পঁচিশতম অধ্যায়: কে অভদ্র?

লিন ফেং-এর লিন শিং-এরকে টেনে এক জায়গায় নিয়ে এল, সেখানে লিন শুয়ে-এর বসে অপেক্ষা করছিল। লিন শিং-এর তার পোশাক দেখে বুনো মুরগির পালকের কথা ভাবল। গত জন্মে, যখন সারা পৃথিবী জম্বিতে ভরে গিয়েছিল, তখন বুনো মুরগি ছিল দুর্লভ সম্পদ। যদি কেউ একটা মোটাসোটা বুনো মুরগি দেখতে পেত, তবে প্রাণের মায়া ত্যাগ করে সবাই সেটার জন্য কাড়াকাড়ি করত। লিন শিং-এর মনে মনে ভাবল, এখনই যেন ওই মুরগির পালকগুলো ছিঁড়ে ফেলি।

"তিন বোন, এখানে এসে বসো," লিন শুয়ে-এর আগের সব শত্রুতা ভুলে হেসে বলল।

"বড় বোন, আজ তোমাকে দেখতে খুব সুন্দর লাগছে।太子 (যুবরাজ) যদি তোমাকে দেখেন, তবে নিশ্চয়ই তার চোখ ধাঁধিয়ে যাবে," লিন শিং-এর হেসে বলল। প্রশংসা করতে তো আর পয়সা লাগে না। লিন শুয়ে-এর প্রশংসায় এতই গর্বিত হয়ে উঠল যে তাকে আর বুনো মুরগির মতো লাগছিল না, যেন সে নিজেকে একটা ফিনিক্স পাখিই মনে করছিল। লিন ফেং-এর তা দেখে তাড়াতাড়ি লিন শুয়ে-এরকে একটা ইশারা করল। লিন শুয়ে-এর ইশারা বুঝে মাথা নাড়ল।

"তিন বোন, দিদি জানে তোমার জীবনটা খুব একটা সহজ নয়," লিন শুয়ে-এর বলল। তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল কৃত্রিম করুণা। লিন শিং-এর মনে সন্দেহ জাগল, তবুও শান্তভাবে বসে পড়ল। সে ভাবল: আমার জীবন কোথায় সহজ নয়?

"বিয়ে হওয়ার পর বেশিদিন হয়নি, এরই মধ্যে তিন রাজপুত্র অর্ধ মাসেরও বেশি সময় বাইরে। তিন বোন, একাকী ঘরের ভেতর সময় কাটানো নিশ্চয়ই খুব কষ্টের, তাই না?" লিন শুয়ে-এর তার কথায় এক চিমটি আনন্দ মিশিয়ে বলল।

লিন শিং-এর আলতো করে মাথা নেড়ে তার কথায় সায় দিয়ে বলল, "হ্যাঁ, বড় বোন, আপনি তো তা সবচেয়ে ভালো জানেন। রাজপুত্রের মন তো আর আমার কাছে নেই। একজন নারী বিয়ে করে যদি স্বামীর ভালোবাসা না পায়, তবে এই বিশাল রাজপ্রাসাদ কি অন্যের হাতে তুলে দিতে হবে?"

"তিন বোন, দিদি তোমাকে একটা বুদ্ধি দিই, কেমন?" লিন শুয়ে-এর চোখে চতুরতার ঝিলিক খেলে গেল।

লিন শিং-এর খুব আগ্রহী হওয়ার ভান করে জিজ্ঞেস করল, "বড় বোন, আপনার কাছে কি এমন কোনো উপায় আছে যাতে তিন রাজপুত্র আমাকে ভালোবাসতে শুরু করেন?"

