উনত্রিশ: অর্ধবাহু উন্মোচন ও স্যুপ-নুডলস আহার

এক কাপ চা বা সামান্য লাভের ভাগ পাওয়ার চিন্তাটা কেবলই এক অবাস্তব কল্পনা। নিজের সামর্থ্য সম্পর্কে张洛 (ঝাং লুও) সচেতন, তাই এই পৃথিবীতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে ওঠার মতো অহংকার তার নেই।

তবে এই ঘটনাটি শোনার পর, বৃহৎ তাং সাম্রাজ্যের শাসনব্যবস্থা কীভাবে কাজ করে, সে সম্পর্কে তার ধারণা আরও স্পষ্ট হলো। তার মস্তিষ্কে থাকা কিছু প্রাসঙ্গিক তাত্ত্বিক জ্ঞান যেন বাস্তবে জীবন্ত হয়ে উঠল।

বাজারে প্রবেশের পর তিনি王氏柜坊 (ওয়াং শি গুইফাং)-এর দিকে একবার ঢুঁ মারলেন। দোকানের দরজায় দাঁড়াতেই কর্মীরা তাকে চিনতে পারল। গতকাল খোদ মালিক তাকে আপ্যায়ন করেছিলেন, তাই আজ কর্মচারীদের আচরণ ছিল আরও বেশি আন্তরিক।

张洛 জানতে চাইলেন ওয়াং ইউয়ানবাও দোকানে আছেন কি না। তাকে জানানো হলো, মালিক ব্যবসার কাজে পূর্বে বিয়ানঝৌয়ের দিকে রওনা হয়েছেন।魏林 (ওয়েই লিন)-এর কাছ থেকে পাওয়া তথ্যের সাথে মিলিয়ে张洛 আন্দাজ করলেন, জলপথের পরিবহন ব্যবস্থা অচল হয়ে পড়ায় ওয়াং ইউয়ানবাও সম্ভবত লুইয়াংয়ে আর স্থির থাকতে পারছেন না।

মানুষের জীবন যে দশভাগের নয়ভাগই হতাশার, তা ধ্রুব সত্য; ধনীদেরও যে নিজস্ব দুশ্চিন্তা থাকে, তা আজ স্পষ্ট হলো। কয়েক হাজার কুয়ান অর্থ জলে যাওয়ার ভয়ে তাকে যে দুশ্চিন্তাগ্রস্ত হতে হচ্ছে না, তা ভেবে张洛র মনটা কিছুটা হালকা হলো।

আসলে তিনি মনে মনে চাইছিলেন ওয়াং ইউয়ানবাও যেন চাংআনের ধনী ব্যবসায়ীদের সহায়তায় আরও কিছুদিন টিকে থাকেন। অন্তত তিন-পাঁচ বছর এই খুঁড়িয়ে চলা অবস্থা বজায় থাকুক। হয়তো এখন তিনি লাভের অংশীদার হতে পারছেন না, কিন্তু ভবিষ্যতে সুযোগ আসতেও পারে।

আপাতত তার কাজ হলো হাতের অর্থ ব্যয় করা এবং নিরাপদ কোথাও গা ঢাকা দেওয়া। রাজদরবারের দ্বন্দ্ব এবং রাজনীতির চালচিত্র বিশেষ করে আসন্ন সংকটে তার পরিবার张 (ঝাং) বংশের অবস্থা কী দাঁড়ায়, তা পর্যবেক্ষণ করা। এরপরই তিনি পরবর্তী গন্তব্য নিয়ে ভাববেন।

মুখে এমনটা বললেও张洛 জানতেন,张 পরিবারে তার অবস্থান বেশ নাজুক। একবার এখান থেকে বেরিয়ে গেলে ফিরে আসার পথ প্রায় বন্ধ হয়ে যাবে। তাছাড়া, এবার যদি তিনি বিপদের সময় পরিবারের পাশে দাঁড়াতেনও, তাতে বিশেষ কোনো লাভ হতো না।

