ষষ্ঠ অধ্যায়: দাও খাবার খাওয়াও

লিন সিংআর যখন ন্যায়পরায়ণ হাউস ফিরে এল, তখন লিন চেং তাকে ডেকে প্রশ্ন করল। লিন চেং সবচেয়ে বেশি জানতে চাইল রাজপ্রাসাদে শু ফেইয়ের সঙ্গে লিন সিংআরের আলাপচারিতার বিষয়।
“শুনেছি, তৃতীয় রাজকুমার তোমার সঙ্গে একসঙ্গে প্রাসাদে গিয়েছিল?” লিন চেং জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, মাঝপথে হঠাৎ দেখা হয়ে, তাই একসঙ্গে গেলাম,” লিন সিংআর শান্ত মুখে উত্তর দিল।
লিন চেং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “দেখে মনে হচ্ছে তৃতীয় রাজকুমার তোমার ব্যাপারে বেশ যত্নশীল।”
লিন চেং ভালোভাবেই জানে শু ফেইয়ের স্বভাব, এবং তৃতীয় রাজকুমারের কাজের ধরনও বুঝে।
তৃতীয় রাজকুমার সাধারণত অনেক কাজের বেগে থাকেন, তার সময় থাকা সত্ত্বেও লিন সিংআরের সঙ্গে প্রাসাদে আসা মানে তিনি নিশ্চয়ই চিন্তিত ছিলেন যে সে শু ফেইয়ের সামনে কষ্ট পাবে।
লিন সিংআর মনের মধ্যে হালকা বিরক্তি প্রকাশ করল, এই সুবিধাবাজ বাবা সত্যি অনেক বেশি ভাবছেন।
ঝাও শিউমোর তো তার জন্য আসেননি। এইবার ঝাও শিউমো প্রাসাদে আসার কারণ সম্ভবত তার নামে ব্যক্তিগত কোনো কাজ সেরে ফেলার জন্য।
সে শেষ সেই দরবারি যিনি শু ফেইয়ের কানে কিছু বলেছিলেন, সেই দৃশ্য স্মরণ করে অজান্তে ভাবল এই ব্যাপারে ঝাও শিউমোর জড়িত থাকুক।
লিন সিংআর নিজের বাগানে ফিরে এল, ছোট মাও হাতে একটি কাঠের বাক্স নিয়ে দ্রুত প্রবেশ করল।
“ম্যাডাম, এটা আপনার বিবাহের পোশাক, আপনি কি একটু পরখ করে দেখবেন?”
লিন সিংআর বিস্মিত হলেন, এত তাড়াতাড়ি পোশাক তৈরি হবে ভাবেননি।
কিন্তু যখন সে কাপড়টি দেখল, বুঝতে পারল এটা তার আগে নির্বাচিত পোশাক নয়।
“এটা কার তৈরি?” সে সন্দিহান হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এটা তৃতীয় রাজকুমার পাঠিয়েছেন, আর এইটাও।”
ছোট মাও হাতে একটি লাল নিমন্ত্রণপত্র বের করল।
লিন সিংআর নিমন্ত্রণপত্র হাতে নিয়ে খুলে দেখল, সেখানে ঝাও শিউমো তাকে আগামীকাল চিং শুই হ্রদে দেখা করার আমন্ত্রণ দিয়েছেন।
“চিং শুই হ্রদ কোথায়?”
লিন সিংআরের ওই স্থানের কোনো স্মৃতি নেই, পূর্বজন্মের স্মৃতিতেও এ বিষয়ে কিছু নেই।
“ম্যাডাম, রাজকুমার আপনাকে নিমন্ত্রণ করছেন খেতে! চিং শুই হ্রদ হলো একটি জলাশয়ে খাবারের স্থান, শোনা যায় এখানে খরচ অনেক বেশি।”
ছোট মাও উচ্ছ্বসিত হয়ে ব্যাখ্যা করল।
লিন সিংআর হঠাৎ বুঝতে পারল, মিষ্টি খাবার পাওয়া ভালোই হবে।
বসন্তে বৃষ্টি বেশী হয়, গতরাতে হালকা বৃষ্টি হয়েছিল, আজ সকাল থেকে বৃষ্টি আরও জোরে পড়ছে, বাগান ভিজে গেছে।
“ম্যাডাম, বৃষ্টি এতো জোরে, আমরা কি তৃতীয় রাজকুমারের আমন্ত্রণে যাব?”
