০০৩৫ ইঁদুরের মতো ক্ষুদ্রদের আর কী করার আছে

পৃষ্ঠা (১/৩)

খ্রিস্টীয় ৭২৬ সালে, সম্রাট স্যুয়ানজং হেনানের প্রশাসক ছুই ইনফুকে সাক্ষাৎ করতে ডেকে পাঠালেন এবং তাঁকে বড় দায়িত্ব দেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন। কেন্দ্রীয় সচিব ঝাং শুও তাঁকে বিদ্যাহীন মনে করতেন। তাই তিনি তাঁকে জিনউ বাহিনীর প্রধান সেনাপতি করার প্রস্তাব দিলেন এবং নিজের ঘনিষ্ঠ ছুই ঝি-কে সেন্সর-প্রধান করার সুপারিশ করলেন। কিন্তু সম্রাট স্যুয়ানজং তা মানলেন না। তিনি ছুই ঝি-কে বাম ইউলিন বাহিনীর প্রধান সেনাপতি এবং ছুই ইনফুকে সেন্সর-প্রধান নিযুক্ত করলেন। সেই থেকেই ছুই ইনফু ও ঝাং শুওর মধ্যে শত্রুতার সূচনা হয়।

সেন্সর-উপপ্রধান ইউওয়েন রোং দিন দিন সম্রাটের অনুগ্রহ লাভ করছিলেন। রাজকীয় ভূখণ্ডে পূজা সমাপ্ত হওয়ার পর তিনি কর্মচারী নিয়োগ ও পদায়নের দপ্তরেও হস্তক্ষেপ করতে শুরু করেন। ঝাং শুও এতে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে তাঁকে নানা ভাবে দমন করতে থাকেন। আরেক সেন্সর-উপপ্রধান লি লিনফু ছিলেন ইউওয়েন রোংয়ের সুপারিশে উঠে আসা ব্যক্তি। উপরন্তু, লি লিনফুর খালা-শ্বশুর ছিলেন প্রধানমন্ত্রী ইউয়ান ছিয়ানইয়াও—যিনি দীর্ঘদিন ধরে ঝাং শুওর দমন-পীড়নের শিকার।

এভাবেই ঝাং শুও সেন্সর দপ্তরের সমস্ত শীর্ষকর্তাকে ক্ষুব্ধ করার কৃতিত্ব অর্জন করলেন। আর খুব স্বাভাবিক ভাবেই, সেন্সর-প্রধান ছুই ইনফু এবং দুই সেন্সর-উপপ্রধান ইউওয়েন রোং ও লি লিনফু যৌথভাবে তাঁর বিরুদ্ধে অভিযোগপত্র পেশ করলেন।

খ্রিস্টীয় ৭২৬ সালের এই রাজনৈতিক সংঘর্ষের মোটামুটি পটভূমি এটাই। ঝাং লুও সবকিছু জানলেও কেন তাঁকে সতর্ক করেনি, তার অন্যতম কারণও এটাই। উ শুইফেই যেমন বলেছিলেন, “এর পেছনের কারণ বহু গভীরে প্রোথিত”—এটি কোনো আকস্মিক রাজনৈতিক নিপীড়ন ছিল না।

ঝাং শুওর অত্যন্ত প্রিয় ঝাং জিউলিংও ঘটনার আগে তাঁকে ইউওয়েন রোংয়ের ব্যাপারে সাবধান করেছিলেন। কিন্তু ঝাং শুও শুধু বলেছিলেন, “ওই ইঁদুরের বাচ্চারা আর কী-ই বা করতে পারে?” শেষ পর্যন্ত সেই “ইঁদুরের বাচ্চারাই” তাঁকে আঘাত হানল।

ঝাং লুও ছিংহুয়া পল্লিতে এসে গরু গুইয়ের মাধ্যমে উ শুইফেইয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল মূলত ঝাং পরিবারের এই রাজনৈতিক বিপর্যয়ের জন্য নয়। বিষয়টি তখন তার হস্তক্ষেপের সীমারও বাইরে। তার আসল উদ্দেশ্য ছিল ঝৌ লিয়াংয়ের ওপর থেকে মিথ্যা অপবাদ দূর করা এবং তাঁর স্ত্রীকে উদ্ধার করা।