তার ওপর তিনি যে গোপনে মানুষের সমাধিলিপি লিখে দেওয়ার ব্যবসা শুরু করেছেন—যদিও তার মক্কেলরা মূলত বাইরের প্রদেশ থেকে আসা কর্মকর্তারা, যাতে স্থানীয়ভাবে পরিচয় গোপন থাকে—কিন্তু কোনো কাজই কি চিরকাল গোপন রাখা যায়? ভবিষ্যতে যদি张说 (ঝাং সুয়ো)-এর কানে এ কথা পৌঁছায়, তবে তা বড় বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াবে।

এই মুহূর্তে তার দ্বিধার কারণ হলো, তিনি একইসঙ্গে নিজের বর্তমান পরিচয় ধরে রাখতে চান, আবার বাবার মতো অযোগ্য আত্মীয়দের দ্বারা সৃষ্ট বিপদ থেকেও বাঁচতে চান। যদি কোনো উপায় না পাওয়া যায়, তবে আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী চলাই সবচেয়ে নিরাপদ।

পরবর্তীতে张洛 দক্ষিণ বাজারে গিয়ে দেদারসে কেনাকাটা করলেন। ডিংঝৌয়ের রেশম, ইয়াংঝৌয়ের ব্রোঞ্জ আয়না, শাননানের বার্ণিশের কাজ করা তৈজসপত্রসহ জনপ্রিয় বিলাসবহুল পণ্য কিনলেন। সেই সঙ্গে পার্শ্ববর্তী হেনান, হেবেই, শাননান ও হেদং অঞ্চলে কোন ধরনের হালকা পণ্য বেশি চলে, তারও খোঁজ নিলেন। সুদূর লংশি, শুচুয়ান বা লিংনানের দিকে যাওয়ার ইচ্ছা আপাতত তার নেই।

লুইয়াং যে ভৌগোলিকভাবে কত সুবিধাজনক জায়গায়, তা এখান থেকেই বোঝা যায়। তাং সাম্রাজ্যের মূল ভূখণ্ডের সঙ্গে এর যোগাযোগ নিবিড়। আসলে একীভূত সাম্রাজ্যের রাজধানী হওয়ার জন্য এটি চাংআনের চেয়েও বেশি উপযুক্ত।

তবে ঐতিহাসিক কারণে তাং সাম্রাজ্য লুইয়াংকে পূর্ব রাজধানী হিসেবে ব্যবহার করলেও চাংআনকে কখনো পুরোপুরি প্রতিস্থাপন করতে পারেনি। আন শি বিদ্রোহের আগে পর্যন্ত শাসককুল দুই শহরের মধ্যে যাতায়াত করতেন, কিন্তু বিদ্রোহের পর সেই সুযোগ আর ছিল না।

বিকেলভর ঘুরে张洛 কিছু পোশাকও কিনলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, তৈরি পোশাক, বিশেষ করে উচ্চমানের পোশাকও একটি ভালো পণ্য হতে পারে। দোকানের পোশাকের মান ভেদে দাম কয়েকশ থেকে কয়েক হাজার কুয়ান পর্যন্ত। উটের চামড়া, সিবেরিয়ান মিঙ্কের পশমি পোশাক, উজ্জ্বল রঙের রেশমি জামা ও পালকের তৈরি পোশাকের দাম এতই বেশি যে张洛র কাছে থাকা অর্থ দিয়ে তা কেনা অসম্ভব।

আগে张洛 পোশাক নিয়ে খুব একটা ভাবতেন না, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন থাকলেই হলো।搬到集萃楼 (জিচুই লুই)-এ চলে আসার পর张固 (ঝাং গু) তার জন্য কিছু সাধারণ পোশাকের ব্যবস্থা করেছিলেন। তবে এখন কিছু জমকালো পোশাক কেনা প্রয়োজন—সামাজিকভাবে মান বজায় রাখার জন্য এবং প্রয়োজনে সেগুলো বিক্রি করে জরুরি অর্থের জোগান দেওয়ার জন্য।

তিনি গোল গলার দুটি রেশমি পোশাক, দুটি স্বর্ণখচিত চামড়ার বেল্ট এবং একটি ব্রোকেড জ্যাকেট কিনলেন। পোশাকটি গায়ে জড়াতেই তার মনে একটি কবিতার পঙ্‌ক্তি ভেসে উঠল, যা সম্রাট জুয়ানজংয়ের সিংহাসন আরোহণের আগের দিনগুলোর কথা মনে করিয়ে দেয়।

