ঝাং শুও আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে

পূর্ব রাজধানী পূর্বের মহান অন্তঃপুরের সেপ্রাজ রাজপ্রাসাদ হলো মহামanyর স্থায়ী দরবার বসার স্থান। সাম্প্রতিককালে রাজসভায় নানা ঝামেলার কারণে, অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক যোগাযোগের সুবিধার্থে সভার পরেও সম্রাট প্রায়শই সেপ্রাজ রাজপ্রাসাদেই অবস্থান করে রাষ্ট্রীয় কাজ চালিয়ে যেতেন, এমনকি এই রাজপ্রাসাদেই রাত কাটাতেন, আজও তার ব্যতিক্রম হয়নি।

বর্তমান মহামান্য সম্রাট জন্মগ্রহণ করেছিলেন ত্রুইগং বর্ষের প্রথম বছরে, অর্থাৎ পূর্বতন সম্রাট রুইজং-এর প্রথম রাজত্বকালে। কিন্তু তার পাঁচ বছর পর রুইজং লি ডান তাঁর মাতা উ তাইহৌ কর্তৃক পদচ্যুত হন এবং রাজপথের উত্তরাধিকারী হিসেবে অন্তঃপুরে নিক্ষিপ্ত হন। মহামান্য সম্রাট ও তাঁর ভাইয়েরাও একত্রে অন্তঃপুরে লালিত-পালিত হন। যদিও সংক্ষিপ্ত সময়ের জন্য তাঁরা বাইরে গিয়েছিলেন, তবুও দ্রুতই তাঁদের পুনরায় অন্তঃপুরে ডেকে পাঠানো হয়।

যতক্ষণ না লুলিং রাজধানীতে ফিরে আসেন এবং পুনরায় যুবরাজ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হন, এবং রাজপথের উত্তরাধিকারী শিয়াং রাজপুত্র উপাধিতে ভূষিত হন, ততক্ষণ পর্যন্ত এই পরিবারটি মহান অন্তঃপুর ছেড়ে বাইরে জীবনযাপন করার সুযোগ পায়নি। মহামান্য সম্রাটও রাজকুমার ও লিনজি রাজপুত্রের পরিচয়ে প্রথম রাজনৈতিক অঙ্গনে প্রবেশ করেন।

যদিও তাঁর শৈশব ও কৈশোর নানা প্রতিকূলতায় পূর্ণ ছিল, তবুও মহামান্য সম্রাট এর কারণে নিজেকে নষ্ট বা বিপথগামী হতে দেননি। ছোটবেলা থেকেই তিনি অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও প্রতিভাবান ছিলেন। প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর তিনি আরও বেশি দূরদর্শী, প্রতিভাধর ও সিদ্ধান্তপরায়ণ হয়ে ওঠেন এবং একের পর এক থংলং ও শিয়ানজিয়ানের মতো অভ্যুত্থানসমূহে অংশগ্রহণ ও নেতৃত্ব দিয়ে অবশেষে রাষ্ট্রের সমস্ত গোপন বিপদ দূর করে সমগ্র ভূখণ্ডের সার্বভৌমত্ব লাভ করেন।

সিংহাসনে আরোহণের পর থেকেই মহামান্য সম্রাট যোগ্য ব্যক্তিদের দায়িত্ব দেন, স্বয়ং শাসনকার্য পরিচালনা করেন এবং প্রজাদের ভালোবাসেন।君臣-এর যৌথ প্রচেষ্টায় মহান থাং সাম্রাজ্যের শক্তি দিন দিন বৃদ্ধি পাচ্ছে, রাজনীতি থেকে উ চৌ আমলের সমস্ত ত্রুটি ও নৈরাজ্য দূর হয়েছে, যার ফলে আজকের কাইইউয়ান স্বর্ণযুগ এবং টাইয়ুয়ে পাহাড়ে পূর্বমুখী পূজার মাধ্যমে স্বর্গের কাছে সাফল্য অর্জনের মতো গৌরবময় ঘটনার সৃষ্টি হয়েছে!