এই তিন বোনটার নিজের কোনো বোধবুদ্ধি নেই, না আছে প্রতিভা, না আছে গুণ। অথচ সে চায় তিন রাজপুত্র তাকে ভালোবাসুক? তিন রাজপুত্রের আশেপাশে কত সুন্দরী নারী, যাদের রূপ আর গুণের অভাব নেই। লিন শিং-এর যদি ঝং-ই侯 (বিশ্বস্ত লর্ড) পরিবারে জন্ম না নিত, আর সে নিজে যদি তাকে বিয়ে করতে না চাইত, তবে কি তার ভাগ্য খুলত? অবশ্য লিন শুয়ে-এর তা প্রকাশ করল না।

"তিন বোন, যেহেতু তুমি তিন রাজপুত্রকে বিয়ে করেছ, তাই তোমাকে তার মন জয় করার পথ খুঁজতে হবে। তার মন জয় করতে না পারলেও, অন্তত তাকে আমাদের ঝং-ই侯 পরিবারকে গুরুত্ব দিতে বাধ্য করতে হবে," লিন শুয়ে-এর গুরুত্ব সহকারে বলল।

"তাহলে তাকে কীভাবে গুরুত্ব দিতে বাধ্য করা যায়?" লিন শিং-এর বোকা সেজে জিজ্ঞেস করল।

"আরে, তুমি তো একদমই বুদ্ধিহীনা। কিন্তু আমাদের কাছে উপায় আছে!" লিন শুয়ে-এর ইচ্ছা করেই কথা টানল, "ফেং-এর ছোটবেলা থেকেই আমার মায়ের কাছে শিক্ষা পেয়েছে। সে যদি তোমাকে সাহায্য করতে রাজপ্রাসাদে যায়, তবে কি আর রাজপুত্রের বাইরের ফুল-লতাগুল্মের দিকে নজর থাকবে?"

"দ্বিতীয় বোন আমাকে কীভাবে সাহায্য করবেন?" লিন শিং-এর জানতে চাইল।

"তুমি যদি ফেং-এরকে তিন রাজপুত্রের প্রাসাদে নিয়ে যাও, তবে সে অবশ্যই তোমাকে সাহায্য করতে পারবে," লিন শুয়ে-এর অবশেষে তার আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করল।

লিন শিং-এর মনে মনে হাসল, এত ঘুরিয়ে ফিরিয়ে শেষ পর্যন্ত লিন ফেং-এরকে রাজপ্রাসাদে পাঠানোর ফন্দি। কিন্তু রাজপ্রাসাদে গিয়ে সে কী করবে? ঝাও শিউ-মোর উপপত্নী হবে? ঝাও শিউ-মোর আশেপাশে তো এমনিতেই অনেক স্ত্রী-উপপত্নী, লিন ফেং-এর কি সেখানেও ভাগ বসাতে চায়? লিন শিং-এর সন্দেহ করল: ঝাও শিউ-মোর কি সত্যিই অতটা আকর্ষণীয়? সবাই তো বলত তাকে কেউ বিয়ে করতে চায় না, তবে লিন ফেং-এর কেন নিজের সম্মান নষ্ট করতে চাইছে?

লিন শিং-এর লিন ফেং-এর দিকে তাকাল, দেখল সে খুব আশা নিয়ে তাকিয়ে আছে, চোখে তার আকাঙ্ক্ষার আলো। সে কি সত্যিই ভাবছে আমি রাজি হয়ে যাব? "দ্বিতীয় বোনকে প্রাসাদে নেওয়া অসম্ভব নয়," লিন শিং-এর ধীরে ধীরে বলল।

"ঠিক বলেছ! ফেং-এর তোমাকে সাহায্য করলে, তোমরা দুই বোন মিলে তিন রাজপুত্রের মন শক্ত করে আঁকড়ে ধরে রাখতে পারবে, তখন তিনি শুধু তোমাদেরই ভালোবাসবেন," লিন শুয়ে-এর উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল। লিন শিং-এর দেখল লিন ফেং-এর-এর মুখটা লাল হয়ে গেছে, যেন একটা পচা আপেল। সে কি ইতিমধ্যেই ঝাও শিউ-মোর সাথে নানা কাল্পনিক দৃশ্য ভেবে ফেলেছে? ঝাও শিউ-মো দেখতে সুন্দর হলেও, তার আশেপাশে অনেক নারী, সে আর আগের মতো 'পরিষ্কার' মানুষ নেই।

