতুর্থ পুত্র লি দানের শাখা শাসনভার গ্রহণ করে। জুয়ানজং লি লংকির সিংহাসনে বসার পর, ছোট ওয়াং পরিবারকে তার হেরেমে গ্রহণ করেন।
ও হুইফির অভিজ্ঞতা তার গৃহবধূ উ জুয়েতিয়ানের মতোই ছিল। কাইয়ুয়ান বছরের প্রথম বছরে প্রথমবার প্রাসাদের নজর কেড়ে নেন এবং জিয়েউ নামক পদ লাভ করেন। জুয়ানজং-এর প্রথম পত্নী ওয়াং হুয়াংহৌ সন্তান না থাকায় এবং প্রিয়তা কমে যাওয়ায় অবশেষে অপসারিত হন। এর পরে ওয়াং জিয়েউ ধীরে ধীরে প্রিয়তা পেয়ে হুইফির পদে উন্নীত হন এবং বহুবার স্বপ্ন দেখেন হুয়াংহৌ পদ লাভের।
কিন্তু তার গৃহবধূ উ জুয়েতিয়ানের অতীতের কারণে, তাং জুয়ানজং ও বাইরের মন্ত্রীরা সতর্ক ছিলেন, আরেকজন উ পরিবারকে হেরেমের প্রধান হতে দেয়নি, ফলে ও হুইফি কখনো সফল হননি।
ঐতিহাসিকভাবে, হুইফি হুয়াংহৌ পদ লাভের জন্য কাইয়ুয়ান যুগে এক চাঞ্চল্যকর ঘটনা ঘটান, যা প্রাচীন ইতিহাসে বিরল। জুয়ানজং-এর সিংহাসনাধিকারী লি ইয়িং, ওয়াং রাজা লি ইয়াও, ও গুআং রাজা লি জু, তাদের মায়ের অপসৃত হওয়ার ক্ষোভে ও হুইফির জামাই ইয়াং হুইয়ের অপবাদে পড়ে, হুইফি তাদের গোপনে প্রাসাদে ডেকে এনে বিদ্রোহের ষড়যন্ত্রে অভিযুক্ত করেন। জুয়ানজং ক্রুদ্ধ হয়ে তাদের তিনজনকে সাধারণ নাগরিক করে দেন এবং পরে মৃত্যুদণ্ড দেন।
এই ঘটনাটি তাং জুয়ানজং-এর শাসনামলের একটি গুরুত্বপূর্ণ মোড় ছিল, এবং ও হুইফির প্রভাব কেবল এখানেই সীমাবদ্ধ ছিল না।
যদিও হেরেমে ছিল, তার প্রভাব প্রাসাদের বাইরে বিচারব্যবস্থায়ও প্রবল ছিল।
বিভ্রান্ত মন্ত্রী লি লিনফু, যিনি তাং জুয়ানজং-এর শাসনামলে সবচেয়ে দীর্ঘ সময় মন্ত্রী ছিলেন, মোট উনিশ বছর। প্রাচীন আদর্শ মন্ত্রী ইয়াও চং ও সঙ জিং-এর সময়কাল মিলিয়ে লি লিনফুর অর্ধেকও হয় না।
এই বিশিষ্ট মন্ত্রীর ক্ষমতা লাভের পিছনে ও হুইফির গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল। লি লিনফুর শাসনামলের অনুকূল দলবদ্ধতা ও আচরণেও এর প্রভাব পড়ে।
তরুণ জাং লোয়ানুর দাদা উ ইউই ও ও হুইফির পিতা উ ইউঝির ভাইপো। তাই সম্পর্ক অনুযায়ী, জাং লোয়ানু অবশ্যই ও হুইফিকে মাতুলী বলে সম্বোধন করা উচিত।
যদিও আগে কখনো দেখা হয়নি, এমনকি তার মাতা ও হুইফির মধ্যে গভীর সম্পর্কও নেই, তবুও জাং লোয়ানু স্পষ্টভাবেই ও হুইফির কাছ থেকে আন্তরিক ও বন্ধুত্বপূর্ণ মনোভাব অনুভব করেন, যা সাধারণ আত্মীয়তার বাইরে।
