দ্বিতীয় অধ্যায়: তারা অতিমাত্রায় অবিচার করেছে

লিন চেং লিন শিং এর এমন বুদ্ধিমান ও বোধগম্য আচরণ দেখে মুখে এক সন্তোষজনক হাসি ফুটে উঠল। যদিও তৃতীয় রাজপুত্রের খ্যাতি ভালো নয়, তবুও তিনি রাজপুত্র, এবং রাজা তাঁর প্রতি বিশেষ স্নেহাবিষ্ট। যদি ঝংই হাউস এই বিয়ের মাধ্যমে রাজপরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলে, ভবিষ্যতে রাজ্যসভায় তাদের অবস্থান আরও মজবুত হবে। এই ভাবনায় লিন চেং গোপনে সিদ্ধান্ত নিলেন, মেয়েটির প্রতি অন্যায় না করতে, বিয়ের উপহার আরও ভালোভাবে প্রস্তুত করতে।

তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে সাক্ষাৎ শেষে, লিন শিং আরাম করে নিজের ছোট বাগানে ফিরে গিয়ে সূর্যের আলো উপভোগ করতে লাগল। তৃতীয় রাজপুত্র তাঁর ব্যাপারে সন্তুষ্ট কিনা, তা তিনি মোটেও মাথায় আনলেন না।

ছোটো দৌড়ে এসে বলল, “ম্যাডাম, আপনি দেখেছেন তো, তৃতীয় রাজপুত্র কত সুন্দর!” লিন শিংয়ের মনের ভিতরে হঠাৎ জাও শিউ মো-এর ছবি ভেসে উঠল, তিনি হালকা করে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, সত্যিই অসাধারণ।”

“আর দেখুন, তিনি যে বিয়ের উপহার নিয়ে এসেছেন, পুরো বাগান ভর্তি, এটা প্রমাণ করে তিনি মেয়েটিকে কতটা গুরুত্ব দিয়েছেন!” ছোটো উচ্ছ্বাসে বলল, আগের সময়ের সেই অশ্লীল রাজপুত্রের কথা ভুলে গিয়ে। তবে লিন শিং সেটি মেনে নিলেন না। তিনি জাও শিউ মো-এর চোখে বিয়ের ব্যাপারে কোনও আগ্রহ দেখেননি, বরং মনে হয়েছে এটা কেবল নাটকীয়তা। তিনি মুখোশ পরেছেন।

তিনি কার জন্য করছেন? অবশ্যই সেই রাজা নামের ব্যক্তির জন্য। ঝংই হাউসের লিন চেং ফিরে এসে স্ত্রী লিউ কে বললেন, লিন শিংয়ের জন্য আরও ভালো বিয়ের উপহার প্রস্তুত করতে। এই কথা শুনে লিউর মুখে অসন্তোষের ছাপ পড়ল, “কেন এত কিছু? আমি সবই রাখব শিউয়ের জন্য!”

“স্ত্রী, আপনি খুব স্বল্পদৃষ্টি,” লিন চেং হতাশ স্বরে বললেন, “শিং তো শিউয়ের বদলে বিয়ে করছে, আপনি বিয়ের উপহার পর্যন্ত দিতে চান না? তাছাড়া, তৃতীয় রাজপুত্রের উপহার এত সমৃদ্ধ, আমাদের উপহার যদি খুব সামান্য হয়, তা ঠিক হয় না।”

লিউর মন খারাপ হলেও বাধ্য হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “তাকে বুঝিয়ে বলো, তৃতীয় রাজপুত্রকে বিয়ে করতে রাজি হয়েছে, ওর জন্য ভালো হয়েছে, না হলে ওর অবস্থা খারাপ হতো!”

তার মনে, লিন শিউই হলেন তাঁর প্রাণের মতো, আর লিন শিং শুধু এক নিম্নবংশীয় নারী থেকে জন্ম নেওয়া।

এই চিন্তা মাথায় নিয়ে লিউ গভীরভাবে লিন চেংকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখলেন এবং মনে মনে অভিশাপ দিলেন, যে পায়ের নীচে নিয়ন্ত্রণ হারানো লোক।

তবে, যদি এই কয়েকজন অসৎ কন্যা না থাকতো, আজ তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে হতো শিউয়ের, যা লিউর জন্য একটু স্বস্তির কারণ ছিল।

বিয়ের উপহার নিয়ে ভাবতে ভাবতে লিউর মুখে একটা আরেক রকম হাসি ফুটে উঠল, “হুম, সবই শিউয়ের জন্য।”

লিন শিংয়ের ছোট বাগানে ছোটো কোথায় যেন চলে গিয়েছিল, যা তাকে বিরল শান্তি দেয়, যাতে আরাম করে সূর্যের তাপে ভিজতে পারে। অন্যথায় ছোটোর মুখ খুললেই শেষ নেই গপ্পো।

