ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: অনুচর সংগ্রহ

লিন শিং-এর মুখে ছিল এক নিষ্পাপ হাসি।

“ভাই সব, আমি ব্যাপারটা বুঝি, আশা করি আপনারাও বুঝবেন।”

কথাটি বলে লিন শিং তার একটি হাত বাড়িয়ে দিল, হাতের তালু উপরের দিকে ফেরানো। মা কুই তার সামনে সেই ধবধবে সাদা ছোট হাতটি দেখে আতঙ্কে শিউরে উঠল।

“দেবী, আপনি কি এই জগতের মানুষ?”

লিন শিং মাথা নাড়ল, “হুম।”

এটাই হলো জঙ্গলরাজ্য—জোর যার মুলুক তার। মহাপ্রলয়ের যুগে লিন শিং এই সত্যটি সবচেয়ে ভালো জানত। তুমি জিতলে খাবার তোমার, আর না জিতলে তুমিই হবে সেই হতভাগ্য, যে লুট হবে এবং না খেয়ে মরবে।

মা কুই পরাজিত সৈনিকের মতো তার থলিটি বের করে লিন শিং-এর হাতে তুলে দিল। “দয়া করে আমাদের ভাইদের ছেড়ে দিন,” মা কুই হাত জোড় করে মিনতি করল।

লিন শিং টাকার থলিটি ওজন করে উঠে দাঁড়াল। “তোমাদের এই পেশা মানায় না, আর তোমাদের লড়াইয়ের কৌশলও খুব দুর্বল।” তাছাড়া, এরা বড্ড বোকা।

কথাটা শুনে মা কুই উত্তেজিত হয়ে এক কদম এগিয়ে এল। “দেবী, আপনার কি কোনো অনুচরের প্রয়োজন আছে?” অন্যরাও উৎসাহী দৃষ্টিতে লিন শিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

লিন শিং চারপাশে তাকাল। চাঁদের আলোটা আজ সত্যিই খুব উজ্জ্বল। সে প্রত্যেকের মুখের অভিব্যক্তি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল। কিছুক্ষণ আগে তার হাতে মার খাওয়ার কারণে সবার মুখেই ব্যথার ছাপ ছিল, কিন্তু চোখগুলো জ্বলজ্বল করছিল।

সে তাদের দিকে তাকাল। অনুচর কি দরকার নেই? আছে। কিন্তু এদের নিয়ে সে কী করবে? যদি তাদের দলনেতা হয়, তবে তো তাদের খাবারের দায়িত্বও নিতে হবে। এটা তো মোটেও লাভজনক নয়। লিন শিং মনে মনে মাথা নাড়ল।

“চিন্তা করো না, আমরা নিজেদের খাবার নিজেরা জোগাড় করে নেব, আপনার কোনো চিন্তা করতে হবে না।”
“ঠিক, আমাদের হাত-পা আছে।”

মা কুই দেখল লিন শিং চুপ করে আছে, তাই সে ভয় পেয়ে গেল যে হয়তো সে প্রত্যাখ্যান করবে। “আমাদের আর কোনো দাবি নেই। আপনি শুধু আমাদের নেত্রী হোন, যখন সময় পাবেন আমাদের কিছু কৌশল শিখিয়ে দেবেন, এটুকুই।”

মাত্র কয়েকটা চালে লিন শিং যেভাবে এই ডাকাত দলকে ঘায়েল করেছিল, তাতে তারা সবাই তার ভক্ত হয়ে গিয়েছিল। লিন শিং মাথা গুনল। মোট দশজন। এই দশজন মানুষ এভাবেই অদ্ভুতভাবে এই পৃথিবীতে লিন শিং-এর অনুচর হয়ে গেল।

শেষে মা কুই নিজে লিন শিং-কে পুতুও পাহাড়ে পৌঁছে দিল। সেখানে পুতুও মন্দির নামে একটি মন্দির ছিল।

“তোমরা ফিরে যাও, আমি এখানে কয়েকদিন থাকব। অবসর পেলে আমিই তোমাদের সাথে যোগাযোগ করব,” লিন শিং মা কুইকে বলল। মা কুই উত্তেজিত হয়ে মাথা নত করল, “ঠিক আছে, আমরা নেত্রীর অপেক্ষায় থাকব।”

মা কুই চলে যাওয়ার পর শিয়াও তাও ঘোড়ার গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। সে কিছুই বুঝতে পারছিল না। ডাকাতরা হঠাৎ করে রাজবধূর সাথে এত ঘনিষ্ঠ হয়ে গেল কীভাবে?

