প্রধানমন্ত্রীর পরনোতু ছেলে

ইংনিয়াং একটি বড় বাটিতে ভরা স্যুপ ও পিঠা নিয়ে এল, ঝাং লুও বড় বড় কামড়ে শেষ করে, তারপর ঘরে গিয়ে গোসল করে নতুন পোশাক পরল, মনের অবস্থা অনেকটা ভালো হলো।

পরে জন্মকালে সে গুরুজনদের প্রশংসা পাওয়া, বুদ্ধিমত্তায় এগিয়ে থাকা একজন তরুণ প্রতিভাবান হিসেবে বিবেচিত হতো। নিজেকে প্রাচীন যুগে পাওয়া নিয়ে যদিও কিছুটা সময় লাগছিল মানতে, তবুও সে নিজের প্রতি করুণাময় নয়, বরং আরও ইতিবাচক মনোভাব নিয়ে পরিস্থিতি বুঝে সামনা-সামনি দাঁড়িয়েছিল।

সে বাড়ির বাইরে এসে আঙিনায় কিছুক্ষণ হাঁটল, উজ্জ্বল রৌদ্র তার শরীরে পড়ে বেশ আরামদায়ক লাগছিল, কিন্তু চোখে পড়ল বাড়ির ভিতরের বড় বড় বিলাসবহুল বাড়ির সঙ্গে তার পেছনের ধ্বংসপ্রাপ্ত ঘাসঘরটির তীব্র পার্থক্য, যা তাকে কিছুটা অস্বস্তি দিল। সে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, "এখানে কেন থাকি? আমি কি এই বাড়িতে খুবই নিচু অবস্থানে আছি?"

"আলং, তুমি কখনোই নিচু নও! কিন্তু বাড়ির মধ্যে কিছু খারাপ দাস তোমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করছে। তারা বলছে তোমার শরীরে কিছু সংক্রামক রোগ লেগে থাকতে পারে, যাতে তা বাড়ির অন্য লোকের মাঝে ছড়িয়ে না পড়ে, তোমাকে পুরোনো বাড়িতে ফিরে যেতে দেয়া হচ্ছে না। তাই তোমাকে এখানে সাময়িকভাবে রাখা হয়েছে," পিছনে থেকে অনুসরণ করা দাসী জিয়াং ইয়িং হঠাৎ শোনার পর দ্রুত নরম স্বরে উত্তর দিল।

"কে এরকম করল?"

ঝাং লুও শুনে ভ্রু উঁচু করে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করল। সে তো পানিতে পড়ে আহত হয়েছিল, কিন্তু কোনো রোগে আক্রান্ত হয়নি, এমন অজুহাতে তাকে হয়রানি করা হচ্ছে।

"আলং, তোমার নিরাপত্তা জরুরি, এখানে তোমার থাকার মত সাময়িক ব্যবস্থা, বেশি মাথা ঘামানোর দরকার নেই। তুমি সুস্থ হয়ে উঠলে পুরোনো বাড়িতে ফিরে যাবে।"

ইংনিয়াং, যিনি বাড়ির সামনের কাতলার চাকা গুড়োচ্ছিলেন, এই কথোপকথন শুনে দ্রুত বললেন, এবং সঙ্গে সঙ্গে অশোভন আলিংকে একটা নজর দিলেন। আলিং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেও মাথা নীচু করে শান্ত থাকল।

ইংনিয়াংয়ের সেই ধৈর্যশীল কথাগুলো শুনে ঝাং লুও মনের মধ্যে গভীর শ্বাস ফেলল। জেগে ওঠার পর থেকে এক ঘণ্টা পার হতে চলল, সে এখন প্রায় পুরোপুরি বুঝতে পেরেছে নিজের বর্তমান পরিচয় ও পরিস্থিতি।

এখন তার এই দেহটি হচ্ছে তরুণ ঝাং লুওনু, যিনি দাতাং সাম্রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী ঝাং শোয়ের বড় নাতি। এটা বলা ঠিক যে নিজের জন্য কিছু সম্মান যোগাচ্ছে, কারণ সে গৃহকুলের আনুষ্ঠানিক সন্তান নয়, তার প্রকৃত পিতা প্রথমে তার মাকে পত্নী হিসেবে নিয়েছিলেন, পরে কিছুদিনের মধ্যে আবার বৈধ স্ত্রী বিয়ে করেছিলেন।