ছোট মাও চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
লিন সিংআর জানালার বাইরে বৃষ্টির চাদর দেখল, বসন্তকালে রোদ না থাকলে বাতাস ঠান্ডা লাগে, সেদিনও তেমনই।
সে ছোট মাওর দেওয়া কোটটি নিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, “চল।”
বৃষ্টির জন্য রাস্তায় মানুষ খুব কম, দোকানদারও কম।
লিন সিংআর রাস্তায় দোকানের দিকে চোখ পড়ল, একটি গয়নার দোকানের সামনে একটি অত্যন্ত বিলাসবহুল গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে।
“ছোট মাও, ওটা কার গাড়ি?” সে জিজ্ঞেস করল।
ছোট মাও মাথা বের করে বাইরে তাকাল, তবে ঠিক করে দেখতে পারল না।
“ম্যাডাম, যারা এই দোকানে কেনাকাটা করেন তারা সাধারণত ধনী বা উচ্চবর্গীয়।”
লিন সিংআর মাথা হেলাল, বিষয়টি বেশ ভাবল না, বরং ভাবল কেন ঝাও শিউমো তাকে ডেকে খাওয়াতে নিয়ে এসেছে।
তাদের দুজন একে অপরকে খুব চেনেন না, শুধুমাত্র একটি বিয়ের চুক্তির কারণে সম্পর্ক।
অল্প সময়ের মধ্যেই তারা চিং শুই হ্রদে পৌঁছাল।

লিন সিংআর গাড়ি থেকে নামল, আশ্চর্যের বিষয় বৃষ্টি তখন থেমে গেছে।
শীঘ্রই, একটি ছোট সেবক এগিয়ে এল।
“লিন তৃতীয় মেয়েটি, তৃতীয় রাজকুমার নৌকায় আপনাকে অপেক্ষা করছেন।”
লিন সিংআর সেবকের নির্দেশে তাকাল, দেখল একটি বড় নৌকা তীরে বেঁধে রাখা হয়েছে।
নৌকাটি বিশাল, দুই তলা ঘর আছে, ওপর “চিং শুই হ্রদ” লেখা বোর্ড ঝুলছে।
লিন সিংআর সেবকের পিছু পিছু নৌকায় উঠল।
“ম্যাডাম, অনুগ্রহ করে।”
লিন সিংআর চারপাশ দেখল, তীরের পাড়ে আরও নৌকা থেমে আছে, মাঝে মাঝে সুরেলা সঙ্গীতের শব্দ শোনা যায়।
সে মনে করল, এগুলো কি ঐতিহ্যবাহী ফুলে ভরা নৌকা?
ঝাও শিউমো তাকে ফুলে ভরা নৌকায় খেতে নিয়ে এসেছে?
সে মনের মধ্যে হেসে বলল, নিশ্চয় তাকে সতর্ক করার জন্য।
ঝাও শিউমো কি ভয় পান যে বিয়ের পরে সে যেন তার বাইরে থাকা মহিলাদের কারণে ঝগড়া না করে?
অত্যন্ত অপ্রয়োজনীয় চিন্তা, সে তো কখনো নারীদের বিরক্ত করবে না।
যদি সম্ভব হয়, সে চাইবে তৃতীয় রাজকুমার যেন মহিলাদের ভিড়ে মগ্ন থাকেন।
নৌকার ভেতরে প্রবেশ করতেই গরম অনুভব করল।
চোখ তুলে দেখল ঝাও শিউমো সেখানে বসে আছে, তার পেছনে একজন সেবক দাঁড়িয়ে, আর নিচে একজন সুন্দরী বিবাহিত নারী বসে আছে।
বিবাহিত নারী বলার কারণ, তার সাজপোশাক স্পষ্ট married মহিলার, মুখে কিছু সূক্ষ্ম বলিরেখা দেখা যায়।
“রাজকুমার, তৃতীয় মেয়েটি এসেছে,” সেবক সম্মানজনকভাবে জানাল।
ঝাও শিউমো সেবককে হাত নাড়ল, তারপর লিন সিংআরের দিকে তাকিয়ে বলল, “এসো, বসো।”
লিন সিংআর চারপাশ দেখে বুঝল, ঝাও শিউমোর পাশে একটি খালি সিট আছে, অন্য কোথাও বসার জায়গা নেই।
সে স্বাভাবিক ভাবেই ঝাও শিউমোর পাশে বসল, মাঝখানে একটি চায়ের টেবিল।
এই সময় লিন সিংআর অজানা একটি গন্ধ পায়।
অতীত জীবনে দানবদের জগতে থাকার অভ্যাসে যে কোনও পরিবেশে সে স্বাভাবিকভাবেই শনাক্ত করে দানবের গন্ধ, যাতে সময়মতো পালাতে পারে।
“অবশেষে এই লিন তৃতীয় মেয়েটিই, সত্যিই কথার চেয়ে দেখতে ভালো,” সেই সুন্দরী মহিলা হাসি দিয়ে বলল, তার কণ্ঠস্বর মধুর।
লিন সিংআর কৌতূহলী হয়ে তাকালো।
“নিজেকে পরিচয় করাই, আমি চিং শুই হ্রদের মালিক, বাইলি শুয়ের।”
“লিন সিংআর,” সে হালকা হাসি দিয়ে উত্তর দিল।
বাইলি শুয়েরও হাসি ফিরিয়ে দিলো, ঝাও শিউমোর দিকে তাকিয়ে বলল, “চমৎকার ব্যক্তি।”
ঝাও শিউমো ভ্রু উঁচু করে আদেশ দিল, “যাও প্রস্তুতি নাও।”
বাইলি শুয়ের উঠে দাঁড়িয়ে ঝাও শিউমোর সম্মান জানিয়ে বলল, “রাজকুমার চিন্তা করবেন না, আমি ঠিকঠাক ব্যবস্থা করব।”
লিন সিংআর মনে করল বাইলি শুয়ের খাবার প্রস্তুত করতে যাচ্ছে না।
সে ঝাও শিউমোর দিকে ফিরল, জিজ্ঞেস করল, “রাজকুমার আমাকে এখানে ডেকেছেন খেতে?”
