পঞ্চদশ অধ্যায়

খোদাই করা জানালার বাইরে, সূর্যের আলো ছায়াছবি ভেদ করে ছেঁটে ছেঁটে পাতার মধ্য দিয়ে পড়ছে, হাওয়ার সঙ্গে হালকা আলতো দোল খাচ্ছে।
গাড়ির ভিতরে, ঝাও শিউ মো একটি সুসজ্জিত চাউলীর উপর গম্ভীরভাবে বসে আছেন, তার শরর থেকে জন্মগত মর্যাদার এক বিশেষ আভা ছড়িয়ে পড়ছে।
সে তীক্ষ্ণ চাহনিতে সামনে থাকা লিন স্টার নামের মহিলাটিকে অবিরাম লক্ষ্য করছে, মনের ভিতরে ক্রোধে ভরপুর।
এই নারীটি, হয় তাকে নিষ্ঠুরভাবে অবহেলা করেছে কিংবা সূক্ষ্ম পরিকল্পনায় নিজেকে ব্যবহার করেছে।
আজকের ঘটনাই ধরো,众目睽睽 এর মাঝে, সে তার পরিচয়巧妙ভাবে ব্যবহার করে নিজেকে ব্যাপক সুবিধা অর্জন করেছে।
ঝাও শিউ মো অন্তরে ভাবছে, সম্ভবত তার প্রকৃত মায়ের বিয়ের সম্পদ লিউ পরিবারের হাতে কঠোরভাবে আটকে থাকার কারণে সে ধৈর্য ধরে সুযোগের অপেক্ষায় ছিল।
আজ অবশেষে সে সুযোগ পেয়েছে, লিন চেং দম্পতিকে নিজের সামনে বাধ্য করতে হয়েছে সমস্ত বিয়ের মালামাল ফেরত দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিতে।
হা, তাই তো সে সম্প্রতি এত রহস্যময় এবং ব্যস্ত ছিল, বিয়ের মালামালের বিষয়ে এত কৌশল করছিল।
ঝাও শিউ মো সন্দেহ করতে থাকে, হয়তো সে আগে যে বিয়ের উপহার পাঠিয়েছিল, তা লিউ পরিবারের লোভী হাত থেকে শুরুতে ছিনিয়ে নিয়েছিল, পরে আবার লিন স্টার তা পুনরুদ্ধার করেছিল।
প্রথমে সে ভেবেছিল লিন স্টার চরিত্রে দুর্বল, আকাঙ্ক্ষাহীন।
কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, সে নিজেই ভুল বুঝেছিল।
ঝাও শিউ মো হঠাৎ বরফের মতো শীতল হয়ে যাওয়া চেহারার সামনে লিন স্টার কোনো ভয় পায়নি, বরং চোখে চতুরতা ঝলকালো,
সাবধানতা নিয়ে হালকা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “রাজা, আপনার এই কথা কি আমাকে প্রশংসা করা নয়?”
তার কণ্ঠস্বর মিষ্টি, এই সংকীর্ণ গাড়ির ভেতর ধীরে ধীরে প্রতিধ্বনিত হলো।
“তোমায় প্রশংসা কর যে তুমি আমাকে ব্যবহার করো?” ঝাও শিউ মো উত্তর দিল।
“এটা কি ব্যবহার বলা যায়?”
লিন স্টারের ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল,
“যদি বাস্তব কথা বলি, আমরাও একে অপরকে ব্যবহার করছি।”
ঝাও শিউ মো এই কথা শুনে চোখে তরঙ্গ ওঠার মতো অনুভব করল, আবারও ওই নারীর প্রতি গভীর মনোযোগ দিল।
সে হালকা গাড়ির দেয়ালের কাছে ঝুঁকে পড়ল, অলস ভঙ্গিতে বলল:
“ওহ? তাহলে বলো, রাজা কীভাবে তোমাকে ব্যবহার করল?”
লিন স্টার ঝাও শিউ মোর নকল করে গাড়ির পেছনে ঝুঁকে পড়ল, এমনকি নির্বিকার হয়ে পা সোজা করে সামনে রাখা আসনে রাখল।
এই মুহূর্তে, গাড়ি হালকা দুলতে লাগল, বাইরে পাথরের রাস্তার ওপর চাকার গর্জন শোনা গেল।
“রাজা, আপনি আগে বলুন, কেন আপনি আমাকে বিয়ে করতে রাজি হলেন?”