ঝাং লুওনু জন্মের পরই তার স্ত্রীর বাড়ির পত্নী ঝেং শি তাকে দত্তক নিয়েছিলেন, কিন্তু তার প্রকৃত মা অল্প দিনের মধ্যেই মারা যান। ঝেং শি তার ভাগ্যের খারাপ মনে করে, আর নিজের গর্ভধারণ হওয়ায় ঝাং লুওনুকে তার প্রকৃত মায়ের দাসদের হাতে ছেড়ে দিলেন।

তার প্রকৃত মা যদিও কেবল একটি পত্নী ছিলেন, কিন্তু তারও ছিল নিজের দাস, কারণ তিনি আসলে স্বাভাবিক কেউ ছিলেন না। তার মা ছিলেন এক সময়ের নারী সম্রাজ্ঞী উ ঝেতিয়ানের আত্মীয়, উ ঝেতিয়ানের ভাইপো ও উ ঝৌ যুগের রাজা ওয়ু ইয়াওই-এর কন্যা।

উ পরিবার উ ঝেতিয়ানের শাসনামলে উ ঝৌ যুগে একসময় খুবই উজ্জ্বল ছিল, কিন্তু শেনলং রাজতান্ত্রিক পরিবর্তনের পর রাজত্ব লি পরিবারে ফিরে আসার পর তাদের প্রাচীন গৌরব আর ছিল না। উ ইয়াওই তাং মধ্য সম্রাট জুংজং-এর সময় মারা যান। তিনি চিন্তিত ছিলেন যে লি পরিবারের নতুন পত্নী তার সন্তানদের গ্রহণ করবেন না, আর তাদের রাজনীতিতে ক্ষতি হতে পারে, তাই মৃত্যুর আগে তিনি তার মেয়েকে ঝাং শোয়ের কাছে দিয়েছিলেন, যিনি তখন তার অধীনস্থ ছিলেন।

উ ইয়াওই এই ব্যবস্থা করার সময় হয়তো ভাবছিলেন ঝাং শো, যিনি তখন রাজনীতিতে উঠতি তারকা, তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলার মাধ্যমে বংশ পরম্পরা চালিয়ে যেতে পারবে। কিন্তু সে ভুল করেছিল, উ পরিবার যখন ঝাং পরিবারের কাছে আসে, তাদের যথেষ্ট সম্মান ও সুরক্ষা দেওয়া হয়েছিল তবুও তারা ঝাং শোয়ের পুত্র ঝাং জুন-এর পত্নী হিসেবে গ্রহণ করা হয়েছিল। ঝাং শো তার পুত্রের বিয়ে ঠিক করার সময় উ পরিবারের অবনতি বিবেচনা না করে প্রাচীন শানডং-এর নামকরা য়িংইয়াং ঝেং পরিবারের কন্যাকে বেছে নিয়েছিলেন।

এই পুরনো ইতিহাস ছেড়ে দিয়ে ঝাং লুওনু এই তরুণটি ধীরে ধীরে ঝাং পরিবারের বড় বাড়িতে বড় হচ্ছিল। যদিও তার স্ত্রীর পছন্দ ছিল না, তবুও তার প্রকৃত মায়ের দাসরা তাকে যত্ন করত। তার মা তাকে লুয়াং শহরের দক্ষিণ উপকূলে একটি বড় খামারও রেখে গিয়েছিলেন, যা তার জীবিকা নির্বাহের জন্য যথেষ্ট ছিল।

কিন্তু সম্প্রতি, তৃতীয় মাসের তৃতীয় দিনে, ঝাং লুওনু তার নিজের খামারে খেলা করতে গিয়ে পাহাড়ি বন্যার কবলে পড়ে পানিতে ডুবে যায়। সৌভাগ্যক্রমে তাকে উদ্ধার করা হয়, কিন্তু সে শীত ও আতঙ্কে অসুস্থ হয়ে পড়ে, যখন জেগে উঠে তখন তার আত্মা ছিল পরবর্তী যুগের ঝাং লুও নামে একজন।

"জীবন সত্যিই জটিল ও কঠিন!"

