বিশম অধ্যায়: একসাথে ঘুমাবো?

লিন শিং-এর স্থির দৃষ্টিতে ঝাও শিউ-মোর দিকে তাকালেন। সকালে যখন সে বেরিয়েছিল, তখন তো তার কোনো আঘাত ছিল না। দিনের বেলা বাইরে বেরোনোর পর কি এমন হলো যে সে আহত হয়ে ফিরল? নিশ্চয়ই কোনো অপকর্ম করতে গিয়ে কারো হাতে মার খেয়েছে সে।

হয়তো ঝাও শিউ-মোর অন্য কারো স্ত্রীর দিকে নজর ছিল, আর চুরি করতে গিয়ে ধরা পড়ে সেই নারীর স্বামীর পিটুনি খেয়েছে? সবাই তো বলে ঝাও শিউ-মো বাইরে অনেক সুন্দরী নারী পুষে রাখে; কে জানে, তাদের মধ্যে কতজনকে সে জোর করে ছিনিয়ে এনেছে!

ঝাও শিউ-মোর দিকে তাকিয়ে লিন শিং-এর চোখের দৃষ্টি ধীরে ধীরে বদলে যেতে লাগল।

ঝাও শিউ-মো মনে মনে ভাবলেন, তার একটা বাজে অনুভূতি হচ্ছে। নিজেকে যেন লিন শিং-এর কাছে চরম ঘৃণ্য কোনো বস্তুর মতো মনে হচ্ছে।

"রাজকুমারী, আমাকে এভাবে দেখছেন কেন?"

লিন শিং মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, "কিছু না, তুমি দেখতে সুন্দর, তাই একটু বেশি সময় ধরে দেখছি।"

"খেতে বসো, আমার খিদে পেয়েছে।"

লিন শিং মাথা নিচু করে খেতে শুরু করলেন। ঝাও শিউ-মো আবার চুপ হয়ে গেলেন। লিন শিং-এর খাওয়া দেখে তারও খাওয়ার ইচ্ছা জাগল। টেবিলের ওপর এক টুকরো সোনালী রঙের মাছ দেখে কৌতূহলী হয়ে তিনি এক টুকরো তুলে নিলেন।

মিষ্টি?

"এই মাছ রান্নার পদ্ধতি কী? এটি মিষ্টি কেন?" ঝাও শিউ-মো জিজ্ঞেস করলেন।

লিন শিং চোখ তুলে বললেন, "স্বাদ কেমন?"

ঝাও শিউ-মো দ্বিতীয় টুকরোটি খেয়ে মাথা নাড়লেন, "মন্দ নয়, মাংস বেশ সতেজ, টক-মিষ্টি স্বাদটা দারুণ।"

লিন শিং বললেন, "এটি হলো সুইট অ্যান্ড সাওয়ার ফিশ।"

ঝাও শিউ-মো আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, ভাবলেন হয়তো লিন শিং তার বাবার বাড়ি থেকে কোনো রাঁধুনি নিয়ে এসেছেন। মাছের থালাটি ঝাও শিউ-মো প্রায় শেষ করে ফেললেন, লিন শিং অবশ্য খুব একটা খেলেন না।

খাওয়াদাওয়া শেষ করে টেবিল পরিষ্কার করার পর চা দেওয়া হলো। কিন্তু ঝাও শিউ-মোর যাওয়ার কোনো লক্ষণই নেই। লিন শিং ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকালেন।

"রাজকুমার, চুনহুয়া আর ছিউইউয়ে আজ আমার সাথে দেখা করতে এসেছিল।"

ঝাও শিউ-মো মাথা নিচু করে চা পান করছিলেন, তার চোখে এক মুহূর্তের চঞ্চলতা খেলে গেল। "হুম।"

চুনহুয়া আর ছিউইউয়ের বুদ্ধিতে কোনো ভুল হওয়ার কথা নয়। কিন্তু—

"ওরা কি তোমার বাইরে থেকে ছিনিয়ে আনা কোনো নারী নয়?" লিন শিং পাশ ফিরে জিজ্ঞেস করলেন। তার চোখে তখন গসিপ করার তীব্র কৌতূহল।

ছিনিয়ে আনা? ঝাও শিউ-মো কিছুটা অবাক হলেন। তার নীরবতাকে লিন শিং সম্মতি হিসেবে ধরে নিলেন।

তাহলে এটাই কারণ! এই কারণেই সে আহত হয়েছে। যেমনটা অতীতে লিন শিং নিজে যখন খাবার সংগ্রহের জন্য লড়াই করতেন, তখন প্রায়ই মার খেয়ে ক্ষতবিক্ষত হতেন। উপায় তো ছিল না, না খেয়ে থাকলে তো মৃত্যু নিশ্চিত। অবশ্য মার খেলে মারা যেতেন না, কারণ তিনি পালানো আর লুকানোতে দক্ষ ছিলেন।

"রাজকুমার, এসবের প্রয়োজন কী? তোমার যে পরিচয় আর সম্মান, তাতে কী ধরনের নারী তোমার অভাব? অন্যদের কাছ থেকে কেড়ে নেওয়ার কী দরকার ছিল?" লিন শিং বললেন।