জাং লোয়ানু তার মায়ের সমাধিস্থল ও সেখানে নিজের রক্তে লেখা অক্ষর দেখে মর্মস্পর্শী অনুভব করেন, হয়তো এ কারণেই।
ও হুইফি হেরেমে মর্যাদাপূর্ণ, তিনজন স্ত্রীদের মধ্যে একজন, জুয়ানজং-এর গভীর প্রিয়, কিন্তু যতদিন না হুয়াংহৌ হন, তিনি আসলে সশ্রদ্ধ ছোট পত্নী মাত্র।
এমন অবস্থায় তার আত্মীয়দের দুর্দশা দেখে, বিশেষত তার মাতুলী মারা যাওয়ার পর স্বামীর অবহেলা, তার হৃদয়ে সহানুভূতি জাগে। ও পরিবারের সদস্যরা মারা গেলেও সন্তান বড় হয়েছে এবং মাকে গভীর শ্রদ্ধা করে।
ও হুইফি এই সফরে ওয়ান'আন পর্বতে তার প্রয়াত সন্তানের সমাধিতে এসে জাং লোয়ানুর প্রতি বিশেষ অনুরাগ জন্মায়, যা স্বাভাবিক।
জাং লোয়ানু ইতিহাস জানেন এবং ও হুইফির ভবিষ্যত সুখী নয় তাও বুঝেন, যদিও তা দশ বছরেরও বেশি পরের কথা।

(২/৩) পৃষ্ঠা
বর্তমানে, এটি একটি বড় সম্পর্কের সুযোগ। তিনি হয়ত ও হুইফির সাহায্যে মন্ত্রী হতে পারবেন না, কিন্তু এমন আত্মীয়তা অবশ্যই ক্ষতিকর নয়।
জাং লোয়ানুর মনে হঠাৎ বাড়ির ছেড়ে যাওয়ার পরিকল্পনা নড়েচড়ে ওঠে, কারণ তাকে ও হুইফির সম্পর্ক ছেড়ে দিতে হবে, যা কিছুটা অপূর্ণতা বোধ করায়।
অন্য কথা বাদই রাখি, ও হুইফির উপহার দেয়া এই নীল সাদা ঘোড়া তার পুরনো ঘোড়ার চেয়ে অনেক বেশি চমৎকার। ডিং চাং-এর মতে, যদি বাজারে বিক্রি করা হয়, সম্ভবত সাত আটষট্টি কয়েনের কম নয়।
প্রাসাদের ঘোড়াগুলি প্রশিক্ষিত, যা দৈনন্দিন যাতায়াতের পাশাপাশি যুদ্ধেও ব্যবহারযোগ্য, যা সাধারণ বাজারের ঘোড়ার কাছে অসম্ভব।
ঘোড়ার লাগানো নকশা ও উপকরণও প্রাসাদের তৈরি, খুবই সুন্দর ও অনন্য, বাজারে পেলে দশক কয়েনের কম নয়।
পাহাড় থেকে নেমে আসার সময়, জাং লোয়ানু এই ঘোড়ায় চড়েন। প্রথমে ঘোড়া কিছুটা লজ্জা পায়, মাথা নেড়ে আদেশ মানতে চায় না, কিন্তু জাং লোয়ানুর কঠোর আদেশ ও খাবার দেওয়ার পর ধীরে ধীরে মানিয়ে নেয়।
ভালো ঘোড়া বুদ্ধিমান হয়, তবে চলচ্চিত্রের মতো অশাসিত নয়, বিশেষ করে এই ঘোড়াটি প্রাসাদের প্রশিক্ষিত হওয়ায় সহজেই নিয়ন্ত্রণে আসে।
জাং লোয়ানু যখন এই ঘোড়ায় চড়ে পাহাড় থেকে নেমে আসেন, অনুভব করেন এটি তার আগের পুরানো ঘোড়ার থেকে দ্রুত এবং স্থির, আর saddle-এর আরামদায়কতা তাকে আরও প্রশান্তি দেয়। সত্যিই ভালো গাড়ির জন্য ভালো মোম, ভালো ঘোড়ার জন্য ভালো saddle দরকার!