এমন কীর্তি অনেক পূর্ববর্তী রাজবংশের সম্রাটরা বহু প্রজন্ম ধরেও অর্জন করতে পারেননি, অথচ বর্তমান মহামান্য সম্রাট সবেমাত্র চল্লিশের কোঠায় পা রেখেই এই মহান কীর্তি স্থাপন করেছেন। তাঁকে সত্যিই এক প্রজন্মের প্রজ্ঞাময় সম্রাট বলা চলে!

"মহামান্য সম্রাটের কীর্তি পূর্বের সকল যুগকে অতিক্রম করেছে, তাঁর আয়ু ও সৌভাগ্য দীর্ঘজীবী হোক, এবং তিনি এখনও এত নিষ্ঠার সাথে রাষ্ট্র পরিচালনা করছেন। এই স্বর্ণযুগে জন্ম নিতে পারাটা সত্যিই বিশ্বের প্রজা ও কর্মকর্তাদের এক বিরাট সৌভাগ্য!"

খাজা পরিচারক নিউ শিয়ান্তং রাজপ্রাসাদে খাবার পরিবেশনের সুযোগ নিয়ে সিংহাসনের একপাশে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে দীর্ঘ দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে এই কথা বললেন।

"তোমরা খোজা ক্ষুদ্র মানবকুল, আকাশের উচ্চতা বোঝো না, কীভাবে তোমরা অনধিকার চর্চা করে প্রাচীন ও বর্তমানের গুণাগুণ বিচার করো!"

যে সম্রাট নিবিষ্ট মনে স্মারকপত্র পড়ছিলেন, তিনি এই কথা শুনে মাটিতে উপুড় হয়ে থাকা খাজার দিকে আঙুল নির্দেশ করে হেসে ধমক দিলেন।

নিউ শিয়ান্তং এই কথা শুনে দ্রুত নিজের মুখ মাটিতে ঠেকিয়ে আতঙ্কিত কণ্ঠে বললেন, "দাস যদিও শাস্ত্র অধ্যয়ন করেনি, তবুও চোখ তুললেই আকাশ দেখতে পায়, আর জানে না এই আকাশের ওপারে কে আছে। সম্রাটের অনুগ্রহ এত গভীর যে নিজের মাপকাঠিতে অন্যকে মাপি, এ পৃথিবীতে কে না সম্রাটের অপার অনুগ্রহে আনন্দিত?"

এই কথা শুনে সম্রাট আরও আনন্দিত হয়ে হেসে উঠলেন, হাত বাড়িয়ে টেবিল থেকে আঙুলের সমান, সোনা ও মণিমুক্তায় খচিত একটি কচ্ছপের খোলসের পেপারওয়েট তুলে নিয়ে খাজার কাঁধে সজোরে ছুড়ে মারলেন এবং তার বারবার মাথা ঠুকে পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ জানানোর শব্দে উঠে দাঁড়িয়ে একটু আড়মোড়া ভাঙলেন।

বর্তমান মহামান্য সম্রাটের বয়স এখন চল্লিশ। এই বয়সে বহু সাধারণ মানুষই শারীরিক অবনতির মুখে পড়তে শুরু করে, কিন্তু ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের জন্য এটিই হলো সবচেয়ে শক্তি ও সামর্থ্যের সময়। মহামান্য সম্রাটের ক্ষেত্রেও তাই ঘটেছিল; যদিও সাম্রাজ্যে শান্তি ও সমৃদ্ধি বিরাজ করছিল, এবং দেশ ছিল শক্তিশালী, তবুও সম্রাট এতে সন্তুষ্ট না হয়ে কঠোর পরিশ্রম চালিয়ে যান এবং কোনো অলসতা করেন না।

কয়েক দিন আগে চৌহিনের প্রধান ঝাং শুয়ো অপরাধে অভিযুক্ত হয়ে সাময়িক বরখাস্ত হন। যদিও সম্রাট দ্রুতই হুপুর উপমন্ত্রী লি ইউয়েনহংকে চৌহিনের উপমন্ত্রী হিসেবে ঝাং শুয়োর স্থলাভিষিক্ত করেন, তবুও লি ইউয়েনহং নতুন দায়িত্ব পাওয়ার কারণে এবং তাঁর মেধা ঝাং শুয়োর চেয়ে কিছুটা কম হওয়ায়, চৌহিন মন্থরে প্রচুর কাজের জট জমে যায়। অনেক বিষয়ই আবার সম্রাটের মূল্যায়নের জন্য উপস্থাপন করতে হয়।