ঝাও শিউ-মো ভ্রু কুঁচকালেন, তার চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলছিল। লিন শিং বুঝলেন, তিনি ঠিক জায়গাতেই আঘাত করেছেন, তাই ঝাও শিউ-মো রেগে গেছেন।

ঝাও শিউ-মো যাতে তার ওপর রাগ না ঝাড়েন, সেজন্য লিন শিং বললেন যে তিনি বিশ্রাম নিতে চান। "রাজকুমার, অনেক রাত হয়েছে, আপনিও এবার ফিরে যান।"

কিন্তু ঝাও শিউ-মোর মুখ আরও কালো হয়ে গেল। লিন শিং তাকে এমন অবস্থায় দেখে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। সে কি তাকে মারতে চাইছে? এই জগতে আসার পর থেকে লিন শিং আর শরীরচর্চা করেননি, তার সব শরীর যেন জং ধরে গেছে।

লড়তে পারবেন কি? না পারলে পালিয়ে যেতে হবে।

"লিন শিং, তুমি আমার রাজকুমারী, আর তুমি আমাকে চলে যেতে বলছ?"

লিন শিং কিছুটা থমকে গেলেন। কাল রাতে তো কথা হয়েছিল যে তারা এক বিছানায় ঘুমাবেন না? আজ হঠাৎ সুর পাল্টে গেল কেন?

"রাজকুমার, আপনি কি আমার কক্ষেই বিশ্রাম নিতে চাইছিলেন? আগে বললেই তো হতো!"

ভয়ে তার বুক কেঁপে উঠেছিল, ভেবেছিলেন মনের গহীনের কোনো গোপন কথায় আঘাত করেছেন বলে হয়তো মার খাবেন। লিউ ইয়ুন ভবনে অনেক কক্ষ খালি আছে, প্রধান শয়নকক্ষটা তাকে ছেড়ে দিলেই হবে। তিনি অন্য কোথাও ঘুমালেই পারছেন, ছোটোখাটো কোনো অসুবিধা নেই।

লিন শিং-এর নির্দেশ ছাড়াই শ্যাও ইয়াও সবকিছু প্রস্তুত করতে চলে গেল। রাজকুমার রানীর কক্ষে রাত কাটাচ্ছেন, এটা তো ভালো খবর। গোসল, ধূপের সুবাস—সবই তৈরি হলো।

লিন শিং রেশমি নাইটগাউন পরে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। শ্যাও ইয়াও তাকে টেনে ধরল, "রাজকুমারী, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?"

রাজকুমার ভেতরে তার জন্য অপেক্ষা করছেন, অথচ রানী বাইরে বেরিয়ে যাচ্ছেন!

"আমি ছোটো শিয়াওয়ের সাথে গিয়ে ঘুমাব।"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোটো শিয়াও ভাবল সে ভুল শুনছে। "রাজকুমারী, আপনি কী বলছেন?"

"ওহ..." লিন শিং থমকে গেলেন। কথা তো ঠিক, তারা তো স্বামী-স্ত্রী, তাদের তো একসাথেই ঘুমানোর কথা। পরক্ষণেই ঝাও শিউ-মোর সেই সুদর্শন ও আভিজাত্যে ভরা মুখটি তার মনে পড়ল। এমন রূপবানের সাথে ঘুমালে তার খুব একটা ক্ষতি হবে না, বরং লাভই হবে!

"কিছু না, আমি বলছিলাম ছোটো শিয়াও, তোমরাও তাড়াতাড়ি ঘুমাতে যাও, আজ রাতে আর পাহারা দিতে হবে না।"

লিন শিং নিজের কক্ষে ফিরে গেলেন। কক্ষের মোমবাতির আলো মৃদু কাঁপছে, কেমন যেন এক অদ্ভুত আবেশ তৈরি হয়েছে।

ঝাও শিউ-মোও ইতোমধ্যে গোসল সেরে পরিষ্কার নাইটগাউন পরে বিছানায় হেলান দিয়ে গভীর মনোযোগে একটি বই পড়ছিলেন। রেশমি কাপড়টা বেশ পাতলা, মোমবাতির আলোয় লিন শিং যেন তার শরীরের কিছু অংশ দেখতে পাচ্ছিলেন। গোলাপি আভা? লিন শিং ঢোক গিললেন, গোসল করতে করতে অনেক সময় নিয়েছেন, তাই তার খুব তৃষ্ণা পেয়েছে।

লিন শিং টেবিলের কাছে গিয়ে নিজেকে এক গ্লাস ঠান্ডা চা ঢেলে এক চুমুকেই শেষ করলেন, এতে কিছুটা স্বস্তি পেলেন। পানি পানের পর এখন তার কী করা উচিত?

লিন শিং ভেতরে আসার পর থেকে ঝাও শিউ-মো বই থেকে চোখ সরাননি, হাতও নড়েনি, কিন্তু তার সব ইন্দ্রিয় যেন লিন শিং-এর প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করছিল। এই নারী ভেতরে ঢোকার পর থেকেই এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাচ্ছিল। আজ তার কী হয়েছে যে হঠাৎ এখানে ঘুমানোর সিদ্ধান্ত নিলেন? এখন কী করা উচিত? একে জাপটে ধরবেন, নাকি তার আসার অপেক্ষায় থাকবেন?