ঝাং লুও মনের মধ্যে ভাবল, যদিও আলিং তার নিম্ন অবস্থান স্বীকার করে না, তবে এই ব্যবহারে সে বেশ সম্মানিত মনে হচ্ছে না।

বড় পরিবারের ছোট ছোট সন্তানরা সাধারণত পরিবারের সৎ সন্তান হিসেবে গণ্য হন না। বড় পরিবারে যত বেশি সন্তান থাকে, ততই তাদের গুরুত্ব কমে যায়। যদি কঠোর পিতা-মাতা থাকে তবে তাদের অবস্থা দাসদের থেকেও খারাপ হতে পারে। কিছু পরিবারে যদি সৎ সন্তান না থাকে, তারা তাদের সম্পদ ও পদবী ভাইপোদের দিতেও পিছপা হয়।

মোট কথা, সৎ সন্তানেরা শুধু মালিকদের বিনোদনের ফল, তাদের বংশবিস্তার বা পরিবারের উন্নতির দায়িত্বে রাখা হয় না।

তারা একটু ভাগ্যবান কারণ তার মায়ের পরিবার একটু ভিন্ন ছিল, তার মায়ের রেখে যাওয়া সম্পদ ছিল, তাই কিছুটা সুবিধা পেত, তবে তাও সীমিত। অসুস্থ হওয়ার পর তাকে এই ধ্বংসপ্রাপ্ত কোণে রাখা এবং পুরানো বাড়িতে ফিরে যেতে না দেয়ার মধ্যেই তার দুর্দশার প্রতিফলন।

ইংনিয়াং ও অন্যান্যরা মূলত দাস, তারা শুধু চায় আলং নিরাপদে বড় হয়, অন্যায়েও তারা প্রতিবাদ করে না, শুধু ধৈর্য ধরে পরিস্থিতি সামলায়।

"কিছু দিন অসুস্থ থাকার পর খুব একঘেয়ে লাগছে, আমি একটু বাইরে ঘুরে আসি, আলিং তোমার সঙ্গে থাকবে, তুমি চিন্তা করো না।"

ঝাং লুও ইংনিয়াংয়ের সামনে খুব বেশি আবেগ দেখাল না, একটু স্বস্তি নিয়ে আঙুল ছাড়িয়ে আঙিনার দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

ইংনিয়াং তখনো তাকে থামাতে পারেননি, দেখতে পেলেন আলং বেরিয়ে গেল, দ্রুত মেয়েকে চোখে ইশারা করে চালিয়ে যেতে বললেন, আর ছোট আওয়াজে বললেন, "দ্রুত যাও, দ্রুত ফিরে আসো, খুব দূরে যেও না, কারো সঙ্গে ঝগড়া করো না।"

জিয়াং ইয়িং মাথা নাড়ল এবং দ্রুত আলংকে অনুসরণ করল, মাথা ঠেলে জিজ্ঞাসা করল, "আলং, তুমি কোথায় যাচ্ছ?"

ঝাং লুও ঝাং পরিবারের বড় বাড়ির সঙ্গে এখনো খুব পরিচিত নয়, তাই কোনো নির্দিষ্ট গন্তব্য নেই, শুধু হেঁটে ঘুরছিল, দাসদের এলাকা থেকে ধীরে ধীরে বাড়ির মূল ভবনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।

ঝাং পরিবারের বড় বাড়ি যদিও বড় ও রাজকীয়, তবে সে তেমন অবাক হয়নি। তার নিজের যুগে অবশ্য এমন সম্পূর্ণ তাং-যুগীয় বাগান-ঘর নেই, তবে বিভিন্ন নকল প্রাচীন স্থাপত্য ছিল প্রচুর, যা দেখে সে অভিভূত হত। এমনকি সম্রাটের সমাধি ও ভূগর্ভস্থ কক্ষও সে দেখেছিল, তাই এ ধরনের বাড়ি দেখে ভয় পাওয়ার কিছু ছিল না।

ঝাং পরিবারের বাড়ির গঠন তাকে বিস্মিত না করলেও, বাড়ির সূক্ষ্ম ও জটিল নকশা তাকে আকর্ষণ করল। তার আগে যে প্রাচীন ইতিহাস পড়েছিল তা এই বাড়ি দেখে জীবন্ত হয়ে উঠল, অক্ষর আর ছবি তিন মাত্রিক বস্তুতে পরিণত হলো, যা স্পর্শ ও দেখা যায়, সত্যিই এক অদ্ভুত অনুভূতি।