সম্রাট অবশ্য এতে ক্লান্ত বোধ করেননি; তাঁর অপরিসীম শক্তির জোরে তিনি সবকিছু নিজেই তদারকি করতেন। এর ফলে অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক প্রশাসনিক কার্যক্রমও সুশৃঙ্খলভাবে চলতে থাকে এবং কিছু গুরুত্বপূর্ণ পদে সম্রাটের ব্যক্তিগত তদারকি ও নজরদারির কারণে বড় ধরনের নিয়োগ সম্পন্ন হয়।

বর্তমান মহামান্য সম্রাট লম্বাচোড়া ও সুঠাম দেহের অধিকারী ছিলেন। তাঁর আকর্ষণীয় ও সুন্দর মুখাবয়ব এখন আরও আভিজাত্য ও ঔজ্জ্বল্যে ভরপুর ছিল। তাঁর দুই চোখ থেকে দ্যুতি ঝরে পড়ত, এবং তাঁর প্রতিটি স্থিতি ও গতিতে এক মন্ত্রমুগ্ধকর ব্যক্তিত্ব ও আভিজাত্য প্রকাশ পেত।

নিউ শিয়ান্তংয়ের মতো ব্যক্তিরা তো কেবল তোষামোদ ও অনুগ্রহ পাওয়ার জন্যই কথা বলত, কিন্তু তাদের সমস্ত প্রশংসাই ছিল গভীর আন্তরিকতা থেকে উৎসারিত। তারা অন্তর থেকেই বিশ্বাস করত যে বর্তমান মহামান্য সম্রাট সত্যিই দেবতা তুল্য প্রভাবশালী!

সম্রাট প্রাসাদে কিছুক্ষণ অলসভাবে হাঁটাচলা করলেন, কাছাকাছি থাকা পরিচারকরা ইতিমধ্যে গান-বাজনা বা বিনোদনের ব্যবস্থা করার কথা ভাবছিল। ঠিক তখনই প্রাসাদের বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল। লম্বা দেহের, বেগুনি রঙের পোশাক পরিহিত, মুখমণ্ডলে কোনো দাড়িগোঁফহীন এক খাজা প্রাসাদে প্রবেশ করলেন এবং তাঁর পেছনে পেপার-বক্স হাতে নীল পোশাকের আরও দুজন খাজা অনুগমন করলেন।

এই খাজা আর কেউ নন, স্বয়ং কাও লিশি। প্রাসাদে প্রবেশ করে তিনি প্রাসাদে দাঁড়ানো সম্রাটের সামনে মাথা নত করে সম্মান জানালেন। সম্রাট হাত নেড়ে বললেন, "মহা সেনাপতি আর আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। এই যাত্রায় গিয়ে, তাঁর বর্তমান অবস্থা কেমন দেখলেন?"

"দাস তাঁর বাড়িতে গিয়ে যা দেখেছি, তাতে মনে হয় তিনি কুটিরে বাস করছেন, খড়ের বিছানায় শুচ্ছেন, ভাঙা পাত্রে খাচ্ছেন, এবং তাঁর আত্মশুদ্ধির ইচ্ছে অত্যন্ত গভীর। আমাকে দেখে তিনি কেঁদে ফেলেন এবং অত্যন্ত শোকার্ত কণ্ঠে কথা বলেন, সাথে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে একটি স্মারকপত্রও পেশ করেছেন।"

কথা বলতে বলতে কাও লিশি ঝাং শুয়োর কৃতজ্ঞতাপত্রটি দুই হাতে ওপরের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

সম্রাট সেই কৃতজ্ঞতাপত্রটি হাতে নিয়ে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, তাঁর মুখের ভাবও সামান্য পরিবর্তিত হলো। কিছুক্ষণ পর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তাঁর লেখা পড়লে মনে হয় আবেগ গভীর ও আন্তরিক। কিন্তু তাঁর কার্যকলাপ দেখলে আবার ঔদ্ধত্যহীনতা প্রকাশ পায়। তিনি যদি সত্যিই বিনয়ী ও আত্মসংযমী হতেন এবং তাঁর কথা ও কাজে ভুল না থাকত, তবে কি আজ এই দিন দেখতে হতো? আজকের এই অবস্থা কি সত্যিই তিনি নিজের অতীত ভুলের জন্য গভীরভাবে লজ্জিত এবং সংযত হওয়ার ফল, নাকি শাস্তির ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে সাময়িক অভিনয় করছেন?"

