0049 কে তোমাকে কাজ করতে শিখিয়েছে?

একদল মানুষ দীর্ঘ দীর্ঘ চিরস্থায়ী গলিপথ পেরিয়ে জুয়ানঝেং প্রাসাদের পার্শ্বপ্রাসাদের বাইরে পৌঁছায়। গাও লিশি প্রথমে প্রবেশ করে জানায়, কয়েকজনকে প্রাসাদের বাইরে করিডোরের নিচে অপেক্ষা করতে বলে। প্রায় দশ কয়েক নিঃশ্বাস পর প্রাসাদের ভেতর থেকে একটি ডাক শোনা যায়, “হেনান প্রদেশের অধিবাসী ঝাং লুও নু প্রবেশ কর।”

ঝাং লুও এই কথা শুনে হঠাৎ প্রাণচঞ্চল হয়ে ওঠে, পাশাপাশি তার পাশে সামনের দিকে দাঁড়ানো এক উপাধিকারী নরম কণ্ঠে সতর্ক করে, “লাংজুন, আমাকে অনুসরণ করো, সামনে এগিয়ে যাবে না!”

এই কথা বলে সেই উপাধিকারী প্রথমে বেরিয়ে যায়, তাঁর উপরের দেহে কোনো চলাচলের চিহ্ন দেখা যায় না, তবে হাঁটু থেকে নিচে দ্রুত ছোট ছোট পা চালিয়ে এগোচ্ছে।

ঝাং লুওও ছোট ছোট পা চালিয়ে তার পেছনে চলতে থাকে, চোখের কোণে পথনির্দেশক উপাধিকারীর জামার কোণটিকে নজর দেয়। যখন সে প্রাসাদের মাঝখানে থামে এবং নীচু স্বরে “বাই” বলে, তখন সে দ্রুত থামে এবং কনুই মোড়িয়ে গভীরভাবে নত হয়। পাশের পথনির্দেশক উপাধিকারী তখন ডাক দেয়, “সন্তানের প্রতি প্রণাম, হেনান প্রদেশের অধিবাসী ঝাং লুও নু সম্রাটের সামনে প্রণাম করতে এসেছে!”

“হেনান প্রদেশের অধিবাসী, অপরাধী ঝাং লুও নু, সম্রাটের সর্বোচ্চ সম্মান প্রদর্শন করে প্রণাম!”

সাধারণ প্রজারা সম্রাটের প্রতি প্রণাম করার সময় অনেক জটিল শিষ্টাচার অনুসরণ করে, যেমন রক্ষী, পথনির্দেশক এবং বিশেষ আয়োজন। তবে তাং রাজবংশের প্রাসাদের শিষ্টাচার সহজ এবং স্বাভাবিক ছিল, অতিরিক্ত আনুষ্ঠানিকতা এড়ানো হতো। তাছাড়া আজকের রাতটা কোনো আনুষ্ঠানিক আহ্বান ছিল না, তাই শুধু নাম বলে ডাকাই যথেষ্ট ছিল। ঝাং লুও মাটিতে মাথা নত করে, নিজে থেকে উপরের দিকে তাকাতে সাহস পায়নি।

“শিষ্টাচার ত্যাগ করো।”

কিছুক্ষণ পর উপরের দিকে একটি কণ্ঠ শুনে ঝাং লুও ধীরে ধীরে মাথা তুলল, আবার নমস্কার করে উঠে দাঁড়ালো এবং বিনয়ের সঙ্গে মাথা নিচু করে স্থির হয়ে দাঁড়াল, পরবর্তী নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করল।

সম্রাট একা এই পার্শ্বপ্রাসাদের উচ্চতর বিছানায় বসে ছেলেটিকে ওপর থেকে নিচে দেখে। প্রাসাদের মধ্যে থাকা উহুই ফেই তখন পার্শ্বের মণিপূর্ণ পর্দার আড়ালে সরে গিয়ে মণিপূর্ণ ফাঁক দিয়ে ঝাং লুওকে একটু নার্ভাস চোখে দেখছে।

আগে আভ্যন্তরীণ চিকিৎসা দপ্তরে সঠিক চিকিৎসা পাওয়ায় ঝাং লুওর শরীরে আর কোনো আঘাতের চিহ্ন দেখা যায় না, তার আচরণও যথার্থ, অন্তত কারো কাছে বিরক্তিকর মনে হচ্ছে না।

কিন্তু সম্রাটের মনে পূর্বাগ্রহ থাকায়, তার ছেলেটির দিকে দৃষ্টিটা বেশ নির্লিপ্ত, ভয়েসে জোরে জিজ্ঞাসা করলো, “ঝাং শিরোনামের ছেলে নিজেকে অপরাধী বলছে, কী কারণে অপরাধী?”

