ছাব্বিশতম অধ্যায়: সে আবার আমাকেই বকেছে!
ঝাও জিউমো ঠোঁটের কোণে হাসি নিয়ে বেশ আগ্রহভরে দেখছিলেন, কীভাবে লিন শিং'এর তার সামনে দাঁড়িয়ে অন্য নারীদের সাথে বাক-বিতণ্ডায় জড়িয়ে পড়েছে।
এই নারী এমন আচরণ করছে, সে কি তবে সত্যিই ঈর্ষান্বিত? সে কি তবে অজান্তেই তার প্রেমে পড়ে গেছে?
এই মুহূর্তে ঝাও জিউমো নিজেও জানে না যে, তার মুখে লেগে থাকা সেই মোহনীয় ও বোকাটে হাসি তাকে কতটা উজ্জ্বল করে তুলেছে।
অন্যান্য নারীরা চলে যাওয়ার পর লিন শিং'এর ঝাও জিউমোর পাশে এসে বসল। সে ভ্রু কুঁচকে রাগান্বিত স্বরে বলল, "তুমি যদি মরতে চাও, তবে আগেভাগে বলতে পারতে! গতকাল রাতে আমার তোমাকে বাঁচানোর কোনো প্রয়োজনই ছিল না।"
ঝাও জিউমো মাথা নিচু করে তার লম্বা আঙুল দিয়ে আপনমনে মদের গ্লাসটি নাড়াচাড়া করতে করতে নিচু স্বরে বলল, "না খেয়ে উপায় ছিল না।"
এর অর্থ পরিষ্কার, আগের সেই নারীরা ইচ্ছে করেই তাকে উত্যক্ত করছিল।
"ওই ইয়ান বাড়ির দ্বিতীয় কন্যার তো অতটা চতুর মনে হলো না?" লিন শিং'এর ভ্রু কুঁচকে সন্দেহের সাথে ভাবল। ইয়ান লু'র মতো সাধারণ বুদ্ধির মেয়ের কি সত্যিই কোনো ষড়যন্ত্র করার ক্ষমতা আছে?
ভাবনার মাঝেই সে দেখল ঝাও জিউমোর মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, মদের গ্লাস ধরা তার হাতের শিরাগুলো ফুলে উঠেছে।
"তোমার কী হয়েছে?" লিন শিং'এর উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল।
"আমার একটু বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন, সম্ভবত ক্ষতস্থানটি আবার ফেটে গেছে।" ঝাও জিউমোর কণ্ঠস্বর এতই ক্ষীণ যে প্রায় শোনাই যাচ্ছিল না।
কিছুক্ষণ আগে ওই নারীরা মদ্যপানের অছিলায় বারবার তার শরীরের সাথে ধাক্কা দিচ্ছিল, যার ফলে তার ক্ষতস্থানে কয়েকবার আঘাত লেগেছে।
লিন শিং'এর দ্রুত চারপাশটা দেখে নিল এবং বুঝতে পারল যে অনেকেই তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। এভাবে প্রকাশ্যে উঠে গেলে সবার নজর কাড়া হবে।
কিছুক্ষণ ভেবে সে একটি বুদ্ধি বের করল। সে হঠাৎ দাঁড়িয়ে ঝাও জিউমোর হাত থেকে মদের গ্লাসটি কেড়ে নিয়ে রাগের ভান করে চিৎকার করে উঠল, "ঝাও জিউমো, তুমি বাড়াবাড়ি করছ!"
কথাটি বলেই সে এক গ্লাস মদ ঝাও জিউমোর মাথায় ঢেলে দিল।
ঝাও জিউমো চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, "তুমি... ধৃষ্টতা!"
সবাই কৌতূহলী হয়ে তাদের দিকে তাকাল। যুবরাজ পরিস্থিতি বুঝতে পেরে দ্রুত এগিয়ে এসে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আরে, কী হয়েছে? এমন ঝগড়া কেন করছ?"
"যুবরাজ, তৃতীয় রাজপুত্র আপনার প্রাসাদে প্রকাশ্যে অন্য নারীদের সাথে ফষ্টিনষ্টি করছেন। আমি শুধু তাকে নিষেধ করলাম, আর তিনি উল্টো আমার ওপর চড়াও হলেন!" লিন শিং'এর চোখ ছলছল করে উঠল, যেন সে ভীষণ অপমানিত হয়েছে।
যুবরাজ কিছুটা থমকে গেলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, তৃতীয় ভাইয়ের চরিত্র তো সবারই জানা, সে একটু বিলাসী। কিন্তু আজ অনেক অতিথি এসেছেন, তাই বিষয়টি বড় করা ঠিক হবে না।
তাই তিনি শান্ত স্বরে বললেন, "ভাবী, আজ আমার খাতিরেই না হয় ওকে ছেড়ে দাও। বরং তুমি বরং তৃতীয় ভাইকে নিয়ে গিয়ে কাপড় বদলে এসো।"
চিং লি পরিস্থিতি দেখে দ্রুত এগিয়ে এল ঝাও জিউমোকে নিয়ে যাওয়ার জন্য। কিন্তু লিন শিং'এর হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, "আমি ওর সাথেই যাব! কে জানে, কাপড় বদলানোর ফাঁকে আবার কোন নির্লজ্জ নারীর সাথে সে জড়িয়ে পড়ে!"
