ছত্রিশতম অধ্যায়: সিমা পরিবার

যুবরাজ অস্থির হয়ে উঠলেন, ঝাও শিউমোর কাছে কথা শোনার পর তিনি দ্রুত পায়ে পাশের ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন। দরজায় হাত দেওয়ার আগেই ভেতর থেকে একটি আপত্তিকর ও অস্পষ্ট শব্দ ভেসে এল। লিন শিং-এর এই শব্দ শুনে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, কী ভয়ানক ব্যাপার!

যুবরাজের মুখমণ্ডল মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে গেল, যেন ঝড়ের আগের আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গেছে। তিনি ফিরে তাকিয়ে ঝাও শিউমোর দিকে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে চাইলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি নিশ্চিত যে ভেতরে লিন শুয়ে-এর আছে?”

ঝাও শিউমো দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “ভেতরে গিয়ে দেখলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।” এই চা-খানায় যারা ঘর ভাড়া নিয়ে ফুর্তি করে, তারা হয় অত্যন্ত ধনী, নয়তো প্রভাবশালী। একবার দরজা খুললে ভেতরে কী দৃশ্য দেখা যাবে...

“বাইরে কে? দূর হও এখান থেকে!” ভেতর থেকে একটি কর্কশ ও বিরক্তি ভরা কণ্ঠস্বর শোনা গেল। কণ্ঠস্বর শুনেই বোঝা যাচ্ছিল, কথা বলা ব্যক্তিটি তরুণ নন। এটি শুনে ঝাও শিউমোর ভ্রু কুঁচকে গেল, তার মনে হলো কণ্ঠস্বরটি যেন চেনা।

যুবরাজ তখন রাগে অন্ধ হয়ে সজোরে দরজাটি ঠেলে খুললেন। দরজা খোলার সাথে সাথেই সেই লজ্জিত করার মতো শব্দ বন্ধ হয়ে গেল। যুবরাজ সবার আগে ভেতরে ঢুকলেন, তার পেছনে ছিলেন গে জিন-এর। লিন শিং-এরও ভেতরে গিয়ে দেখতে চাইলেন, কিন্তু ঝাও শিউমো তাকে টেনে ধরলেন।

“কী করছেন?” লিন শিং-এর বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাও শিউমোর মুখ গম্ভীর, তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, “তোমার এটা দেখা উচিত নয়।” লিন শিং-এর নিরুপায় হয়ে থেমে গেলেন।

“সিমা সাহেব, আপনি এখানে?” যুবরাজ বিছানার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, বিছানায় থাকা ব্যক্তিটি কম্বল দিয়ে নিজেকে আড়াল করে রেখেছে, কেবল তার ধবধবে সাদা হাতের একটি অংশ দেখা যাচ্ছে, যা দেখে বোঝা যায় ভেতরে একজন যুবতী নারী রয়েছে।

“সিমা সাহেব, বেশ শৌখিন তো!” যুবরাজের কণ্ঠে ছিল তীব্র ব্যঙ্গ।

সিমা সিং যুবরাজকে দেখে যেন ভূত দেখেছেন এমন আতঙ্কিত হয়ে কাঁপতে লাগলেন। তিনি তোতলাতে তোতলাতে বললেন, “যুবরাজ? আপনি... আপনি এখানে কীভাবে?” সিমা সিং তাড়াহুড়ো করে কাপড় পরে বিছানা থেকে নেমে এলেন।

যুবরাজ সিমা সিংকে একপাশে সরিয়ে দিয়ে আবার বিছানার দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “সে কে?”