লিন স্টার চোখ তুলে সরাসরি ঝাও শিউ মোর দিকে তাকাল।
“হা, কারণ তুমি সহজে নিয়ন্ত্রণযোগ্য।”
ঝাও শিউ মো সরলভাবে বলল, তার চোখে অবজ্ঞার ছাপ ছিল।
ঝাও সম্রাট যখন আদেশ দিলেন忠义侯 পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করতে, তখন সে忠义侯 পরিবারের কয়েকজন মেয়ের ব্যাপারে বিস্তারিত তদন্ত করিয়েছিল।
মেয়েদের মধ্যে লিন শুয়েইর রাজকুমারের সঙ্গে গোপনে সম্পর্ক ছিল,
লিন ফংএর ভয় পেত, মূর্খ এবং অহংকারী, কাজে আসার মতো নয়;
শুধুমাত্র তৃতীয় কন্যা লিন স্টার, ছোটবেলায় মাকে হারিয়েছিল, লিউ পরিবারে মা এবং মেয়ের প্রতিদিনের অত্যাচারে বড় হয়েছিল, ভয়ংকর, অজ্ঞ,世事 বুঝতো না।
এমন মেয়ে তার কাজের পথে বাধা দিতে পারবে না।
তাই যখন জানা গেল লিন শুয়েইর বিয়ে দিতে চান না, লিন স্টারকে তার জায়গায় পাঠাতে চায়, সে এক মুহূর্তও দ্বিধা করেনি এবং রাজি হয়েছিল।
এছাড়াও, সে রাজপ্রাসাদে গিয়ে পিতা-মাতাকে বোঝানোর জন্য কঠোর চেষ্টা করেছিল, এই庶কন্যাকে রাজকুমারী হিসেবে বিয়ে করার জন্য।

সে শুধু একজন মেয়ে চেয়েছিল, যিনি রাজকুমারীর আসন দখল করবেন,
কে হবে তা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, যতক্ষণ না সে উচ্চবংশীয়, অহংকারী পরিবারের মেয়ে।
লিন স্টার ঝাও শিউ মোর কথায় স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রেগে গেল।
সহজে নিয়ন্ত্রণযোগ্য মানে কি, তাকে সহজে ঠকানো যাবে এমন ভাবা?
লিন স্টার মনে পড়ল, মূল মেয়ের কঠিন দিনগুলো লিউ পরিবারের অত্যাচারে ভরা ছিল, আর এখন তার বাগদত্তাও তাকে এভাবে হেয় করে।
হঠাৎ লিন স্টারের ক্রোধ ঝাঁপিয়ে উঠল,
তখন তার পা ঝাও শিউ মোর পায়ের পাশে ছিল, সে চিন্তাও না করে শক্ত করে তার পায়ের মাংস ঠেকিয়ে দিল।
“তুমি ও কি আমাকে ঠকাতে চাও!”
লিন স্টার জোরে চিৎকার করল, কন্ঠে ছিল কিছুটা দুঃখ ও অমীমাংসিত বেদনা।
ঝাও শিউ মো: …
সে অবিশ্বাসের সাথে নিচে তাকাল, যদিও ব্যথা ছিল না, তবুও অদ্ভুত অনুভূতি তাকে খুব অস্বস্তি দিল।
তার জীবনে কখনো কেউ এত সাহস দেখিয়ে তাকে অবজ্ঞা করেনি।
“লিন স্টার, তুমি মৃত্যুর পথে হাঁটছ!”
ঝাও শিউ মো রাগে চোখ চড়কিয়ে বলল, কণ্ঠ শীতল যেন মানুষকে জমে যেতে পারে।
“কেন, শুধু তুমি আমাকে ঠকাতে পারবে, আমি তোমাকে প্রতিহত করতে পারব না?”
লিন স্টার কোনও ভয় দেখানো ছাড়াই জোরেই জবাব দিল।
হুম, সে ঝাও শিউ মোর রমণীয় রাজকুমারের ভয় পায় না।
ঝাও শিউ মো অবাক হয়ে চোখ বড় করে তাকালো।
এই নারী এতই সাহসী কিভাবে? প্রথমে তার পায়ে লাথি মেরে, এখন তার ওপর চিৎকার করছে।
আগের ভয়ানক দুর্বল মেয়েটি কোথায় গেল?
এখনকার লিন স্টার স্পষ্টতই এক অদম্য বীরাঙ্গনা!
ঝাও শিউ মো এমন কাজের ধরনে মেয়েকে আগে কখনো দেখেনি, এক মুহূর্তে সে হতবাক।
সে লিন স্টারের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসে পূর্ণ চোখে বলল:
“কী দেখছ?”
লিন স্টার ঝাও শিউ মোর দৃষ্টির প্রতিক্রিয়া পেয়ে আবার জোরে বলল।
ঝাও শিউ মো: … খুব কঠোর।
কিন্তু কি সব庶কন্যাই এমন?
“আমি জানি তুমি আমাকে ব্যবহার করেছ, তাই আমি তোমাকে ব্যবহার করেছি, এটা শুধু পারস্পরিক সুবিধা।”
লিন স্টার শান্ত হয়ে আবার বলল,
“অপরাধী ভান করো না। অবশ্যই রাজা তোমার পরিচয় জন্য ধন্যবাদ, খুব কাজে লাগে।”
তার প্রকৃত মায়ের বিয়ের মালামাল ফেরত পাওয়া সহজ ছিল না।
তবে তিন রাজপুত্রের হস্তক্ষেপে, লিউ পরিবার অমনকি ইচ্ছা করেও লুকাতে পারেনি, বাধ্য হয়ে সব ফিরিয়ে দিয়েছিল।
তবে তার কাছে夏 পরিবারের বিয়ের মালামালের তালিকা ছিল না, সঠিক পরিমাণ লিন স্টার জানত না।
যদি লিউ পরিবার এ সুযোগ নিয়ে কিছু লুকোয়, বোঝা কঠিন, তাই তাকে তালিকা খোঁজার ব্যবস্থা করতে হবে।
লিন স্টার কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে মনোযোগ ঘুরে গাড়ির বাইরে তাকাল।

এ সময় গাড়ির বাইরে রাস্তার মানুষজন চলাচল করছে, শব্দ দূর থেকে আসছে।
ঝাও শিউ মো: … সে মনে করল নিজেকে উপেক্ষিত করা হচ্ছে, এটা কি ফেলে দেওয়ার মতোই?