"রাজপ্রাসাদে কয়েকশ মানুষ, খাওয়া-পরার খরচ অনেক। দ্বিতীয় বোন যদি এখানে বিয়ে করে আসে, তবে অনেক যৌতুক নিয়ে আসতে হবে। আমার যেটুকু যৌতুক আছে, তা দিয়ে এক-দুই বছরের বেশি চলবে না," লিন শিং-এর গম্ভীর হয়ে বলল।

এই কথা শুনে লিন শুয়ে-এর আর লিন ফেং-এর-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন কেউ তাদের মাথায় এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিয়েছে। "যৌতুক? বাড়িতে আর কোথায় যৌতুক আছে? সব তো আগেই তোমাকে দিয়ে দেওয়া হয়েছে," লিন শুয়ে-এর রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

"আপনারা কি ভাবেন কেন তিন রাজপুত্র আমাকে বিয়ে করতে রাজি হয়েছেন?" লিন শিং-এর পাল্টা প্রশ্ন করল, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি লিন শুয়ে-এরকে বিদ্ধ করছিল। লিন শুয়ে-এর কোনো উত্তর দিতে পারল না, বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল। রাজপুত্র কি সত্যিই টাকার লোভে বিয়ে করেছেন? হ্যাঁ, লিন শিং-এর-এর মায়ের বংশ ধনী বণিক ছিল, শুনেছিলাম বিয়ের সময় অনেক যৌতুক দেওয়া হয়েছিল। লিন শুয়ে-এর আর লিন ফেং-এর একে অপরের দিকে তাকাল।

"আরে, তিন বোন, বড় বোন তো তোমার সাথে মজা করছিল, তুমি এটাকে সিরিয়াসলি নিও না," লিন ফেং-এর তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল, মুখে সেই নকল হাসি ফুটিয়ে। "দ্বিতীয় বোন কি কখনো তোমার সাথে তিন রাজপুত্রকে নিয়ে কাড়াকাড়ি করবে? একদম না," লিন ফেং-এরও জোর করে হেসে সমর্থন জানাল।

লিন শিং-এর হতাশ হওয়ার ভান করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "হায়..."

"যাও, আমরা সামনের দিকে যাই, ভোজ শুরু হওয়ার সময় হয়ে গেছে," লিন শুয়ে-এর লিন ফেং-এরকে টেনে নিয়ে দ্রুত হাঁটতে শুরু করল। তারা যেতে যেতে ফিসফিস করে কী যেন আলোচনা করছিল। লিন শিং-এর তার দুই 'ভালো বোন'-এর পিঠের দিকে তাকিয়ে কুটিল হাসি হাসল। শুধু ওদের মতো মানুষ কি তিন রাজপুত্রের প্রাসাদে ঢোকার স্বপ্ন দেখে? এটা তো আকাশকুসুম কল্পনা, মনে হয় তারা নিজেদের শান্ত জীবনটা আর উপভোগ করতে চাইছে না।

তিনজন সামনের হলে পৌঁছাল, সেখানে ভোজের আয়োজন জমকালো, অতিথিরা দলে দলে গল্প আর হাসিতে মগ্ন।

ছোট তাও তীক্ষ্ণ চোখে সব দেখছিল, সে লিন শিং-এরকে ফিসফিস করে বলল: "রাজকুমারী, রাজপুত্র ওখানে।"

লিন শিং-এর ছোট তাওয়ের দেখানো দিকে তাকাল, দেখল ঝাও শিউ-মোর পাশে অনেক সুন্দরী নারী ভিড় করে আছে, সবাই খুব সেজেগুজে এসেছে। আর ঝাও শিউ-মো খুব আনন্দিত হয়ে সুন্দরীদের এগিয়ে দেওয়া মদ একের পর এক পান করছেন। লিন শিং-এর তা দেখে ভ্রু কুঁচকাল। এই লোকটা কি জীবনের মায়া ত্যাগ করেছে? তার শরীরে এত গভীর ক্ষত, তবুও সে মদ খাচ্ছে। সে বিরক্ত হয়ে গম্ভীর মুখে সোজা এগিয়ে গেল।