কিন্তু এই মুহূর্তে রাজদরবারের বড় বড় কর্তারা যখন পরস্পরের বিরুদ্ধে প্রাণপণ লড়াই করছেন, তখন নবম শ্রেণির এক তুচ্ছ কর্মকর্তার জীবন-মৃত্যু কিংবা নির্দোষিতা নিয়ে কে মাথা ঘামাবে? তাই ঝাং লুওর মূল উদ্দেশ্য তা না হলেও, তাকে বর্তমান রাজনৈতিক উত্তেজনার সঙ্গে এই ঘটনাকে যুক্ত করতেই হবে—তবেই মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করা সম্ভব।

ঝৌ লিয়াংয়ের দুর্দশা নিঃসন্দেহে ছোটখাটো একটি ঘটনা। কিন্তু হেনান প্রশাসনের কর্মকর্তারা এমন কাজ করার সাহস দেখিয়েছেন—এটাই বিষয়টিকে গুরুতর করে তোলে। আর যদি এর সূত্র প্রাক্তন প্রশাসক ছুই ইনফু পর্যন্ত গড়ায়, তবে তা বর্তমান ছুই ইনফুর ঝাং শুও-বিরোধী অভিযোগের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত হয়ে যাবে।

এই ঘটনার পেছনে কি ছুই ইনফুর নির্দেশ ছিল? জড়িত হেনান প্রশাসনের কর্মকর্তাদের মধ্যে কারা ছুই ইনফুর অনুগত? এমনকি এই বসন্ত-গ্রীষ্মের সন্ধিক্ষণে লুওনান বারবার বন্যার কবলে পড়েছে—সেই প্রাক্তন প্রশাসক হিসেবে ছুই ইনফুকে এর জন্য কতটা দায় নিতে হবে?

একবার ছুই ইনফু জনমত ও রাজনৈতিক আলোচনার ঘূর্ণাবর্তে জড়িয়ে পড়লে, ঝাং শুওর বিরুদ্ধে তাঁর অভিযোগের আঘাত নিঃসন্দেহে অনেকটাই ভোঁতা হয়ে যাবে। নবম শ্রেণির এক ছোট কর্মকর্তার দুর্দশা রাজদরবারে আলোচনার যোগ্য নয়, কিন্তু একজন সেন্সর-প্রধান তাঁর দায়িত্ব পালনে যোগ্য কি না—তা হলে বিষয়টি ভালো করে খতিয়ে দেখা আবশ্যক!

তাই ঝাং লুও উ শুইফেইয়ের কাছে সাহায্য চাইতে আসেনি; বরং তাঁকে এমন একটি সুযোগ ও দৃষ্টিকোণ দিতে এসেছিল, যার মাধ্যমে তিনি রাজদরবারের এই কর্মী-রাজনীতির দ্বন্দ্বে হস্তক্ষেপ করে তার গতিপথ প্রভাবিত করতে পারেন।

যদিও উ শুইফেই গরু গুইকে দিয়ে জানিয়েছিলেন যে এ বিষয়ে তাঁরও কিছু করার নেই—মনে হচ্ছিল, বাইরের রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করার কোনো ইচ্ছাই তাঁর নেই। কিন্তু দুজনের শরীরেই তো উ পরিবারের রক্ত বইছে; ঝাং লুও কি আর বুঝতে পারে না, সে কেমন মানুষ?

গরু গুই বুদ্ধিমান হলেও তার রাজনৈতিক প্রজ্ঞা যে খুব উঁচু স্তরের নয়, তা স্পষ্ট। সে এই অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারল না। ঝাং লুওর কথা শুনেও তার মুখে বিশেষ কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। শুধু হালকা মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে এমন একটি ঘটনাও ঘটেছে! সত্যিই আপনি বিরল কৃতজ্ঞতাবোধসম্পন্ন মানুষ। নিজের অবস্থাই যখন অনিশ্চিত, তখনও উপকারের ঋণ শোধ করতে এত ব্যস্ত হয়ে ছুটে বেড়াচ্ছেন। বিষয়টি মনে রাখলাম। আগামীকাল সকালে রাজপ্রাসাদে ফিরে গিয়ে অবশ্যই শুইফেইকে জানাব।”

ঝাং লুওও আশা করেনি যে সে কতটা বুঝবে। সে আবার বলল, “এই মুহূর্তে আমাদের বাড়িতে সবাই আতঙ্কিত। এ কথা আমি পরিবারের লোকদেরও জানাইনি। সারা পৃথিবীতে একমাত্র শুইফেইয়ের সঙ্গেই আমাদের আত্মীয়তার সূত্র রয়েছে। তাই অনুরোধ করছি, শুইফেই যেন বিষয়টি ভালো করে বিবেচনা করেন এবং কীভাবে এগোনো উচিত তা নির্ধারণ করেন। যদি কোনো সমাধান হয়, যিনি সাহায্য পাবেন তিনি তো কৃতজ্ঞতায় অভিভূত হবেনই, শুইফেইয়ের প্রতিদান দিতেও সর্বশক্তি নিয়োগ করবেন!”