“অপরাধী হিসেবে আমি ভয় পাচ্ছি মাঝপথে বাধা পেতে, সুতরাং স্বয়ংক্রিয়ভাবে স্বর্গীয় শুনানিতে পৌঁছাতে পারিনি। টংগুইয়ের তত্ত্বাবধায়কদের সঙ্গে প্রতারণার অপরাধে দোষী, যদিও ঘটনাগুলো কারণে ঘটেছে, কিন্তু প্রমাণ স্পষ্ট, কোনো কিছু লুকাব না। শুধুমাত্র প্রার্থনা করছি, মহারাজ আমাকে অনুমতি দিন আমি পূর্ণরূপে বিষয়টি উপস্থাপন করি, অপরাধের বিচার যাই হোক, আমি বিনয়ের সঙ্গে গ্রহণ করব।”

যদিও আগে প্রস্তুত অভিযোগ লি লিনফু পুড়িয়ে ফেলেছিল, ঝাং লুও কোনো ছলনা বা অজুহাত দিয়ে নিজের ভুল ঢাকতে চাননি। সম্রাটের প্রশ্ন শুনে সে আবার মাথা নিচু করে বলল।

সম্রাট হালকাভাবে ঠান্ডা হেসে পেছনে হালকা হেলান দিয়ে বললেন, “যে বিষয়ে বলবে তা দ্রুত বলো।”

“অপরাধী টংগুইয়ে একটি পত্র দিয়েছিল, দেশের জন্য উপকারি পরিকল্পনা আছে বলে স্বর্গীয় শুনানিতে উপস্থাপন করার জন্য আহ্বান পেয়েছি, তাই দ্রুত তা পেশ করব, মহারাজের দর্শনের জন্য বিনীত নিবেদন, প্রমাণ করার জন্য যে যা বলছি তা মিথ্যা নয়।”

ঝাং লুও তাড়াতাড়ি নিজের কাছ থেকে তৈরি প্রকৃত পত্রটি বের করে দুই হাত উপরে তুলে ধরল, এক উপাধিকারী এগিয়ে এসে সেটি গ্রহণ করে সম্রাটের কাছে পাঠাল।

সম্রাট এই কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে আবার ঝাং লুওর দিকে তাকিয়ে জোর কণ্ঠে বললেন, “এর বাইরে আর কিছু আছে? বিচার বিভাগের ঘটনাগুলো সম্পর্কে কোনো প্রতিবেদন দিলে?”

“রাষ্ট্রের বিষয় বড়, একজন সাধারণ মানুষের ক্ষুদ্র ক্ষতি ছোট বিষয় মাত্র। আর মহারাজ সিংহাসনে থাকাকালীন সত্য ও মিথ্যার পার্থক্য স্পষ্ট, ভাল-মন্দ লুকানো যায় না। আমি ভাগ্যবান মহারাজের দৃষ্টি আকর্ষণ পেয়েছি, অযথা বিরক্ত করবো না। জাতির উন্নতি ও সমৃদ্ধি সবার কামনা, আমি দীর্ঘদিন恩 পান করেছি, তাই শ্রদ্ধার সঙ্গে উপস্থাপন করছি।”

যদিও আগে গাও লিশির কথার প্রতি মন খারাপ করছিল, কিন্তু মঞ্চে এসে ঝাং লুওও একই রকম কথা বলল।

সে লি লিনফুকে আঘাত করার ইচ্ছা রাখলেও বিষয়ের গুরুত্ব বুঝে আজকের আসল উদ্দেশ্য ছিল দেশের জন্য উপকারী পরিকল্পনা উপস্থাপন করা, যা বিভ্রান্ত করা যাবেনা।