কাও লিশি মূলত ঝাং শুয়োর পক্ষে কিছু বলার জন্য প্রস্তুত হয়েই এসেছিলেন। কিন্তু তামার বাক্সে চিঠি ফেলার ঘটনাটি মনে পড়ার পর তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে এই মুহূর্তে কোনো মন্তব্য না করে বরং বিষয়টি আগে জানাতে হবে। তাই তিনি বললেন, "দাস যখন একটু আগে রাজপ্রাসাদে ফিরছিলাম, তখন প্রবেশপথের উপদেষ্টা ও তাত্ত্বিক কর্মকর্তা ওয়ে জিয়েনসুর সাথে দেখা হয়। তিনি আমাকে একটি বিষয় জানান—এক ব্যক্তি নিজেকে ইয়াং গং-এর পরিবারের দূরসম্পর্কীয় নাতি বলে দাবি করে তামার বাক্সে চিঠি ফেলে সম্রাটের গোচরীভূত করতে চেয়েছে।"

"এমন ঘটনাও ঘটেছে? ঝাং পরিবারের লোকজন ইদানিং সমস্ত বুদ্ধিমত্তা ও ষড়যন্ত্র শেষ করে নানা কাণ্ড ঘটিয়ে চলেছে, কেবল এই ভয়ে যে বুঝি তাদের অভিশাপ কাটবে না!"

এই কথা শুনে সম্রাট ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। আজ সকালেই রাজসভায় ঝাং পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্য রক্তগঙ্গা বইয়ে দিয়েছিল, আর রাত হতেই আবার কনিষ্ঠ সদস্য চিঠি ফেলে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করল। এটি তাঁকে স্বাভাবিকভাবেই বিরক্ত করে তুলল।

"দাস আজ যখন ইয়াং গং-কে দেখতে গিয়েছিলাম, তখন এই বিষয়ে কিছু শুনিনি। আমার মনে হয় ইয়াং গং নিজেও এ বিষয়ে কিছু জানেন না। তবে ওয়ে জিয়েনসু আমাকে জানিয়েছেন যে ওই ব্যক্তি নাকি পরিবারের সদস্যদের বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাতেই চিঠি ফেলেছে, তাই তিনি সেটি সংগ্রহ করে সম্রাটের সামনে পেশ করার জন্য এনেছেন।"

এই কথা শুনে কাও লিশি দ্রুত একটু ব্যাখ্যা দিয়ে যোগ করলেন। এটিই ছিল তাঁর কাছে সবচেয়ে অদ্ভুত ঠেকবার বিষয়।

"পরিবারের সদস্যদের বিরুদ্ধে অভিযোগ?"

সম্রাট এই কথা শুনে সংশয়ের দৃষ্টিতে তাকালেন এবং হাত নেড়ে সীলমোহর করা বাক্সটি সামনে আনার নির্দেশ দিলেন। বাক্স খুলে ঝাং পরিবারের ওই বংশধরের জমা দেওয়া চিঠিটি বের করে খোলার পর তাঁর মুখমণ্ডল হঠাৎ করে আবার অন্ধকার হয়ে গেল। এরপর তিনি হাত ঝাঁকিয়ে চিঠিটি মাটিতে ছুড়ে ফেললেন।

কাও লিশি তা দেখে কিছুটা緊張 হয়ে পড়লেন এবং নিচু হয়ে চিঠিটি তুলে নিলেন। তিনি দেখতে পেলেন যে এটি কোনো অভিযোগপত্র নয়, বরং তাতে কেবল এক লাইন লেখা ছিল: সাধারণ মানুষের একটি চমৎকার কৌশল মহামান্য সম্রাটের সেবায় উৎসর্গ করতে চাই, যা দিয়ে সামরিক ও রাষ্ট্রীয় সংকট সমাধান করা সম্ভব, একই সাথে সাধারণ মানুষ তার পিতামহ ইয়াং গং-এর ক্ষমার আবেদন জানাচ্ছে।

"এ, এ কী! ওয়ে জিয়েনসু তো বলেছিলেন..."