সিমা সিং কিছুটা থতমত খেয়ে গেলেন, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “যুবরাজ, আমি জানি না। আমি যখন এখানে এসেছি, তখন থেকেই সে বিছানায় অপেক্ষা করছিল।”

ঘটনাটি ছিল এমন—সিমা সিং আগে একটি চিঠি পেয়েছিলেন, যেখানে লেখা ছিল তার জন্য একটি বড় উপহার অপেক্ষা করছে। তিনি ভেবেছিলেন এটি তার কোনো অনুসারী তোষামোদ করার জন্য ব্যবস্থা করেছে, তাই তিনি সানন্দে রাজি হয়েছিলেন। ঘরে ঢোকার পর তিনি এক অগোছালো পোশাকে সুন্দরীকে বিছানায় শুয়ে থাকতে দেখেন। সিমা সিংয়ের আর কোনো নেশা না থাকলেও নারীদের প্রতি তার দুর্বলতা ছিল। যেহেতু অনুসারীর উপহার, তাই তিনি দ্বিধা না করে সুযোগটি গ্রহণ করেন।

বিছানার কম্বলটি সামান্য কাঁপছিল এবং সেখান থেকে মৃদু কান্নার আওয়াজ আসছিল। স্পষ্টতই, মেয়েটি জেগে উঠেছে কিন্তু লজ্জায় মুখ দেখাতে পারছে না। যুবরাজ সেই চাপা কান্না শুনেই পুরো বিষয়টি বুঝে ফেললেন। তিনি সিমা সিংয়ের দিকে একটি শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

সিমা সিং বোকার মতো মাথা চুলকে জিজ্ঞেস করলেন, “তৃতীয় রাজকুমার, কী হলো? আমি তো কেবল আনন্দ করতে এসেছিলাম, এর জন্য যুবরাজকে এত রাগ করতে হবে কেন? যুবরাজ কি বিছানার মেয়েটিকে চেনেন?”

লিন শুয়ে-এর তখন কম্বলের ভেতর কুঁকড়ে কান্না করছিলেন। জেগে ওঠার পর তিনি বুঝতে পারলেন, একজন পুরুষ তাকে চেপে ধরে আছে, অথচ তিনি শারীরিক দুর্বলতার কারণে প্রতিরোধ করতে পারছেন না। তিনি বুঝতে পারছিলেন না, যুবরাজের জন্য অপেক্ষা করতে গিয়ে কীভাবে এমন ঘটনা ঘটল। তিনি যুবরাজের কণ্ঠস্বর শুনেছিলেন, কিন্তু লজ্জায় মুখ দেখানোর সাহস পাননি। যুবরাজ তাকে চিনে ফেলেছেন বুঝতে পেরে তার চোখের জল বাঁধ ভাঙা বন্যার মতো নেমে এল। তিনি মনে মনে নিজেকে প্রশ্ন করছিলেন, কেন এমন হলো? কোথায় ভুল হলো? এই সিমা সাহেবই বা কে?

“ভালো করে ভেবে দেখুন, ঝোং-ই侯府 (ঝং-ই হাউসের) কাছে কী কৈফিয়ত দেবেন।” এই কথাটি বলে ঝাও শিউমো লিন শিং-এর-কে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

বাড়ি ফেরার পথে লিন শিং-এর মুখ গম্ভীর ছিল। তিনি ভাবেননি ইয়ান লিং এতটা নির্মম হতে পারে। “এই সিমা সাহেব কে?” লিন শিং-এর ঝাও শিউমোকে জিজ্ঞেস করলেন।

“নিং কনকুবেইন-এর পদবি সিমা,” ঝাও শিউমো সংক্ষেপে বললেন। লিন শিং-এর বুঝতে পারলেন, এই সিমা সাহেব নিং কনকুবেইন-এর আত্মীয়। বয়স অনুযায়ী, তিনি সম্ভবত নিং কনকুবেইন-এর ভাই। অর্থাৎ, দ্বিতীয় রাজকুমার ঝাও শিউইউয়ান এবং পঞ্চম রাজকুমার ঝাও শিউজিং-এর মামা।

“ইয়ান লিং-এর চাল সত্যিই গভীর।” প্রথমে গে জিন-এর-কে ব্যবহার করল, তারপর সিমা পরিবারকে টানল। অথচ সে নিজে সামনে আসেনি, নিজেকে পুরোপুরি আড়াল করে রেখেছে। যুবরাজ যদি এই বিষয়টি সমাধান করতে যান, তবে তাকে কেবল জেনারেলের বাড়ি নয়, সিমা পরিবারকেও জড়িয়ে ফেলতে হবে। লিন শুয়ে-এর-এর যুবরাজপত্নী হওয়ার স্বপ্ন এবার পুরোপুরি চুরমার হয়ে গেল।