এ পর্যায়ে এসে তার ইঙ্গিত আর গোপন রইল না। তুমি যদি সম্রাজ্ঞী হতে চাও, তবে প্রাসাদের ভেতরে একা বসে নিজের ইচ্ছা পোষণ করলেই তো হবে না; বাইরের রাজদরবারেও অন্তত শক্ত সমর্থন থাকা চাই। আমার দাদুকে যদি এই বিপদ পার হতে সাহায্য করতে পারো, তিনি কি তোমার উপকার ভুলে যাবেন?

যদিও ঝাং লুও উ শুইফেইয়ের সম্রাজ্ঞী হওয়ার সম্ভাবনা নিয়ে আশাবাদী ছিল না, আর এটাও মনে করত না যে তার দাদু এতটা বোকা হবেন যে এই ঘোলা জলে পা দেবেন, তবু এক বিষয়ের সঙ্গে আরেক বিষয়কে গুলিয়ে ফেলা যায় না। কাজেরও তো ক্রম আছে। এখন সবাইকে একসঙ্গে একটি বড় আশার স্বপ্ন দেখানো—অন্যরা যখন ময়দানে আনন্দে লড়াই করছে আর নিজে পাশে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে দেখছে—তার চেয়ে অনেক ভালো।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

গরু গুই তবু এর গভীর অর্থ বুঝতে পারল না। বরং তার মনে হলো, এই সম্ভ্রান্ত যুবকটি সত্যিই কিছুটা সরল এবং কী করা উচিত তা বোঝে না। নিজের পরিবার যখন এত বড় বিপদের মধ্যে, তখন সে তা নিয়ে ভাবছে না; উল্টো মূল্যবান পরিচিতি ও সম্পর্ক নষ্ট করে অন্যের পারিবারিক ঝামেলা নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে। যত বড় উপকারই হোক, নিজের নিরাপত্তা ও প্রাণের চেয়ে কি তা বেশি গুরুত্বপূর্ণ?

তবু ঝাং লুওর আন্তরিকতা দেখে গরু গুই জানাল, পরদিন সকালে প্রাসাদে ঢোকার পর সে অবশ্যই উ শুইফেইকে সবকিছু জানাবে। এরপর সে আবার ঝাং লুওকে নিজের বাড়িতে রাত কাটানোর আমন্ত্রণ জানাল।

কিন্তু ঝাং লুও ইতিমধ্যেই পল্লির মধ্যে থাকার জায়গা খুঁজে নিয়েছিল। তাছাড়া গরু গুই ও তার স্ত্রীর আচরণে তার সবসময়ই কিছুটা অস্বাভাবিকতা মনে হতো। তাই সে হাত নেড়ে বলল, “আগাম সংবাদ না দিয়ে এসে আপনাকে বিরক্ত করেছি, আবার থেকেও আপনাকে আরও বিরক্ত করা ঠিক হবে না। গরু মহাশয়, আগামীকাল শুইফেইকে জানিয়ে উত্তর পাওয়ার পর সেই পতাকাশোভিত সরাইখানায় আমাকে খবর পাঠালেই হবে।”

এই কথা বলে সে উঠে বিদায় নিল। গরু গুই তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ না বুঝলেও অতিথিকে বিদায় জানানোর ক্ষেত্রে যথেষ্ট ভদ্রতা দেখাল। সে নিজে ঝাং লুওকে সরাইখানায় পৌঁছে দিল এবং ঝাং লুওর সামনেই সরাইখানার মালিককে ভয় দেখিয়ে বলল, রাজপ্রাসাদের অন্তর্গত তার পরিচয় মনে রেখে যেন এই সম্মানিত অতিথির যথাযথ যত্ন নেওয়া হয়।