সবাই মাথা নাড়ল। তারা ভাবল, ঝং-ই হাউ প্রাসাদের এই উপপত্নীর গর্ভজাত মেয়েটি সত্যিই বড় বেশি ঈর্ষান্বিত। এভাবে চলতে থাকলে নিশ্চিতভাবেই তৃতীয় রাজপুত্র তাকে ত্যাগ করবেন।
লিন শিং'এর ঝাও জিউমোকে শক্ত করে ধরে রেখে জেদ ধরল, "আমি তোমার সাথেই যাব! যুবরাজ, দয়া করে আমাদের একটি ঘর দিন, আমরা কাপড় বদলে নিই।"
যুবরাজ মাথা নেড়ে কর্মচারীদের নির্দেশ দিলেন তাদের নিয়ে যাওয়ার জন্য। এমন হট্টগোল চলতে থাকলে আজকের ভোজসভা হাসির পাত্র হয়ে উঠবে।
এই ঘটনার পর যেসব নারী ঝাও জিউমোর কাছাকাছি আসার চেষ্টা করছিল, তারা ভয়ে দূরে সরে গেল।
ঘরে ঢোকার পর ঝাও জিউমো টলে উঠল এবং তার শরীরের অর্ধেক ভার লিন শিং'এর ওপর ছেড়ে দিল। লিন শিং'এর দ্রুত চিং লি'র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ওষুধ এনেছ?"
চিং লি দ্রুত বুক থেকে ওষুধের গুঁড়ো বের করে সম্মান জানিয়ে বলল, "রাজকুমারী।"
"ওকে শুইয়ে দাও, কাপড় খুলে ফেলো," লিন শিং'এর শান্তভাবে নির্দেশ দিল।
চিং লি আদেশ মেনে ঝাও জিউমোর কাপড় খুলে দিয়ে বাইরে গিয়ে পাহারা দিতে লাগল। লিন শিং'এর দেখল ঝাও জিউমোর ক্ষতস্থানে ব্যান্ডেজ রক্তে ভিজে লাল হয়ে গেছে।
সে একদিকে রাগান্বিত, অন্যদিকে উদ্বিগ্ন হয়ে বিড়বিড় করে উঠল, "তুমি সত্যিই অসাধ্য সাধন করতে পারো! এত বড় ক্ষত নিয়ে মদ্যপান করতে এলে? সত্যিই বলা হয়েছে, বীরেরা সুন্দরীদের টানেই ভুল করে!"
মুখে বকা দিলেও তার হাত থেমে ছিল না, সে কিছুটা রুক্ষভাবেই ক্ষতস্থানে ওষুধের গুঁড়ো ছিটিয়ে দিল।
ব্যথায় ঝাও জিউমোর কপালে ঘাম ঝরল, সে আর্তনাদ করে বলল, "একটু সাবধানে।"
"সাবধানে কী? আমার তো ব্যথা লাগছে না, এটা তোমার নিজের কর্মফল!" লিন শিং'এর বিরক্তির সাথে জবাব দিল।
ওষুধ দেওয়া শেষে সে পুরনো রক্তমাখা ব্যান্ডেজ দিয়েই আবার ক্ষতস্থানটি বেঁধে দিল। নিজের হাতে লেগে থাকা রক্ত দেখে সে ঘৃণাভরে মুখ কুঁচকাল।
"শ্যাও তাও, এক গামলা গরম পানি নিয়ে এসো," লিন শিং'এর দরজার বাইরে ডাক দিল।
কিছুক্ষণ পর শ্যাও তাও মুখ লাল করে গরম পানি নিয়ে দ্রুত ভেতরে ঢুকল। সে মাথা নিচু করে পানি রেখে দ্রুত বেরিয়ে গেল। সে মনে মনে ভাবল, রাজপুত্র আর রাজকুমারীর ভালোবাসা সত্যিই খুব গভীর।
লিন শিং'এর হাত ধুয়ে রক্তমাখা পানি টবের গাছে ঢেলে দিল। তবুও ঘরে হালকা রক্তের গন্ধ রয়ে গেল। সে চারপাশ খুঁজতে খুঁজতে সাজগোজের টেবিলের ড্রয়ারে প্রসাধন পাউডার খুঁজে পেল।
তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল। সে পাউডারটি ঘরের চারদিকে ছড়িয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে সুগন্ধে ঘর ভরে গেল, যা রক্তের গন্ধকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল।
ততক্ষণে ঝাও জিউমো উঠে বসে ধীরে ধীরে কাপড় ঠিক করে নিল। লিন শিং'এর তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি আবার বাইরে যাবে?"