সম্রাটের বিছানার পাশে দাঁড়ানো গাও লিশি এই উত্তরে ধীরে ধীরে ভ্রু কুঁচকে মুছে দিল।

মহানায়কের অসন্তোষের কারণ ছিল ছেলেটির কথাবার্তা সন্দেহজনক ও পরিবর্তনশীল, যা তাকে পুরানো 武周 সময়ের ঝাং শোর গল্প মনে করিয়ে দেয়। তাই সে ভাবল ছেলেটি আবার সেই কৌশল ব্যবহার করছে, পক্ষপাতিত্ব করছে। কিন্তু ছেলেটি যখন প্রাসাদে এলো, তখন সে দক্ষিণ প্রদেশে দেখানো আগ্রাসন বন্ধ করে দেয়, যা সম্রাটের রাগ কমাতে সাহায্য করে।

গাও লিশি যখন সম্রাটের মুখাবয়ব গুপ্তভাবে দেখল, দেখতে পেল সম্রাটের মুখশ্রী কিছুটা শান্ত হয়েছে। গাও লিশি জানে না ছেলেটি তার কথার থেকে কিছু বুঝেছে নাকি আগে থেকেই পরিকল্পনা ছিল, তবে পরিস্থিতি ভালো দিকে যাচ্ছে।

দক্ষিণ প্রদেশে ছেলেটির লি লিনফুকে কাঁটা তুলতোলা আচরণ ও এখানে সম্রাটের সামনে শান্ত ও মুক্ত মনের পার্থক্য দেখে গাও লিশি মুগ্ধ হল, মনে করল ছেলেটির বংশপরম্পরা নিঃসন্দেহে গুণী।

প্রাসাদের কয়েকজনের মনোভাবের পরিবর্তন aside, মণিপূর্ণ পর্দার আড়ালে থাকা উহুই ফেই মুখের রং বদলাচ্ছে, মনের ভিতর বিস্ময় ঘটছে। সে ভাবছিলো সে 崔隐甫-কে অভিযোগ করবে, এখন কেন হঠাৎ ভালো পরিকল্পনা উপস্থাপন হলো? আগে সে মনে করেছিল হয়তো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, এখন তার ভাইপোর মুখ থেকে শুনে আরও বিভ্রান্ত।

সম্রাটের মেজাজ কিছুটা শান্ত হয়েছে, কিন্তু পুরোপুরি ভালো হয়নি। ছেলেটি বারবার তার প্রস্তাবিত পরিকল্পনার কথা বলায় ভ্রু কিছুটা জড়িয়ে বললেন, “তাহলে দেখাই দাও, ঝাং ইয়ানগং কী রকম দেশের জন্য উপকারী পরিকল্পনা নিয়ে এসেছো, আজ প্রথমবার উপস্থাপন করো।”

ঝাং লুও এই প্রশ্নের প্রতি আগে সজাগ ছিল না, সম্রাটের সঙ্কোচপূর্ণ স্বরে শুনে বুঝতে পারল, দ্রুত মাথা নত করে বলল, “আমার জীবনের জ্ঞান যদিও আমার বড় বাবার কাছ থেকে, তবে আজকের পরিকল্পনা তার নয়, এটি আমি নিজে হঠাৎ পেয়েছি।

আমি সম্প্রতি দক্ষিণ প্রান্তে ঘুরছিলাম, হঠাৎ নদীর বাঁধ ভেঙে পড়ে, পানিতে পড়ে প্রায় ডুবে যাই। ভাগ্যক্রমে উদ্ধার পেয়ে বেঁচে গেলাম, তারপর অসুস্থ হয়ে পড়ি, কয়েক দিন পরে সুস্থ হলাম।恩公 হচ্ছেন হেনান প্রদেশের রেকর্ডার ঝোউ লিয়াং।”

সে দ্রুত ঝোউ লিয়াংকে পরিচয় করিয়ে দেয় এবং পরিকল্পনার কৃতিত্ব ঝোউ লিয়াংকে দেয়, “ঝোউ রেকর্ডার যদিও ছোট পদে আছেন, তবে তাঁর মন বড়, তিনি বিশ্বস্ত ও পরিশ্রমী, শুধু দায়িত্ব পালন করেন না, বড় চিন্তাও করেন। আজকের পরিকল্পনাও তাঁর তৈরি।”

“ঝাং ইয়ানগং এর দেওয়া নয়?”

