चौपन्न अध्याय
লিন শিংআর এদিক-ওদিক তাকিয়ে বুঝতে পারল, পালিয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগ নেই।
সামনে এবং পেছনে রাস্তা অবরুদ্ধ, আর দুই পাশে রয়েছে উঁচ প্রাচীর।
লিন শিংআর তার মুঠো শক্ত করে বাঁধল।
বোঝাই যাচ্ছে, আজ বলপ্রয়োগ করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।
সৌভাগ্যবশত, সকালে লু ফেংয়ের সঙ্গে হাতাহাতি করায় তার শরীর কিছুটা সক্রিয় হয়ে উঠেছিল।
ফলে শরীরের আড়ষ্টতা কেটে গিয়েছিল।
“আমার মৃত্যুর আগে কি একটু বলতে পারবে, কে তোমাদের ভাড়া করেছে?”
“হুম,江湖 (জিয়াংহু) বা পেশাদার অপরাধ জগতের নিয়মকানুন জানো তো? আমরা মুখ খুলব না।”
কিছুক্ষণের মধ্যেই লোকগুলো লিন শিংআরের ওপর চড়াও হলো।
লিন শিংআরের খুনের কৌশল জানা ছিল, কিন্তু এই প্রাচীন যুগে সে তখনও কাউকে হত্যা করেনি।
তবে আজ না মেরে উপায় নেই।
লোকগুলো যে পরিষ্কার তার জীবন নিতে এসেছে, তা বলাই বাহুল্য।
শুধু জানা নেই, ঠিক কার ইশারায় এরা এসেছে।
লিন শিংআরের দক্ষতা ছিল অসাধারণ, কিন্তু প্রতিপক্ষের লোকবল অনেক বেশি।
তাছাড়া দেখলেই বোঝা যায় এরা কুখ্যাত অপরাধী, যারা টাকার বিনিময়ে যেকোনো কুকর্ম করতে পারে।
লিন শিংআর যখন নিজের দক্ষতা দেখিয়ে দ্রুত দুজন মানুষকে ঘায়েল করল,
তখন বাকি চোদ্দোজন মানুষের মুখের রঙ বদলে গেল।
“সবাই একসঙ্গে আক্রমণ করো!”
লিন শিংআরের হাতে শুধু একটি ছোট খঞ্জর ছিল, অথচ প্রতিপক্ষের প্রত্যেকের হাতে ছিল লম্বা ধারালো তলোয়ার।
ধিক্কার!
দিনের আলোয় তলোয়ার হাতে ঘুরে বেড়াচ্ছে,
পাগল নাকি এরা?
লিন শিংআর এক কৌতুক রক্ত吐 (বমি) করল।
তার মুখও রক্তের ছোপ ছোপ দাগে লাল হয়ে গেছে।
লিন শিংআর দাঁতে দাঁত চেপে লোকগুলোর দিকে তাকাল, তার চোখ দুটো বরফের মতো ঠান্ডা।
আজ হয় তারা মরবে, নয়তো সে মরবে।
নিরেট অভিশাপ!
আজ যদি সে বেঁচে যায় এবং নেপথ্যের চক্রান্তকারীকে জানতে পারে,
তবে সে সেই ব্যক্তিকে অবশ্যই হত্যা করবে।
লিন শিংআরের শরীরে ইতিমধ্যে আঘাত লেগেছে, বেশ কয়েকটি জায়গায় কেটে গেছে।
দুপুরের এই সময়ে ছোট গলিটা জনশূন্য ছিল, এমনকি কেউ পাশ দিয়ে গেলেও এদিকের আওয়াজ শুনে এদিকে আসার সাহস পায়নি।
ঠিক এই কারণেই লোকগুলো তাকে এখানে পথ আটকে আক্রমণ করার সাহস পেয়েছে।
“এই নারী তো কম বিপজ্জনক নয়!”
