ষোড়শ অধ্যায়

ব্রিটিশ রাজদূতের প্রাসাদে শত ফুলের ভোজের দিন ঘটে যাওয়া ঘটনা দ্রুত রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়ে, যা জনসাধারণের মধ্যে নানা আলোচনা সৃষ্টি করে। শত ফুলের ভোজের দিন, ব্রিটিশ রাজদূতকে হঠাৎ সম্রাট জরুরি ডাকে প্রাসাদে ডেকে নিয়ে যান, ফলে তিনি সারাদিন ব্যস্ত থাকেন এবং প্রাসাদের বিষয়গুলোর কিছুই জানতেন না।

কিন্তু পরের দিন, তিনি নিজেকে অভিযুক্ত করা একটি নথি পান। সত্যিই, প্রাসাদের মধ্যে বসে থাকা অবস্থায় আকাশ থেকে বিপদ এসে পড়লো, এবং তিনি এই ঘটনার সর্বশেষ ব্যক্তি যিনি এটি জানতে পারলেন। যেমন কথায় বলে, কন্যাকে পিতার মতো কেউ ভালো জানে না, ব্রিটিশ রাজদূত ঘটনা শুনে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন যে তাঁর মেয়ে ইয়ান লিং গোপনে ষড়যন্ত্র করছে।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে ইয়ান লিংকে ঘরবন্দি করার আদেশ দেন, এক মাসের মধ্যে বাড়ির বাইরে যাওয়ার নিষেধাজ্ঞা দেন এবং忠義侯 প্রাসাদের মেয়ের সঙ্গে কোনো যোগাযোগ নিষিদ্ধ করেন। এরপর, ব্রিটিশ রাজদূত নিজে গিয়ে তৃতীয় রাজপুত্র ঝাও শিউমোর কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করেন। ঝাও শিউমো আসলে এই বিষয়টিকে বাড়িয়ে তুলেছিলেন, তাই ব্রিটিশ রাজদূতের সম্মান বজায় রেখে বিষয়টি সমাধানে ফেলে দেওয়া হয়।

তবে忠義侯 প্রাসাদের অবস্থা সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল। লিন চেং曾 সিলাং-এর মেয়ে曾 চুচুকে ঘুমিয়েছে,曾 পরিবার সহজে তাকে ছেড়ে দেবে না। পরের দিন曾 পরিবার প্রতিনিধি পাঠিয়ে লিন চেংকে জিজ্ঞেস করে কখন বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসবে এবং曾 চুচুকে প্রাসাদে নিবে।

লিন চেং গত রাতে লিউ শ্রীমতির সঙ্গে তীব্র ঝগড়া করেছিল, রাগে ঠাণ্ডা ছিল না,曾 পরিবারের তাড়া তাকে আরও ক্রুদ্ধ করে তোলে, সে চিৎকার করে বউ নেবে না বলেই ঘোষণা দেয়, এতো মাত্র একজন মহিলাকে ঘুমিয়েছেন মাত্র। ঠাণ্ডা মাথা নিয়ে সে বুঝতে পারে曾 চুচু পরিকল্পিতভাবে তাকে প্রলুব্ধ করেছে।

曾 সিলাংও সহজে মোকাবেলা করার মতো নয়, এই কথা শুনে忠義侯 প্রাসাদে এসে লিন চেংয়ের সঙ্গে বড় ধরনের তর্কবিতর্ক করে। লিউ শ্রীমতি গর্বশীল মানুষ, পরিবারের ভবিষ্যতের জন্য নিজের রাগ নিয়ন্ত্রণ করে曾 সিলাংকে প্রতিশ্রুতি দেন যে লিন শিংয়ের বিয়ে হয়ে গেলে তৎক্ষণাৎ曾 চুচুকে ঘরে নেবেন।

曾 সিলাং এর সেই কথা শুনে কিছুটা মৃদু হয়, তারপর ধীরে ধীরে বলেন, “এটা খুব দেরি করা যাবে না, হতে পারে চুচুর গর্ভে তোমাদের লিন পরিবারের সন্তান রয়েছে।” এই বাক্যটি যেন এক বড় বোমা, লিন চেং ও লিউ শ্রীমতিকে চমকে দেয়।

লিন চেং সবচেয়ে বেশি ইচ্ছা করে একটি পুত্র সন্তান হোক যিনি পরিবার চালাবে, আর লিউ শ্রীমতি সবচেয়ে ভয় পায় লিন চেংয়ের পুত্র হলে তার অবস্থান হুমকির মুখে পড়বে।