চিঠির বিষয়বস্তু দেখে কাও লিশির মুখও বিবর্ণ হয়ে গেল। ওয়ে জিয়েনসুর মুখে তিনি যা শুনেছিলেন, এটি তার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। এর ফলে তিনি একমুহূর্তের জন্য বুঝতে পারলেন না যে সম্রাটের কাছে কীভাবে এই বিষয়টি উপস্থাপন করবেন।

"এই উন্মাদ লোকটি এখন কোথায়?"

সম্রাটের ভ্রু গভীর কোণায় কুঁচকে গেল, তিনি গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।

"ওয়ে জিয়েনসু জানিয়েছেন যে তাকে ইতিমধ্যে রাজকীয় সচিবালয়ের বাম পরিদর্শক ইয়াও হোং জিজ্ঞাসাবাদের জন্য রাজকীয় আদালতে নিয়ে গেছেন।"

এই কথা শোনার পর সম্রাটের মুখমণ্ডল আরও অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল এবং তাঁর স্বর বেশ বিপজ্জনক হয়ে দাঁড়াল: "বিষয়টি ওপর পর্যন্ত পৌঁছানোর আগেই, কথাগুলো নিচে পৌঁছানোর আগেই, সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিকে আগে শাস্তি দেওয়া হলো—চিঠির বিষয় কি এইভাবেই নিষ্পত্তি করতে হয়?"

প্রাসাদে উপস্থিত কাও লিশি সহ সমস্ত পরিচারকরা সম্রাটের এই রাগান্বিত প্রশ্ন শুনে মাথা নিচু করে ভয়ে সিঁটিয়ে গেলেন। যদিও সাধারণ সময়ে সম্রাট তামার বাক্সের বিষয়গুলো খুব একটা গুরুত্ব দিতেন না এবং সংশ্লিষ্ট বিভাগগুলোর ওপরই ছেড়ে দিতেন, তবুও এর মানে এই নয় যে সংশ্লিষ্ট বিভাগগুলো নিজেদের খুশিমতো যা ইচ্ছা তাই করতে পারে।

"আজ চৌহিন মন্থরে কার দায়িত্ব পালনের পালা ছিল?"

কিছুক্ষণ নীরবতার পর সম্রাট আবার প্রশ্ন করলেন। পাশে থাকা কাও লিশি দ্রুত শ্রদ্ধার সাথে বললেন, "দরবারের মন্ত্রী ইউয়ান জিয়াং-এর দায়িত্ব পালনের পালা ছিল।"

"তাকে দ্রুত রাজকীয় আদালতে যাওয়ার নির্দেশ দাও এবং ওই উন্মাদ ব্যক্তিকে জিজ্ঞেস করো—আমাদের সামরিক ও রাষ্ট্রীয় সংকট কী, যার সমাধানের জন্য তার কৌশল প্রয়োজন! আরও জিজ্ঞেস করো, ঝাং শুয়ো কেন একটি ভালো কৌশল দেশের কল্যাণে ব্যবহার না করে গোপনে তার অনুসারীকে শিখিয়ে দিল, যাতে তার জীবন বাঁচানোর পথ সুগম হয়? আর যারা এই চিঠি গ্রহণ করেছে, সেই কর্মকর্তা ও কর্মচারীরা কোনো নিয়ম লঙ্ঘন বা দায়িত্ব পালনে অবহেলা করেছে কি না, তাও খতিয়ে দেখো! দ্রুত যাও, বিষয়টি পরিষ্কার হওয়ামাত্র আমাকে জানাবে!"