ঝাও জিউমো তার গভীর কালো চোখ দিয়ে লিন শিং'এর দিকে তাকিয়ে রইল। ক্ষত পরিষ্কার করার সময় তার প্রতিটি কাজ ছিল দক্ষ ও দ্রুত, কোনো দ্বিধা ছিল না। সে মোটেও কোনো অভিজাত ঘরের সাধারণ উপপত্নীর মতো আচরণ করছিল না।
এমনকি গতকাল রাতে সে যখন তাকে আহত অবস্থায় দেখল, তখনও সে একটুও ভয় পায়নি। বরং সে ছিল অত্যন্ত শান্ত।
এই নারী, সে কি সত্যিই ঝং-ই হাউ প্রাসাদের একজন সাধারণ উপপত্নীর মেয়ে?
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর ঝাও জিউমো উঠে দাঁড়াল, কাপড় গুছিয়ে নিয়ে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বলল, "আজ যুবরাজের জন্মদিন, ভালো নাটক তো কেবল শুরু হলো, তুমি কি সেটা দেখতে চাও না?"
লিন শিং'এর কথাটি শুনেই তার চোখ নক্ষত্রের মতো জ্বলে উঠল। সে উত্তেজনার সাথে বলল, "তবে আর দেরি কেন, চলো!"
তারা দুজনে আবার ভোজসভায় ফিরে এল। যখন তারা সবার সামনে উপস্থিত হলো, লিন শিং'এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বুঝতে পারল যে অনেকে তাদের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছে যার অর্থ গভীর।
যুবরাজ তাদের দেখে লিন শিং'এর দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন এবং হালকা হাসলেন। এই দুজন কাপড় বদলাতে গিয়ে শেষে পানিও চেয়ে নিয়েছিল!
"তৃতীয় ভাই এসেছ, এসো এখানে বসো," যুবরাজ হেসে আমন্ত্রণ জানালেন।
লিন শুই'এর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে নিচু স্বরে অবজ্ঞার সাথে বলল, "নির্লজ্জ!"
লিন শিং'এর যেন কিছুই শোনেনি, সে স্বাভাবিক রইল। কিন্তু পাশে থাকা ঝাও জিউমোর শরীরের তেজ মুহূর্তে কয়েক গুণ শীতল হয়ে গেল।
লিন শিং'এর তার পরিবর্তন বুঝতে পেরে আলতো করে তাকে ধাক্কা দিল, ইঙ্গিত দিল যেন এসব তুচ্ছ মানুষকে উপেক্ষা করে এগিয়ে যায়।
বসার পর লিন শিং'এর দেখল আজও অনেক অতিথি সমাগম হয়েছে। দ্বিতীয় রাজপুত্র সবার আগে উঠে দাঁড়িয়ে যুবরাজকে অভিনন্দন জানিয়ে উপহার দিলেন।
ঝাও জিউমোও মদের গ্লাস হাতে উঠে দাঁড়িয়ে উপহার দিয়ে শুভেচ্ছা জানাল। অন্য অতিথিরাও একে একে তাই করতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে ভোজসভা শুভেচ্ছাবার্তায় মুখরিত হয়ে উঠল।
যুবরাজ সবার অভিনন্দন গ্রহণ করে আনন্দিত হলেন। লিন শিং'এর হঠাৎ লক্ষ্য করল যুবরাজের পাশে একজন বয়স্কা দাইমা দাঁড়িয়ে আছেন, যার পোশাক ও আচার-আচরণ দেখে বোঝা যাচ্ছে তিনি সাধারণ কেউ নন।
"যুবরাজের পাশে ওই দাইমা কে?" লিন শিং'এর নিচু স্বরে ঝাও জিউমোকে জিজ্ঞেস করল।
ঝাও জিউমো লিন শিং'এর দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকাল এবং ওই দাইমার সাথে তার চোখাচোখি হলো। আশ্চর্যজনকভাবে, দাইমা ঝাও জিউমোর দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নত করে হাসলেন।
"উনি রানি মায়ের কাছের জেং দাইমা। যুবরাজের ভোজসভার আয়োজনে সাহায্য করতে এসেছেন," ঝাও জিউমো ব্যাখ্যা করল।
"শুধু কি ভোজসভার আয়োজনই?" লিন শিং'এর মনে সন্দেহের বীজ দানা বাঁধল।