“曾 সিলাং, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি চুচুর ব্যাপারে সম্পূর্ণ দায়িত্ব নেব। ততদিন আপনারা খেয়াল রাখবেন। আমাদের পরিবারের এবং তৃতীয় রাজপুত্রের বিয়ে হয়ে গেলে আমি নিজে চুচুকে ফেরত আনব,” লিন চেং আন্তরিকভাবে বলেন।

曾 সিলাং সন্তুষ্ট হয়ে忠義侯 প্রাসাদ থেকে বিদায় নেন। লিউ শ্রীমতি রেগে কেঁপে ওঠে, কিন্তু তাকে শান্ত থাকতে হয়, কারণ夏 শ্রীমতির দেহসজ্জা বিষয়টি এখনও তার দায়িত্বে রয়েছে।

“夏 শ্রীমতির দেহসজ্জা তুমি চিন্তা করো, আমার এখানে টাকাপয়সা নেই,” লিউ শ্রীমতি রেগে বলেন।

“কিভাবে টাকা নেই? তুমি তো সবসময় দেহসজ্জার দায়িত্বে ছিলে, কোথায় খরচ করেছ তা তো তোমারই জানা উচিত,” লিন চেং প্রশ্ন করেন।

“আমি কোথায় খরচ করব? সবই তোমার জন্য! তখন তুমি官场-এ উঠে যেতে কত টাকা খরচ করেছ, জানো না?” লিউ শ্রীমতির কণ্ঠ কর্কশ।

লিন চেং কিছুটা বিব্রত হন, কারণ তার যুবক বয়সে রাজনৈতিক পথ সুগম করতে সত্যিই অনেক টাকা খরচ করেছেন। তবে忠義侯 হওয়ায় অনেক সম্পত্তিও জমিয়েছেন।

“আমি কোনো টাকা দিতে পারব না, এই গর্ত পূরণ করার দায়িত্ব তোমার,” লিউ শ্রীমতি হটপট করে বলে।

বিয়ের দিন যত কাছে আসছে, লিন চেং তৃতীয় রাজপুত্রের সামনে বড় কথা বলে, কোনো ভুল হবে না বলে নিশ্চয়তা দেয়। যদি তখনও দেহসজ্জার ব্যবস্থা না হয়, লিন শিং তাকে ছাড়বে না।

লিউ শ্রীমতি দাঁত চেপে মনেই আফসোস করে, কাল ব্রিটিশ রাজদূতের প্রাসাদে কেন সফল হয়নি?

“প্রথমে তোমার দেহসজ্জা ব্যবহার করো, পরে আমি ব্যবস্থা করব,” লিন চেং প্রস্তাব দেন।

লিউ শ্রীমতি চোখ বড় করে তাকে গাল দেয়, “তুমি সত্যিই কত সাহস! আমার দেহসজ্জা তো雪-এর জন্য রাখা, তোমার জন্য নয়।”

“雪-এর দেহসজ্জা একটু পরে দেওয়া যাবে, এখন যা জরুরি তা হলো এই বিষয়টি সমাধান করা,” লিন চেং কঠোর কণ্ঠে বলেন।

“雪 এবং রাজপুত্রের বিষয় এখনও অনির্দিষ্ট, শিংয়ের বিষয় শেষ হলে আমি雪-এর জন্য ব্যবস্থা করব,” লিউ শ্রীমতি রেগে হাতে থাকা চায়ের কাপ মাটিতে ফেলে দেয়।

“তুমি কী দিয়ে ব্যবস্থা করবে? তোমার তো অল্পবয়সী ছোট বিবাহিতা জন্য উপহার দিতে হবে, আমার মেয়ের জন্য কী দেব?” লিউ শ্রীমতি চিৎকার করে।

লিন চেং তেমন কিছু ভাবছেন না, “曾 পরিবারের ব্যাপারে ভাবো না। ওরা যদি আমাকে ডাকে,曾 চুচুকে বউ করার জন্য, অবশ্যই কিছু দিতে হবে। সবাই অভিজ্ঞ,曾 সিলাং সাহস করে এভাবে করলে অবশ্যই কিছু পরিকল্পনা আছে।”

যদি লিন চেং মেয়ের বিয়ের মাধ্যমে উচ্চ পদ পেতে চায়, তবে曾 সিলাং সত্যিকারের মেয়েকে বিক্রি করছে, তার থেকেও খারাপ।