সম্রাট রাজকীয় বিছানার দিকে ফিরে বসতে বসতে গম্ভীর কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন।

কাও লিশি দ্রুত শ্রদ্ধার সাথে সম্মতি জানিয়ে দ্রুত পদক্ষেপে প্রস্থান করলেন। তবে তাঁর মনে মনে এক দীর্ঘশ্বাস পড়ল—ঝাং পরিবারের লোকজন এবার সত্যিই বোকামি করেছে। বিষয়টি যখন ভালোভাবেই মিটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তখন তারা বিনা কারণে সীমালঙ্ঘন করে আবার ওপরের মহলে ঝামেলা সৃষ্টি করেছে। এর ফলে উল্টো এটাই প্রমাণিত হয়েছে যে ঝাং শুয়ো কোনো গোপন বিষয় লুকিয়ে রেখেছিলেন এবং সম্রাটের কানকে বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করছিলেন।

একই সাথে সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারাও সম্রাটের আসল ইচ্ছা বোঝার আগেই নিজের বুদ্ধিতে কাজ করতে শুরু করেছিলেন, যা পরিস্থিতিকে নিয়ন্ত্রণের বাইরে নিয়ে যাওয়ার ষড়যন্ত্রের শামসুল বলে মনে হচ্ছিল। এটি নিঃসন্দেহে সম্রাটের ইচ্ছার পরিপন্থী।

চৌহিন মন্থর বা বর্তমানের সরকারি দপ্তরটি পূর্বে ঝাংশি টাং নামে পরিচিত ছিল। কাইইউয়ানের একাদশ বছরে চৌহিনের প্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালনকারী ঝাং শুয়ো এটি সংস্কার করেছিলেন। এটিকে মূলত নীতি নির্ধারণী সংস্থা থেকে নীতি বাস্তবায়নকারী সংস্থায় রূপান্তর করা হয়েছিল, যা সেপ্রাজ রাজপ্রাসাদের সামনে এবং ছিয়ানহুয়া গেটের দক্ষিণাংশে অবস্থিত পূর্ব রাজধানী রক্ষী ভবনে অবস্থিত ছিল।

সম্রাট যখন চাঙ্গআনে থাকতেন, তখন রক্ষী ভবন ছিল পূর্ব রাজধানীর সর্বোচ্চ প্রশাসনিক কার্যালয়। আর সম্রাট যখন পূর্ব দিকে লুইয়াংয়ে আসেন, তখন এই রক্ষী ভবনটি সাময়িকভাবে প্রধানমন্ত্রীদের কার্যালয় হিসেবে ব্যবহৃত হতে থাকে।

আজ রাতে চৌহিনে দায়িত্বে ছিলেন প্রধানমন্ত্রী ও দরবারের উপ-মন্ত্রী ইউয়ান চিয়ানয়াও। কাও লিশির মুখে সম্রাটের নির্দেশ শোনার পর ইউয়ান চিয়ানয়াও কোনো অবহেলা করার সাহস পেলেন না। তিনি দ্রুত দক্ষিণ প্রাসাদের রাজকীয় রক্ষীদের একটি দল নিয়ে মহান অন্তঃপুর ত্যাগ করে সরাসরি রাজকীয় আদালতের কার্যালয়ের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

কাও লিশি সম্রাটের নির্দেশ পৌঁছে দেওয়ার পর কিছুটা ভেবেচিন্তে তাঁর এক পরিচারককে সেপ্রাজ রাজপ্রাসাদে ফিরে গিয়ে প্রতিবেদন পেশ করার নির্দেশ দিলেন এবং নিজে ইউয়ান চিয়ানয়াওয়ের দলের পেছনে পেছনে সেখানে গেলেন।

এর আগে উপদেষ্টা ওয়ে জিয়েনসু অস্পষ্টভাবে কথা বলেছিলেন এবং কাও লিশিও বিষয়টি নিয়ে খুব বেশি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে জিজ্ঞাসাবাদ করেননি, যার ফলে তিনি সম্রাটের সামনে ভুল তথ্য উপস্থাপন করেছিলেন। তাই এবার তিনি স্বাভাবিকভাবেই পরিস্থিতিটি আরও বিস্তারিত ও স্পষ্টভাবে জেনে তবেই সম্রাটের কাছে তা জানাতে চাইলেন।

যখন এই দলটি নির্দেশ পেয়ে বাইরে তদন্তের জন্য বের হচ্ছিল, তখন উ হুইফেই নিউ গুইয়ের কাছ থেকে ফিরে আসার খবর পেয়ে সঙ্গে সঙ্গেই সেপ্রাজ রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