ঝাও শিউমো চুপ করে রইলেন, লিন শিং-এরও তাকে বিরক্ত করলেন না। প্রাসাদে ফিরে চুনহুয়া ও কিউইউয়ে লিন শিং-এর-কে ঘটনার অগ্রগতি সম্পর্কে জিজ্ঞেস করল। লিন শিং-এর সংক্ষেপে সব বললেন। তারা দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই ঘটনায় শেষ পর্যন্ত কার লাভ হলো তা বোঝা কঠিন, কিন্তু লিন শুয়ে-এর যে সর্বস্ব হারিয়েছেন তা নিশ্চিত।

ঝং-ই হাউসের প্রাসাদে লিন চেং এক চড়ে লিন শুয়ে-এর-কে মাটিতে ফেলে দিলেন। “তুই অভিশপ্ত মেয়ে!” লিন চেংয়ের হৃদয় যন্ত্রণায় ফেটে পড়ছিল।

“মালিক, রাগ করবেন না,” জেন চুকু দ্রুত এগিয়ে এসে লিন চেংকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। “বড় বোন হয়তো ভুলবশত এমনটা করে ফেলেছে, তাকে দোষ দেওয়া ঠিক হবে না,” জেন চুকু নরম সুরে বললেন।

লিন চেং লিন শুয়ে-এর-এর মা লিউ-এর দিকে লাথি মেরে বললেন, “তোর গড়ে তোলা মেয়েকে দেখ! শিং-এর আর ফেং-এর অর্ধেকও বুদ্ধি নেই এর।” লিউ অনুশোচনায় জ্বলছিলেন। আগে জানলে তিনি কোনোমতেই শুয়ে-এর-কে যুবরাজের সাথে দেখা করতে পাঠাতেন না। এখন যুবরাজকে পাওয়া তো হলোই না, উল্টো সতীত্বও খোয়া গেল।

“সিমা পরিবার লোক পাঠিয়েছে। আমার খাতিরে তারা তাকে দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করবে,” লিন চেং রেগে বললেন। এই কথা ভেবেই তার দম বন্ধ হয়ে আসছিল। ঝং-ই হাউসের প্রধান কন্যা অন্যের দ্বিতীয় স্ত্রী হবে!

“বাবা, আমি বিয়ে করব না,” লিন শুয়ে-এর কাঁদতে কাঁদতে বললেন।

“তাকে বিয়ে করবি না তো কাকে করবি?” লিন চেং গর্জে উঠলেন। “এখন এই অবস্থায় তুই কি আশা করিস যুবরাজ তোকে গ্রহণ করবেন?”

লিন শুয়ে-এর মেঝেতে বসে কাঁদতে থাকলেন। কেন এমন হলো? তিনি নিজেই জানেন না কী ঘটেছে, কেন তিনি সেই ঘরে ছিলেন, কেন অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলেন, আর কীভাবে সিমা সিংয়ের শিকার হলেন। তিনি সিমা সিংকে জিজ্ঞেস করেছিলেন কেন তিনি সেখানে ছিলেন। সিমা সিং উত্তর না দিয়ে শুধু বলেছিল, সে এর দায় নেবে। দায় নেওয়ার অর্থ তাকে দ্বিতীয় স্ত্রী করা। দ্বিতীয় স্ত্রী কী? আসলে তো উপপত্নী। লিন শুয়ে-এর রাজি ছিলেন না। তিনি তো যুবরাজকে বিয়ে করতে চেয়েছিলেন। এমনকি তৃতীয় রাজকুমারের স্ত্রী হওয়ার সম্মান বা যুবরাজের উপপত্নী হওয়াও তিনি চাননি। এখন উপপত্নী হয়ে তিনি কীভাবে শান্ত থাকবেন?

“সবই তোর আদরের ফল, মেয়েকে এমন নির্লজ্জ বানিয়েছিস,” লিন চেং লিউকে গালি দিলেন। লিউ তখন আর কোনো শব্দ করলেন না।