তাং-যুগীয় স্থাপত্য সঙ-যুগের মতো জটিল নয়, উপাদানও কম, আর এই বাড়ি মূলত বসবাসের জন্য, তাই বড় বড় কৃত্রিম প্রাকৃতিক দৃশ্য নেই। বাড়ির সৌন্দর্য মূলত কয়েকটি প্রধান হল ও ভবনে, অন্যত্র সাধারণ।

ঝাং লুও একটি বাঁকা গলির পর একটি বেষ্টনী পার হয়ে, বাড়ির প্রধান হলের পাশের দিক দেখতে পেল, সেখানে বাঁশি ও সুরের শব্দ আসছিল, মনে হলো বাড়ির মালিক অতিথিদের আপ্যায়ন করছেন।

এতে তার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল, সে দেখতে চেয়েছিল কিভাবে এই যুগের উচ্চশ্রেণীর ক্ষমতাধররা আপ্যায়ন করত, এবং পরবর্তীকালের পাঁচ রাজবংশ যুগের 'হান শিজাইয়ের রাত্রি আপ্যায়ন চিত্র' থেকে কতটা ভিন্ন। সে জানতো ঝাং শো, যিনি কাইয়ুয়ান যুগের বিখ্যাত প্রধানমন্ত্রী ও সাহিত্য সম্রাট, তার দরবারে অনেক বিখ্যাত ব্যক্তি আসতেন, যেমন ঝাং জিউলিং, হে ঝি ঝাং, তাদের মধ্যে কাউকে দেখা মানে এক অপূর্ব অভিজ্ঞতা।

তবে যখন সে প্রধান হলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াতে গেল, তখন একজন যুবক দুই দাস নিয়ে পাশে এসে তাকে হাত নাড়ল, "লুওনু, তুমি এখানে কেন? আমাদের প্রভু প্রধান হলে অতিথিদের আপ্যায়ন করছেন, তুমি অন্য কোথাও খেলো, এখানে এসে বিরক্ত করো না!"

ঝাং লুও তাকিয়ে দেখল, যুবকের চেহারা মনে পড়ার চেষ্টা করল, তারপর বুঝতে পারল এটা তার একজন চাচাত ভাই, তাই বলল, "আমি খেলছি না, শুনেছি বাড়িতে আপ্যায়ন চলছে, তাই একটু শুনতে ও দেখতেও এসেছি, যাতে এই যুগের ক্ষমতাধরদের ভাব দেখতে পারি।"

"এখানে কাজ যথেষ্ট, তুমি এলেই বিশৃঙ্খলা হবে, দ্রুত চলে যাও!"

তবে যুবক আরও অসহিষ্ণু হয়ে তার হাত নাড়তে লাগল, ঝাং লুওর যাওয়া বাধা দিল।

ঝাং লুও মনখারাপ হয়ে গেল, এটা তার অহংকারের কারণে নয়, বরং সে শুধু এই যুবক তার সামনে বিশ্বের নতুন কিছু দেখার সুযোগ বন্ধ করায় ক্ষুব্ধ। সে এখনো নিজের পরিচয় পুরোপুরি মেনে নেয়নি, কিন্তু এই যুগের সংস্কৃতি ও মানুষের প্রতি তার আগ্রহ জ্বলে উঠেছে।

সে পিছনে তাকিয়ে দেখল, দাসী আলিং পাগুলির মতো হাত বেঁধে একটু নার্ভাস, আর যুবকের পেছনে দুইজন বড়লোক দাস ছিল। সে মনে করল জোর করে পথ নেওয়া শেষ বিকল্প, অন্য উপায় খুঁজবে। ঠিক তখন প্রধান হল থেকে অনেক লোক বেরিয়ে এলো, যেন কোনো সম্মানিত অতিথিকে স্বাগত জানাতে।

সবার নেতৃত্বে ছিলেন প্রায় ত্রিশ বছরের মধ্যবয়স্ক একজন, এক অসাধারণ শাড়ি পরে, কোমরে সোনার সুতো দিয়ে বোনা জড়ানো জাদুকরী বেল্ট, চোয়ালে ছোট দাড়ি, দেখতে বেশ রাজকীয় ও গম্ভীর।