শহরে ফেরার পথে, যদিও লো নান মহাসড়কে মানুষ অনেক ছিল, জাং লোয়ানু দ্রুত চালাতে পারেননি, তবুও অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করেন। সুন্দর পোশাক ও ঘোড়ায় চড়া যুবক, অনেক পুরুষের স্বপ্ন, অনেক নারীর রূপকথার নায়ক।
বর্তমানে তার পোশাক সাধারণ হলেও, অন্য দুটি দিক তাকে আকর্ষণীয় করে তোলে, এবং সে লো নান মহাসড়কের সবচেয়ে মনোযোগ কেড়েছে, যা তার অহংকার পূরণ করে।
জাং লোয়ানু বাড়ি ফেরার পর এই নতুন ঘোড়াকে নিজের ঘোড়াঘরে নিয়ে যান। ঘোড়াঘর কারিগর উ চুয়ান এটি দেখে চোখ জ্বলে ওঠে, ঘোড়াটিকে খুঁটিয়ে দেখে প্রশংসা করে, "ঘোড়াটি সত্যিই উৎকৃষ্ট, ঘোড়াঘরে রাখা মানেই শ্রেষ্ঠ। ছয় নম্বর ছেলের কাছ থেকে কোথা থেকে পেয়েছ?"
"তোমাকে কি জানাতে হবে?"
জাং লোয়ানু জানে উ চুয়ান আগে তার পূর্বপুরুষকে কাজের সুযোগে হয়রানি করেছে, তাই তার প্রতি ভালো মনোভাব নেই। ঠাণ্ডা গলা দিয়ে বলেন, "এখন এটা তোমার যত্নে রেখেছি, ভাল রাখলে পুরস্কার দিব, যদি ওজন কমে বা চুল পড়ে, তোমার বড় শাস্তি হবে!"
উ চুয়ান ঘোড়ার প্রাসাদের চিহ্ন দেখে আরও সম্মানসূচক হয়, কারণ জাং পরিবারের ঘোড়াঘরে এমন অনেক প্রাসাদের ঘোড়া আছে, যা বাজারে পাওয়া যায় না। যদিও জানে না জাং লোয়ানু কোথা থেকে পেয়েছে, তবে মনে করেন নিশ্চয় ভুল পথে নয়, তাই ঘোড়াটিকে সাহস করে বাড়িতে আনে।
অতএব, উ চুয়ান আরও শ্রদ্ধাশীল হয়ে বুক ঠেকিয়ে বলেন, "ছয় নম্বর ছেলে চিন্তা করবেন না, এই ঘোড়াগুলো সাধারণ ঘোড়ার চেয়ে অনেক বেশি যত্নশীল। যদি ওজন কমে, আমার শরীর থেকে কেটে পুরব!"
জাং লোয়ানু এতটা ক্ষমতাবান নন যে অন্যদের কঠোর শাস্তি দেন, উ চুয়ানের মনোভাব ভালো দেখে ডিং চাংকে হাসিমুখে বলেন, "উ চুয়ান কাজটা ভালো করেছে, তাকে পঞ্চাশ কয়েন দাও!"
"ধন্যবাদ ছয় নম্বর ছেলে!"

(৩/৩) পৃষ্ঠা
উ চুয়ান এই কথা শুনে মুখে হাসি নিয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে ঘোড়াটির রুক্ষ লোম ও ধুলো পরিষ্কার করতে ব্রাশ হাতে নেয়।
জাং লোয়ানু ঘোড়াঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে দেখে সে যত্নসহকারে কাজ করছে, তখন নিশ্চিন্ত হয়ে চলে যান। যখন ছোট বাগানে ফিরে আসেন, তখন দেখেন আ ইয়িং বাড়িতে থেকে রক্ষী দুইজনের সঙ্গে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে, তার মুখে কিছুটা উদ্বেগের ছাপ।
"আ লাং ফিরে এসেছে!"