সম্রাট ছেলেটির ঝোউ লিয়াংয়ের প্রতি সম্পর্ক নিয়ে আগ্রহী নয়, তবে তার অনুমান ভুলে অবাক হল।

সে ঝাং শোর গোপনীয়তা থাকার কারণে প্রথমে নেতিবাচক ছিল, এখন জানলে পরিকল্পনা ঝাং শোর সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, কৌতূহল জন্মায়। সে পত্র খুলে কিছু পড়তে শুরু করল, পড়তে পড়তে মুখশ্রী গম্ভীর হয়ে উঠল। চোখ দ্রুত পত্রে ঘুরছে, শেষে আবার শুরু থেকে পড়তে শুরু করল।

পাশে গাও লিশি এবং পর্দার আড়ালে উহুই ফেই কিছুটা অবিশ্বাস পোষণ করছিল, ভাবছিল একজন ছোট পদস্থ ব্যক্তি কেমন বড় পরিকল্পনা করতে পারে? কিন্তু সম্রাটের এমন প্রতিক্রিয়া দেখে তারা অবাক, মনের মধ্যে ভাবছে ওই পত্রের বিষয় কী যা সম্রাটকে এত মুগ্ধ করছে?

“অবশ্যই একটি ভাল পরিকল্পনা! লেখনী সহজ হলেও বিষয় গভীর, ঝোউ লিয়াং প্রতিভাবান, রাজ্যের প্রধানদের থেকে কম নয়! ঝাং শির ছেলে মিথ্যা বলছে না, এই পরিকল্পনা গ্রহণযোগ্য, সংকট মেটাতে সক্ষম, এই পত্রের লেখক কোথায়?”

অনেকক্ষণ পর সম্রাট reluctantly পত্র বন্ধ করে প্রশংসা করলেন এবং ঝাং লুওর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

সম্রাটের প্রশংসা শুনে ঝাং লুও মন থেকে স্বস্তি পেল। আজকের রাতের উত্তর যতই যথাযথ হোক, শেষ পর্যন্ত ফলাফল নির্ভর করে সম্রাটকে প্রকৃত কিছু প্রমাণ করতে পারা গেছে কিনা।

যদি পত্রটি সম্রাটের স্বীকৃতি না পায়, তাহলে যতই চেষ্টা করুক, সবই বৃথা, জীবন মৃত্যুর ঝুঁকি নেয়া নিরর্থক হবে।

সম্রাট পত্র দেখে মুগ্ধ হওয়ার সময় ঝাং লুও চুপচাপ জিহ্বার পাশে কামড় দিল। যন্ত্রণায় চোখ থেকে অশ্রু ঝরার আগেই সে গভীর নত হয়ে বলল, “আজ আমি টংগুইয়ে পত্র দিয়েছি, শুধু এই পরিকল্পনা উপস্থাপন করিনি, বরং忠直 ব্যক্তি ঝোউ লিয়াংয়ের অবহেলিত অবস্থা প্রকাশ করতে চেয়েছি।

সম্রাট যখন জিজ্ঞেস করলেন, আমি লুকাব না, ঝোউ লিয়াং রাজ্যের কাজে মারা গেছেন, আর恩 পান করতে পারেননি। সম্প্রতি লো নান অঞ্চলে বন্যা হয়েছে, ঝোউ রেকর্ডার সময় মতো উদ্ধার করতে পারেননি, বন্যার ঢেউয়ে মারা গেছেন...”

“এই ব্যক্তি মারা গেছেন?”