ঝাও শিউ-মো দেখলেন লিন শিং বিছানার দিকে এগিয়ে আসছেন। তিনি মাথা তুলে তাকালেন। বাইরে শান্ত দেখালেও তার হাতের বইটা তখন মুচড়ে গেছে। সে আসছে, সে কি আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে? আমি কী করব?

আমি তো এখনো প্রস্তুত নই।

লিন শিং যখন বিছানার ঠিক দুই কদম দূরত্বে, তখন বাইরে থেকে কারো কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "রাজকুমার, জরুরি খবর আছে।"

দুজনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ঝাও শিউ-মো উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আমার কাজ আছে, তুমি ঘুমিয়ে পড়ো।"

কথাটা বলেই তিনি পোশাক নিয়ে বেরিয়ে গেলেন এবং দরজা বন্ধ করে দিলেন। লিন শিং-এর মুখে তখন কী অভিব্যক্তি ছিল তা বোঝাই কঠিন—হতাশা না কি স্বস্তি?

লিন শিং ভাবলেন, হয়তো আসল শরীরের প্রভাবেই তিনি ঝাও শিউ-মোর সাথে খুব বেশি আক্রমণাত্মক হতে পারছেন না। শরীরটা এখনো সেই লাজুক স্বভাবের। হ্যাঁ, এটাই মূল সমস্যা। যদি এটা তার নিজের আসল শরীর হতো, তবে তিনি এতক্ষণে ঝাও শিউ-মোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে কাবু করে ফেলতেন, তাকে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগই দিতেন না।

মাথা ঝেড়ে লিন শিং লেপ মুড়ি দিয়ে শুয়ে পড়লেন।

বাইরে বেরিয়ে ঝাও শিউ-মো দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কী ভয়ানক অবস্থা!

"রাজকুমার," ছিং ফেং উদ্বিগ্ন হয়ে ডাকল। সে কি রাজকুমারের কোনো ভালো মুহূর্ত নষ্ট করে দিল? কিন্তু খবরটা সত্যিই জরুরি।

"ভালো করেছ," ঝাও শিউ-মোর দিকে তাকিয়ে ছিং ফেং-এর উদ্দেশ্যে মাথা নাড়লেন। তার যোগ্য অনুচর, তাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করতে জানে। ছিং ফেং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, রাজকুমার তাকে কেন প্রশংসা করছেন?

ঝাও শিউ-মো লাইব্রেরিতে ফেরার পর ছিং ফেং আসল কথা জানাল। "রাজকুমার, ছোটো লিউ একটি চিঠি পাঠিয়েছে।" ছিং ফেং বুক থেকে একটি চিঠি বের করল। চিঠিতে প্রেরকের নাম নেই, কিন্তু একটি বিশেষ চিহ্ন আঁকা আছে।

ঝাও শিউ-মো ছিং ফেং-এর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। প্রশংসা করা বৃথা ছিল!

ছিং ফেং নাক চুলকে দ্রুত চলে গেল, রাজকুমারের দৃষ্টি বড়ই ভয়ানক। নিশ্চয়ই তার ভালো মুহূর্ত নষ্ট হয়েছে।

ঝাও শিউ-মো চিঠিটি খুলে মনোযোগ দিয়ে পড়লেন, তারপর সেটি মোমবাতির আগুনে পুড়িয়ে ছাই করে দিলেন। বিষয়টি তার ধারণামতোই, বহু বছর আগে তার নানা-র মামলার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো চক্রান্ত ছিল।

তৎকালে তিনি খুব ছোট ছিলেন, তার মা প্রাসাদে বন্দি ছিলেন। তার নানা-র পরিবারকে ষড়যন্ত্র করে দেশদ্রোহিতার অভিযোগে মরুভূমির শহরে নির্বাসিত করা হয়েছিল। কয়েক বছর আগে তিনি এই ঘটনার তদন্ত করতে গিয়ে কোনো সূত্র পাননি, উল্টো নিজে গোপনে বিষ প্রয়োগের শিকার হয়েছিলেন। প্রায় প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছিল, ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেলেও শরীরের বিষ পুরোপুরি দূর হয়নি, যা আজও তাকে ভোগাচ্ছে।

ঝাও শিউ-মো চেয়ারের হাতলটি এত জোরে চেপে ধরলেন যে তার আঙুলের গিঁটগুলো সাদা হয়ে গেল। তার ক্রোধে চারপাশের বাতাস যেন জমে গিয়েছিল, শ্বাসরুদ্ধকর এক নিস্তব্ধতা নেমে এসেছিল।

যারা গোপনে এসব করছে, তারা তাকে তদন্ত থামাতে বাধ্য করতে চায়। কিন্তু অসম্ভব! যেভাবেই হোক, তিনি তার নানা-র পরিবারকে উদ্ধার করবেনই।