লিউ শ্রীমতি ঠাট্টা করে বলেন, “আমার দেহসজ্জা লিন শিংয়ের জন্য ব্যবহার করব না।”

লিন চেং দেখে পরিস্থিতি শান্ত হয়, ধীরে ধীরে লিউ শ্রীমতির পাশে গিয়ে তার হাত ধরে কোমল কণ্ঠে বলেন, “স্ত্রী, আমি জানি তোমাকে কষ্ট দিতে হয়েছে, কিন্তু এই মুহূর্তে পরিস্থিতি জরুরি, আমি তোমার উপর নির্ভর করব। তোমার চিন্তা নেই, ভবিষ্যতে বাড়ির সব কিছু তোমার নিয়ন্ত্রণেই থাকবে, আমি হস্তক্ষেপ করব না।”

“সুন্দর স্ত্রী, ভালো ফু...” লিউ শ্রীমতির পুরো নাম লিউ শাওফু।

লিন শিং এই কথা শুনে অন্তরে লিন চেংয়ের প্রশংসা করে, মনে মনে বলে, “সত্যিই তো, সত্যিকারের পালক忠義侯।”

“মহিলা, আমাদের কাছে লিউ শ্রীমতি যে দেহসজ্জা দিয়েছেন, আমরা তা ঠিকঠাক পেয়েছি কিনা জানি না,” ছোট桃 চিন্তিত কণ্ঠে বলে।

লিন শিং গভীর চিন্তায় পড়ে, মনে হয় মাতৃগৃহে একবার যাওয়া দরকার।

সেই সময়夏 শ্রীমতি লিন চেংয়ের সঙ্গে বিয়ে করার জন্য পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছিলেন।

বাবা অত্যন্ত রেগে গিয়ে কঠোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, আর কখনো যোগাযোগ করবেন না।

夏 শ্রীমতি মৃত্যুর আগ পর্যন্ত নিজের সিদ্ধান্তে অনুতপ্ত ছিলেন, মৃত্যুর আগেও বাবা-মাকে দেখার সাহস হয়নি।

লিন শিং নীরবে শ্বাস ফেলে, ভালো পরিবারকে ছেড়ে দিয়ে একটা বাজে লোকের জন্য সব ত্যাগ করে, সত্যিই অপমানজনক।

夏 পরিবার এখনো লোঝৌর ধনী ব্যবসায়ী, অবিশাল সম্পদশালী।

সেই সময় লিন চেং সরকারি কাজে বাইরে গেলে夏 শ্রীমতির সঙ্গে প্রেমে পড়ে।

夏 শ্রীমতি প্রেমে পড়ে এমনকি পারিবারিক সম্পর্কও ত্যাগ করেছেন।

লিন শিং সঙ্গে সঙ্গে একটি চিঠি লিখে বলেন, “কেউ এই চিঠি夏 পরিবারের কাছে পৌঁছে দাও, দুই দিনের মধ্যে আমরা লোঝৌ যাব।”

সে পরিকল্পনা করে আগে চিঠি পৌঁছাবে, পরে নিজে গিয়ে মায়ের পক্ষে ক্ষমা চাইবে।

দূরযাত্রায় লিন চেংকে জানানো দরকার।

লিন চেং শুনে লোঝৌ যাওয়ার কথা, সঙ্গে সঙ্গে তার উদ্দেশ্য বুঝে নেয়।

“সেই সময় সব দায় আমার, এত বছর ধরে夏 পরিবারের প্রতি আমি অন্যায় করেছি,” লিন চেং দুঃখিত মুখে বলেন।

“শিং, এবার তুমি গেলে অবশ্যই বাবার পক্ষে তোমার দাদাকে ক্ষমা চাবে। তুমি সেখানে কিছুদিন থেকো,” লিন চেং আন্তরিকভাবে বলেন।

“বাবা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি করব,” লিন শিং উত্তর দেয়।

লিন শিং বের হবার সময়, লিন চেং প্রাসাদের দুই জন রক্ষী পাঠায় সঙ্গ দেবে।

রাজধানী থেকে লোঝৌ যেতে আধা দিনের পথ।

যদি夏 শ্রীমতি ও夏 পরিবারের সম্পর্ক এত খারাপ না হত, এত বছর যোগাযোগ বন্ধ থাকত না।

সম্ভবত夏 পরিবারের কেউ এসেছে, কিন্তু প্রকাশ্যে আসেনি।