“ঠিক আছে, ওরা চলে গেছে, ভয় পেয়ো না,” শিয়াও তাওয়ের আতঙ্কিত চেহারা দেখে লিন শিং-এর হাসি পেল। এই মেয়েটার সাহস বড্ড কম।

আসলে শিয়াও তাও তার সাথে থেকে ঝুং-ই হাউ প্রাসাদে অনেক অত্যাচার সহ্য করেছে। যে সে এখনো বেঁচে আছে সেটাই অনেক। ডাকাতদের দেখে ভয় পাওয়াটাই স্বাভাবিক, বরং লিন শিং-ই ব্যতিক্রম।

লিন শিং মন্দিরের প্রধান ভিক্ষুর সাথে দেখা করে তার আসার উদ্দেশ্য জানাল। প্রধান ভিক্ষু ছিলেন একজন সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ। তিনি লিন শিং-এর পরিচয় জানতেন।

“তিন নম্বর রাজবধূ, আমাদের এই সাধারণ মন্দিরে আপনার পদার্পণ আমাদের জন্য পরম সৌভাগ্যের,” ভিক্ষু বললেন। লিন শিং মৃদু হাসল। “আপনি বড্ড বিনয়ী, আপনাকে বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত।”

সত্যিই এটি গ্রীষ্মাবাসের জন্য উপযুক্ত জায়গা। এখন ভরদুপুর হলেও পাহাড়ে বেশ ঠান্ডা। বিশেষ করে বনের ভেতর দাঁড়ালে সেই শীতল ও আরামদায়ক অনুভূতি সরাসরি মস্তিষ্কে আঘাত করে। লিন শিং-এর শরীরের প্রতিটি লোমকূপ যেন জুড়িয়ে গেল।

সে মন্দিরেই থাকার ব্যবস্থা করল। ভিক্ষু তার আভিজাত্য বুঝে তার জন্য একটি আলাদা ছোট আঙ্গিনা বরাদ্দ করলেন, যেখানে দুটি ঘর ছিল। আঙ্গিনাটি মন্দিরের পেছনে, পাহাড়ের গা ঘেঁষে। দরজা খুললেই পাহাড়ী বন। ঘরগুলো আগেই পরিষ্কার করে রাখা হয়েছিল।

শিয়াও তাও জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখল। ভিক্ষু জানতে পারলেন লিন শিং এবং তার পরিচারিকা দুপুরের খাবার খাননি, তাই দ্রুত নিরামিষ খাবার পাঠিয়ে দিলেন। সুগন্ধি সাদা ভাত আর দুটি শাকসবজির পদ। মাংস না থাকলেও লিন শিং বেশ তৃপ্তি করেই খেল।

খাওয়া শেষে সে একটু ধুয়ে মুছে বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল। গত রাতে সে ঘুমায়নি, আর পাহাড়ের আবহাওয়াটাও খুব মনোরম। লিন শিং ঠিক করল আজ সে নিশ্চিন্তে ঘুমাবে।

“শিয়াও তাও, তুমিও পাশের ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।”
“জি।”

তিন নম্বর রাজপ্রাসাদে, ঝাও শিউমো অবশেষে কাজ শেষ করে ফিরলেন। চেং কাকা তাকে জানালেন যে রাজবধূ পুতুও পাহাড়ে গিয়েছেন।

“তিনি কি একা গিয়েছেন?” ঝাও শিউমো জিজ্ঞেস করলেন। চেং কাকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি তো লোক পাঠানোর ব্যবস্থা করেছিলেন, কিন্তু রাজবধূ বলেছিলেন এত ঝামেলার দরকার নেই, শিয়াও তাওই যথেষ্ট। তবে চেং কাকা নিশ্চিন্ত হতে পারেননি। এই সময়ে বাইরের জগত নিরাপদ নয়, একজন দুর্বল নারী একা বিপদে পড়লে কী হবে? তাই তিনি গোপনে চুনহুয়াকে সাথে পাঠিয়েছিলেন।

“চুনহুয়া দ্রুতই ফিরে আসবে,” চেং কাকা বললেন।

চুনহুয়া রাজবধূ এবং তার পরিচারিকাকে ঘুমিয়ে পড়তে দেখে নিশ্চিন্তে রাজধানীতে ফিরল। প্রাসাদে ঢুকেই সে উত্তেজিত হয়ে বলল, “মহারাজ, রাজবধূ মার্শাল আর্ট জানেন, তিনি দশজনকেও একা সামলাতে পারেন!”