“তাই নাকি? আমার আরও বিপজ্জনক রূপ বাকি আছে,” লিন শিংআরের ঠান্ডা কণ্ঠস্বর যেন নরক থেকে ভেসে এল।
এক পলকে ঘুরে, এক লাফে সে একটি করে জীবন কেড়ে নিতে লাগল।
অবশ্য, এর বিনিময়ে তাকেও একটি করে আঘাত সইতে হচ্ছিল।
তাকে দোষ দেওয়া যায় না, আসল কথা হলো প্রতিপক্ষের লোকবল বেশি আর তার হাত কম।
“কী ব্যাপার, স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করবে, নাকি আরও একটু লড়তে চাও?” লাও হু তাদের ঘেরাও করা লিন শিংআরের দিকে তাকিয়ে উপহাসের সুরে জিজ্ঞেস করল।
লিন শিংআর তার বেশ কজন ভাইকে হত্যা করেছে, আজ তার জীবন দিয়ে এর মূল্য চোকাতেই হবে।
লিন শিংআর লাও হু-র দিকে তাকাল, “সেটা নির্ভর করছে তোমাদের ক্ষমতার ওপর।”
সর্বনাশ বা শেষের দুনিয়া থেকে ফিরে আসা লিন শিংআর মৃত্যুকে সবচেয়ে কম ভয় পায়।
মৃত্যুকে ভয় পাওয়ার কী আছে? বড় জোর সে আবার নতুন জন্ম নেবে,
কে জানে হয়তো পরের জীবনটা আরও ভালো হবে।
শুধু আফসোস, ঝাও শিওমোর মতো অভাগা লোকটাকে তখন বিধবা পতি হতে হবে।
ব্যথা সহ্য করে লিন শিংআর খঞ্জর ধরা হাতটা আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।
এই লোকগুলো শুরুতে হয়তো কিছুটা অসচেতন ছিল।
কিন্তু এখন তারা তাকে মোকাবিলার জন্য সর্বশক্তি নিয়োগ করেছে।
দম ফেলতে ফেলতে লিন শিংআর তাদের দিকে তাকাল, আর তারাও তার দিকে তাকাল।
তাদের চোখে লিন শিংআর এখন কেবলই এক কোণায় আশ্রয় নেওয়া কাঁটাসম্বলিত এক হেজহগ।
যার সারা শরীর তীক্ষ্ণ কাঁটায় ভরা।
কিন্তু লিন শিংআরের চোখে তারা কেবলই একদল জম্বি বা প্রাণহীন লাশের মতো প্রতিভাত হচ্ছিল।
লিন শিংআর জানত, সে একজন নারী, আর তাকে এতগুলো পুরুষের মুখোমুখি হতে হয়েছে।
তাই লড়াই দ্রুত শেষ করতে হবে।
প্রতিপক্ষকে দম ফেলার বা বিশ্রাম নেওয়ার মতো কোনো অবকাশ দেওয়া যাবে না।
আর দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে আক্রমণ করাটাই তার সবচেয়ে বড় দক্ষতা।
লিন শিংআর ঠোঁট শক্ত করে চেপে সরাসরি সেই কথা বলা লোক লাও হু-র দিকে এগিয়ে গেল।
লাও হু প্রথমে একটু অবাক হলো, তারপর হেসে উঠল।
“আমাকে মারতে চাও? এসো তবে!”
লিন শিংআর কোনো কথা না বাড়িয়ে দুটো তলোয়ারের কোপ এড়িয়ে এক স্লাইড দিয়ে লাও হু-র একদম কাছে পৌঁছে গেল।
তারপর লাও হু-র ছুটে আসা তলোয়ার এড়িয়ে একটু ঝুঁকে পড়ে তার খঞ্জরটি সোজা লাও হু-র গলার ঠিক মাঝবরাবর বসিয়ে দিল।
“কেমন লাগল, এখন তুমি মরবে না আমি মরব?”
লাও হু ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে এই নারীর শরীর এত চটপটে হতে পারে।
এতগুলো মানুষের আক্রমণ এড়িয়ে সে সোজা তার ওপরেই চড়াও হবে।
লাও হু ছিল এই দলটার সর্দার, তাকে বন্দি হতে দেখে বাকিরা আর নড়াচড়া করার সাহস পেল না।
কিন্তু লিন শিংআর কে?