“অন্য কী ভাবো?”
লিন সিংআর মনে মনে বলল, আমি কী জানি তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?
তাকে ফুলে ভরা নৌকায় খেতে নিয়ে আসা, হাস্যকর ব্যাপার।

“আসলে, দুইজন সঙ্গীতশিল্পী নিয়ে এসে এক টুকরো সুর বাজাবে কেমন হয়?”
লিন সিংআর বলল।
সে দেখতে চায় প্রাচীন বিলাসবহুল জীবন কেমন।
ঝাও শিউমো শান্ত স্বরে কোনো উত্তর দিল না।
কিন্তু তার পেছনের সেবক চিং ফং অবাক মুখ করল।
চিং ফং রাজকুমারের দিকে তাকাল, দেখল রাজকুমার হালকা মাথা নাড়ছেন।
চিং ফং বাধ্য হয়ে ফিরে গিয়ে ব্যবস্থা করল।
শীঘ্রই, দুইজন সাজানো নারী এল, একজন পিপা হাতে, অন্যজন গুজেং হাতে।
“আমরা রাজকুমারকে এবং লিন তৃতীয় মেয়েটিকে সম্ভাষণ জানাই।”
তারা সঙ্গতিপূর্ণভাবে সালাম করল।
ঝাও শিউমো মর্যাদাসহ লিন সিংআরের দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত দিল তাকে সুর বাছাই করতে।
“তোমরা তোমাদের সেরা সুর বাজাও,” লিন সিংআর বলল।
শীঘ্রই, মধুর সুর ঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
লিন সিংআর সুর শুনতে শুনতে দুই নারীর দিকে কৌতূহল নিয়ে দেখছিল।
দুটো এত দ্রুত এসেছে, নিশ্চয় কাছেই অপেক্ষা করছিল।
ঝাও শিউমো কি তার আগেও এখানে এসেছে?
লিন সিংআর ঝাও শিউমোর মুখ দেখল, দেখল সে চোখ বন্ধ করে বসে আছে।
গতকালের ক্লান্তির চেয়ে আজ তার চেহারা অনেক ভাল।
“রাজকুমার, আপনি কি প্রায়শই এখানে আসেন?”
লিন সিংআর জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।” ঝাও শিউমো হালকা সাড়া দিল, চোখও না খোলে।
লিন সিংআর ঠোঁট টেনে হাসল, সে একদম ভাবছেনা সে কষ্ট পাবে।
না, সে আসলে তাকে নিয়ম বোঝাতে এসেছে।
এই কথা বুঝে লিন সিংআর মনোযোগ দিয়ে সুর উপভোগ করতে লাগল, অজান্তেই মাথা নাড়তে লাগল সুরের তাল মিলিয়ে।
ঝাও শিউমো চোখ খুলতেই সে দৃশ্য দেখল: লিন সিংআর চোখ বন্ধ করে মাথা একটু নাড়াচ্ছে, হাত তাল মিলিয়ে চলছে।
সে ভাবল, সে কি একটু কৌতূহল করে না কেন কেন আমাকে এখানে ডেকেছে?
সে কি একটুও অবাক হয়নি যে আমি প্রায়ই এখানে আসি?
ঝাও শিউমো উঠে বাইরে গেল।
চিং ফং ঝিনুকের সুরে মগ্ন লিন সিংআরের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে রাজকুমারের পিছু নিল।
“রাজকুমার, এই লিন তৃতীয় মেয়েটির স্বভাব একটু অদ্ভুত।”
চিং ফং নরম কণ্ঠে বলল।
“হুম, না অদ্ভুত হলে কেন সে আমার বিয়ে মানতে রাজি হতো?”
ঝাও শিউমো ঠান্ডা হাসি দিল।
গতকাল প্রাসাদে, মাতৃ ফেই তাকে কষ্ট দিতে পারেনি, দেখায় সে বুদ্ধিমতী।
মাতৃ ফেইয়ের স্বভাব অনুযায়ী সে অবশ্যই অপমান করত,
কিন্তু তার লোকেরা জানিয়েছে লিন সিংআর যথাযথভাবে জবাব দিয়েছে, মাতৃ ফেইয়ের মুখে কিছু বলার ছিল না।
মনে হয়, লিন সিংআর মেয়েটি বেশ চালাক।