সম্রাট এই কথা শুনে হতাশার ছাপ পেলেন, এই পত্রে ধান চলাচল জড়িত বেশ কিছু ব্যবস্থা ছিল যা দুর্ভিক্ষের পর পরিস্থিতি কিছুটা সহজ করতে পারত। সে এই ব্যক্তিকে রাজ্যে ডেকে বিস্তারিত আলোচনা করতে চেয়েছিল, কিন্তু অবাক হল যে সে আর নেই, খুব দুঃখ পেল।

“ঝোউ রেকর্ডার রাজ্যের কাজে মারা গেছেন, কিন্তু তার কাজ থেমে যায়নি। হেনান প্রদেশের তদন্ত এখনও শেষ হয়নি, কিন্তু মৃত ব্যক্তির পরিবারের সদস্যদের ধরে নিয়ে কারাগারে রেখেছে,忠勤 লোকদের অপরাধী বানানো হয়েছে। আমি তাঁর恩 পেয়েছি, তাঁর প্রতিভা শ্রদ্ধা করি, প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে এই বিষয় উত্থাপন করেছি, মহারাজের শুনানি কামনা করছি!”

ঝাং লুও শুধু পুরস্কারের জন্য নয়, সত্য প্রকাশের জন্য আন্তরিকভাবে বলল, “মহারাজ এই পরিকল্পনা দেখলে বুঝবেন তিনি সাধারণ ব্যক্তি নন, তিনি একজন দক্ষ কর্মকর্তা, কোনও অলস বা দুর্নীতিগ্রস্ত ব্যক্তি নন। আমি বিনীতভাবে অনুরোধ করছি মহারাজ একজন বিচারক পাঠান হেনান প্রদেশে বিষয়টি তদন্ত করতে। যদি তিনি সত্যিই অপরাধী হন, মৃত্যুর কোনও মূল্য নেই, যদি তিনি নির্দোষ হন, তাহলে ন্যায় বিচার করুন।”

“এমন ঘটনা ও আছে...”

সম্রাট এই কথা শুনে আবার গভীর ভ্রু কুঁচকে বললেন, সে ভাবছিল আজ রাতে ছেলেটি রাজ্যের রাজনৈতিক দ্বন্দ্ব সম্পর্কে কথা বলবে, কিন্তু বিষয় তার প্রত্যাশার চেয়েও বেশি। প্রথমে একটি বাস্তবিক ও কার্যকর পরিকল্পনা দেখল, এরপর শুনল স্থানীয় কর্মকর্তা হয়তো অন্যায় করেছে।

বাস্তবতা কী তা সে একতরফা বিশ্বাস করতে চায় না, পুরো ঘটনা না জেনে কোনো সিদ্ধান্ত নেবে না, তবে ছেলেটির দিকে দৃষ্টি মৃদু ও সদয় হয়ে উঠল।

“ঝাং শির ছেলে আজ রাজ্যে এসে আলোচনা করেছে, ক্ষমতা ভয় পায়নি, সাহসী, আত্মবিশ্বাসী, পরিবারকে বাঁচিয়েছে,恩 ফেরত দিয়েছে, প্রশংসার যোগ্য। শুধু একটি প্রশ্ন, তোমাকে কে এমন কাজ করতে শিখিয়েছে?”

এখন সম্রাট ঝাং লুওর প্রতি বেশ ইতিবাচক। ছেলেটি যথাযথ উত্তর দিয়েছে, যুক্তিসঙ্গত কথা বলেছে, এবং সময়োপযোগী প্রস্তাব দিয়েছে, যেটা বিরক্তিকর রাজনৈতিক আক্রমণ নয়। সম্রাট তাকে বুঝতে পারছে এবং প্রশংসা করছে।

সর্বশেষ প্রশ্নটি কেবল কৌতূহল থেকে করা, কারণ ছেলেটির বয়স ও অভিজ্ঞতা এখানে রয়েছে, তার তৎকালীন সঠিক উত্তর সম্ভবত প্রতিভার ফল, কিন্তু পুরো পরিকল্পনা সম্ভবত তার নিজের নয়। যদি তার দাদা ঝাং শো পরিকল্পনা করে থাকেন, তবে সেটাই যৌক্তিক।

কিন্তু যখন সে প্রশ্ন করল, তখন পার্শ্বের মণিপূর্ণ পর্দার আড়ালে থাকা উহুই ফেইর মুখের রং হঠাৎ বদলে গেল। ঝাং লুওর মুখেও অসুবিধার ছাপ পড়ল। পাশে দাঁড়ানো গাও লিশির মুখে খেলাধুলার রং ফুটে উঠল, সে আগ্রহে অপেক্ষা করছিল ছেলেটি কিভাবে উত্তর দেবে।