সে তো এমন একজন যে মৃতদেহের স্তূপ থেকে নিজের বেঁচে থাকার রাস্তা খুঁজে নেয়।
সে কি এত সহজে লাও হু-কে ছাড়বে?
তার মুখের ঠান্ডা হাসি আর রক্তের দাগ মিলে তাকে কোনো অশুভ ছায়ার মতো দেখাচ্ছিল।
চিঁ... খঞ্জরটি লাও হু-র গলায় ঢুকে গেল, ঠিক প্রধান ধমনী বরাবর।
সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ফোয়ারার মতো ছিটকে বের হলো।
চারদিকে রক্তের ছিটেফোঁটা ছড়িয়ে পড়ল...
লাও হু চোখ বড় বড় করে ফেলল, সে কল্পনাও করতে পারেনি যে কোনো কথা বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই সে এভাবে মারা যাবে।
বাকিরা যখন দেখল লাও হু মারা গেছে,
তখন তারা পালিয়ে যাওয়ার পরিবর্তে আরও হিংস্রভাবে লিন শিংআরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিন শিংআরের চোখ দুটো লাল হয়ে গেল।
সে মৃত্যুকে ভয় পায় না, আর ব্যথাকেও না।
সে এক ঝটকায় লাও হু-র হাত থেকে লম্বা তলোয়ারটি ছিনিয়ে নিল।
“যেহেতু তোমরা সবাই মরতে চাও, তবে তোমাদের সেই ইচ্ছে আমি পূরণ করে দিচ্ছি।”
...
যতক্ষণ না শেষ ব্যক্তিটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, লিন শিংআর মাথা তুলল না।
তার পা দুটি থকথকে রক্তে ভিজে গেছে।
হুম, তাকে মারতে চায়।
অপেক্ষা করো, তোমাদের সবাইকেই এবার জম্বি বানিয়ে ছাড়ব।
তলোয়ারে ভর দিয়ে লিন শিংআর রাস্তার মোড়ে এসে পৌঁছাল, যেখানে রোদ এসে সরাসরি তার মুখে পড়ল।
আলোর তীব্রতায় সে চোখ বন্ধ করে ফেলল।
দেখো, রোদ উঠেছে।
সর্বনাশা শেষ দুনিয়াতে তো এমন রোদ ছিল না।
এখানকার জীবনটাই অনেক সুন্দর...
এই ভেবে লিন শিংআর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
অচেতন হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে সে কারো চিৎকার শুনতে পেল:
“খুন হয়েছে! মানুষ খুন হয়েছে...”
খুন হয়েছে তোমার কপাল!
যখন লিন শিংআরের জ্ঞান ফিরল, তখন পরের দিন বিকেল গড়িয়ে গেছে।
চোখ মেলে সে পরিচিত বিছানার পর্দা দেখতে পেল।
সে কি তবে রাজপ্রাসাদে ফিরে এসেছে?
“শাও তাও,”
লিন শিংআরের সারা শরীর অসম্ভব ব্যথা করছিল, এই সামান্য ডাকতেই তার সমস্ত শরীরে তীব্র ব্যথায় কপাল কুঁচকে গেল।
ব্যথায় সে আবার চোখ বুজে ফেলল।
মাথাটাও তখনো বেশ ঝিমঝিম করছিল।
কিছুক্ষণ কেটে গেল, কেউ ঘরে এল না।
লিন শিংআর ভাবতে লাগল, কে তাকে উদ্ধার করে নিয়ে এল।
ঠিক তখনই কারো পায়ের শব্দ শোনা গেল।
লিন শিংআর ধীরে ধীরে চোখ মেলল, আলোর বিপরীতে একটি দীর্ঘ সুঠাম ছায়া দাঁড়িয়ে আছে।
“ঝাও শিওমো...”
লিন শিংআর সামান্য বিস্মিত হলো।
ঝাও শিওমো বিছানার পাশে বসল, “কোথাও কি ব্যথা করছে?”