"আপনারা সবাই, আজ তো যুবরাজের জন্মদিনের ভোজ, তিন রাজপুত্রের জন্মদিন তো নয়," লিন শিং-এর স্পষ্ট এবং প্রভাবশালী কণ্ঠে বলল। "আপনারা ভুল জায়গায় মদ পরিবেশন করছেন।"

অন্যান্য নারীরা রাজকুমারীকে অসন্তুষ্ট দেখে ভয়ে পিছিয়ে গেল। কিন্তু একজন নারী দাঁড়িয়ে থেকে অবজ্ঞার স্বরে বলল: "ওহ, তিন রাজকুমারী কি হিংসা করছেন? রাজপুত্র তো কিছু বলছেন না, আপনি কেন এত কথা বলছেন?"

লিন শিং-এর তাকাল, দেখল মেয়েটি অপরিচিত। তার পাশে থাকা ছোট তাওও বিভ্রান্ত। বাকি নারীরা যেন নাটক দেখার অপেক্ষায় আছে। লিন শিং-এর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে এগিয়ে গেল: "আপনার পরিচয়টা জানতে পারি?"

পাশে এক নারী হেসে পরিচয় করিয়ে দিল: "তিন রাজকুমারী, ইনি ব্রিটিশ ডিউকের দ্বিতীয় মেয়ে ইয়ান লু।"

লিন শিং-এর মনে মনে হাসল, ব্রিটিশ ডিউকের বড় মেয়ে ইয়ান লিং-ই যথেষ্ট বিরক্তিকর ছিল, এই দ্বিতীয় মেয়েটিও নিশ্চয়ই ভালো নয়। এই তো, দেখা হওয়ার সাথে সাথেই挑衅 শুরু।

"ইয়ান দ্বিতীয় মিস কি আমার স্বামীকে পছন্দ করে ফেলেছেন?" লিন শিং-এর হেসে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ান লু হালকা হেসে অবজ্ঞার সুরে বলল: "তিন রাজপুত্র এত সুদর্শন, কোনো নারী তাকে ভালোবাসলে সেটা কি স্বাভাবিক নয়?"

লিন শিং-এর ঝাও শিউ-মোর পাশে গিয়ে দাঁড়াল, খেয়াল করল তার কপালে ঘাম জমেছে, মুখটা বেশ ফ্যাকাশে। সে শান্তভাবে হাত বাড়িয়ে তার কাঁধে রাখল এবং বলল: "আমার স্বামী শুধু দেখতেই সুন্দর নন, অন্য সব ক্ষেত্রেও তিনি অতুলনীয়। আপনারা কি সবাই তা পরীক্ষা করে দেখতে চান?"

এই কথা শুনে উপস্থিত নারীরা চমকে উঠল, মুখ লাল-সাদা হতে লাগল। কেউ ভাবেনি লিন শিং-এর এত সাহসী ও খোলামেলা কথা বলতে পারে।

"লিন শিং-এর, তুমি নির্লজ্জ, অত্যন্ত নিচু মানসিকতার!" ইয়ান লু রাগে লাল হয়ে কাঁপতে কাঁপতে আঙুল তুলল।

"এটা নিচু মানসিকতা কীভাবে হলো? আপনারা যখন প্রকাশ্যে আমার স্বামীকে প্রলুব্ধ করছেন, তখন কি নিজেকে নিচু মনে হয়নি?" লিন শিং-এর বিন্দুমাত্র দমে না গিয়ে পাল্টা উত্তর দিল। ইয়ান লু আরও কিছু বলতে গিয়ে পাশে থাকা সঙ্গীর ইশারায় থেমে গেল, শুধু রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে লিন শিং-এরকে গিলে খাওয়ার মতো চাইল।