সেই রাত আর কোনো ঘটনা ছাড়াই কেটে গেল। পরদিন ভোরে রাস্তার ঢাকের শব্দ শোনা মাত্রই ঝাং লুও ঘুম থেকে উঠে পড়ল। সরাইখানার দেওয়া সমৃদ্ধ খাবার প্রত্যাখ্যান করে সে রাস্তায় বেরিয়ে সদ্য চুলা থেকে নামানো দুটি হুবিং কিনল। হাতে খাবার চেপে ধরে খেতে খেতে সে পল্লির ফটকের দিকে এগিয়ে গেল।

তার মতো মানুষ রাস্তায় কম ছিল না। শহরের সাধারণ মানুষ সারাদিন পোশাক ও খাদ্যের জন্য ব্যস্ত থাকে; থেমে ভালো করে বিশ্রাম নেওয়ার অবকাশ তাদের নেই। ভোরবেলাতেই পল্লির রাস্তায় মানুষের ঢল নেমে গিয়েছিল।

আগের দিন বিদায় নেওয়ার সময় ঝাং লুও শুধু ডিং ছিং ও ঝৌ লাংকে ছিংহুয়া পল্লিতে এসে তাকে খুঁজতে বলেছিল, কিন্তু সঠিক অবস্থান জানায়নি। তার আশঙ্কা ছিল, দুই ছোকরা পল্লির ভেতর উদ্দেশ্যহীন ভাবে ঘুরে বেড়াবে, তার সঙ্গে দেখা হবে না, কিংবা অন্য কোনো ঝামেলায় জড়িয়ে পড়বে। তাই সে খুব ভোরেই পল্লির ফটকে এসে অপেক্ষা করতে শুরু করেছিল।

প্রথমে সে উত্তরের ফটকের কাছে এক চক্কর দিল, কিন্তু দুজনের কোনো চিহ্ন দেখতে পেল না। তারপর পূর্ব ফটকের দিকে গেল। ভোর থেকে দুপুর পর্যন্ত সে এই দুই ফটকের মাঝখানে অবিরাম ঘুরে বেড়াল—হাঁটতে হাঁটতে যেন পা দুটো সরু হয়ে গেল। অবশেষে পূর্ব ফটকের ভেতরে একটি উইলো গাছের নিচে বসে থাকা দুই ছোকরাকে দেখতে পেল।

“এত দেরি হলো কেন?”

ঝাং লুও বড় বড় পা ফেলে তাদের দিকে এগিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে ধমক দিল। দুজনের গায়ে ধুলোমাটি, সর্বাঙ্গে ঘাসের কণা, চেহারায় চরম বিপর্যস্ত ভাব—তাদের দেখে তার মনে সঙ্গে সঙ্গেই অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল।

“প্রভু… প্রভু, সর্বনাশ হয়ে গেছে!” ঝাং লুওকে দেখেই ডিং ছিংয়ের মুখ কেঁপে উঠল। সে কেঁদে ফেলতে যাচ্ছিল, কিন্তু পথচারীদের দৃষ্টি আকর্ষণের ভয়ে মুখ চেপে ধরে ফিসফিস করে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “গতকাল শহরের দক্ষিণে ঝৌ লাংকে খুঁজে পেয়েছিলাম। খবর দিতে庄ে ফিরছিলাম, এমন সময় জিনউ রক্ষীবাহিনীর একদল সৈন্য সোজা庄ের দিকে চলে গেল…”

একটু থেমে সে আবার বলল, “আমাদের কাছে ছিল মাত্র একটি বুড়ো ঘোড়া—ওদের পিছু নেওয়ার সামর্থ্য ছিল না। প্রায় অর্ধেক পথ এগোতেই দেখি, জিনউ সৈন্যরা লোকজন ধরে ফিরছে। আমার বাবা, ইং পিসি আর আয়িং দিদিকেও ধরে ফেলেছে। সৈন্যরা ছড়িয়ে পড়ে আমাদেরও ধরে ফেলবে ভেবে আমরা উত্তরের দিকে পালিয়ে এলাম। সারা রাত পালিয়ে প্রায় উত্তরের পাহাড়ের কাছে পৌঁছলাম। গায়ে কোনো টাকা ছিল না, তাই ঘোড়াটা বিক্রি করে মাত্র কয়েক শ মুদ্রা পেলাম…”

ছেলেটি থেমে থেমে কথা বলছিল, তবু শেষ পর্যন্ত সবকিছু পরিষ্কার করে জানাতে পারল। তার কথা শুনে ঝাং লুওর মুখ লোহার মতো শক্ত হয়ে গেল।

ডিং ছিংয়ের দেখা অনুযায়ী, ঝাং পরিবারের প্রধান বাড়ি নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই জিনউ রক্ষীবাহিনী লুওনানের খামারবাড়িতে গিয়ে ঝাং লুওকে ধরতে চেয়েছিল। কিন্তু তারা এত দ্রুত কীভাবে তার অস্তিত্বের কথা জানতে পারল? কীভাবেই বা তার অবস্থান সম্পর্কে নিশ্চিত হলো?