লিন শিং চোখ বন্ধ করে সূর্যের উষ্ণতা অনুভব করছিলেন, যা ধীরে ধীরে মন পর্যন্ত পৌঁছাচ্ছিল, পুরো শরীর উষ্ণ হয়ে উঠছিল। হালকা হাওয়া ফুলের সুবাস নিয়ে এল, মনকে প্রশান্ত করে। মাঝে মাঝে পাখির মিষ্টি গান শোনা যায়, যেন প্রকৃতির এক মনোরম সুর।

সেই সময় হঠাৎ তীব্র পদক্ষেপের শব্দ এল। “ম্যাডাম, ওরা তো সত্যিই অতিরিক্ত!” ছোটো রক্তিম মুখ নিয়ে বলল।

লিন শিং ছোটোর তাড়াহুড়ো স্বভাবের সাথে অভ্যস্ত, ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করলেন, “আবার কী হয়েছে?”

“ম্যাডাম, বড় মেয়েটি তৃতীয় রাজপুত্রকে বিয়ে করতে চায়নি, তাই আপনাকে বদলি বিয়ে করতে পাঠিয়েছিল। কিন্তু ভাবেনি যে দ্বিতীয় মেয়ে আপনাকে প্রতিস্থাপন করে বিয়ে করতে চাইবে।” ছোটো রাগান্বিত হয়ে বলল।

লিন শিং মৃদু ভ্রু কুঁচকে বললেন। এই দ্বিতীয় মেয়ে ছিল তাঁর বড় বোন লিন ফংএর। সাধারণত লিন ফং বড় বোন লিন শিউয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, একসঙ্গে মুল চরিত্রকে কষ্ট দিত।

“ভয় পেও না, মা এ ব্যাপারে সম্মতি দিবে না।” লিন শিং দৃঢ়স্বরে বললেন।

তাঁরা তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করেছেন, আর লিন চেং যদি স্বাভাবিক থাকে, সে এমন বোকামি করবে না যে আবার মেয়েকে বদলাবে।

কিন্তু তিনি ভাবেননি যে এই দুষ্টু বড় বোন এত ধৃষ্ট হবে, নিজে এসে চাপ দেবে যাতে তিনি স্বেচ্ছায় সরে যান।

“তৃতীয় বোন, যদি তুমি তৃতীয় রাজপুত্রকে বিয়ে করতে চাও না, আমি তোমার বদলে যাব।” লিন ফং কৃত্রিম হাসিতে বললেন।

“হ্যাঁ, তৃতীয় বোন, তোমার বয়স এখনো ছোট...” লিন শিউও পাশে এসে মিথ্যা সদয় স্বরে পরামর্শ দিল।

লিন শিং প্রায় হাসি ধরে রাখতে পারেননি, কষ্ট করে বললেন, “বড় বোন, দ্বিতীয় বোন, বাবা-মা কখনও রাজি হবেন না, আমি তাদের কথা অমান্য করব না।”

লিন ফং রেগে গিয়ে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে লিন শিংয়ের গাল থাপড়া মারার চেষ্টা করল। কিন্তু লিন শিং দ্রুত হাত ধরে তাকে ফিরিয়ে দিলেন।

“তুমি কী সাহস করেছো?” লিন ফং চেঁচিয়ে বলল।

“তুমি কার কথা বলছ?” লিন শিং বিনয়হীনভাবে জবাব দিল।

লিন ফং তখন বুঝতে পারল, খুব রেগে পা মচমচ করল। সে ভাবছিল এই তৃতীয় বোন এখনো আগের মতো নরম, সহজে নিয়ন্ত্রণযোগ্য, কিন্তু দেখা গেল তাঁর ধৈর্য্য বাড়ছে।

“হুম, তুমি গর্ব করো না, যখন তুমি তৃতীয় রাজপরিবারে বিয়ে করবে, তখন তোমার কষ্ট হবে।”

“তাহলে আপনাদের চিন্তা করার দরকার নেই,” লিন শিং শান্ত স্বরে বললেন।

বলেই তিনি পেছনে ঝুঁকে আবার লাউঞ্জ চেয়ারে শুয়ে পড়লেন সূর্যস্নান করতে।

“তোমরা যদি আর কিছু না থাকে, তাহলে চলে যাও, আমি একটু আরাম করতে চাই।”

লিন শিউ ও লিন ফং একে অপরকে দেখে বিস্মিত হলেন। এই তৃতীয় বোন কখন থেকে এত অলস হয়ে গেল? আর মনে হচ্ছে আর তাদের ভয় পায় না।

আগে দেখা হলে তারা সবসময় ভয়ে ছোট হয়ে যেত। তারা যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ তারা থেমে গেল এবং লাউঞ্জ চেয়ারে শুয়ে থাকা লিন শিংকে মনোযোগ দিয়ে দেখল।

“তৃতীয় বোন, তুমি কি সম্প্রতি বদলে গেছ?” লিন শিউ মাথা নিচু করে লিন শিংকে লক্ষ্য করছিল, চোখে অনুসন্ধানী ঝিলিক।