জাং লোয়ানু ফিরে আসা দেখে আ ইয়িং দ্রুত এগিয়ে আসে, কিন্তু ওঁর চোখে ইশারা দেওয়ার আগেই দুই রক্ষী এগিয়ে এসে হাত জোড়া করে বলেন, "ছয় নম্বর ছেলে অবশেষে বাড়ি ফিরে এসেছে, জাং স্যর আপনাদের দেখা করতে বলেছে!"
এই কথা শুনে জাং লোয়ানুর মন কেমন গভীরভাবে ধক্ করে ওঠে, সে তো বাড়িতে অনেকটাই অদৃশ্য, আজ কেন হঠাৎ জাং স্যর তাকে দেখা করতে চান?
মুহূর্তের মধ্যে তার মাথায় নানা অনুমান ঘুরতে থাকে। হয়তো জাং জুন ও তার স্ত্রী জাং স্যরের কাছে তাকে কলঙ্কিত করেছে, যার ফলে তিনি রেগে গেছেন এবং নিজে তাকে শাস্তি দিতে চান। অথবা হয়তো তার জাং স্যরের নামে সমাধি লিখার বিষয় ফাঁস হয়েছে।
এই ভাবনা আসতেই ঠাণ্ডা ঘাম পড়ে যায়, সে দ্রুত ও হুইফি থেকে পাওয়া তামার মাছের তাবিজ চেপে ধরে।
যদি দ্বিতীয়টি ঘটে, তবে তাকে হয়তো বড় মাদুলি ডেকে প্রাসাদে নিয়ে যেতে হবে, সেখানে ছোট কুমারী হয়ে সুরক্ষা পেতে হবে, যেন জাং স্যরের ক্রোধ থেকে রক্ষা পাওয়া যায়। জীবন-সুখের এই অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন সত্যিই চমকপ্রদ।
জাং লোয়ানু ভালো কিছু আশা করতে পারেন না, তাই শান্ত স্বরে বলেন, "আমি বাইরে থেকে ফিরে এসেছি, পুরো শরীরে ধুলো লেগেছে, এমন অবস্থায় দেখা করা অভদ্র হবে। তোমরা একটু অপেক্ষা করো, আমি ঘরে গিয়ে পোশাক পরিবর্তন করব।"
"স্যরের ডাকে এক মিনিটের বেশি সময় হয়েছে, ওখানে অতিথিরাও অপেক্ষা করছেন, দয়া করে দ্রুত যাও, যাতে দোষারোপ না হয়।"
দুই রক্ষী বাধা দেয়নি, তবে তাড়াহুড়ো করেছিল।
জাং লোয়ানু হালকা মাথা নেড়ে আ ইয়িংকে হাত দিয়ে ডেকে ঘরে নিয়ে যায়। ঘরে ফিরে তিনি দ্রুত লেখার সামগ্রী অপসারণ করেন, সৌভাগ্যক্রমে তিনি সতর্ক ছিলেন, সমাধি লেখার খসড়া সব সময় পুড়িয়ে ফেলতেন, তাই সরাসরি প্রমাণ নেই।
লেখার সামগ্রী গুছিয়ে নেয়ার সময় আ ইয়িংকে জিজ্ঞাসা করেন, "তুমি জানো কি স্যার কেন আমাকে ডেকেছেন?"
আ ইয়িং মাথা নাড়ে, পরে কাছে এসে সহায়তা করতে করতে বলে, "আ লাং যখন তোমার মায়ের সঙ্গে বাড়ি থেকে বেরিয়েছিল, আমি বাড়িতে কোনও কাজ না পেয়ে বাড়ির সামনে গিয়েছিলাম পরিচিত দাসীদের খোঁজে, কিছু তথ্য জানতে চেয়েছিলাম। তখন স্যার বাড়িতে অতিথিদের সঙ্গে ভোজে ছিলেন, তাই আমাকে সাহায্য করতে রাখা হয়েছিল..."
(৩/৩) পৃষ্ঠা