লুওনানে ঝাং পরিবারের বহু খামার ও সম্পত্তি ছিল। বাইরে ছড়িয়ে থাকা ঝাং পরিবারের লোকজনকে ধরতে গেলেও জিনউ রক্ষীবাহিনীর তালিকার একেবারে শীর্ষে ঝাং লুওর নাম থাকার কথা নয়। এমনকি উ শুইফেইও মনে করতেন, সে পরিবারের একজন অবৈধ ও কনিষ্ঠ সন্তান মাত্র; তার ওপর অতিরিক্ত দায় চাপার কথা নয়।

এখনকার ঘটনা স্পষ্ট করে দিচ্ছিল—ঝাং পরিবারের কেউ জিনউ রক্ষীবাহিনীকে তার অবস্থান জানিয়েছে, এমনকি পরিবারের মধ্যে তার গুরুত্বও বাড়িয়ে বলে থাকতে পারে। কে এমন কাজ করেছে, তা নিয়ে ঝাং লুওর বেশি ভাবার দরকার হলো না; সে সহজেই অনুমান করতে পারল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এই মুহূর্তে তার মনে একই সঙ্গে ক্রোধ ও আতঙ্ক উথলে উঠল। সে ভেবেছিল, শহরতলিতে লুকিয়ে থাকলে ঝাং পরিবারের বিপর্যয় বিস্ফোরিত হওয়ার পরও নিশ্চিন্তে সরে যাওয়ার মতো সময় পাবে। কিন্তু ঝেং পরিবারের তার প্রতি বিদ্বেষকে সে ভীষণ ভাবে অবমূল্যায়ন করেছে।

নিজে বিপদের মধ্যে পড়েও সেই নারী তাকে মুক্ত অবস্থায় থাকতে দিতে রাজি নয়। প্রথম সুযোগেই সে তাকে ধরিয়ে দিতে চেয়েছে। সত্যিই সে চায় ঝাং লুও মারা যাক!

ঝাং লুও যদি সেদিন শহরে না ঢুকত, খবর পেয়ে পালাতে শুরু করলেও সম্ভবত বেশি দূর যেতে পারত না; জিনউ রক্ষীবাহিনী তাকে ধরে ফিরিয়ে আনত। একবার তার দেহ ও চলাফেরার ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠিত হলে সে নিঃসন্দেহে কসাইয়ের তক্তায় পড়ে থাকা মাছ হয়ে যেত। অন্যকে উদ্ধার করা তো দূরের কথা, নিজেকে বাঁচানোরও কোনো উপায় থাকত না।

“রাস্তায় দাঁড়িয়ে থেকো না। অন্য কোথাও গিয়ে কথা বলব।”

জিনউ রক্ষীবাহিনী তাকে ধরার লক্ষ্য হিসেবে চিহ্নিত করেছে—এ কথা বুঝতে পেরে ঝাং লুওর বিপদবোধ আরও তীব্র হলো। সে হাত নেড়ে দুজনকে নিজের পিছু নিতে বলল এবং ছিংহুয়া পল্লি থেকে বেরিয়ে দক্ষিণের আরও জনবহুল লিধে পল্লির দিকে রওনা দিল। ভিড়ের মধ্যে তাদের চলাফেরা কিছুটা আড়াল করাই ছিল উদ্দেশ্য।

লিধে পল্লিতেও স্বল্পমেয়াদি ভাড়ায় থাকার মতো সরাইখানা ছিল। ছিংহুয়া পল্লিতে ঝাং লুও যে ঘর ভাড়া নিয়েছিল, তার চেয়ে সেগুলোর ভাড়া অনেক কম। ডিং ছিং ঘোড়া বিক্রি করে যে কয়েক শ মুদ্রা পেয়েছিল, তা দিয়ে ঝাং লুও প্রথমে একটি ঘর ভাড়া নিল। ঘরে ঢোকার পর এতক্ষণ নীরব থাকা ঝৌ লাং হঠাৎ ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদো কাঁদো স্বরে বলল, “আমাদের পরিবারের বিপদ কি আপনাকেও জড়িয়ে ফেলেছে, প্রভু?”