কেবল এই কয়েক সেট পোশাক কিনতেই তার প্রায় একশ কুয়ানের বেশি খরচ হয়ে গেল। তবুও তিনি খুব দামি কিছু বেছে নেননি। এই যে কেনাকাটা, এতে তার পরিবারের লোকজনও খুশি হলো, আবার বিপদের সময় এগুলো সম্পদ হিসেবেও কাজ করবে।

সবশেষে তিনি লোহার দোকান থেকে দুটি উন্নত মানের তলোয়ার কিনলেন। যদিও বর্তমান সময়ে নিরাপত্তা ব্যবস্থা ভালো, তবুও আত্মরক্ষার জন্য অস্ত্র রাখা দোষের কিছু নয়। তাং সাম্রাজ্যে অস্ত্র কেনাবেচায় কঠোর নিয়ম থাকলেও বাস্তবে কিছু অর্থের বিনিময়ে তা সহজ হয়ে যায়। দোকানদারকে বাড়তি এক কুয়ান দিয়ে তিনি নির্বিঘ্নে অস্ত্রগুলো নিয়ে নিলেন।

"এই ধারালো তলোয়ার থাকলে ভবিষ্যতে ইচুয়ানে শিকার করতে আর ভয় পাব না!"丁青 (ডিং ছিং)-এর চোখে মুখে ছিল আনন্দের ঝিলিক।

এরপর张洛 সুগন্ধি ও ওষুধের দোকানে গিয়ে প্রয়োজনীয় ছাড়পত্র সংগ্রহ করলেন। দুই হাজার কুয়ান মূল্যের পণ্য খুব বেশি মনে হলেও বিলাসবহুল পণ্যের বাজারে তা খুব সামান্যই। সব মিলিয়ে মাত্র তিনটি ছোট বাক্সে সেগুলো আঁটানো গেল।周夫人 (ঝৌ ফুয়েন)-এর বাত রোগের জন্য কিছু ওষুধ কিনে তিনি庄 (জুয়াং)-এর দিকে রওনা হলেন।

庄-এ পৌঁছাতেই丁苍 (ডিং ছাং) এসে খবর দিল যে鄭夫人 (ঝেং ফুয়েন)-এর লোক তার বাড়ির কাজে সাহায্য করতে এসেছিল, কিন্তু তিনি তা প্রত্যাখ্যান করেছেন।张洛 ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ওদের কথায় কান দেওয়ার দরকার নেই। আবার এলে তাড়িয়ে দিও।"

鄭氏 (ঝেং পরিবার) নিশ্চয়ই তার পরিবারের প্রতিপত্তি বৃদ্ধি এবং মায়ের স্মৃতিফলক তৈরিতে খুশি নয়। তবে এসব নিয়ে ভাবার সময় তার নেই।

মায়ের জন্য তৈরি নতুন স্মৃতিফলকটি佛诞节 (বুদ্ধ পূর্ণিমা)-এর আগেই তিনি万安山 (ওয়ানআন পাহাড়)-এর সমাধিক্ষেত্রে স্থাপন করলেন। মন্দিরের সন্ন্যাসীরা অর্থ ছাড়া প্রার্থনা করতে রাজি হলো না, তাই তিরিশ কুয়ান দিয়ে তাদের ভাড়া করতে হলো।

স্মৃতিফলক স্থাপনের পর তার আর কোনো কাজ বাকি রইল না।丁苍 (ডিং ছাং) পাহাড়ের পাদদেশে লুকানোর জায়গা খুঁজে বের করেছে। এখন কেবল সংকেতের অপেক্ষা।

ঠিক তখনই 周朗 (ঝৌ লাং) হাঁপাতে হাঁপাতে সেখানে উপস্থিত হলো। মাটিতে লুটিয়ে পড়ে সে আর্তনাদ করে উঠল, "প্রভু! আমার বাবা-মা বিপদে পড়েছেন! একদল সরকারি লোক আমার মাকে ধরে নিয়ে গেছে..."