তিনি সত্যিই উদ্বিগ্ন ছিলেন যে ঝাং লুও এর আগে নিউ গুইয়ের মাধ্যমে যে আশঙ্কার কথা জানিয়েছিলেন, সেটাই যেন সত্যি না হয়। তাই তিনি মনে মনে স্থির করে রেখেছিলেন যে কোনোভাবেই তাঁর এই ভাগ্নেকে প্রতিপক্ষের হাতে দীর্ঘ সময় থাকতে দেওয়া যাবে না, পাছে তারা যত্রতত্র টানাটানি করে তাঁর রানি হওয়ার মহাপরিকল্পনাকে ব্যাহত করে।

থাং সাম্রাজ্যে কেবল শহরের গেট বন্ধ করার নিয়মই কঠোর ছিল না, রাজপ্রাসাদের অন্দরেও একই নিয়ম কার্যকর ছিল। রাজপ্রাসাদের উপপত্নী বা রানির দল যদি বিশেষ নির্দেশ না পেতেন, তবে রাতের বেলা বাইরে ঘোরাফেরা করার অনুমতি ছিল না, কেবল নিজেদের বাসভবনেই থাকতে হতো। তবে উ হুইফেই ছিলেন এর ব্যতিক্রম, যা রাজপ্রাসাদে তাঁর বিশেষ অর্জিত জনপ্রিয়তারই একটি প্রমাণ।

যখন তিনি সেপ্রাজ রাজপ্রাসাদে পৌঁছালেন, তখন খেয়াল করলেন যে ভিতরের ও বাইরের পরিচারকরা সবাই বেশ বিচলিত অবস্থায় আছে। তাই তিনিও কিছুটা সতর্ক হয়ে গেলেন। প্রাসাদে প্রবেশ করার পর যখন দেখলেন সম্রাটের মুখে এখনও রাগের রেশ রয়ে গেছে, তখন তিনি দ্রুত সামনে এগিয়ে গিয়ে নিচু গলায় বললেন, "কোন ব্যক্তি বা ঘটনা মহামান্য সম্রাটকে এত রাগিয়ে তুলল?"

সম্রাটের বুকের ভেতরকার ক্ষোভ এই মুহূর্তে কারও কাছে উগরে দেওয়ার জন্য ছটফট করছিল। এই কথা শোনার পর তিনি ঠান্ডা গলায় বলে উঠলেন, "ঝাং শুয়ো আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে! এর আগে রাজকীয় আদালত তার অপরাধের জন্য বিচার করেছিল, তবুও আমি পুরনো সম্পর্কের কথা বিবেচনা করে তাকে বাড়ি পাঠিয়ে দিয়েছিলাম। কিন্তু সে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ তো দূরের কথা, তার অনুসারীকে দিয়ে কৌশল বিক্রির মিথ্যা নাটক সাজিয়েছে এবং আমাকে ক্ষমা করার ফাঁদে ফেলতে চেয়েছে। এটি সত্যিই অত্যন্ত ঘৃণ্য! সে এত উচ্চপদ ও ক্ষমতার অধিকারী হয়ে এবং বছরের পর বছর ধরে দেশ পরিচালনা করেও কোনো কৌশল দেশের কল্যাণে লাগাতে পারেনি, কেবল আজকের জীবন বাঁচানোর জন্যই কি সব জমিয়ে রেখেছিল?"

"কৌশল... কৌশল বিক্রি? না, না..."

উ হুইফেই এই কথা শুনে সুন্দর অথচ শূন্য দৃষ্টিতে চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে গেলেন। তবে অন্তত তিনি এতটাও বোকামি করেননি যে কথাটি চালিয়ে যাবেন।

যদিও পরিস্থিতি কিছুটা জটিল মনে হচ্ছিল, তবুও এই মুহূর্তে তাঁর কাছে অন্য কোনো উপায় ছিল না। তাই তিনি আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী সামনে এগিয়ে গিয়ে নরম সুরে বললেন, "মহামান্য সম্রাট রাগ করবেন না! দাসী সম্প্রতি বাজারের একটি নতুন সুরের গান 'জিনলুয়ি' শিখেছি, আজ আপনাকে তা শোনানোর জন্যই তো ডেকেছি!"