ঝাং লুও তাকে দেখে মনে হলো পরিচিত, কিছুক্ষণ চিন্তা করে হঠাৎ বুঝতে পারল তিনি হচ্ছেন ঝাং শোয়ের বড় ছেলে, এই দেহের প্রকৃত পিতা ঝাং জুন। ঝাং জুনের পেছনে যারা ছিলেন, তাদের প্রতি তার তেমন আগ্রহ ছিল না।

এই অচেনা অনুভূতি তাকে বুঝিয়ে দিল পিতার সঙ্গে তার সম্পর্ক খুব ভালো নয়, কিন্তু যখন দেখল ঝাং জুন নিজে অতিথিকে স্বাগত জানাচ্ছেন, অতিথি অবশ্যই মর্যাদাশালী, ঝাং লুওও দেখতে চাইল। তাই সে এগিয়ে এসে পাশে দাঁড়াল এবং ঝাং জুনকে "আয়ে" বলে ডাকল।

ঝাং জুন থেমে তাকাল এই সৎ সন্তানকে, মাথা হেলাল, তারপর আবার এগিয়ে চলল। ঝাং লুও তার পেছনে হাঁটতে লাগল, মনের মধ্যে অতিথির পরিচয় ও মর্যাদা নিয়ে ভাবতে লাগল, নতুন ও পুরনো তাং ইতিহাসের জীবনী তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল।

কিছুক্ষণ হাঁটার পর ঝাং জুন বুঝল ঝাং লুও এখনও তার পেছনে আসছে। সাধারণ দিনে হয়তো কিছু না, কিন্তু আজ বিশেষ অতিথি এসেছে, আর এই ছেলেটি সাধারণ পোশাকে, ভদ্রতা না জানিয়ে এমন করছে, তাই সে বিরক্ত হল। সে থেমে ফিরে এসে ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বলল, "জানলাম তোমার মা বলেছে তুমি সাম্প্রতিক দিনে সকালে ও রাতে অনুপস্থিত ছিলে, কেন এভাবে আচরণ করছ?"

ঝাং লুও প্রথমে অবাক হয়ে উঠল, উপরের চোখে চোখ পড়ে বুঝতে পারল তাকে বলছে, তারপর মনের মধ্যে প্রশ্নের অর্থ বুঝে ওঠার পর তার রাগ ফেটে পড়ল। সে তার আগের দেহ, তরুণ ঝাং লুওনুর জন্য অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হল: তোমার ছেলে অসুস্থ হয়ে পড়ে, তুমি কোনো খোঁজ নাও নিলে, কিন্তু কয়েকদিন সকালে রাতে উপস্থিত না থাকার জন্য তুমিই এত গুরুত্ব দিচ্ছো!

"কয়েকদিন আগে শহরের বাইরে পানিতে পড়ে বিপদে পড়েছিলাম, ফিরে এসে অসুস্থ হয়ে পড়েছিলাম, তোমাদের বিরক্ত করতে চাইনি, আজ সামান্য সুস্থ হয়ে তোমাদের দেখতে এসেছি, মা কে দেখা করার সময় পাইনি," ঝাং লুও তার পিতার প্রতি রাগান্বিত স্বরে বলল। "আমি তোমাকে দেখতে গেলাম না কারণ আমি প্রায় মারা যাচ্ছিলাম, তুমি জানো না, তাই আমি বলছি!"

সাধারণত, যদিও সৎ সন্তান হলেও মাতাকে মাতৃদেবী বলে সম্বোধন করা হয়। কিন্তু প্রধান স্ত্রী ঝেং শি ঝাং লুওনুর প্রকৃত মায়ের মৃত্যু ও তার দুর্ভাগ্যের কারণে তাকে মাতৃদেবী বলে সম্বোধন না করার নির্দেশ দিয়েছিলেন, তাই তাকে শুধু 'মহিলা' বলা হয়।

ঝাং জুন এই উত্তরে একটু চমকে গেল, তার চারপাশের লোকদের চোখের ভাষা দেখে ক্রদ্ধ হয়ে গলা ফাঁপিয়ে বলল, "তুমি এখনও অসুস্থ, দ্রুত বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নাও! অতিথিদের সামনে অশোভনতা দেখিও না।"

"তুমি একদম বোকা!"

ঝাং লুওর মনে এলো। তার ইচ্ছা ছিল নতুন কিছু শিখতে, কিন্তু এখন সে পুরোপুরি হতাশ হয়ে গেল, আর বিদায় জানিয়ে গম্ভীর হয়ে ফিরে গেল।