তার দিকে তাকিয়ে লিন শিংআরের নাকটা হঠাৎ কিঞ্চিৎ শুষ্ক ও চোখ দুটি জলে ভরে উঠল।
একটু হলেই তো সে আর এই সুন্দর মুখটা দেখতে পেত না।
“ঝাও শিওমো, আমি তো প্রায় তোমাকেই আর দেখতে পেতাম না,” বলতে বলতেই লিন শিংআরের চোখ দিয়ে গড়িয়ে জল পড়তে লাগল।
যেহেতু সে একবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, এখন ভাবলে তার বেশ ভয়ই করছে।
ঝাও শিওমো কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, সে এর আগে কখনো লিন শিংআরকে কাঁদতে দেখেনি।
হঠাৎ সে কেঁদে ফেলল কেন?
সে হাত বাড়িয়ে তার চোখের কোণ থেকে জল মুছে দিল,
“কাঁদছ কেন?”
লিন শিংআর যখন বুঝতে পারল সে কাঁদছে, তখন তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
কী এক লজ্জার ব্যাপার!
কে জানে কেন, সে নিজের ভেতরের এই কষ্ট আর আটকে রাখতে পারেনি।
একটু শান্ত হয়ে লিন শিংআর জিজ্ঞেস করল, “আমাকে কে উদ্ধার করে এনেছে?”
ঝাও শিওমো ঠোঁট টিপে রইল, তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য শীতল ভাব খেলে গেল।
সেই তো রাস্তায় অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা লিন শিংআরকে খুঁজে পেয়েছিল।
যখন সে দেখল সারা শরীর রক্তে ভেসে যাচ্ছে, তখন তার নিশ্বাস বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
সে শুধু অনুভব করেছিল যে তার হৃদয় এমন এক ব্যথায় মোচড় দিচ্ছে যে সে শ্বাস নিতে পারছে না।
সৌভাগ্যবশত, শত সৌভাগ্য,
তার কিছু হয়নি।
যদিও সে মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিল এবং প্রচুর রক্তক্ষরণ হয়েছিল।
“গতকাল অনেক রাত পর্যন্ত তুমি ফেরনি, শাও তাও আর শাও ইয়াও তোমার জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে আমার কাছে সাহায্য চায়।”
পরের কথাগুলো আর খুলে বলার প্রয়োজন নেই, লিন শিংআরও তা বুঝতে পেরেছিল।
তাকে উদ্ধার করে এনেছে এই ঝাও শিওমোই।
“ধন্যবাদ,” ঝাও শিওমোর দিকে তাকিয়ে লিন শিংআর বলল।
সে তো নতুন জীবন পেয়েছে।
প্রবাদেই তো আছে, বড় বিপদ থেকে বেঁচে গেলে সামনে শুধু সুখ আর সৌভাগ্যই আসে।
তার এই লিন শিংআরের জীবনও এবার পরিপূর্ণ সৌভাগ্যে ভরে উঠবে।
লিন শিংআরের চোখের সেই দীপ্তি দেখতে পেয়ে ঝাও শিওমোর ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল।
এই তো সে, যেমনটি সে চেনে।
“ক্ষুধা পেয়েছে? একটু সুপ খাবে কি?”
তখনই লিন শিংআরের খেয়াল হলো যে ঝাও শিওমোর হাতে একটি বাটি রয়েছে।
লিন শিংআর চোখের পলক ফেলে বুঝিয়ে দিল যে তার ক্ষুধা পেয়েছে।
ঝাও শিওমো তাকে ধরে ওঠানোর চেষ্টা করতেই আঘাতের জায়গায় টান লাগল।
ব্যথায় লিন শিংআর দাঁত বের করে ফেলল।
“উফ, কী প্রচণ্ড ব্যথা!”
“এবার থেকে বাইরে গেলে সাথে লোক রাখবে,” ঝাও শিওমো বলল।
তার সুগঠিত আঙুলগুলো বাটি ধরে তার চোখের সামনে নিয়ে এল,
আর অন্য হাতে চামচ দিয়ে সে মৃদুভাবে সুপ নাড়তে লাগল।
চামচের সাথে বাটির গায়ে মৃদু টকরানির শব্দ হতে লাগল।
“তুমি কি আমার জন্য চিন্তা করেছিলে?”