ঝাও শিউমো স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তার মাথায় লিন শিং-এর অবয়ব ভেসে উঠল। দশজনের সাথে লড়াই? “বলো তো, কী হয়েছে?”

চুনহুয়া রাতে ঘটে যাওয়া ডাকাতদের সাথে সেই লড়াইয়ের পুরো ঘটনা খুলে বলল। বিশেষ করে লিন শিং কীভাবে তাদের ধরাশায়ী করল এবং পরে তাদের অনুচর হিসেবে গ্রহণ করল, সেসবের ওপর জোর দিল।

“মহারাজ, রাজবধূর মধ্যে সত্যিই একজন নারী যোদ্ধার তেজ আছে, গে পরিবারের সেই মেয়েটির চেয়েও বেশি,” চুনহুয়া বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে বলল।

ঝাও শিউমোর মনে পড়ল, লিন শিং প্রথমবার গে জিন-এর সাথে দেখা করার সময় কতটা আগ্রহী ছিল। আবার গে জিন-এর সাধারণ স্বভাবের কথাও ভাবলেন। তার মনে হলো তার শরীরটা যেন কেঁপে উঠল। গে জিন তো একজন পুরুষ! আর তিনি পুরুষ পছন্দ করেন না।

লিন শিং যে মার্শাল আর্ট জানে, সে বিষয়ে ঝাও শিউমোর আগে থেকেই সন্দেহ ছিল। এখন তা নিশ্চিত হলো। “গোপনে তার ওপর নজর রাখো,” তিনি চুনহুয়াকে নির্দেশ দিলেন।

“জি।” চুনহুয়া সাথে সাথে চলে গেল না, নতুন নির্দেশের অপেক্ষায় রইল। “মহারাজ, সাদা চিকিৎসক বা বাই শেন-ই-এর কোনো খবর কি পেয়েছেন?” চুনহুয়া হঠাৎ জিজ্ঞেস করল। মহারাজের শারীরিক অবস্থা তাদের সকলেরই জানা।

কিং ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এখনো কোনো খবর নেই।”
“এ নিয়ে তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই,” ঝাও শিউমো শান্ত স্বরে বললেন। তার মাতামহের বিষয়টি এখনো পরিষ্কার হয়নি, তাই এই মুহূর্তে অন্য কোনো ঝামেলা বাড়ানো ঠিক হবে না।

“মহারাজ, সময় গড়িয়ে গেলে রাজবধূর মনে ক্ষোভ জমতে পারে,” চুনহুয়া চিন্তিত কণ্ঠে বলল। সে একজন নারী, তাই নারীদের মনস্তত্ত্ব ভালো বোঝে।

ঝাও শিউমো ভ্রু কুঁচকালেন। লিন শিং-এর মনে ক্ষোভ? সে তো বরং তার থেকে দূরে থাকলেই বাঁচে। প্রতিদিন শুধু খাওয়া-ঘুম নিয়ে পড়ে থাকে, তার কি কোনো মাথাব্যথা আছে? এই তো সবে গ্রীষ্ম শুরু হয়েছে, গরম সহ্য করতে না পেরে পাহাড়ের শীতল আশ্রয়ে চলে গেল। প্রাসাদের রানীদের চেয়েও বেশি নখরা তার।

“সে অমন মন খারাপ করার মতো মানুষ নয়,” ঝাও শিউমো শান্তভাবে বললেন।

পুতুও পাহাড়ে লিন শিং তখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। তার নাকের ডগায় যেন সুড়সুড়ি লাগছিল। সে হাত দিয়ে তা সরিয়ে দিয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন সকালে পাখির কিচিরমিচির শব্দে তার ঘুম ভাঙল। প্রথমে একটু বিভ্রান্ত লাগলেও দ্রুতই তার মনে পড়ল সে কোথায় আছে। সে বিছানা ছেড়ে বাইরে গিয়ে বুক ভরে শ্বাস নিল।

“বাহ, কী দারুণ!” প্রাচীন পাহাড়ের বনের বাতাস যে এত সতেজ হতে পারে, তা সে আগে জানত না।

“রাজবধূ, আপনি জেগেছেন? খিদে পেয়েছে?” শিয়াও তাও চায়ের পাত্র নিয়ে এল।
“হ্যাঁ, খিদে পেয়েছে। সকালের নাস্তা তৈরি?”

শিয়াও তাও লিন শিং-কে ঘরের ভেতর টেনে নিয়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “রাজবধূ, আমি জানতে পেরেছি পাঁচ নম্বর রাজপুত্রও এখানেই থাকছেন।”