ভাগ্যক্রমে গাড়ি দ্রুত忠义侯 পরিবারের কাছে পৌঁছালো।
লাল রঙের দরজা খোলা, সামনে পাথরের সিংহগুলি গর্বিত। লিন স্টার প্রথমে গাড়ি থেকে নেমে সরাসরি বাড়ির দিকে ছুটে গেল।
তার পেছনে ছোট মেয়েটি দ্রুত ডাকতে লাগল, “ম্যাডাম, ম্যাডাম!” তার কণ্ঠে একটু উদ্বেগ ছিল।
ঝাও শিউ মো কালো মুখ নিয়ে গাড়ির মধ্যে বসে ছিল, সত্যি, আবার তাকে ফেলে দেওয়া হলো।
忠义侯 লিন চেং শব্দ শুনে দ্রুত বাইরে এল।
তার মুখে হাসি ছড়ানো, “তৃতীয় রাজপুত্র, রাজা আপনাকে ধন্যবাদ ছোট মেয়েকে ফিরিয়ে আনার জন্য, বাড়িতে এসে একটু চা পান করুন আর বিশ্রাম নিন।”
ঝাও শিউ মো লিন স্টারের পিছুটান দেখে বলল, “আজ আর বিরক্ত করব না।”
কিছুক্ষণ চিন্তা করে যোগ করল, “বিবাহের সময় আসন্ন,忠义侯 দয়া করে সব প্রস্তুতি সম্পূর্ণ রাখুন, আমি আর কোনো ভুল দেখতে চাই না।”
অর্থাৎ লিন চেংকে বিয়ের মালামাল প্রস্তুত রাখতে বলল।
লিন চেং শুনে দ্রুত মাথা নিচু করে বলল, “অবশ্যই, অবশ্যই, রাজা নিশ্চিন্ত থাকুন।”
ঝাও শিউ মো মাথা নেড়ে বলল, “বাড়ি ফিরুন।”
ঝাও শিউ মোর গাড়ি ধীরে ধীরে চলে যাওয়ার পর লিন চেং সোজা হয়ে দাঁড়ালো, মুখমণ্ডল হঠাৎই বিষণ্ণ হয়ে গেল।
সে সঙ্গে সঙ্গে লিন স্টারকে থামিয়ে বলল, “তুমি খুবই অবাধ্য! রাজা এখনো বাইরে, তুমি কীভাবে এমন অভদ্র হতে পারো?”
“বাবা, তুমি কেন চিন্তা করছ? রাজা তো কিছু বলেনি।”
লিন স্টার বিদ্রুপের সুরে জবাব দিল।
“এত অভদ্র মেয়েটি, এখনো যুক্তি করছে?” লিন চেং রাগে চিৎকার করল,
“তৃতীয় রাজপুত্র মহান, তোমার সঙ্গে ঝগড়া করেননি, কিন্তু আমাদের忠义侯 পরিবার শিক্ষিত, তোমার মত বাচ্চা কে জন্মাতে দেয়?”
এই সময়, বাগানের গাছগুলি হাওয়ায় দুলতে লাগল, শশা শব্দ করল।
লিন স্টার হাঁটা থামিয়ে লিন চেংর চোখে চোখ রেখে বলল,
“বাবা, আপনি কখন আপনার চতুর্থ পত্নীকে বিয়ে করবেন? আর মা কীভাবে বুঝাবেন?”
লিন চেং শুনে হঠাৎ শ্বাস আটকে গেল।
সত্যিই যেকোন বিষয়ে কথা বলল।
“তুমি ছোট, এত কিছু নিয়ে চিন্তা করো কেন? বাবার ব্যাপারে তোমার কাজ নেই।”
লিন চেং কঠোর সুরে বলল, চোখে হুরহুরে ভাব।
লিন স্টার হালকা হাসি হাসল, বলল, “ঠিক আছে, তাহলে বাবা আমার বিয়ের ব্যাপারে একটু বেশি চিন্তা করুন। বিয়ের দিন আসছে, বিয়ের মালামাল নিয়ে আপনাকে ও মাকে কষ্ট করতে হবে।”
লিন চেং এত রেগে গেল যে কারো মারার মন হল।
夏 পরিবারের বিয়ের মালামাল প্রায় শেষ, সে কোথা থেকে লিন স্টারের জন্য মালামাল জোগাবে?
অর্থে পরিবর্তন করলেও সে তা বহন করতে পারবে না।
লিন চেং অন্তরে কষ্ট পাচ্ছিল...