“তার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। তোমাদের পরিবারের ব্যাপারে আমিও খোঁজ নিয়ে জেনেছি…”

ঝাং লুও সংক্ষেপে আগের দিন হেনান প্রশাসনের দপ্তরে গিয়ে ঝৌ লিয়াংয়ের স্ত্রীকে দেখার ঘটনা জানাল। তারপর আবার ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

আগের রাতে সে তাড়াহুড়ো করে ছিংহুয়া পল্লিতে উ শুইফেইয়ের কাছে সাহায্য চাইতে গিয়েছিল। তার আশা ছিল, উ শুইফেইয়ের রাজনৈতিক প্রভাব কাজে লাগিয়ে ঝৌ লিয়াংয়ের মামলাটিকে আরও বেশি মানুষের নজরে আনা যাবে, ঝৌ লিয়াংয়ের নির্দোষিতা পুনঃপ্রতিষ্ঠা করা যাবে এবং তাঁর স্ত্রীকে উদ্ধার করা যাবে।

কিন্তু সে নিজে সামনে আসতে চাইছিল না, বিষয়টির সঙ্গে অতিরিক্ত গভীর ভাবে জড়াতেও চাইছিল না। যেমন সে আগে ঝৌ লিয়াংকে বলেছিল—কাজটি সম্ভব হলে ন্যায়ের খাতিরে পিছিয়ে থাকা যাবে না, কিন্তু কাজ কঠিন হলে নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী এগোতে হবে।

এই সমস্ত বিষয় তার ক্ষমতার সীমার বাইরে। উ শুইফেইয়ের কাছে সাহায্য চাওয়া ছিল কেবল এমন একটি সম্ভাবনা সৃষ্টি করা, যার ফলে ঘটনাটি ভালো দিকে মোড় নিতে পারে। কিন্তু উ শুইফেই যদি এতে সামান্যও আগ্রহ না দেখান, গভীর ভাবে অংশ নিতে না চান, তবে তারও কেবল সরে দাঁড়ানো ছাড়া উপায় থাকবে না। অথবা বিষয়টি হৃদয়ের গভীরে চাপা রেখে দিতে হবে—যতদিন না তার সামর্থ্য ও সুযোগ আসে, ততদিন অপেক্ষা করে পরে প্রতিশোধ নিতে হবে।

কিন্তু ইং নিয়াং, তার মা-মেয়ে এবং ডিং ছাংকে জিনউ রক্ষীবাহিনী ধরে নিয়ে যাওয়ার পর ঝাং লুওর কাছে বিষয়টির প্রকৃতিই বদলে গেল।

তাঁরাই ছিল এই পৃথিবীতে ঝাং লুওর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ মানুষ। ইং নিয়াং তার নিজের পালক মায়ের সমতুল্য। আয়িং তার সঙ্গে শৈশব থেকে বেড়ে ওঠা, নির্মল সখ্যের সঙ্গিনী। আর ডিং ছাং বহু বছর ধরে খামার পরিচালনা করেছে, তাদের পোশাক-খাবারের ব্যবস্থা করেছে এবং বিনা অভিযোগে পরিশ্রম করে গেছে।

এখন তাদের ঝাং পরিবারের হাতে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। ঝাং লুও যদি নিজের পিঠ ঝেড়ে সেখান থেকে চলে যায়, তবে ঝাং পরিবারের পরিণতি যা-ই হোক, ওই মানুষগুলোর অবস্থা নিঃসন্দেহে ভয়াবহ হবে।

তার ওপর ঝেং পরিবার তাকে মরতে দেখতে এতটাই মরিয়া—এই উপলব্ধি তার নৈতিক দ্বিধা থেকে জন্ম নেওয়া পিছু হটার ইচ্ছাটুকুও সম্পূর্ণ মুছে দিল।

“তুমি এত ভয় পাচ্ছ যে আমি তোমার ওই আদরের ছেলের ভাগ্য কেড়ে নেব? যেহেতু আমাকে যেতে দেবে না, তবে শেষ পর্যন্ত লড়াই হোক! আমি যতদিন বেঁচে আছি, ততদিন তোমার ছেলে মাথা তুলে দাঁড়ানোর সুযোগ পাবে না!”

পৃষ্ঠা (৩/৩)